《紅樓夢》《三國演義》《水滸傳》《西游記》這“四大名著”的提法，已是人們耳熟能詳?shù)奈膶W常識。然而多數(shù)人并不清楚，這一約定俗成的提法，從確立到流行，不過短短幾十年的時間。那么，“四大名著”究竟是誰評出來的呢？

《紅樓夢》《三國演義》《水滸傳》《西游記》這“四大名著”的提法，在中國早已是人們耳熟能詳?shù)奈膶W常識。然而多數(shù)人并不清楚，“四大名著”這一約定俗成的提法，從確立到流行，不過短短幾十年的時間。圍繞這期間的小說觀念演變、出版刊行格局、特殊時期政治影響力的擴展，以及小說史研究與教學，還有影視改編的推波助瀾，“四大名著”堪稱一個經(jīng)典塑造的典型案例。

從“四大奇書”談起

在“四大名著”之前，談及中國古代的章回小說創(chuàng)作，人們更多引用的說法是“四大奇書”。明代文學家馮夢龍曾稱明代有“四大奇書”：《三國演義》《水滸傳》《西游記》《金瓶梅》。這一說法，后來被清代文學家李漁所認可。清人劉廷璣的《在園雜志》對“四大奇書”做了專門的評論。此后，“四大奇書”的說法日漸流行，成為人們討論白話章回小說時的參考。

只是，等到《紅樓夢》在乾隆年間刊行之后，“四大奇書”的說法受到挑戰(zhàn)，以后任何關于明清章回小說的列舉，便不能無視《紅樓夢》的存在了。

在“四大奇書”中，地位最早受到挑戰(zhàn)的是《三國演義》。

晚清文壇，受到西方小說觀念的影響，人們對明清小說的認識已經(jīng)發(fā)生變化。例如，解弢在《小說話》中將明清小說分為甲等三種，第一《紅樓夢》，第二《水滸傳》，第三《儒林外史》;乙等八種，包括《西游記》《封神演義》《金瓶梅》《隋唐演義》等;丙等《花月痕》《蕩寇志》等。在如此寬泛的名單中，居然沒有《三國演義》。

《三國演義》何以難入時人法眼？1917年2月25日，錢玄同在寫給胡適的信中，指出《三國演義》《說岳》之類小說“以迂謬之見解，造前代之野史”，不足珍視。

“五四”一代念茲在茲的仍是文學對國民思想的改造，胡適對《金瓶梅》的排斥，便多少與錢玄同對《三國演義》的否定出于一個邏輯：“我以為今日中國所謂男女情愛，尚全是獸性的肉欲。今日一面正宜力排《金瓶梅》一類之書，一面積極譯著高尚的言情之作，五十年后，或稍有轉(zhuǎn)移風氣之希望?！?/p>

不管怎么說，晚出的《紅樓夢》與《儒林外史》不斷進入人們的討論視野，《金瓶梅》與《三國演義》則時有爭議。

明清小說和“新文化”的影響

在中國傳統(tǒng)文學觀念中，小說一向被稱為稗官野史，難登大雅之堂。從晚清到“五四”，國門初開，文人很快發(fā)現(xiàn)小說在西方文學中所占據(jù)的重要地位。他們發(fā)現(xiàn)，小說對于世道人心、國民精神的改造意義重大。從梁啟超掀起的小說革命，到胡適、魯迅等人的小說史研究，無不延續(xù)著這種思路。

如果說小說史的研究教學影響所及，還限于學校之內(nèi)，那么在胡適等人的推動下，采用新式標點刊印明清小說，則成為日后“四大名著”通過出版產(chǎn)生巨大影響的起點。

1920年8月，亞東圖書館出版了汪原放標點分段的《水滸傳》，此后又陸續(xù)標點出版了《儒林外史》《紅樓夢》《西游記》《三國演義》等16種明清章回小說。這些小說在當時受歡迎的程度，在1929年亞東本第六版《西游記》的廣告插頁上可見一斑：《水滸傳》已出了10版，《儒林外史》出了11版，《紅樓夢》出了9版，《三國演義》出了6版，《鏡花緣》出了5版。

在上世紀80年代魏紹昌《紅樓夢版本小考》的序言中，小說家、古典文學研究專家吳組緗回憶自己的讀書經(jīng)歷：“我最先從陡門巷‘科學出版社買到手的就是一部亞東本《紅樓夢》……現(xiàn)在我買到手的，屬于我所有的這部書，是跟我以往看到的那些小說從里到外都是完全不同的嶄新樣式：白報紙本，本頭大小適宜，每回分出段落，加了標點符號，行款疏朗，字體清楚，拿在手里看著，確實悅目娛心。我得到一個鮮明印象：這就是‘新文化！”

如何成為國民讀物

如果說上世紀20年代以新文化面目出現(xiàn)的亞東版，造就了明清小說的第一次大規(guī)模傳播，那么，在上世紀50年代，人民文學社以“中國古典文學讀本叢書”出版的系列小說，則與“四大名著”日后的形成有更為直接的關系。

1951年組建的人民文學社，承擔著文學普及的國家使命。社長、總編輯馮雪峰在上任之初便提出“古今中外，提高為主”的出版布局，“中國古典文學名著及民間文藝”無疑是其中重要一環(huán)。

就這樣，人民文學社最先推出了“四大名著”系列叢書：1952年10月，以清代最流行的經(jīng)過金圣嘆批改的七十回本《水滸傳》出版;1953年11月，以毛綸、毛宗崗父子刪改潤色的《繡像三國志演義第一才子書》為底本的《三國演義》出版;1953年12月，以程乙本為底本的《紅樓夢》出版;1954年6月，以明代世德堂本為底本的《西游記》出版。

這四套書印量巨大，其他的出版社也跟著效仿。于是，“四大名著”漸漸深入人心。但它作為一種日后流行甚廣的說法，仍要從上世紀八九十年代算起。

1981年內(nèi)地出版的鄭國銓等編著的《文學理論》一書中，第一次提道：“中國古典長篇小說中的四大名著《三國演義》《水滸傳》《西游記》《紅樓夢》，將紛紜繁復的生活事件……組織在一個完整的‘大廈之中?！?/p>

90年代以來，以“四大名著”名義的出版，更是沒有停過。從1990年人民文學社出版的精裝16開彩色插圖本“四大名著”，到后來長征出版社的《漫畫四大名著》，再到海天出版社的《中國古典四大名著》，以“四大名著”冠名的出版叢書與研究論著，已成為潮流。“四大名著”已然成為國民讀物。

（《文史博覽》等）