譚成舉
鳳中素有“小南京”之稱,可見其繁華非同一般。然而鏢局只有一家,名“鳳翔”,乃百年老字號(hào)。究其因,是因?yàn)轼P中位于巍巍武陵之中,進(jìn)出貿(mào)易非走水路不可,而走水路,就要經(jīng)酉水、過沅江、入洞庭。然而,走水路的第一關(guān)便是湘西。湘西乃巨匪出沒之地,且官匪暗中勾結(jié),鏢局哪敢自立?“鳳翔”之所以獨(dú)存,據(jù)說是自鏢局豎旗之日起就與沿路幾股巨匪私下有協(xié)議,況又有得力的鏢師,一般的劫匪對(duì)其只有干望著的分,因此他們的生意才做得風(fēng)生水起,百年下來(lái),一直興盛不衰。
卻說這日,“鳳翔”剛接了一鏢,一干人等正忙著裝鏢入船,便有一后生匆匆趕來(lái),找到鏢局主人田旺財(cái),探問近期可有鏢船去往常德,稱有少許藥材欲同船前往。田旺財(cái)打量來(lái)人,見其青皮后生一個(gè),當(dāng)?shù)厝舜虬?,一卷絲帕纏于頭上,綰得松散,雖遮去些許真面目,細(xì)皮嫩肉卻是抬眼即見,且面呈桃紅,言語(yǔ)輕柔,又透著點(diǎn)憂郁。問其何處人氏,答曰鄰村田家寨人,亦田姓,此次是去常德探親,藥材為親戚治病所必備,且要得急。藥材也帶來(lái)了,不多,就一小捆干枯的折耳根,并不值錢,稍值錢的,是一小包本地獨(dú)有的沙參。后生稱,貨物不值錢,若有損失,不需賠付,鏢利卻可按十倍支付,唯求于某日某時(shí),人能準(zhǔn)時(shí)到常德。田旺財(cái)心下覺得此鏢怪異,這點(diǎn)貨物是根本無(wú)需走鏢的,貨主還同往,然見此鏢毫無(wú)風(fēng)險(xiǎn),且占鏢船空間極少,可順帶,卻白撿了豐厚的鏢利,也就不管其怪異,當(dāng)即欣然接了鏢。只是他要求后生更衣?lián)Q履,著鏢師裝束,且用塵土涂擦臉面、雙手等裸露處,以置于眾鏢師內(nèi)不甚顯眼即可。后生應(yīng)允。簽了鏢單,收訖鏢利,田旺財(cái)便喚來(lái)一鏢師找了一身行頭讓后生換下。后生提了行頭,卻站定不動(dòng),只是羞澀四顧。田旺財(cái)明白其意,搖頭一笑,心道,這后生倒有些窮講究的!便吩咐那鏢師帶后生去無(wú)人的灶房。稍許,后生出,換了行頭,亦涂了塵土,大變其樣,已是一活生生的鏢師。田旺財(cái)見了,連連點(diǎn)頭,甚是滿意。他叫來(lái)鏢頭,作些交代,又讓人提了藥材,幾人便朝鏢船去了。
一路順風(fēng)順?biāo)?,雖中途與幾股土匪照面,然見了“鳳翔”的鏢旗,土匪無(wú)不撤離。鏢頭也會(huì)應(yīng)事,拋去些“袁大頭”,雙手抱拳,面含微笑,道一聲“謝過”,便自順流而下。
此時(shí)正是秋冬更替時(shí)節(jié),日光融融,天藍(lán)水凈,兩岸山色赤紅,又點(diǎn)綴些常青樹的綠色,一路走來(lái)賞心悅目。鏢師們見走得輕松,沿路便山歌不斷,不時(shí)還插科打諢,講些段子,歡聲笑語(yǔ)的,很是高興。后生卻置身艙內(nèi),隨身斜挎了那沙參,折耳根則被鏢師扔在船尾,他也不管不顧,擇一旮旯坐了,不賞景,亦不參與對(duì)歌,一路假寐,只是憂戚之色不減。
只二三日便出了湘西地界,酉水也匯入了沅江,不覺間就入了常德地界,讓眾鏢師好不歡喜。正當(dāng)眾人徹底放下心來(lái)時(shí),不想前面來(lái)了一艘鐵殼大船,幾聲炮響,在鏢船近處炸開幾道水柱,突起的巨浪,險(xiǎn)些將鏢船掀翻。鏢船剛一平穩(wěn),大船便靠了上來(lái)。眾鏢師尚未緩過氣,一群兵士已躍上鏢船,將眾鏢師圍了,一桿桿長(zhǎng)槍直抵身上,且大船上另有幾挺機(jī)槍直對(duì)著鏢船。眾鏢師平日見慣的僅是匪徒,哪曾與官軍打過交道?首次見此陣仗,立時(shí)便蒙了。鏢頭也傻了眼,知無(wú)力反抗,便吩咐眾鏢師不可妄動(dòng)。此時(shí),一滿面絡(luò)腮胡子長(zhǎng)官模樣的人走上鏢船,他清清嗓子,威嚴(yán)道,我等乃湘軍周督軍麾下,剛與占湘的黔軍激戰(zhàn)幾日,耗盡了糧草,須及時(shí)補(bǔ)充,故望各位鼎力相助,以便我等繼續(xù)保境安民。我等只要錢糧,不取性命,各位就爽爽快快地將錢糧支援出來(lái)吧!他將手一揮,另一隊(duì)兵士立馬躍上鏢船,見物就搬,見錢就拿。頃刻間,鏢船上所有值錢的東西被洗劫一空,就連后生的沙參也沒能幸免,僅留下那捆他們看不上的折耳根沒被拿走,卻也被一兵士一腳踢進(jìn)了沅江之中。這還不夠,幾個(gè)兵士又對(duì)可疑的鏢師搜了身,這才歡天喜地地離去。
眾鏢師一時(shí)蔫了,手足無(wú)措,鏢頭更是大叫一聲,叫我回去如何交代呀?!說完便蹲踞船頭,雙手將頭抱了,一個(gè)剛硬的漢子,押鏢幾十年來(lái),第一次號(hào)啕大哭。后生卻不急不躁,慢吞吞找來(lái)鏢船上的船篙,費(fèi)了九牛二虎之力,將那尚未下沉的折耳根撈起,放于船尾晾曬。一鏢師見了,道,值錢的物件已悉數(shù)被掠,這不值錢的東西你還曬它何用?后生平靜道,終歸是親戚家要的東西,帶去也好有個(gè)交代。
鏢被劫,然而,后生去常德,還是得送達(dá)的,信譽(yù)大于天!盡管心中戚戚,鏢頭還是不得不強(qiáng)打起精神,招呼眾鏢師上路。到了桃源,眾人也緩過勁來(lái),開始面對(duì)現(xiàn)實(shí),反倒覺得無(wú)鏢一身輕。眾鏢師想去久負(fù)盛名的桃花源看看,雖多次途經(jīng)桃花源,卻因?yàn)樽哏S,一直未能去一睹真容。鏢頭便應(yīng)了眾人,去邀后生同往。后生見到達(dá)常德的時(shí)日尚有一天的盈余,便道,原本也是要去集市購(gòu)置些東西的,那現(xiàn)在就去桃源置辦了吧。于是當(dāng)眾解散那捆折耳根。正當(dāng)眾鏢師不明所以時(shí),但見折耳根散開處,露出了一個(gè)包袱,再解開包袱,里面竟然是一套紅紅的嫁衣。后生再探手到嫁衣里,拿出的卻是一沓銀票,眾鏢師立馬傻了眼。原來(lái),后生真正的鏢是藏在這捆折耳根里的呀!眾鏢師便對(duì)后生刮目相看起來(lái),只是不知帶上那套紅嫁衣意欲何為,難不成后生這是要去常德迎娶新嫁娘?面對(duì)疑惑,后生也不多言,只從那沓銀票中隨意抽取兩張,呈與鏢頭,對(duì)鏢頭敬然道,師傅們辛苦了!小可這里有些銀票,就請(qǐng)去桃源縣城兌成銀元大家分了,聊表小可對(duì)諸位的敬意!只是去常德還有點(diǎn)路程,還望眾師傅返回鏢船后,送小可準(zhǔn)時(shí)到常德!
眾鏢師歡喜地去兌了銀元,便往桃花源去了。后生沒有同往,而是留于桃源縣城置辦物品。待眾鏢師返回鏢船時(shí),幾乎不敢相信眼前的景象,要不是那自家的鏢旗在桅桿上高高地飄著,都懷疑自己上錯(cuò)了船。原來(lái),鏢船上早已裝滿了嫁妝,火紅一片,映暖了一江沅水。后生站立船頭,一改憂郁之色,抱手一揖,對(duì)眾鏢師道,小可有勞眾師傅了!說著又拿出幾張銀票,呈與鏢頭,道,這是小可的一點(diǎn)心意,權(quán)當(dāng)眾人送小可去常德的工錢吧!鏢頭接了銀票,又望望一船的嫁妝,再看看后生,實(shí)在不明所以,正欲發(fā)問,后生卻莞爾一笑,徑直去了船艙。少頃,后生從艙內(nèi)提出一抱衣褲來(lái),對(duì)眾鏢師道,感激眾師傅護(hù)送小可去常德,無(wú)以為謝,特為每人置得衣物一套,聊表心意!當(dāng)即叫眾人換了。眾人更加疑惑,有忍不住好奇的,求問后生緣由,后生只笑不答,道,到了常德諸位就明白了!
后生出手大方,眾人所得豐厚,自是欣喜,這就放船下行,在指定之期,準(zhǔn)時(shí)到達(dá)常德城外的河岸。其時(shí)正值卯時(shí),河霧正濃,尚無(wú)它船滯留。突然間,岸上吹打之聲大振,卻是朝鏢船而來(lái)。眾鏢師驚疑不已,紛紛來(lái)到船頭張望,只是河霧迷蒙,難以看清,便猜測(cè)八成是與后生有關(guān)。眾人齊齊地目尋后生,這一尋,委實(shí)讓他們大吃一驚。只見那船艙出口處,有一位身著一襲紅色嫁衣的絕色女子正自款步移出,及至眾人跟前,彎腰一揖,道一聲萬(wàn)福,便柔聲道,小女子乃田家寨人,不想月前家中突遭變故,不得已才扮成男兒身,只身與眾位師傅前來(lái)常德。今日乃小女子大喜之日,感謝眾師傅一路艱辛護(hù)送。小女子已無(wú)至親,今日諸位便是小女子的大伯大叔、哥哥弟弟,是小女子的親人!按老家的規(guī)矩,小女子成婚,是要有親人相送的,現(xiàn)在,就請(qǐng)各位大伯大叔、哥哥弟弟們送小女子去常德城完婚吧!眾人一時(shí)懵懂,待清醒過來(lái),再打量眼前的女子,不是那先前的后生又當(dāng)是誰(shuí)?原來(lái),真正的鏢不是物,而是人呀!眾人嘩然,無(wú)不感佩。
后,《鳳中縣志》記載:民國(guó)十一年八月,田家寨富商田百萬(wàn)被仇家所害,慘遭滅門,僅一女求學(xué)漢口,得以幸存。月后,該女自嫁常德;民國(guó)十五年,該女收其父鳳中至常德沿江多家商號(hào)資金,資助北伐,且夫妻投軍,后俱獻(xiàn)身沙場(chǎng)。