基因“字母表”擴充后的生命

地球上的生命，從細菌到人類，DNA都是用同樣的4個堿基“字母”來建造的：A、T、C和G。它們在DNA的雙螺旋“梯子”上，遵循互補配對的原則，即A與T配，C和G配。但事實上，還有其他一些有機分子也可以做DNA的堿基。不久前，一位美國生物學(xué)家已經(jīng)制造出2個人工的堿基。它們也能跟大自然中搭建DNA的酶愉快地合作。這樣，堿基“字母”一下子擴充到了6個。

現(xiàn)在，他又進一步把人造堿基整合到活的大腸桿菌的DNA上，培育出首批堿基“字母表”擴充后的生命。我們知道，DNA上的堿基最終用途是指導(dǎo)合成各種氨基酸。在堿基“字母”只有4個的時候，天然的氨基酸僅有20種。當(dāng)堿基“字母表”擴充之后，合成的氨基酸種類一下子增加了152種。它們都是自然界原先并不存在的。

這些氨基酸將可以組裝出無以計數(shù)自然界原先不存在的新蛋白。這些人造蛋白未來將成為用途廣闊的新材料。此外，考慮到DNA的用途越來越廣，譬如用于制造DNA計算機。堿基“字母表”的擴充，將極大地提高DNA計算機的運算速度和存儲本領(lǐng)。