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      胡雪巖全傳（節(jié)選）
      
                
      2021-03-25 21:07:01高陽(yáng)
      
                
      臺(tái)港文學(xué)選刊 2021年1期 
      
                    
      高陽(yáng)
      楔子
      在清朝咸豐七年，英商麥加利銀行設(shè)分行于上海以前，全國(guó)金融事業(yè)為兩個(gè)集團(tuán)所掌握——商業(yè)上的術(shù)語(yǔ)稱為“幫”，北方是山西幫，南方是寧紹幫。所業(yè)雖同，其名則異，大致前者稱為“票號(hào)”，后者稱是“錢莊”。
      山西幫又分為祁、太、平三幫——祁縣、太谷、平遙，而始創(chuàng)票號(hào)者，為平遙人雷履泰。他最初受雇于同縣李姓，在天津主持一家顏料鋪，招牌叫作“日升昌”，其時(shí)大約在乾隆末年。日升昌在雷履泰的悉心照料之下，營(yíng)業(yè)日盛，聲譽(yù)日起，連四川都知道這塊“金字招牌”，因?yàn)槔茁奶┙?jīng)常入川采購(gòu)銅綠等等顏料，信用極好。
      四川與他省的交通最不便，出川入川攜帶大批現(xiàn)金，不但麻煩，而且有風(fēng)險(xiǎn)。于是雷履泰創(chuàng)行匯兌法，由日升昌收銀出票，憑票到指定地點(diǎn)的聯(lián)號(hào)兌取現(xiàn)銀。當(dāng)然，匯兌要收匯費(fèi)，名為“匯水”。匯水并無(wú)定額，是根據(jù)三個(gè)因素計(jì)算出來(lái)的。第一，路途的遠(yuǎn)近。遠(yuǎn)則貴，近則廉。第二，銀根的松緊。大致由小地方匯到大地方來(lái)得便宜，由大地方匯到小地方來(lái)得貴。因?yàn)榈胤酱髣t銀根松，地方小則銀根緊。如某處缺乏現(xiàn)金，而有待兌的匯票，則此時(shí)有客戶交匯，正好濟(jì)急，反有倒過(guò)來(lái)貼補(bǔ)客戶匯費(fèi)的。
      最后是計(jì)算銀錠的成色。銀錠的大小通常分為三種，最大的五十兩，為了便于雙手?jǐn)y捧，做成兩頭翹起的馬蹄式，即所謂“元寶”，而出于各省藩庫(kù)的稱為“官寶”;其次是中錠，重十兩，有元寶形的，稱為“小元寶”，但通常都做成秤錘式;最小的或三兩、或五兩，通稱“銀錁”;再就是碎銀，輕重不等。此外各省有其特殊的形制，如江浙稱為“元絲”，底凹上凸，以便疊置。但不管任何形狀、大小，銀子的成色各地不同，需要在交匯時(shí)核算扣足。
      由于匯兌憑票兌銀，所以叫作“票號(hào)”。早先運(yùn)送現(xiàn)銀的方法，如果不是隨身攜帶，就得交鏢局保送，費(fèi)用大，麻煩多，走得慢，而且還有風(fēng)險(xiǎn)，萬(wàn)一被劫或者出了其他意外，鏢局雖然照賠，但總是件不愉快的事。所以票號(hào)一出，請(qǐng)教走鏢英雄好漢的人就少了。
      早期的票號(hào)，多為大商號(hào)兼營(yíng)的副業(yè)。到咸豐初年，始有大量專營(yíng)的票號(hào)出現(xiàn)，但票號(hào)的勢(shì)力不得越長(zhǎng)江而南。因?yàn)榻系腻X莊，為保護(hù)本身的利益，一方面仿照票號(hào)的成例，開(kāi)辦匯兌業(yè)務(wù)，一方面力拒票號(hào)的侵入。至于票號(hào)除匯兌以外，以后亦經(jīng)營(yíng)存款及放款，所以票號(hào)與錢莊的業(yè)務(wù)，由于彼此仿效的結(jié)果，幾乎完全相同，只是在規(guī)模上，錢莊遜于票號(hào)而已。
      錢莊業(yè)多為寧紹幫所經(jīng)營(yíng)，而鎮(zhèn)江幫有后來(lái)居上之勢(shì)。但在同治到光緒初年，全國(guó)最大的一家錢莊，規(guī)模凌駕票號(hào)而上之，同時(shí)它的主人亦不屬于寧紹幫，是為當(dāng)時(shí)金融業(yè)中的一個(gè)特例。
      這家錢莊的字號(hào)叫“阜康”，它的主人是杭州人。
      第一章
      有個(gè)福州人，名叫王有齡，他的父親是候補(bǔ)道，分發(fā)浙江，在杭州一住數(shù)年，沒(méi)有奉委過(guò)什么好差使，老病侵尋，心情抑郁，死在異鄉(xiāng)。身后沒(méi)有留下多少錢，運(yùn)靈柩回福州，要好一筆盤纏，而且家鄉(xiāng)也沒(méi)有什么可以倚靠的親友，王有齡就只好奉母寄居在異地了。
      境況不好，而且舉目無(wú)親，王有齡混得很不成樣子，每天在梅花碑一家茶店里窮泡，一壺“龍井”泡成白開(kāi)水還舍不得走，中午四個(gè)制錢買兩個(gè)燒餅，算是一頓。
      三十歲的人，潦倒落拓，無(wú)精打采，叫人看了起反感。他的架子還大，經(jīng)常兩眼朝天，那就越發(fā)沒(méi)有人愛(ài)理他了。
      唯一的例外是個(gè)二十歲左右的少年，王有齡只知道他叫“小胡”。小胡生得一雙四面八方都照顧得到的眼睛，加上一張常開(kāi)的笑口，而且為人“四?！保匀司墭O好。不過(guò)，王有齡跟他只是點(diǎn)頭之交，也識(shí)不透他的身份。他有時(shí)很闊氣，有時(shí)似乎很窘，但不管如何，總是衣衫光鮮——像這初夏的天氣，一件細(xì)白夏布長(zhǎng)衫，漿洗得極其挺括，里面是紡綢小褂褲，腳上白竹布的襪子，玄色貢緞的雙梁鞋。跟王有齡身上那件打過(guò)補(bǔ)丁的青布長(zhǎng)衫一比，小胡真可以說(shuō)是“公子哥兒”了。
      他倒是有意結(jié)交王有齡，王有齡卻自慚形穢，淡淡地不肯跟他接近。這一天下午的茶客特別多，小胡跟王有齡“拼桌”，他去下了兩盤象棋，笑嘻嘻走回來(lái)說(shuō)：“王有齡，走，走，我請(qǐng)你去‘?dāng)[一碗?！睌[一碗是杭州的鄉(xiāng)談，意思是到小酒店去對(duì)酌一番。
      “謝謝。不必破費(fèi)?！?/p>
      “自有人請(qǐng)客。你看！”他打開(kāi)手巾包，里面包有二兩碎銀子，得意地笑道，“第一盤‘雙車錯(cuò)，第二盤‘馬后炮，第三盤，小卒‘逼宮，殺得路斷人稀。不然，我還要贏?！?/p>
      盛情難卻，王有齡跟著去了。一路走到城隍山——“立馬吳山第一峰”的吳山，挑了個(gè)可以眺望萬(wàn)家燈火的空曠地方，一面喝酒一面閑談。
      酒到半酣，閑話也說(shuō)得差不多了，小胡忽然提高了聲音說(shuō)：“王有齡，我有句話，老早想問(wèn)你了。我看你不是沒(méi)本事的人，而且我也懂點(diǎn)‘麻衣相法，看你是大貴之相，何以一天到晚‘孵茶店？”
      王有齡搖搖頭，拈了塊城隍山上有名的油餅，慢慢咬著，雙眼望著遠(yuǎn)處，是那種說(shuō)不出來(lái)的茫然落寞。
      “叫我說(shuō)什么？”王有齡轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)盯著小胡，仿佛要跟他吵架似的，“做生意要本錢，做官也要本錢，沒(méi)本錢說(shuō)什么？”
      “做官？”小胡大為詫異，“怎么做法？你同我一樣，連‘學(xué)都沒(méi)有‘進(jìn)過(guò)，是個(gè)白丁。哪里來(lái)的官做？”
      “不可以‘捐班嗎？”
      小胡默然，心里有些看不起王有齡。捐官的情形不外乎兩種，一種是做生意發(fā)了財(cái)，富而不貴，美中不足，捐個(gè)功名好提高身價(jià)。像揚(yáng)州的鹽商，個(gè)個(gè)都是花幾千兩銀子捐來(lái)的道臺(tái)，那一來(lái)便可以與地方官稱兄道弟，平起平坐，否則就不算“縉紳先生”，有事上得公堂，要跪著回話。
      再有一種，本是官員家的子弟，書(shū)也讀得不錯(cuò)，就是運(yùn)氣不好，三年大比，次次名落孫山，年紀(jì)大了，家計(jì)也艱窘了，總得想個(gè)謀生之道。這些人走的就是“做官”的這條路，改行也無(wú)從改起，只好賣田賣地，拜托親友，湊一筆去捐個(gè)官做。像王有齡這樣，年紀(jì)還輕，應(yīng)該刻苦用功，從正途上去巴結(jié)。他不此之圖，而況又窮得衣食不周，卻癡心妄想去捐班，豈不是沒(méi)出息？
      王有齡看出他心里的意思，有幾杯酒在肚里，便不似平時(shí)那么沉著了?！靶『　彼f(shuō)，“我告訴你一句話，信不信由你，先父在日，替我捐過(guò)一個(gè)‘鹽大使。”
      小胡最機(jī)警，一看他的神情，就知道絕非假話，隨即笑道：“?。∈Ь?，失敬，原來(lái)是王老爺。一直連名帶姓叫你，不知者不罪?！?/p>
      “不要挖苦我了！”王有齡苦笑道，“說(shuō)句實(shí)話，除非是你，別人面前我再也不說(shuō)，說(shuō)了反惹人恥笑?！?/p>
      “我不是笑你?！毙『懦銮f重的神態(tài)問(wèn)道，“不過(guò)，有一層我不明白，既然你是鹽大使，我們浙江沿海有好幾十個(gè)鹽場(chǎng)，為什么不給你補(bǔ)缺？”
      “你只知其一，不知其二——”
      捐官只是捐一個(gè)虛銜，憑一張吏部所發(fā)的“執(zhí)照”，取得某一類官員的資格，如果要想補(bǔ)缺，必得到吏部報(bào)到，稱為“投供”，然后抽簽分發(fā)到某一省候補(bǔ)。王有齡尚未“投供”，哪里談得到補(bǔ)缺？
      講完這些捐官補(bǔ)缺的程序，王有齡又說(shuō)：“我所說(shuō)的要‘本錢，就是進(jìn)京投供的盤纏。如果境況再寬裕些，我還想‘改捐?！?/p>
      “改捐個(gè)什么‘班子？”
      “改捐個(gè)知縣。鹽大使正八品，知縣正七品，改捐花不了多少錢，出路可就大不相同了?！?/p>
      “怎么呢？”
      “鹽大使只管鹽場(chǎng)，出息倒也不錯(cuò)，不過(guò)沒(méi)有意思。知縣雖小，一縣的父母官，能殺人也能活人，可以好好做一番事業(yè)?！?/p>
      這兩句話使得小胡肅然起敬，把剛才看不起他的那點(diǎn)感想，一掃而空了。
      “再說(shuō)，知縣到底是正印官，不比鹽大使，說(shuō)起來(lái)總是佐雜，又是捐班的佐雜，到處做‘磕頭蟲(chóng)，與我的性情也不相宜?！?/p>
      “對(duì)，對(duì)！”小胡不斷點(diǎn)頭，“那么，這一來(lái)，你要多少‘本錢才夠呢？”
      “總得五百兩銀子?！?/p>
      “噢！”小胡沒(méi)有再接口，王有齡也不再提，五百兩銀子不是小數(shù)目，小胡不見(jiàn)得會(huì)有，就有也不見(jiàn)得肯借。
      兩人各有心事，吃悶酒無(wú)味，天也黑上來(lái)了，王有齡推杯告辭，小胡也不留他，只說(shuō)：“明天下午，我仍舊在這里等你，你來(lái)！”
      “有事嗎？”王有齡微感詫異，“何不此刻就說(shuō)？”
      “我有點(diǎn)小事托你，此刻還沒(méi)有想停當(dāng)。還是明天下午再談。你一定要來(lái)，我在這里坐等，不見(jiàn)不散?！?/p>
      看他如此叮囑，王有齡也就答應(yīng)了。到了第二天下午，王有齡依約而至，不見(jiàn)小胡的蹤影。泡一碗茶得好幾文錢，對(duì)王有齡來(lái)說(shuō)是一種浪費(fèi)。于是沿著山路一直走了過(guò)去。城隍山上有好幾座廟，廟前有耍把戲的、打拳賣膏藥的、擺象棋攤的，不花錢而可以消磨時(shí)光的地方多得很。他這里立一會(huì)兒，那面看一看，到紅日銜山，方始走回原處，依舊不見(jiàn)小胡。
      是“不見(jiàn)不散”的死約會(huì)。王有齡頓感進(jìn)退兩難，不等是自己失約，要等，天色已暮，晚飯尚無(wú)著落。呆了半天，他越想越急，頓一頓足，往山下便走，心中自語(yǔ)：明天見(jiàn)著小胡，非說(shuō)他幾句不可！他又不是不知道自己的境況，在外面吃碗茶都得先算一算，何苦捉弄人？
      走了不多幾步，聽(tīng)見(jiàn)后面有人在叫：“王有齡，王有齡！”
      轉(zhuǎn)身一看，正是小胡，手里拿著手巾包，跑得氣喘吁吁，滿臉是汗。見(jiàn)著了他的面，王有齡的氣消了一半，問(wèn)道：“你怎么這時(shí)候才來(lái)？”
      “我知道你等得久了，對(duì)不起，對(duì)不起！”小胡欣慰地笑著，“總算還好，耽遲不耽錯(cuò)。來(lái)，來(lái)，坐下來(lái)再說(shuō)?！?/p>
      王有齡也不知道他這話是什么意思.默默地跟著他走向一副設(shè)在櫥下的座頭，泡了兩碗茶。小胡有些魂不守舍似的，目送著經(jīng)過(guò)的行人，手里緊捏住那個(gè)手巾包。
      “小胡！”王有齡忍不住問(wèn)了，“你說(shuō)有事托我，快說(shuō)吧！”
      “你打開(kāi)來(lái)看，不要給人看見(jiàn)?！彼吐暤卣f(shuō)，把手巾包遞了給王有齡。
      他避開(kāi)行人，悄悄啟視，里面是一沓銀票，還有些碎銀子，約莫有十幾兩。
      “怎么回事？”
      “這就是你做官的本錢。”
      王有齡愣住了，一下子心里發(fā)酸，眼眶發(fā)熱，盡力忍住眼淚，把手巾包放在桌上，卻不知怎么說(shuō)才好。
      “你最好點(diǎn)一點(diǎn)數(shù)。其中有一張三百兩的，是京城里‘大德恒的票子，認(rèn)票不認(rèn)人，你要當(dāng)心失落。另外我又替你換了些零碎票子，都是有名的‘字號(hào)，一路上通行無(wú)阻?！毙『终f(shuō)，“如果不為換票子，我早就來(lái)了?！?/p>
      這里王有齡才想出來(lái)一句話：“小胡，你為什么待我這么好？”
      “朋友嘛！”小胡答道，“我看你好比虎落平陽(yáng)，英雄末路，心里說(shuō)不出的難過(guò)，一定要拉你一把，才睡得著覺(jué)?！?/p>
      “唉！”王有齡畢竟忍不住了，兩行熱淚，牽連不斷。
      “何必，何必？這不是大丈夫氣概！”
      這句話是很好的安慰，也是很好的激勵(lì)。王有齡收拾涕淚，定一定神，才想起一件事：相交至今，受人絕大的恩惠，卻是對(duì)他的名氏、身世，一無(wú)所知，豈不荒唐？
      于是他微有窘色地問(wèn)道：“小胡，還沒(méi)有請(qǐng)教臺(tái)甫？”
      “我叫胡光墉，字雪巖，你呢，你的大號(hào)叫什么？”
      “我叫雪軒?！?/p>
      “雪軒，雪巖！”胡雪巖自己念了兩遍，撫掌笑道，“好極了，聲音很近，好像一個(gè)人。你叫我雪巖，我叫你雪軒?！?/p>
      “是，是！雪巖，我還要請(qǐng)教你，府上？”
      這是問(wèn)他的家世，胡雪巖笑笑不肯多說(shuō)：“守一點(diǎn)薄產(chǎn)過(guò)日子，沒(méi)有什么談?lì)^。雪軒，我問(wèn)你，你幾時(shí)動(dòng)身？”
      “我不敢耽擱。把舍間略略安排一番，總在三五日內(nèi)就動(dòng)身。如果一切順利，年底就可以回來(lái)。雪巖，我一定要走路子，分發(fā)到浙江來(lái)，你我弟兄好在一起。”
      “好極了！”胡雪巖的“好極了”，已成口頭禪，“后天我們?nèi)耘f在這里會(huì)面，我給你餞行?！?/p>
      “我一定來(lái)?！?/p>
      到了第三天，王有齡午飯剛過(guò)，就來(lái)赴約。他穿了估衣鋪買的直羅長(zhǎng)衫，亮紗馬褂，手里拿一柄“舒蓮記”有名的“杭扇”，泡著茶等。等到天黑不見(jiàn)胡雪巖的蹤影，尋亦沒(méi)處尋，只好再等。
      天氣熱了，城隍山上來(lái)品茗納涼的絡(luò)繹不絕。王有齡目迎目送著每一個(gè)行人，把脖子都擺得酸了，就是盼不著胡雪巖。
      夜深客散，茶店收攤子，這下才把王有齡攆走。他已經(jīng)雇好了船，無(wú)法不走，第二天五更時(shí)分上船，竟不能與胡雪巖見(jiàn)一面話別。
      * * *
      在王有齡北上不久，浙江的政局有了變化：巡撫常大淳調(diào)湖北，云南巡撫黃宗漢改調(diào)浙江，未到任以前由布政使——通稱“藩司”、老百姓尊稱為“藩臺(tái)”的旗人椿壽署理。
      黃宗漢字壽臣，福建晉江人。他是道光十五年乙未正科的翰林，這一榜人才濟(jì)濟(jì)，科運(yùn)甚隆，那年——咸豐二年，當(dāng)?shù)窖矒岬木陀袕V東葉名琛、江西張芾，當(dāng)?shù)蕉反髥T的有何桂清、呂賢基、彭蘊(yùn)章、羅惇衍，還有杭州的許乃釗，與他老兄許乃普，都當(dāng)?shù)絻?nèi)閣學(xué)士。
      這黃宗漢據(jù)說(shuō)是個(gè)很能干的人，但是關(guān)于他的操守與治家，批評(píng)極壞。到任以后，傳說(shuō)他向椿壽索賄四萬(wàn)兩銀子，椿壽沒(méi)有買他的賬，于是多事了。
      其時(shí)漕運(yùn)正在改變辦法。因?yàn)楹＝验_(kāi)，而且河道湮淤，加以洪、楊的起事，所以江蘇的蘇、松、太各屬改用海運(yùn)，浙江則是試辦。椿壽既為藩司，又署理巡撫，責(zé)無(wú)旁貸，當(dāng)然要親自料理這件公事。
      漕運(yùn)的漕，原來(lái)就是以舟運(yùn)谷的意思。多少年來(lái)都是河運(yùn)，先是黃河，后來(lái)是運(yùn)河，而運(yùn)河又有多少次的變遷興作，直到康熙年間，治河名臣靳輔、于成龍先后開(kāi)“中河”，歷時(shí)千余年的運(yùn)河，才算大功告成。
      這條南起杭州，北抵京師，流經(jīng)浙江、江蘇、山東、河北四省，全長(zhǎng)兩千多里的水道，為大清朝帶來(lái)了一百五十年的盛運(yùn)。不幸的是，黃河的情況越來(lái)越壞，有些地方河底積淤，高過(guò)人家屋脊，全靠?jī)擅娴谭兰s束，“春水船如天上行”，真到了束手無(wú)策的地步。而運(yùn)河受黃河的累，在嘉慶末年，幾乎也成了“絕癥”。于是道光初年有海運(yùn)之議。
      在嘉慶末年時(shí)有齊彥槐其人，著有一篇《海運(yùn)南僧議》，條分縷析，斷言“一舉而眾善備”，但地方大吏不愿輕易更張。直到湖南安化的陶文毅公陶澍，由安徽巡撫調(diào)江蘇，銳意革新，消除鹽、漕兩事的積弊，齊彥槐的建議才有一個(gè)實(shí)驗(yàn)的機(jī)會(huì)。
      這次實(shí)驗(yàn)由陶澍親自主持，在上海設(shè)立“海運(yùn)總局”。他親自雇好專門運(yùn)載關(guān)東豆麥的“沙船”①一千艘，名為“三不像”的海船幾十艘，分兩次運(yùn)米一百五十多萬(wàn)石到天津，結(jié)果獲得極大的成功，省時(shí)省費(fèi)，米質(zhì)受損極微。承運(yùn)的船商，運(yùn)漕而北，回程運(yùn)豆，一向漕船南下“回空”，海船北上“回空”，現(xiàn)在平白多一筆收入，而且出力的船商還“賞給頂戴”做了官，真正是皆大歡喜。
      但是到了第二年，這樣的好事竟不再做下去，依然恢復(fù)了河運(yùn)。因?yàn)椋恢烙卸嗌偃丝窟@條運(yùn)河的漕船來(lái)剝削老百姓，他們不愿意革新！
      漕運(yùn)的弊端與征糧的弊端是不可分的。征糧的權(quán)責(zé)屬于州縣，這七品的正印官，特稱為“大老爺”，在任兩件大事：刑名、錢谷。延請(qǐng)“紹興師爺”至少亦得兩名：“刑名師爺”和“錢谷師爺”。縣大老爺?shù)某擅l(fā)財(cái)，都靠這兩個(gè)人。
      錢谷師爺?shù)谋臼虏辉谒惚P上，在于能了解情況，善于應(yīng)付幾種人。第一種是書(shū)辦，世代相傳，每人手里有一本底冊(cè)，哪家有多少田，該納糧多少，都記載在這本冊(cè)子上，為不傳之秘。
      第二種是“特殊人物”，他們所納的糧，都有專門名稱——做過(guò)官的紳士人家的是“衿米”，舉人、秀才、監(jiān)生是“料米”，這兩種米不能多收，該多少就多少，否則便有麻煩。再有一種名為“訟米”，專好無(wú)事生非打官司的訟棍所納的糧，也要當(dāng)心?？偠灾痪湓挘髳喊缘?、不易對(duì)付的那班“特殊人物”，必須敷衍，分量不足，米色粗劣，亦得照收不誤。甚至虛給“糧串”——納糧的憑證，買得個(gè)安靜二字。
      有人占便宜，當(dāng)然有人吃虧，各種剝削耗費(fèi)，加上縣大老爺自己的好處，統(tǒng)統(tǒng)都出在良善小民頭上，這叫作“浮收”。最“黑”的地方，“浮收”到正額的一半以上，該納一石米的，起碼要納一石五斗。于是有所謂“包戶”，他們或者與官吏有勾結(jié)，或者能挾制官吏，小戶如托他們“包繳”，比自己到糧柜上去繳納便宜得多。
      第三種就是漕船上的人。漕船都是官船，額定數(shù)字過(guò)萬(wàn)，實(shí)際僅六千余艘，分駐運(yùn)河各地，一地稱為一幫——這就是游俠組織“青幫”之幫的出典。
      幫中的管事及水手，都稱為幫丁，其中又有屯丁、旗丁、尖丁之分。尖丁是實(shí)際上的頭目，連護(hù)漕的千總、把總都得聽(tīng)他的指揮。州縣衙門開(kāi)倉(cāng)征糧，糧戶繳納，漕船開(kāi)到，驗(yàn)收裝船，名為“受兌”。一面征糧，一面受兌，川流不息，那自然是再順利不過(guò)的事，但是這一來(lái)漕船上就玩不出花樣來(lái)了。
      他們的第一個(gè)花樣是“看米色”。由于漕船過(guò)淮安時(shí)，漕運(yùn)總督要“盤糧”點(diǎn)數(shù)，到通州起岸入倉(cāng)時(shí)，倉(cāng)場(chǎng)侍郎要驗(yàn)看米質(zhì)，如有不符，都由漕船負(fù)責(zé)。因此，他們?cè)谑軆稌r(shí)，驗(yàn)看米色，原是分所當(dāng)為。但米色好壞，僅憑目視，并無(wú)標(biāo)準(zhǔn)，這樣就可以挑剔了，一廒一廒看過(guò)去，不是說(shuō)米色太雜，就是不夠干燥，不肯受兌。
      以一般的情況而言，開(kāi)倉(cāng)十日，所有的倉(cāng)廒就都裝滿了，此時(shí)如不疏運(yùn)上船，則后來(lái)的糧戶，無(wú)倉(cāng)可以貯米，勢(shì)必停征。糧戶也就要等待，一天兩天還不要緊，老百姓無(wú)非發(fā)發(fā)牢騷而已，日子一久，廢時(shí)失業(yè)，還要貼上盤纏，自然非吵不可，這叫作“鬧漕”，是件極嚴(yán)重的事，地方官往往會(huì)得到極嚴(yán)厲的處分。倘或是個(gè)刮地皮的貪官，這一鬧漕說(shuō)不定就會(huì)激起民變，更是件可以送命的大禍。
      因此，錢谷師爺便要指揮書(shū)辦出來(lái)與“看米色”的旗丁講斤頭②，倘或講不下來(lái)，而督運(yùn)的委員怕誤了限期，催令啟程，那些幫丁就不問(wèn)兌足不兌足，只管自己開(kāi)船。這時(shí)的州縣可就苦了，必須設(shè)法自運(yùn)漕米，一路趕上去補(bǔ)足，稱為“隨幫交兌”。
      幸而取得妥協(xié)，漕米兌竣，應(yīng)該出給名為“通關(guān)”的收據(jù)，這時(shí)尖丁出面了，先議“私費(fèi)”，就是他個(gè)人的“好處”;私費(fèi)議妥，再議“通幫公費(fèi)”，是全幫的好處。這些看米色所受的勒索，以及尖丁私費(fèi)、通幫公費(fèi)，自然羊毛出在羊身上，由浮收來(lái)支付。
      這以后，就該幫丁受勒索了，首先是“過(guò)淮”投文過(guò)堂，照例有各種陋規(guī)。一幫船總要花到五六百兩到一千兩銀子。這一關(guān)一過(guò)，沿路過(guò)閘過(guò)壩，處處要送紅包，大概每一艘船要十幾兩銀子。最后到了通州，花樣更多，要投四個(gè)衙門的文，有人專門代辦，每船十三兩銀子，十兩鋪排四個(gè)衙門，三兩是代辦者的酬勞。等漕米上岸入倉(cāng)，伸手要錢的人數(shù)不清，總要花到三五十兩。所以幫丁勒索州縣，無(wú)非悖入悖出。
      幫丁的苦楚猶不止此，一路還要受人的欺侮。在運(yùn)河里，遇到運(yùn)銅運(yùn)鉛的船，以及木排，千萬(wàn)要當(dāng)心，那是在運(yùn)河里蠻不講理出了名的，撞沉了漕船，他們可以逃散，幫丁則非傾家蕩產(chǎn)來(lái)賠不可。因?yàn)槿绱?，幫丁便格外團(tuán)結(jié)，以求自保?！扒鄮汀敝鹨蛉绱?，所以，他們的“海底”③名為“通漕”，并不是世俗所稱的“通草”。
      一度行之有效，但以積習(xí)已深、慣于更張的南漕海運(yùn)，終于咸豐元年舊事重提。這出于兩個(gè)原因，第一個(gè)是人，第二個(gè)是地。
      這個(gè)人是兩江總督陸建瀛，湖北人，極能干，而且善于結(jié)交，所以公卿延譽(yù)，負(fù)一時(shí)物望。他頗有意步武陶澍，留一番政績(jī)。陶澍改鹽法，淮北行之大效，而淮南依舊，陸建瀛在淮南繼陶未竟之功。漕運(yùn)也是如此，他得到戶部尚書(shū)孫瑞珍的支持，準(zhǔn)備恢復(fù)海運(yùn)。
      適逢其會(huì)的是，運(yùn)河出了問(wèn)題，在徐州附近的豐縣以北決口，“全河北趨，由沛縣之華山、戚山分注微山、昭陽(yáng)等湖，挾清水外泛，運(yùn)河閘、壩、纖堤，均已漫淹”。朝廷一方面撥巨款搶救，一方面也加強(qiáng)了改用海運(yùn)的決心。
      海運(yùn)之議，奉旨由兩江總督陸建瀛、江蘇巡撫楊文定、浙江巡撫常大淳會(huì)同籌劃。結(jié)果決定咸豐二年江蘇的蘇州、松江、常州、鎮(zhèn)江、太倉(cāng)等四府一州的漕米，改用海運(yùn)。浙江則是試辦，但其間又有反復(fù)，未成定議。
      就在這段期間中，椿壽由湖南布政使調(diào)浙江。當(dāng)朝命初下時(shí)，黃宗漢是掌理一省司法的浙江按察使，通稱“臬司”，等椿壽到任時(shí)，他已經(jīng)調(diào)差了。第二年，洪軍由廣西而湖南，湖北吃緊，清文宗把善于“捕盜”的常大淳，調(diào)為湖北巡撫。浙江巡撫由藩司椿壽署理。
      椿壽的運(yùn)氣太壞。這年的浙江，省城杭州及附近各州縣，自五月以后，雨量稀少，旱荒已成，于是對(duì)他發(fā)生兩大不利：第一是錢糧征收不起;第二是河淺不利于舟行，影響漕運(yùn)。
      江蘇的海運(yùn)非常順利，四府一州的漕糧，糙米三十二萬(wàn)多石，白米二萬(wàn)七千余石，于三月間出海北上，安然運(yùn)到。而浙江的漕米，到九月間還未啟運(yùn)，這是前所未有的現(xiàn)象。
      在此以前，也就是浙江正鬧旱災(zāi)的五月間，為了軍事上的需要，各省巡撫有個(gè)小小的調(diào)整，云南巡撫張亮基調(diào)湖南，遺缺由甘肅布政使黃宗漢接充。他不愿意去云南，經(jīng)過(guò)一番活動(dòng)，很快地改調(diào)浙江。不過(guò)一年的工夫，重回杭州時(shí)，已非昔比。
      署理巡撫椿壽交卸以后，仍舊干他的藩司。據(jù)說(shuō)黃宗漢在第一天接見(jiàn)椿壽時(shí)，就作了個(gè)暗示：椿壽的“紗帽”在他手里，如果想保全，趕快送四萬(wàn)兩銀子的“紅包”過(guò)去。黃宗漢敢于作此勒索，就因?yàn)榇粔墼阡钸\(yùn)上已經(jīng)遲延，如果上司肯替他說(shuō)話，可以在天災(zāi)上找理由，有處分，亦屬輕微。否則，耽延了“天庾正供”，將獲嚴(yán)譴。
      椿壽沒(méi)有理會(huì)他，于是黃宗漢想了個(gè)極狠毒的手法來(lái)“整”人。他認(rèn)為本年漕糧啟運(yùn)太遲，到達(dá)通州交倉(cāng)，糧船不能依照限期“回空”，這樣便要影響下一年的漕運(yùn)。就在這個(gè)言之成理的說(shuō)法上來(lái)整椿壽。
      心里已有成算，表面絲毫不露，把椿壽請(qǐng)到撫院來(lái)談公事，問(wèn)起漕運(yùn)的情形。
      一提到這上面，椿壽自己先就緊張。“回大人的話，”他說(shuō)，“今年浙江的漕運(yùn)，無(wú)論如何要擔(dān)處分了！”
      “誰(shuí)擔(dān)處分?。俊秉S宗漢故意這樣問(wèn)。
      “自然是司里?！狈?、臬兩司向巡撫回話，照例自稱“司里”。
      “這也不是擔(dān)處分的事?！秉S宗漢用這句話先作一個(gè)伏筆，卻又立即撇開(kāi)不談，“貴司倒先說(shuō)說(shuō)看，究竟因何遲誤？”
      “自然是因?yàn)樘旌邓疁\，河道干淤。已經(jīng)奏報(bào)過(guò)的?！?/p>
      “天旱是五月以后的事。請(qǐng)問(wèn)，照定例，本省漕船，每年什么時(shí)候開(kāi)，什么時(shí)候‘過(guò)淮，什么時(shí)候‘回空？”
      一連三問(wèn)，把椿壽堵得啞口無(wú)言。照定例，江西和浙江的漕船，限在二月底以前盡數(shù)開(kāi)行。年深日久，定例有變，但至遲亦不會(huì)過(guò)四月?，F(xiàn)在秋風(fēng)已起，漕船開(kāi)行的還不過(guò)一半，這該怎么說(shuō)呢？
      他遲遲不答，黃宗漢也不開(kāi)口，是逼著他非說(shuō)不可。椿壽無(wú)奈，只好這樣答道：“大人也在浙江待過(guò)，漕幫的積弊，還有什么不明白的？漕丁有種種花樣，譬如說(shuō)陳漕帶私貨啰?！?/p>
      椿壽的話未完，撫臺(tái)便一個(gè)釘子碰了過(guò)來(lái)：“天下烏鴉一般黑，各省漕丁都是一樣的。”
      “今年略微不同，因?yàn)榉钪蓟I議南漕海運(yùn)，漕幫不免觀望，這也是延誤的原因之一?！?/p>
      “觀望什么？”黃宗漢大聲問(wèn)道，“議辦海運(yùn)是來(lái)年新漕之事，跟今年何干？”
      振振有詞一問(wèn)，椿壽語(yǔ)塞。既然來(lái)年有此改變之議，漕丁自不免有所瞻顧，以致鼓不起勁來(lái)，但身為藩司，署理?yè)嵩?，這些地方正該督催，否則便是失職，所以椿壽無(wú)詞可解。
      “現(xiàn)在怎么辦呢？”黃宗漢又憂形于色地說(shuō)，“事情總要辦通才行??！”
      “是，是！”椿壽趕緊答道，“司里盡力去催，總在這個(gè)把月里，一定可以全數(shù)啟運(yùn)?！?/p>
      “個(gè)把月？”黃宗漢皺著眉說(shuō)，“說(shuō)老實(shí)話，這上面我還不大弄得清楚。反正本年漕運(yùn)，自前任常中丞調(diào)任以后，都由老兄一手經(jīng)理。以后該如何辦理，等我商量了再說(shuō)?！?/p>
      他這段話有兩層用意：第一是說(shuō)目前還不甚了解漕運(yùn)的情況，等了解了又當(dāng)別論，留下翻覆的余地;第二是“一手經(jīng)理”四個(gè)字，指明了全部責(zé)任。椿壽原是“上三旗”的公子哥兒，這幾年在外面歷練了一番，紈绔的積習(xí)固已大減，而人心的險(xiǎn)巇，卻無(wú)深知，哪里去理會(huì)得黃宗漢的深意？還只當(dāng)撫臺(tái)語(yǔ)氣緩和，事無(wú)大礙，所以連聲應(yīng)諾，辭出撫院，趕緊召集手下，商議如何設(shè)法把未走的船，能夠早日開(kāi)行，只要一出浙江省境，責(zé)任就輕得多了。
      于是椿壽即刻召集督糧道和其他經(jīng)辦漕運(yùn)的官員，一面宣達(dá)了撫臺(tái)的意思，一面力竭聲嘶地要大家“各秉天良”，務(wù)必在最短期間內(nèi)，設(shè)法讓漕船全數(shù)開(kāi)出。
      別處都還好辦，麻煩的是湖屬八幫。浙江湖州府是東南膏腴之區(qū)，額定漕糧三十八萬(wàn)八千余石，關(guān)系重大，偏偏這八幫的漕船，一艘都動(dòng)彈不得。椿壽看看情勢(shì)嚴(yán)重，不得不親自到湖州去督催。
      湖州運(yùn)漕，有條運(yùn)河的支流，往東沿太湖南岸，入江蘇省境平望的大運(yùn)河。這條支流不到一百里長(zhǎng)，但所經(jīng)的雙林、南潯兩鎮(zhèn)，為膏腴中的膏腴。南潯的殷富，號(hào)稱“四獅八象”，海內(nèi)聞名，聽(tīng)得藩臺(tái)駕到，照例以捐班道臺(tái)的身份，盡地主之誼。他們飲食起居的講究，雖不比鹽商、河工的窮奢極侈，但已遠(yuǎn)非一般富貴之家可比。
      身處名匠經(jīng)營(yíng)的園林，坐對(duì)水陸并陳的盛饌，開(kāi)宴照例開(kāi)戲，南潯富家都有自己的戲班，砌末、行頭無(wú)不精美。這時(shí)集合精英，奏演名曲，而椿壽索然寡歡，卻又不得不勉強(qiáng)敷衍，因而這樣豪華享受的場(chǎng)合，在他反覺(jué)得受罪，耳中聽(tīng)著《長(zhǎng)生殿》的《夜雨聞鈴》，心里想的卻是怎得下他三天三夜的大雨，運(yùn)河水滿，讓擱淺的漕船，得以趁一帆西風(fēng)，往東而去？
      想著漕船，椿壽無(wú)論如何坐不住了，托詞“身子不爽”，向主人再三道歉告辭，回到行轅。
      行轅里已經(jīng)有許多人在等著。這些人分為三類：一類是漕幫中的“領(lǐng)運(yùn)千總”，名義上算是押運(yùn)的武官，照原來(lái)的傳統(tǒng)，多由武舉人中選拔;一類是臨時(shí)委派的押運(yùn)官，大多為候補(bǔ)州縣，走路子鉆上這個(gè)差使，多少弄幾文“調(diào)劑調(diào)劑”;再一類就是各幫中真正的頭腦——“尖丁”。
      “尖丁”的身份是小兵，這還是明朝“衛(wèi)所”演變下來(lái)的制度。小兵與二品大員的藩臺(tái)，身份相差不知幾許，照平日來(lái)說(shuō)，連見(jiàn)椿壽的面都難，但此刻也顧不得這些官派了！要設(shè)法能讓漕船開(kāi)動(dòng)，非找尖丁來(lái)談，才商議得出切實(shí)的辦法，所以椿壽吩咐，一體傳見(jiàn)。
      行轅借在一家富戶的兩進(jìn)屋子，時(shí)已入夜，軒敞的大廳上，點(diǎn)起明晃晃的火油燈，照出椿壽的滿面愁容。他居中坐在紅木炕床上，兩旁梨花木的“太師椅”上坐的是候補(bǔ)州縣身份的押運(yùn)官，千總和尖丁便只有站的份兒了。
      在鴉雀無(wú)聲的沉重的氣氛中，椿壽扯開(kāi)嘶啞的嗓子說(shuō)道：“今年的漕糧，到底還運(yùn)得出去、運(yùn)不出去？”
      這一問(wèn)大家面面相覷，都要看一看對(duì)方的臉色。最有資格答話的是尖丁，但以身份關(guān)系，還輪不到他們開(kāi)口。
      “我在撫臺(tái)面前，拍了胸脯的，一個(gè)月當(dāng)中，一定全數(shù)開(kāi)船?，F(xiàn)在看了實(shí)在情形，我覺(jué)得我的話說(shuō)得過(guò)分了。今天一定先要定個(gè)宗旨出來(lái)，船能動(dòng)是動(dòng)的辦法，不能動(dòng)是不能動(dòng)的辦法。這樣子一天一天等下去，非把腦袋等掉了不可。”
      這是提出了要砍腦袋的警告，在座的人無(wú)不悚然！坐在左首太師椅上的一名候補(bǔ)州縣，便欠身說(shuō)道：“總得仰仗大人主持全局，屬下便賠上性命，也得把漕船開(kāi)出去。漕糧關(guān)乎國(guó)家正用，今年天旱水淺，縱然耽遲，還有可說(shuō)，倘或不走，那就是耽錯(cuò)了。”
      “耽遲不耽錯(cuò)”這一說(shuō)，凡是坐在太師椅上的，無(wú)不齊聲附和。這些候補(bǔ)州縣，沒(méi)有一個(gè)不鬧窮，有些在省城住了十幾年，始終沒(méi)有補(bǔ)上一個(gè)缺，窮得只剩下一沓當(dāng)票，好不容易才派上這一個(gè)押運(yùn)的差使，指望著漕船一動(dòng)，便好先支一筆公費(fèi)安家。至于這一去什么時(shí)候才能到達(dá)通州，他們不必?fù)?dān)心，遲延的處分落不到他們頭上。
      倘說(shuō)漕船不走，他們便回不得省城。因?yàn)榇蛔?，便無(wú)所謂押運(yùn)，不僅萬(wàn)事全休，而且比不得這個(gè)差使還要壞——不得這個(gè)差使，不必借了盤纏來(lái)到差，現(xiàn)在兩手空空回杭州，債主那里如何交代？
      椿壽當(dāng)然明白他們的用心，而且也知道這些人無(wú)足輕重，既出不了什么力，也擔(dān)不了什么責(zé)任，所以不理他們的話，望著站在他們身后的“領(lǐng)運(yùn)千總”說(shuō)：“你們有什么主意，說(shuō)出來(lái)商量?！?/p>
      “領(lǐng)運(yùn)千總”的想法，與那些候補(bǔ)州縣差不多，只是他們不能胡亂作主，凡事要聽(tīng)尖丁的招呼，因而有個(gè)年紀(jì)大些的便這樣回答：“請(qǐng)大人作主！”
      “如果我說(shuō)不走呢？”
      大家都不響，沒(méi)有一個(gè)人贊成他的主意，只是不敢駁回。但這樣不作聲，也就很明顯地表示出反對(duì)的意思了。
      在座的一個(gè)實(shí)缺同知，此時(shí)忍不住開(kāi)口：“跟大人回話，還是讓他們推出一兩個(gè)人來(lái)，看看有何話說(shuō)？”
      “他們”是指尖丁，椿壽點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)那些尖丁說(shuō)：“我看也非你們有句話不可?！?/p>
      “是！”有個(gè)“有頭有臉”的尖丁答應(yīng)一聲，請(qǐng)個(gè)安說(shuō)，“請(qǐng)大人先休息。我們商量出一個(gè)宗旨，再跟大人回稟?！?/p>
      “好，好，你們商量?！?/p>
      椿壽坐在炕床上咕嚕嚕吸水煙，八幫的尖丁便退到廊下去悄悄商議，好久尚無(wú)結(jié)論，因?yàn)楦鲙偷那闆r不同，看法各異，牽涉的因素很多。今年的漕運(yùn)，吃力不討好是公認(rèn)的看法，但走與不走，卻有相反的主張：一派認(rèn)為賠累已不可免，不如不走，還省些事;一派則以在漕船上帶著許多私貨，不走則還要賠一筆，“公私交困”，簡(jiǎn)直要傾家蕩產(chǎn)了。
      談來(lái)談去，莫衷一是，椿壽已經(jīng)派人來(lái)催了，只好聽(tīng)?wèi){上面去決定走與不走。不過(guò)總算也有了一點(diǎn)協(xié)議，那就是：走也好，不走也好，各幫的賠累，只能一次，不能兩次。
      “如果不走，本年的漕糧便要變價(jià)繳納，戶部定章是每石二兩銀子，現(xiàn)在市價(jià)多少？”椿壽問(wèn)。
      “這要看米的成色?！北煌贫ㄈセ卦挼哪莻€(gè)尖丁答道，“總在七錢到八錢這個(gè)數(shù)目之間?！?/p>
      “船上的漕糧有多少？”
      “一共二十七萬(wàn)六千石?！?/p>
      “那么，”椿壽問(wèn)道，“就算每石賠一兩二錢銀子，共該多少？”
      那尖丁的心算極快，略略遲疑了一下，便報(bào)出確數(shù)：“共該三十三萬(wàn)一千二百兩銀子?！?/p>
      “如果漕船不走，奏請(qǐng)變價(jià)繳銀，上頭一定會(huì)準(zhǔn)的。不過(guò)，”椿壽面色凝重地問(wèn)，“這三十三萬(wàn)兩銀子，該誰(shuí)來(lái)賠？”
      “大人曉得的，湖屬八幫是‘疲幫，力量實(shí)在夠不上?？傄?qǐng)大人格外體恤，留漕丁一條命。”
      “哼！”椿壽冷笑，“你們要命，難道我的命就可以不要？”
      這是雙方討價(jià)還價(jià)，有意做作。漕幫有“屯田”，有“公費(fèi)”，遇到這種情形，便得從公眾的產(chǎn)業(yè)和收入中，提出款子來(lái)賠，賠累的成數(shù)，并無(wú)定章，但以上壓下，首先要看幫的好壞，公產(chǎn)多的“旺幫”便賠得多，負(fù)債累累的“疲幫”便賠得少。說(shuō)也奇怪，越是富庶的地區(qū)，漕幫越疲，第一疲幫是江蘇松江府屬各幫，湖州府屬八幫的境況也不見(jiàn)得好，這是因?yàn)樵礁皇牡貐^(qū)，剝削越多的緣故。
      這賠累的差額，除了漕幫以外，主要的便得由藩司從征收漕糧的各種陋規(guī)和浮收中，提成分賠。所以處理這件棘手的案子，實(shí)際上只是藩臺(tái)衙門和湖屬八幫間的事。椿壽軟哄硬逼，總算把分賠的成數(shù)談好了。
      然而這也不過(guò)是萬(wàn)不得已的退路。眼光總是朝前看的，能夠把漕船開(kāi)出去，交了差，也免了賠累，何樂(lè)不為？所以椿壽又回過(guò)頭來(lái)問(wèn)：“照你們看，漕船到底能不能動(dòng)呢？能動(dòng)還是照開(kāi)的好。”
      這一句話自然大受歡迎，在座的候補(bǔ)州縣，一看事有轉(zhuǎn)機(jī)，無(wú)不精神復(fù)振，紛紛頌贊椿壽的明智。
      唯有那名代表漕幫說(shuō)話的尖丁，大搖其頭。不過(guò)他首先聲明，他自己有點(diǎn)意見(jiàn)，并不代表漕幫，不知該說(shuō)不該說(shuō)。
      “說(shuō)，說(shuō)！集思廣益，說(shuō)出來(lái)商量?！?/p>
      照那尖丁個(gè)人的看法，漕船要能開(kāi)行，首先得要疏浚河床，同時(shí)在各支流加閘，提高運(yùn)河中的水位。然后另雇民船分載漕米，減輕漕船的載重，這樣雙管齊下，才有“動(dòng)”的可能。
      “那就這樣辦??！有何不可呢？”有個(gè)押運(yùn)官興奮地說(shuō)。
      那尖丁苦笑了一下，沒(méi)有作聲。椿壽卻明白他的意思，以譏嘲的口吻答道：“老兄說(shuō)得容易！可知道這一來(lái)要多少錢？”
      “與其賠累，何不把賠累的錢，花在疏浚河床和雇用民船上？不但交了差，而且治理了運(yùn)河，也是大人的勞績(jī)?！?/p>
      這兩句話說(shuō)動(dòng)了椿壽的心，他點(diǎn)著頭沉吟：“這倒也是一說(shuō)?！彼肿哉Z(yǔ)似的問(wèn)：“就不知道要多少日子。”
      疏浚的計(jì)劃，施工的日程，要多少工、多少料，都要仔細(xì)計(jì)算，才能知道確數(shù)，在這樣人多口雜的場(chǎng)合中，是不可能得到結(jié)果的，所以椿壽叫大家散一散，另外找了些實(shí)際能負(fù)責(zé)、能辦事的人來(lái)重作商量。
      這個(gè)少數(shù)人的集議，首先要談的就是工料的來(lái)源。這實(shí)在也只有一個(gè)字——錢。漕幫中被推派出來(lái)說(shuō)話的那名尖丁，以久歷江湖的經(jīng)驗(yàn)，預(yù)感到此舉不妥，但人微言輕，無(wú)法扭轉(zhuǎn)椿壽的“如意算盤”，便很干脆地答應(yīng)了所派的經(jīng)費(fèi)，而且保證漕幫一定全力支持這件事。不過(guò)他也很鄭重地聲明，漕幫出了這筆錢，漕船不管如何非走不可。如果再出了什么花樣，漕幫不能負(fù)責(zé)。
      于是疏浚河道的計(jì)劃，很快地便見(jiàn)諸實(shí)際行動(dòng)。這件事地方官原來(lái)也有責(zé)任，只是湖州府和運(yùn)河所經(jīng)的烏程、歸安、德清三縣，要辦這件事唯有派工派料。公文往返，以及召集紳士磋商，需要好久才能動(dòng)工，未免緩不濟(jì)急。
      為了與天爭(zhēng)時(shí)，自己拿錢出來(lái)征雇民工是最切實(shí)的辦法。等這一切安排好了，預(yù)計(jì)八月底以前，漕船一定可以開(kāi)行。這樣，椿壽才算松了一口氣，動(dòng)身回省。
      走的那天，秋風(fēng)秋雨，一般行旅悶損不樂(lè)的天氣，在椿壽卻大為高興，心里在想：這雨最好落大些，連下幾天，前溪水漲，起漕的時(shí)間還好提前。
      * * *
      回到省城，他第一件事便是去見(jiàn)撫臺(tái)黃宗漢。
      聽(tīng)完報(bào)告，黃宗漢還夸獎(jiǎng)了一番，說(shuō)他實(shí)心辦事。還告訴他一些京里來(lái)的消息，說(shuō)朝廷已有旨意，嚴(yán)飭直隸總督和駐北通州的倉(cāng)場(chǎng)侍郎，自天津楊村地方，調(diào)派一千五百艘駁船到山東臨清，準(zhǔn)備駁運(yùn)漕糧。不過(guò)直隸總督已經(jīng)復(fù)奏，怕楊村的駁船到達(dá)臨清，河水已經(jīng)結(jié)冰，所以這樣請(qǐng)求：江浙的漕糧在臨清、德州一帶卸下來(lái)，暫時(shí)存貯，到明年開(kāi)春解凍，再轉(zhuǎn)漕北上。這個(gè)請(qǐng)求能不能奉準(zhǔn)，尚不可知。
      椿壽認(rèn)為這是個(gè)好消息。他原有顧慮，怕北地天寒，到了十月以后，河里結(jié)冰，漕船依舊受阻?，F(xiàn)在既有直隸總督據(jù)實(shí)奏陳，等于為他把心里想說(shuō)的話說(shuō)了出來(lái)。格于事實(shí)，朝廷不能不準(zhǔn)，這樣就只要到了臨清，便算達(dá)成任務(wù)。倘說(shuō)遲延，則各地情形相同，處分的案子混在一起，變成“通案”就不要緊了。
      椿壽吃了這顆定心丸，對(duì)于疏浚河道的工程進(jìn)度不甚理想，就不太著急。他最關(guān)心的是直隸總督那個(gè)復(fù)奏的下文，等漕船開(kāi)出，才看到明發(fā)上諭：
      “浙江嘉杭等幫米石，如能撥船趕運(yùn)，當(dāng)仍遵前旨，酌撥楊村船只，趁此天氣晴和，迅往撥運(yùn)。設(shè)或沿途必須截卸，臨清、德州等倉(cāng)，是否足資容納？著倉(cāng)場(chǎng)侍郎、直隸總督、漕運(yùn)總督、山東巡撫各將現(xiàn)在應(yīng)辦急務(wù)，迅速妥為辦理，毋得聽(tīng)任屬員推諉惡習(xí)，各分畛域，再勿貽誤。懔之！”
      “虧得趕運(yùn)出去?！贝粔坌睦镌谙?，“照上諭來(lái)看，在臨清、德州截卸，暫時(shí)存貯，已經(jīng)準(zhǔn)了。不過(guò)糧倉(cāng)恐怕不夠，湖幫的漕米到了那里，倘或無(wú)倉(cāng)可儲(chǔ)，倒是棘手之事?！?/p>
      于是，他“上院”去見(jiàn)撫臺(tái)。黃宗漢一見(jiàn)他就說(shuō)：“啊，來(lái)得正好。我正要叫‘戈什哈④去請(qǐng)你，有件要緊事商量。”
      “請(qǐng)大人吩咐。”
      “不，不！你有事你先說(shuō)?！?/p>
      椿壽便說(shuō)明來(lái)意，意思是想請(qǐng)撫臺(tái)出奏，浙江湖屬八幫的漕米，已出省境北上。如果到了臨清，無(wú)法駁運(yùn)，需要截卸時(shí)，請(qǐng)飭下漕運(yùn)總督及山東巡撫，預(yù)留空倉(cāng)。他是怕湖屬八幫的漕船最后到達(dá)，倉(cāng)位為他幫捷足先登，所以有此要求。
      黃宗漢一面聽(tīng)，一面不斷搖頭，等他說(shuō)完，俯身向前問(wèn)道：“漕運(yùn)一事，貴司內(nèi)行，而且今年由貴司一手料理，我要請(qǐng)問(wèn)，可曾計(jì)算過(guò)‘回空的日子？”
      原來(lái)是這一層顧慮，椿壽略略放了心，“回大人的話，”他說(shuō)，“回空自然要延期?！?/p>
      “延期多少時(shí)候？”黃宗漢不待辭畢，搶著問(wèn)道，“請(qǐng)貴司算予我聽(tīng)一聽(tīng)。”
      “這要看臨清的情形。如果在那里截卸，等明年開(kāi)凍駁運(yùn)，又要看前面漕船的多寡，多則慢，少則快?！?/p>
      “最快什么時(shí)候？”
      “總要到明年四月?！?/p>
      “回空呢？”
      “也要兩個(gè)月?！?/p>
      “這就是說(shuō)，漕船明年夏天才能回家，還要經(jīng)過(guò)一番修補(bǔ)，又得費(fèi)個(gè)把月，最快也得在七月里才能到各縣受兌漕米。請(qǐng)問(wèn)貴司，明年新漕不是又跟今年一樣，遲到八九月才能啟運(yùn)嗎？”
      “是！”椿壽答道，“不過(guò)明年改用海運(yùn)，亦無(wú)關(guān)系。”
      “什么叫沒(méi)有關(guān)系？”黃宗漢勃然變色，“你說(shuō)得好輕巧。年年把漕期延后，何時(shí)始得恢復(fù)正常？須知今年是貴司責(zé)無(wú)旁貸，明年就完全是我的責(zé)任。貴司這樣子做法，簡(jiǎn)直是有意跟我過(guò)不去呀！”
      椿壽一看撫臺(tái)變臉，大出意外。他亦是旗下公子哥兒出身，一個(gè)忍不住，當(dāng)即頂撞了過(guò)去：“大人言重了！既然我責(zé)無(wú)旁貸，該殺該剮，自然由我負(fù)責(zé)，大人何必如此氣急敗壞？”
      “好，好！”黃宗漢一半真的生氣，一半有意做作，臉上一陣青、一陣紅地說(shuō)，“你負(fù)責(zé)，你負(fù)責(zé)！請(qǐng)教，這責(zé)任如何負(fù)法？”
      “本年漕運(yùn)雖由我主管，但自從大人到任，凡事亦曾稟命而行。今年江蘇試辦海運(yùn)，成效甚佳，請(qǐng)大人出奏，明年浙省仿照江蘇成例，不就行了嗎？”
      “哼，哼！”黃宗漢不斷冷笑，“看貴司的話，好像軍機(jī)大臣的口吻，我倒再要請(qǐng)教，如果上頭不準(zhǔn)呢？”
      “沒(méi)有不準(zhǔn)之理?！?/p>
      “又是這樣的口吻！”黃宗漢一拍炕幾，大聲呵斥，“你到底是來(lái)議事，還是來(lái)抬杠？”
      椿壽做了二十幾年的官，從未見(jiàn)過(guò)這樣的上司，心里在想：我是科甲出身，我亦不是捐班佐雜爬上來(lái)的，受慣了氣的，論宦途經(jīng)歷，我放浙江藩司，你還不過(guò)是浙江臬司，只不過(guò)朝中有人，道光十五年乙未那一榜……
      轉(zhuǎn)念到此，椿壽打了個(gè)寒噤，暗叫一聲：大事不好！黃宗漢的同年，已有當(dāng)了軍機(jī)大臣的，那是蘇州的彭蘊(yùn)章。還有戶部?jī)墒汤桑粋€(gè)是福建的王慶云，最愛(ài)照應(yīng)同鄉(xiāng);另一個(gè)又是他的同年，而且是好友的何桂清。
      俗語(yǔ)說(shuō)得好：“朝里無(wú)人莫做官?！秉S宗漢敢于如此目中無(wú)人，無(wú)非仗著內(nèi)有奧援，而且聽(tīng)說(shuō)他今年進(jìn)京，皇上召見(jiàn)六次之多，圣眷正隆，自己無(wú)論如何碰不過(guò)他。這些念頭雷轟電掣般閃過(guò)心頭，頓感氣餒，只得忍氣吞聲地賠個(gè)罪。
      “大人息怒。我豈敢跟大人抬杠？一切還求大人維持?！?/p>
      這一說(shuō)，黃宗漢的臉色才和緩了一些。“既為同僚，能維持總要維持。不過(guò)，”他使勁搖著頭，一字一句地說(shuō)，“難，難！”
      椿壽的心越發(fā)地往下沉，強(qiáng)自鎮(zhèn)靜著問(wèn)道：“大人有何高見(jiàn)？要請(qǐng)教誨?！?/p>
      “豈敢，豈敢。等我想一想再說(shuō)吧！”
      說(shuō)完，他端一端茶碗，堂下侍候的戈什哈便拉開(kāi)嗓子：“送客！”
      這送客等于逐客。椿壽出了撫臺(tái)衙門，坐在轎子里，只催轎夫加快，急急趕回衙門，讓聽(tīng)差把文案請(qǐng)到“簽押房”，關(guān)上房門，細(xì)說(shuō)了上院的經(jīng)過(guò)，驚疑不定地問(wèn)道：“各位看看，黃撫臺(tái)這是什么意思？”
      “黃撫臺(tái)外號(hào)‘黃閻羅，翻臉不認(rèn)人是出名的，這件事要好好鋪排一下。”
      “唉！”椿壽搖搖頭，欲言又止，失悔在黃撫臺(tái)剛到任，不理他索賄的暗示。
      “天大的公事，地大的銀子，”有個(gè)文案說(shuō)得很率直，“先去探探口氣看，院上到底打的什么主意？”
      于是連夜走路子去打聽(tīng)，總算有了確實(shí)的消息。據(jù)說(shuō)黃宗漢為了明年的新漕得以早日受兌裝載，照限期抵達(dá)通州，決定上奏，把湖屬八幫的漕船追了回來(lái)，漕米卸岸入倉(cāng)，連同明年的新漕，一起裝運(yùn)。
      這樣做法，只苦了漕幫，白白賠上一筆疏浚河道的費(fèi)用。其次，那些奉委押運(yùn)的候補(bǔ)州縣，沒(méi)有“公費(fèi)”可派，一筆過(guò)年的盤纏便落空了。椿壽心中雖有不忍，但到底是別人的事，藩司能夠不賠，已是上上大吉，只好狠一狠心不理他們了。
      果然，第二天撫臺(tái)衙門來(lái)了正式公事，唯恐影響來(lái)年新漕的期限：“所有本年湖屬八幫漕船，仰該司即便遵照，全數(shù)追回，候命辦理?！贝粔鄄桓业÷⒓磁沙鋈巳?，把湖屬八幫的漕船截了回來(lái)，同時(shí)上院去見(jiàn)撫臺(tái)，請(qǐng)示所謂“候命辦理”是如何辦法。
      黃宗漢一直托病不見(jiàn)。過(guò)了有五六天，一角公文送到，拆開(kāi)一看，椿壽幾乎昏厥，頓足罵道：“黃壽臣，黃壽臣，你好狠的心！我與你何冤何仇，你要置我于死地！”
      黃宗漢的手段的確太毒辣了，他以一省最高行政長(zhǎng)官的地位，統(tǒng)籌漕運(yùn)全局的理由，為了使來(lái)年新漕的輸運(yùn)如期完成，以期此后各年均得恢復(fù)正常，作了一個(gè)決定：本年湖屬八幫的漕米，留浙變價(jià)。全部漕米二十七萬(wàn)六千石，照戶部所定價(jià)格，每石二兩銀子，共該五十五萬(wàn)二千兩，限期一個(gè)月報(bào)繳。
      這是椿壽與尖丁早已算過(guò)了的，市價(jià)與部?jī)r(jià)的差額，一共要三十三萬(wàn)兩銀子。如果在他第一次到湖州開(kāi)會(huì)之前，撫臺(tái)就作了這個(gè)決定，那么漕幫賠大部分，藩司賠小部分，這筆小部分的賠款也還可以在浮收的款項(xiàng)中撥付，說(shuō)起來(lái)只是今年白吃一場(chǎng)辛苦，沒(méi)有“好處”而已。但現(xiàn)在的情況完全不同了，漕幫負(fù)擔(dān)了疏浚河道的全部經(jīng)費(fèi)，事先已經(jīng)聲明，出了這筆錢，漕船非走不可，于今截回不走，已覺(jué)愧對(duì)漕幫;再要他們分賠差額，就是漕幫肯賠，自己也難啟齒，何況看情形是絕無(wú)此可能的。
      至于浮收的“好處”，早已按股照派，“分潤(rùn)”有關(guān)人員，哪里再去追索？即使追索得到，也不過(guò)五六萬(wàn)銀子，還差著一大截呢！
      事情的演變，竟會(huì)弄得全部責(zé)任，落在自己一個(gè)人頭上。椿壽悔恨交并，而仍不能不拼命作最后的掙扎，愁眉苦臉地召集了親信來(lái)商議。大家一致的看法是“解鈴還須系鈴人”，唯有去求撫臺(tái)，收回“變價(jià)”的成命，應(yīng)解的二十多萬(wàn)石漕米，隨明年新漕一起啟運(yùn)。就這樣起卸入倉(cāng)，從船上搬到岸上，明年再?gòu)陌渡习岬酱希瑏?lái)回周折的運(yùn)費(fèi)、倉(cāng)費(fèi)，以及兩次搬動(dòng)的損耗，算起來(lái)也要賠好幾萬(wàn)兩銀子，而且一定還會(huì)受到處分，但無(wú)論如何總比賠三十三萬(wàn)兩銀子來(lái)得好。
      兩害相權(quán)取其輕，椿壽只得硬著頭皮上院，把“手本”送了進(jìn)去，門上出來(lái)答道：“上頭人不舒服，請(qǐng)大人回去吧！上頭交代，等病好了，再請(qǐng)大人過(guò)來(lái)相敘。”
      椿壽憤不可遏，吩咐跟班說(shuō)：“回去取鋪蓋！撫臺(tái)不見(jiàn)我不走，就借官?gòu)d的炕床睡?！?/p>
      門上一看，這不像話，趕緊賠笑道：“大人不必，不必！想來(lái)是有急要公事要回，我再到上房去跑一趟?！?/p>
      于是椿壽就在官?gòu)d中坐等，等了半個(gè)時(shí)辰，黃宗漢出來(lái)，仰著頭，板著臉，一見(jiàn)面不等椿壽開(kāi)口，就先大聲問(wèn)道：“你非見(jiàn)我不可？”
      “是！”椿壽低聲下氣地回答，“大人貴恙在身，本不該打攪，只是實(shí)在有萬(wàn)分困難的下情上稟?！?/p>
      “如果是湖屬漕米的事，你不必談。已經(jīng)出奏了?！?/p>
      這句話就如焦雷轟頂，椿壽一時(shí)天旋地轉(zhuǎn)，不得不頹然坐倒，等定定神看時(shí)，黃宗漢已無(wú)蹤影。撫院的戈什哈低聲向他說(shuō)道：“大人請(qǐng)回吧！轎子已經(jīng)伺候半天了?！?/p>
      椿壽閉上眼，眼角流出兩滴眼淚，拿馬蹄袖拭一拭干凈，由聽(tīng)差扶掖著，一步懶似一步地走出官?gòu)d。
      就在這天晚上，椿壽在藩司衙門后院的簽押房里上吊自殺，第二天一早為家人發(fā)覺(jué)，哭聲震動(dòng)內(nèi)外。少不得有人獻(xiàn)殷勤，把這個(gè)不幸的消息飛報(bào)撫臺(tái)。
      黃宗漢一聽(tīng)，知道闖了禍，逼死二品大員，罪名不輕，但轉(zhuǎn)念想起一重公案，覺(jué)得可以如法炮制，心便放了一半。
      他想起的是陜西蒲城王鼎尸諫的往事。這重公案發(fā)生在十年以前，王鼎與奸臣穆彰阿，同為大學(xué)士值軍機(jī)。這位“蒲城相國(guó)”性情剛烈，嫉惡如仇，而遇到穆彰阿是陰柔奸險(xiǎn)的性格，每在御前爭(zhēng)執(zhí)，一個(gè)聲色俱厲，一個(gè)從容自如。宣宗偏聽(tīng)不明，總覺(jué)得王鼎不免過(guò)分。
      道光二十二年，為了保薦林則徐復(fù)用，王鼎不惜自殺尸諫，遺疏痛劾穆彰阿。那時(shí)有個(gè)軍機(jī)章京叫陳孚恩，是穆彰阿的走狗，一看王鼎不曾入值，亦未請(qǐng)假，心里一動(dòng)，借故出宮，趕到王鼎家一看，聽(tīng)得哭聲震天，越發(fā)有數(shù)。陳孚恩趁王鼎的兒子——翰林院編修王抗驟遭大故、五中昏瞀的當(dāng)兒，勸他把王鼎的尸首解下來(lái)，同時(shí)把遺疏抓到手里。一看內(nèi)容，不出所料，陳孚恩便又勸王抗以個(gè)人前程為重，不必得罪穆彰阿，又說(shuō)“上頭”對(duì)王鼎印象不佳，而大臣自殺，有傷國(guó)體，說(shuō)不定天顏震怒，不但王鼎身后的恤典落空，而且別有不測(cè)之禍。
      這一番威脅利誘，教王抗上了當(dāng)，聽(tīng)從穆彰阿更改遺疏，并以暴疾身故奏報(bào)。宣宗也有些疑心，但穆彰阿布置周密，“上頭”無(wú)法獲知真相，也就算了。
      陳孚恩幫了穆彰阿這個(gè)大忙，收獲也不小，不久，穆彰阿就保他當(dāng)山東巡撫。而王抗則以不能成父之志，為他父親的門生、他自己的同年以及陜甘同鄉(xiāng)所不齒，辭官回里，郁郁以終。
      穆彰阿是道光十五年乙未科會(huì)試的大主考，黃宗漢是他的門生，頗為巴結(jié)這位老師。秦檜門下有“十客”，穆彰阿門下有“十子”，黃宗漢與陳孚恩都在“穆門十子”之?dāng)?shù)，自然熟知其事。所以，一遇椿壽的變故，他立即遣派親信，以釜底抽薪的宗旨，先設(shè)法把椿壽的遺囑弄到手，然后親自拜訪駐防的將軍和浙江學(xué)政——因?yàn)檫@兩個(gè)人是可以專折奏事的，先要把他們穩(wěn)住，才可以不使真相上聞。
      當(dāng)然，另一方面他還要間接拜托旗籍的官員，安撫椿壽的家屬，然后奏報(bào)藩司出缺。上吊自殺是瞞不住的，所以另外附了個(gè)“夾片”，說(shuō)是“浙江錢漕諸務(wù)支絀，本年久旱歲歉，征解尤難，該司恐誤公事，日夜焦急，以至迫切輕生”，把湖屬八幫應(yīng)運(yùn)漕米、留浙變價(jià)的事，只字不提，同時(shí)錄呈了經(jīng)過(guò)修改的椿壽的遺囑。咸豐帝此時(shí)初登大寶，相當(dāng)精明，看遺囑內(nèi)有“因情節(jié)所逼，勢(shì)不能生”兩句話，大為疑惑，認(rèn)為即令公事難辦，何至遽爾自盡？是否另有別情，命令黃宗漢“再行詳細(xì)訪察，據(jù)實(shí)奏聞，毋稍隱飾”。
      浙江學(xué)政萬(wàn)青藜也有專折奏報(bào)，說(shuō)椿壽身后，留有遺囑，“實(shí)因公事棘手，遽行自盡”。與黃宗漢的奏折桴鼓相應(yīng)。皇帝批示：“已有旨，令黃宗漢詳查具報(bào)。汝近在省垣，若有所聞，亦可據(jù)實(shí)具奏?！?/p>
      看來(lái)事情要鬧得很大，但事態(tài)真正嚴(yán)重的關(guān)鍵所在，只有黃宗漢自己知道。因?yàn)榇粔鄣淖员M，如果真的是由于他的措施嚴(yán)峻，則雖良心有虧，亦不過(guò)課以道義上的責(zé)任，在公事上可以交代得過(guò)，那就不必有所畏懼。而事實(shí)上并非如此，椿壽之死，是死在他虛言恫嚇的一句話上。
      所謂“留浙變價(jià)”，原是黃宗漢有意跟椿壽為難的一種說(shuō)法，暗地里他并不堅(jiān)持這樣做。不但不堅(jiān)持，他還留著后手，以防椿壽無(wú)法做到時(shí)，自己有轉(zhuǎn)圜的余地。
      由于在軍機(jī)處和戶部都有極好的關(guān)系，所以黃宗漢對(duì)來(lái)年新漕改用海運(yùn)，以及本年湖屬各幫漕米不能如限北運(yùn)的處置辦法，都有十足的把握，私底下書(shū)函往還，幾乎已有成議。但這些情形，椿壽無(wú)從知道，黃宗漢亦瞞著不說(shuō)，以改用海運(yùn)并無(wú)把握，河運(yùn)糧船難以依限回空的理由，下令截回漕船，留浙變價(jià)。這一套措施與他所奏報(bào)的改革辦法，完全不符。他向椿壽所說(shuō)的，留浙變價(jià)一事“已經(jīng)出奏”，事情到了推車撞壁的地步，再也無(wú)可挽回，這才使椿壽感到已入絕路，不能不一死了之。其實(shí)，“已經(jīng)出奏”這句話，根本是瞎說(shuō)。
      就憑這句謊言，黃宗漢便得對(duì)椿壽之死負(fù)起全部責(zé)任。因而他必須多方設(shè)法掩飾遮蓋，不使真相上聞，一面活動(dòng)萬(wàn)青藜等人，幫著他瞞謊，一面遣派親信，攜帶巨資，到京師活動(dòng)。當(dāng)然，像軍機(jī)大臣彭蘊(yùn)章那里，是不必也不能行賄的，只有以同年的身份，拜托關(guān)顧照應(yīng)。
      不過(guò)這樣一件案子，也不是輕易壓得下去的。椿壽是“上三旗”的旗人，親戚之中，頗有貴官認(rèn)為他的死因可疑，自然要出頭為他講話，這樣軍機(jī)處要幫黃宗漢的忙，就不能不費(fèi)一番手腳，來(lái)遮人耳目。
      照一向的慣例，類似這種情況，一定簡(jiǎn)派大員密查。既稱密查，自然不能讓被查的人知道，可是一二品的大員出京，無(wú)論如何是件瞞不住的事，于是便有許多掩護(hù)其行蹤及任務(wù)的方法。一種是聲東擊西，譬如明發(fā)上諭，“著派某某人馳往江蘇查案”，這人便是“欽差”的身份，所經(jīng)之處，接待的禮節(jié)極其隆重。這樣一路南下，到了濟(jì)南，忽然不走了，用欽差大臣的關(guān)防，咨會(huì)山東巡撫，開(kāi)出一張名單，請(qǐng)即傳提到案，迅雷不及掩耳地展開(kāi)了查案的工作。
      再有一種是暗渡陳倉(cāng)，乘某某大員外放到任的機(jī)會(huì)，密諭赴某處查案。這道密諭照例不發(fā)“邸抄”，被查的省份毫無(wú)所知，行到目的地，拜訪總督或巡撫，出示密諭，于是一夕之間，可以掀起大獄。查黃宗漢逼死椿壽一案，就是用的這一種辦法，所以在表面上看不出黃宗漢出了毛病的痕跡，這當(dāng)然又是軍機(jī)處幫他的忙。
      這位欽差名叫何桂清，是黃宗漢的同年。在他們乙未一榜中，何桂清的年紀(jì)較輕，儀表清俊，吐屬淵雅，人緣極好。這年秋天，他由戶部侍郎外放江蘇學(xué)政，在京里餞行送別的應(yīng)酬甚多，所以一直遲遲不能啟程。就在這段摒擋行囊、準(zhǔn)備到任的期間，出了椿壽這件案子，彭蘊(yùn)章和他一些在京同年商量的結(jié)果，奏請(qǐng)密派何桂清于赴江蘇學(xué)政途中，順道查辦?！吧项^”只對(duì)椿壽的死因懷疑，不曾想到是他所信任的黃宗漢干的好事，自然不會(huì)以何桂清與黃是同年為嫌，便準(zhǔn)了軍機(jī)處的建議。
      這個(gè)消息，很快、很秘密地傳到了杭州，黃宗漢等于服下一粒定心丸。何桂清以欽命在身，不敢耽擱，也就在歲暮之際，出京南下。
      第二章
      就在同一天，王有齡到了北通州。他從杭州動(dòng)身，坐烏篷船到蘇州，然后換搭漕船北上，偏偏又逢豐北決口，舍舟換車，卻又舍不得多花盤纏，一路托客店代找便車、便船，花費(fèi)固然省得多，時(shí)間卻虛擲了，以至于走了幾乎半年，才到北通州。
      這里是個(gè)水陸大碼頭，倉(cāng)場(chǎng)侍郎駐扎在此，當(dāng)?shù)乜夸畲?、廒倉(cāng)為生的，不知其數(shù)。這時(shí)正是南漕云集、漕米入倉(cāng)的旺季。漕幫與“花戶”⑤，有各種公務(wù)私事接頭。漕丁所帶的私貨，也要運(yùn)上岸來(lái)銷售，因此茶坊酒肆、客店浴池，到處都是客滿。王有齡雇了個(gè)腳夫，挑著一擔(dān)行李，連投數(shù)處客店，找不到下榻之處。
      最后到了西關(guān)一家“興發(fā)店”，看門口的閑人車馬還不多，王有齡心想：這一處差不多了。幾次碰壁的經(jīng)驗(yàn)，讓他學(xué)了個(gè)乖：跟柜上好言商量，反而易于見(jiàn)拒。不如拿出官派來(lái)，反倒可以把買賣人唬倒。
      于是，他把身上那件馬褂扯一扯平，從懷中取出來(lái)一副茶晶大墨鏡戴上，昂然直入?；镉?jì)趕緊迎出來(lái)，他不等伙計(jì)開(kāi)口，先就大模大樣地吩咐：“給找一間清靜的屋子?！?/p>
      伙計(jì)賠著笑先請(qǐng)教：“你老貴姓？”
      “王。”
      “喔，想是從南邊來(lái)？”
      “嗯。”王有齡答道，“我上京到吏部公干?！?/p>
      那伙計(jì)對(duì)這些候補(bǔ)官兒見(jiàn)得多了，一望便知，現(xiàn)在由他自己口中證實(shí)，便改了稱呼：“王老爺！”然后他躊躇著說(shuō)，“屋子倒是還有兩間，不敢讓王老爺??！”
      “為什么？”
      “知州衙門派人來(lái)定下了。有位欽差大人一半天就到，帶的人很多，西關(guān)這幾家客店的空房，全給包了。實(shí)在對(duì)不起，王老爺再找一家看看?！闭f(shuō)著又請(qǐng)了個(gè)安，連聲道，“王老爺包涵。”
      看他這副神情，王有齡不便再說(shuō)不講理的話，依然只好軟商量：“我已經(jīng)走了好幾家，務(wù)必托你想辦法，給騰一間屋子。我住一宿，明天一早就走。”
      只住一宿，便好說(shuō)話，伙計(jì)答應(yīng)跟柜上去商量。
      柜上最頭痛的客人，是漕船上的武官，官兒不大，官架子大，動(dòng)輒“混賬王八蛋”地罵，伙計(jì)回句嘴就得挨打，伺候得稍欠周到便要鬧事。他們以“千總”“把總”的職稱，給總督、巡撫當(dāng)“戈什哈”還不夠格的官兒，敢于如此蠻橫無(wú)理，就因?yàn)橛兴麄兊摹皫汀痹趽窝?。漕幫暗中還有組織，異常隱秘，局外的“空子”無(wú)從窺其堂奧，所知道的就是極其團(tuán)結(jié)，一聲喊“打”，個(gè)個(gè)伸拳，先砸爛客店再說(shuō)。至于鬧出事來(lái)，打官司就打官司，要人要錢，呼叱立辦，客店里是無(wú)論如何斗不過(guò)他們的。所以遇到這樣的情形，干脆往官府一推，倒省了多少麻煩。
      而王有齡不同，雖然他也有些官架子，但文質(zhì)彬彬，不像個(gè)不講理的人。再說(shuō)，看他也不像習(xí)于行旅、相當(dāng)難纏的“老油子”，因而答應(yīng)容留，但有一句話要聲明在先。
      “王老爺！”那伙計(jì)說(shuō)，“有句話說(shuō)在頭里，聽(tīng)說(shuō)欽差已經(jīng)出京了，是今天晚上到，還是明天早晨到，可保不定。倘或今天晚上到呢，那就只好委屈您老了。話說(shuō)回來(lái)，也不能讓您老沒(méi)有地方住，不過(guò)——嘿嘿，那時(shí)候，只好跟我們一起在大炕上擠一擠了?！?/p>
      “行，行！”疲累不堪的王有齡心滿意足，滿口應(yīng)承，“只需有地方睡就行了?！?/p>
      于是伙計(jì)在西跨院給他找了個(gè)單間，開(kāi)發(fā)了腳夫，把行李拿到屋內(nèi)。那伙計(jì)叫劉四，伺候了茶水，一面替他解鋪蓋，一面就跟他搭話，問(wèn)問(wèn)來(lái)蹤去跡。等他洗完臉喝茶休息的時(shí)候，拿來(lái)一盞油燈，順便問(wèn)他晚飯?jiān)趺闯浴?/p>
      到了通州就等于到了京城了，王有齡心情頗為悠閑，要了兩個(gè)碟子、一壺白干，慢慢喝著。他正醺醺然回憶與胡雪巖相處的那一段日子時(shí)，只見(jiàn)門簾一掀，隨即有人問(wèn)道：“老爺！聽(tīng)個(gè)曲兒吧？”
      說(shuō)話的聲音倒還脆。王有齡抬眼一看，是個(gè)三十歲左右的婦人，擦了一臉的粉，梳得高高的一個(gè)“喜鵲尾巴”，叮鈴當(dāng)啷插著些銀釵小金鈴的，綠襖黑褲，下面穿一雙粽子大的繡花紅鞋。重新再看到她臉上，皮膚黑一些，那眼睛卻顧盼之間，嬌韻欲流。王有齡有了五分酒意，醉眼又是燈下，看過(guò)去便是十足的美人了。
      這北道上的勾當(dāng)他也領(lǐng)教過(guò)幾次，便招一招手說(shuō)：“過(guò)來(lái)！”
      那婦人嫣然一笑，向她身后的老婦擺一擺手，然后一個(gè)人走了進(jìn)來(lái)，請(qǐng)個(gè)安問(wèn)道：“老爺貴姓?。俊?/p>
      “我姓王?！蓖跤旋g問(wèn)她，“你呢？”
      “小名兒叫金翠?！?/p>
      “金翠！嗯，嗯！”他把她從頭到腳，又細(xì)細(xì)端詳了一番，點(diǎn)點(diǎn)頭表示滿意。
      “王老爺，就是一個(gè)人？”
      “對(duì)了，一個(gè)人?！蓖跤旋g又說(shuō)，“你先出去，回頭我找劉四來(lái)招呼你?！?/p>
      于是金翠又飛了個(gè)媚眼，用她那有些發(fā)膩的聲音說(shuō)道：“多謝王老爺，您老可別忘了，千萬(wàn)叫劉四招呼我?。　?/p>
      “不會(huì)，不會(huì)！”
      金翠掀著簾子走了。王有齡依然喝他的酒，于是淺斟低酌，越發(fā)慢了。
      就這樣一面喝，一面等，劉四卻老是不露面，反倒又來(lái)了些游娼兜搭。因?yàn)樾挠兴鶎?，他?duì)那些野草閑花，懶得一顧，且有厭煩之感，便親自走出屋去，大聲喊道：“劉四，劉四！”
      劉四還在前院，聽(tīng)得呼喚，趕緊奔了來(lái)伺候。他只當(dāng)王有齡催促飯食，所以一進(jìn)來(lái)先道歉，說(shuō)今天旅客特別多，廚下忙不過(guò)來(lái)，建議王有齡再來(lái)四兩白干。“您老慢慢喝著?！彼幟氐匦Φ?，“回頭我替您老找個(gè)樂(lè)子?！?/p>
      “什么樂(lè)子？”王有齡明知故問(wèn)地。
      “這會(huì)兒還早，您老別忙。等二更過(guò)后，沒(méi)有人來(lái)，這間屋就歸您老住了。我找個(gè)人來(lái)，包管您老稱心如意?！眲⑺挠终f(shuō)，“我找的這個(gè)人，是她們這一行的頂兒、尖兒，名叫金翠?！?/p>
      王有齡笑了?！霸倌镁苼?lái)！”他大聲吩咐。
      喝酒喝到二更天，吃了兩張餅，劉四收拾殘肴，又沏上一壺茶來(lái)，接著便聽(tīng)見(jiàn)簾鉤一響，金翠不期而至了。
      “好好伺候！”劉四向她叮囑了這一句，退身出去，順手把房門帶上。
      金翠便斟了一碗茶，還解下衣襟上的一塊粉紅手絹，擦一擦碗口的茶漬，才雙手捧到王有齡面前。
      雖是北地胭脂，但舉止倒還溫柔文靜，王有齡越發(fā)有好感，拉著她的手問(wèn)道：“你今年多大？”
      金翠略有些忸怩地笑著：“問(wèn)這個(gè)干嗎？”
      “怎么有忌諱？”
      “倒不是有忌諱?！苯鸫浯鸬?，“說(shuō)了實(shí)話，怕您老嫌我，不說(shuō)實(shí)話，我又不肯騙你。”
      “我嫌你什么？”王有齡很認(rèn)真地說(shuō)，“我不嫌！”
      金翠那雙靈活的眼珠，在他臉上繞了一下，低下頭去，把眼簾垂了下來(lái)，只見(jiàn)長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛不住跳動(dòng)。這未免有情的神態(tài)，足慰一路星霜。王有齡決定明天再在這里住一天。
      一夜繾綣，加以旅途辛勞，他第二天睡得十分酣適。中間他醒了一次，從枕頭下掏出一個(gè)銀殼表來(lái)看了看，將近午時(shí)。雖已不早，但有心與金翠再續(xù)前緣，便無(wú)須亟亟，翻個(gè)身依舊蒙頭大睡。這一睡睡不多時(shí)，為窗外的爭(zhēng)吵聲所驚醒。聽(tīng)出一個(gè)是劉四，正低聲下氣地在賠罪，說(shuō)原知屋子早已定下，不能更賃予別的旅客?！安贿^(guò)，這位王老爺連找了幾家都不行，看樣子還帶著病，出門哪里不行方便？總爺，你別生氣，請(qǐng)稍坐一坐，喝碗茶，我馬上給你騰?！?/p>
      王有齡一聽(tīng)，原來(lái)是為了自己占了別人的屋子，這不好讓劉四為難，急忙一翻身坐了起來(lái)，披衣下床。
      他一面拔閂開(kāi)門，一面向外大聲招呼：“劉四，你不必跟客人爭(zhēng)執(zhí)，我讓就是了?！?/p>
      等開(kāi)出門來(lái)，只見(jiàn)院子里與劉四站在一起的那個(gè)人，約有五十上下年紀(jì)，穿著簇新灰布面的老羊皮的袍子，頭上戴著小帽，腳下卻穿一雙“抓地虎”的快靴，一下子倒認(rèn)不準(zhǔn)他的身份。
      “王老爺，對(duì)不起，對(duì)不起！”劉四指著那人說(shuō)，“這位是欽差大人身邊的楊二爺。您老這間屋子，就分派給楊二爺住。我另外想辦法替您找，您老委屈，請(qǐng)收拾行李吧！”
      “喔！”王有齡向那姓楊的點(diǎn)點(diǎn)頭，作為招呼，又說(shuō)，“你是正主兒，請(qǐng)進(jìn)來(lái)坐吧！”
      “不要緊，不要緊。”姓楊的也很客氣了，“王老爺你慢慢兒來(lái)！”
      開(kāi)出口來(lái)是云南鄉(xiāng)音。喉音特重的云南話，本就能予人以純摯的感覺(jué)，王有齡又從小在云南住過(guò)，所以入耳更覺(jué)親切，隨即含笑問(wèn)道：“你家哪里，昆明？”
      他這一句也是云南話，字雖咬得不太準(zhǔn)，韻味卻足。姓楊的頓有他鄉(xiāng)遇故知的驚喜：“王老爺，你家也是云南人？”
      “我生在云南，也攀得上是鄉(xiāng)親?！?/p>
      “那好得很?！毙諚畹拇舐曊f(shuō)道，“王老爺，你老不要麻煩了。你還住在這里好了?！?/p>
      “這怎么好意思？來(lái)，來(lái)，請(qǐng)進(jìn)來(lái)坐?！?/p>
      “是！”姓楊的很誠(chéng)懇地答道，“自己人說(shuō)老實(shí)話，我還有點(diǎn)事要去辦，順便再找間屋子住。事情辦完了我再來(lái)，敘敘鄉(xiāng)情。很快，要不了一個(gè)時(shí)辰。”
      “好，好！我等你?！?/p>
      兩人連連拱手，互道“回見(jiàn)”。王有齡回到屋里坐下來(lái)，定定神回想，覺(jué)得這番遭遇十分可喜，除了客中的人情溫暖以外，他另有一番打算——?dú)J差的跟班，京里情形自然很熟;此番到吏部打點(diǎn)，正愁著兩眼漆黑，不知門徑，現(xiàn)在找到個(gè)人可以指點(diǎn)，豈不甚妙？
      一想到此，精神抖擻，剛站起身要喊人，只見(jiàn)劉四領(lǐng)著小伙計(jì)，把臉?biāo)疅岵瓒寂趿藖?lái)了，笑嘻嘻地說(shuō)：“王老爺，您老的運(yùn)氣真不壞，這一趟上京，一定萬(wàn)事如意?！?/p>
      “好說(shuō)，好說(shuō)！”王有齡十分高興，“劉四，回頭楊二爺要看看我，我想留他便飯，你給提調(diào)一下子，不必太講究，可也別太寒酸！”
      “我知道！您老放心。全交給我了，包管您又便宜，又中吃?！?/p>
      過(guò)不到一個(gè)時(shí)辰，姓楊的果然應(yīng)約而至，手里拎著一包東西。王有齡從窗戶里遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)，頓被提醒，趕緊開(kāi)箱子隨便抓了些土產(chǎn)，放在桌上，然后掀簾子出去。
      “公干完了？”他問(wèn)。
      “噯！”姓楊的答道，“交給他們辦去了?！?/p>
      進(jìn)屋坐定，彼此重新請(qǐng)教姓名，姓楊的叫楊承福。王有齡管他叫“楊二哥”，他十分高興，接著便把帶來(lái)的一個(gè)包裹解開(kāi)。
      王有齡機(jī)警，搶先把自己預(yù)備下的禮物取了來(lái)，是一盒兩把水磨竹骨的折扇，杭州城內(nèi)名聞遐邇的“舒蓮記”所制;一大包“宓大昌”的皮絲煙，這個(gè)字號(hào)，也是北方官宦人家連深閨內(nèi)都知道的。
      “楊二哥，不腆之儀，也算是個(gè)見(jiàn)面禮兒！”王有齡笑道，“不過(guò)，冬天送扇子，好像不大合時(shí)宜?！?/p>
      “老弟臺(tái)！”楊承福一把接著他的手，不讓他把東西放下來(lái)，“你聽(tīng)我說(shuō)一句，是一句自己弟兄的老實(shí)話，你可不能生我的氣?！?/p>
      “那叫什么話？楊二哥你盡管說(shuō)?！?/p>
      “你這些土儀，我也知道，名為‘四杭，不過(guò)，你送給我是糟蹋了！水煙，我裝給我們大人吃，自己吃旱煙;扇子，你哪里看見(jiàn)過(guò)像我這種人，弄把折扇在手里搖啊搖的，冒充大人先生？你留著，到京里送別人，也是一份人情。再說(shuō)一句你聽(tīng)?！睏畛懈Ｋ坪跤行┑K口，但停了一下，終于說(shuō)了出來(lái)，“我跟我們大人到了南邊，這些東西有的是。老弟臺(tái)，凡事總要有個(gè)打算，你到北方來(lái)，沒(méi)有南邊的東西送人。我往南邊走，你又拿那里的東西送我，你想，這是什么算盤？”
      話中帶些做兄長(zhǎng)開(kāi)導(dǎo)的意味，王有齡再要客氣，便似見(jiàn)外?！斑@一說(shuō)，變成我假客氣了！”他說(shuō)。
      “本來(lái)不用客氣?！?/p>
      楊承福一面說(shuō)，一面已把他的包裹解了開(kāi)來(lái)。他不收王有齡的禮，自己有所饋贈(zèng)卻有一番說(shuō)辭——他送的是家備的良藥，紫金錠、諸葛行軍散，還有種金色而形狀像耗子屎似的東西，即名為“老鼠屎”。這些藥與眾不同，出自大內(nèi)“御藥房”特制，選料名貴，為市面上所買不到，而他家“大人”因?yàn)樘O(jiān)來(lái)打秋風(fēng)，送得很多，特意包了些來(lái)相送，惠而不費(fèi)，備而不用。王有齡將來(lái)回南，拿這送人，最妙不過(guò)。
      這是體貼誠(chéng)懇的老實(shí)話，王有齡相當(dāng)感動(dòng)。等劉四送來(lái)四個(gè)涼碟、一個(gè)火鍋，楊承福便老實(shí)叨擾了他的。新知把酒，互道行蹤。
      做主人的覺(jué)得初次見(jiàn)面，雖有一見(jiàn)如故之感，但請(qǐng)托幫忙的話，在此時(shí)來(lái)說(shuō)，還是交淺言深，所以除了直陳此次北上，想加捐個(gè)“州縣班子”以外，對(duì)于家世不肯多談。
      那楊承福聽(tīng)說(shuō)他是個(gè)捐班的鹽大使，大小是個(gè)官兒，自己的身份便覺(jué)不配，略有些忸怩地說(shuō)：“這一說(shuō)，我太放肆了！”
      “怎樣？”
      “實(shí)不相瞞，我不過(guò)是個(gè)‘底下人，哪里能跟你兄弟相稱！”
      “笑話！”王有齡說(shuō)，“我沒(méi)有這些世俗之見(jiàn)?！?/p>
      楊承福把杯沉吟，似乎有些不知何以自處，也像是別有心事在盤算，過(guò)了好半晌，突然放下杯子說(shuō)：“這樣，我替你出個(gè)主意。我先問(wèn)你，你這趟帶著多少錢？”
      這話問(wèn)得突兀，王有齡記起“逢人只說(shuō)三分話，未可全拋一片心”的行旅格言，有些躊躇，既而自責(zé)。別人如此誠(chéng)懇，自己怎么反倒起了小人之心？所以老實(shí)答道：“不到五百兩銀子?！?/p>
      楊承福點(diǎn)點(diǎn)頭：“加捐個(gè)‘州縣班子，勉強(qiáng)也夠了。不過(guò)要想缺分好，還得另想辦法。”
      “原要求楊二哥照應(yīng)?！?/p>
      “不敢當(dāng)，不敢當(dāng)?！睏畛懈＝诱?wù)模熬璋嗟拿脴O多，不是內(nèi)行哪里弄得清楚？吏部‘文選司的那些書(shū)辦，吃人不吐骨頭，你可曾先打聽(tīng)過(guò)？”
      “上京之前，在杭州也請(qǐng)教過(guò)內(nèi)行，我想另外捐個(gè)‘本班盡先的‘花樣，得缺可以快些。”
      “這個(gè)‘花樣的價(jià)錢不輕。”
      當(dāng)然，多少候補(bǔ)州縣，“轅門聽(tīng)鼓”，吃盡當(dāng)光，等到須眉皆白還未署過(guò)一任實(shí)缺的也多的是。王有齡以正八品的鹽大使，加捐為正七品的知縣，一到省遇有縣缺，盡先補(bǔ)用，這樣如意的算盤，代價(jià)自然不會(huì)低。楊承福便替他打算：“不必這么辦。你要曉得，做官總以尋靠山最要緊，哪怕你在吏部花足了錢，是‘本班盡先的花樣，一到省里，如果沒(méi)有人替你講話，有缺出來(lái)，照樣輪不到你?！?/p>
      “咦？”王有齡倒奇怪了，“難道藩臺(tái)可以不顧部定的章程？”
      “章程是一回事，實(shí)際上又是一回事，藩臺(tái)可以尋個(gè)說(shuō)法，把你刷掉。譬如說(shuō)，有個(gè)縣的縣官出缺了，他可以說(shuō)，該縣文風(fēng)素盛，不是學(xué)問(wèn)優(yōu)長(zhǎng)的科甲出身，不能勝任，這樣就把捐班打下來(lái)了。倒過(guò)來(lái)也是一樣，說(shuō)該縣地要事繁，非諳于吏治的干才不可，這意思就是說(shuō)，科甲出身的，總不免書(shū)呆子的味道。你想想看，是這話不是？”
      王有齡把他的話細(xì)細(xì)體味了一遍，恍然有悟，欣然敬一杯酒說(shuō)：“聽(tīng)君一席話，勝讀十年書(shū)?！?/p>
      “所以我勸你不必加捐‘本班盡先，一樣也可以得好缺。”
      世上有這樣的妙事！王有齡離座而起，一揖到地：“楊二哥，小弟的前程，都在你身上了。若有寸進(jìn)，不敢相忘?！?/p>
      “好說(shuō)，好說(shuō)！”楊承福急忙跳起身來(lái)，拉住了他的手，“你請(qǐng)坐。聽(tīng)我告訴你?！?/p>
      楊承福為王有齡謀，與其花大價(jià)錢捐“本班盡先”，不如省些捐個(gè)“指省分發(fā)”——州縣分發(fā)省份，抽簽決定，各憑運(yùn)氣，“指省分發(fā)”便可有所趨避，楊承福要他報(bào)捐時(shí)指明分發(fā)江蘇。
      “我們大人是江蘇學(xué)政，身份與江蘇巡撫、江寧將軍并行，連兩江總督也要買賬。你分發(fā)到了江蘇，我替你跟我們大人說(shuō)一說(shuō)，巡撫或者藩臺(tái)那里關(guān)照一聲，不出三個(gè)月，包你‘掛牌署缺，缺分好壞就要看你自己的運(yùn)氣了?！?/p>
      這真是天外飛來(lái)奇遇！王有齡笑得合不攏口，卻不知說(shuō)什么好，心里在想，他家“大人”不知叫什么名字，想問(wèn)出口來(lái)，又覺(jué)不妥。說(shuō)了半天，連江蘇學(xué)政是什么人都不知道，豈非笑話？
      楊承福還怕他不相信，特別又加了一句：“我們大人最肯照應(yīng)同鄉(xiāng)，你算半個(gè)云南人，再有我從中說(shuō)話，事情一定成功。”
      酒到微醺，談興愈豪，楊承福雖是“底下人”的身份，卻不是那干粗活的雜役，一樣知書(shū)識(shí)字，能替主人招待賓客，接頭公事，所以對(duì)京里官場(chǎng)的動(dòng)態(tài)十分熟悉。但是他的朋友都是些粗人，不是他談?wù)摰膶?duì)手，此刻遇見(jiàn)王有齡，談科甲、談功名、談那些大官的出身交游，他不但懂，而且聽(tīng)得津津有味。這使得楊承福非常痛快，越覺(jué)得酒逢知己，人生難得。
      “我們大人的人緣最好。在同年當(dāng)中，年紀(jì)輕，有才氣，人又漂亮，所以同年都肯照應(yīng)他。散館⑥以后，不過(guò)十年的工夫，就當(dāng)?shù)绞汤?。如果不是四年前老太爺故世，丁憂⑦閑了兩年多，現(xiàn)在一定升尚書(shū)了。”
      聽(tīng)到“散館”兩個(gè)字，便知是個(gè)翰林，王有齡問(wèn)道：“你家大人是哪一科？”
      “道光十五年乙未。這一榜是‘龍虎榜，現(xiàn)在頂頂紅了?！睏畛懈Ｅd高采烈地說(shuō)，“我家大人是二甲四十九名，點(diǎn)了翰林。第五十名就是大軍機(jī)彭大人，他不曾點(diǎn)翰林，不過(guò)官運(yùn)是他頂好，現(xiàn)在紅得很，軍機(jī)處里一把抓。”
      這話似乎不能相信。王有齡也知道，軍機(jī)大臣要講資格，彭蘊(yùn)章就算飛黃騰達(dá)，異乎常人，在軍機(jī)上也是后進(jìn)，怎么會(huì)“一把抓”呢？
      “這我倒要請(qǐng)教了，”他說(shuō)，“大軍機(jī)不是有好幾位嗎？”
      “不錯(cuò)，有好幾位。不過(guò)前面的幾位現(xiàn)在都不管事。資格最老的是賽尚阿賽大人，派到廣西打‘長(zhǎng)毛，吃了敗仗，革職了;還有位何汝霖何大人，身子不好，告了病假;剩下就是祁雋藻祁大人，那是老資格，精神也不大好，而且鄭親王家的那個(gè)老六——御前大臣肅順，專門與他作對(duì)，灰心得很，越發(fā)不愿管事。這一來(lái)，就輪著彭大人，以下也還有兩三位，科名上說(shuō)是老前輩，不過(guò)進(jìn)軍機(jī)在后，凡事總要退讓一步，聽(tīng)彭大人作主?！?/p>
      “怪不得！有這么硬的靠山。你家大人升尚書(shū)，那是看得見(jiàn)的事了?！蓖跤旋g又問(wèn)，“丁憂服滿起復(fù)，仍舊是兵部侍郎？”
      “調(diào)了。調(diào)戶部，‘兼管錢法堂，好差使！不是自己人照應(yīng)，哪里輪得到？”
      說(shuō)來(lái)說(shuō)去，到底叫什么名字呢？王有齡心里癢癢的，但越說(shuō)越不宜開(kāi)口動(dòng)問(wèn)。等飯罷訂了后約，楊承福剛剛告辭，王有齡跟著也上了街。
      他上街是要去買一部書(shū)。這部書(shū)在通都大邑都有得賣，京城里琉璃廠榮寶齋刻印的《爵秩全覽》。王有齡買了兩本，一本是今年，咸豐壬子年夏季的，一本是秋季的。他翻到戶部這一欄一看，幾乎不相信自己的眼睛。
      上面寫得明明白白，漢缺的戶部尚書(shū)和侍郎是孫瑞珍、王慶云、何桂清。何桂清字根云，云南昆明人。
      “奇怪啊，是這個(gè)何桂清嗎？”王有齡喃喃自問(wèn)，“他本籍不是云南，也沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)有‘根云這個(gè)別號(hào)。到底是不是他呢？”
      王有齡心里有著說(shuō)不出的興奮，但也亂得厲害。他急需找個(gè)清靜地方去好好想一想。
      回到客店，王有齡關(guān)門躺在炕上，細(xì)思往事。有了幾分酒意，兼以驟遇意想不到的情形，腦中亂得厲害，好久，他才從一團(tuán)亂絲中抽出一個(gè)頭緒。
      這個(gè)頭緒從他隨父初到云南時(shí)開(kāi)始。王有齡的父親單名燮，字梅林，家貧力學(xué)，很受人尊敬，嘉慶二十三年中了福建鄉(xiāng)試第三十六名舉人，悉索敝賦湊了一筆盤纏，到北京去會(huì)試，房官已經(jīng)薦了他的卷子，主司不取。貧士落第，境況凄涼，幸好原任福建巡撫顏檢已調(diào)升直隸總督，他本來(lái)就看重王燮，便把他招入幕府。這原是極好的一個(gè)機(jī)會(huì)，一面有束修收入可以養(yǎng)家，一面就近再等下一科的會(huì)試，免了一番長(zhǎng)途跋涉，不必再為籌措旅費(fèi)仰屋興嗟。
      不想到了道光三年，王燮的曾祖母故世，奔喪回籍。會(huì)試三年一科，連番耽誤，已入中年，就算中了進(jìn)士，榜下即用，也不過(guò)當(dāng)六部的司官或者州縣，那何不就了“大挑”一途？
      “大挑”是專為年長(zhǎng)家貧而閱歷已深的舉人所想出來(lái)的一條路子。欽命王公大臣挑選，第一要儀表出眾，第二要言語(yǔ)便給。王燮這兩項(xiàng)都?jí)驐l件，加以筆下來(lái)得，而且當(dāng)過(guò)督署的幕府，公事熟悉，更不待言，因此而中“一等”，分發(fā)云南。
      王燮攜眷到了云南，隨即奉委署理曲靖府同知，遷轉(zhuǎn)各縣，最后調(diào)署首縣昆明。有一天從外面回衙，轎子抬入大門，聽(tīng)見(jiàn)門房里有人在讀書(shū)，聲音極其清朗，念得抑揚(yáng)頓挫，把文章中的精義都念了出來(lái)，不由得大為欣賞。
      回到上房，他便問(wèn)聽(tīng)差：“門房里在念書(shū)的少年是誰(shuí)??？”
      “是‘門稿老何的兒子?！?/p>
      “噢，念得好?。≌襾?lái)我看看?！?/p>
      于是把老何的兒子去找了來(lái)，王燮看他才十四五歲，生得眉清目秀、氣度安詳，竟是累世清貴的書(shū)香子弟。再細(xì)看一看，骨骼清奇，是一副早達(dá)的貴相，越發(fā)驚奇。
      “你叫什么名字？”
      “回老爺?shù)脑挘泻喂鹎?。丹桂的桂，清秘的清?！?/p>
      這一開(kāi)口竟似點(diǎn)翰林入“清秘堂”的征兆，王燮便問(wèn)：“開(kāi)筆做文章了沒(méi)有？”
      何桂清略有些忸怩了?！皼](méi)有人指點(diǎn)?！彼f(shuō)，“還摸不著門徑?！?/p>
      “拿你的窗課來(lái)我看?！?/p>
      何桂清已把窗課帶了來(lái)，薄薄竹紙訂的兩個(gè)本子，雙手捧了上去。王燮打開(kāi)一看，不但已經(jīng)開(kāi)筆做文章，而且除了八股文以外，還有詩(shī)詞，肚子里頗有些貨色，一筆字也寫得不壞。
      王燮是苦學(xué)出身，深知貧士的辛酸，一看何桂清的情形，頓起憐才之念，于是吩咐：“這樣吧，從明天起，你跟大少爺一起念書(shū)好了?！?/p>
      大少爺就是王有齡。何桂清從此便成了他的書(shū)僮兼同窗。
      這個(gè)何桂清可就是楊承福的主人？王有齡要解答的，就是這個(gè)疑問(wèn)。
      他懊悔沒(méi)有問(wèn)清楊承福的住處，此刻無(wú)從訪晤。轉(zhuǎn)念一想，就是知道他的住處，也不能貿(mào)貿(mào)然跑了去，率直動(dòng)問(wèn)。如果是那個(gè)何桂清，可能他的家世是瞞著人的，一下揭了人家的痛瘡疤，舊雨變作新仇，何苦？倘或不是，楊承福一定以為自己有痰疾，神志不清，怎還肯在他主人面前竭力保薦援引？
      這樣一想，便仍舊只有從回憶中去研究了。他記得何桂清是個(gè)很自負(fù)的人，也很重感情，在一起念書(shū)時(shí)，常常暗中幫自己做功課。他喜歡發(fā)議論，看法與常人不同，有時(shí)很高超，有時(shí)也很荒謬，但不論如何，夜雨聯(lián)床聽(tīng)他上下古今閑聊，是件很有趣味的事。
      可惜，這樣的日子并不太久，王有齡的母親在昆明病歿。他萬(wàn)里迢迢，扶柩歸鄉(xiāng)，從此再?zèng)]有跟何桂清見(jiàn)過(guò)。而且也不曾聽(tīng)他父親談過(guò)，事實(shí)上他們父子從云南分手以后，見(jiàn)面的機(jī)會(huì)也不多。王有齡記得何桂清比自己只大一兩歲，如何能在十幾年前就點(diǎn)了翰林？而且他也不是云南人，不可能在云南應(yīng)鄉(xiāng)試?？雌饋?lái)，這位戶部侍郎放江蘇學(xué)政的何桂清與自己的同窗舊交何桂清，不過(guò)姓名巧合而已。
      可是，為何又都在云南？一巧不能再巧！聽(tīng)楊承福說(shuō)他上人，少年早發(fā)，“有才氣，人又漂亮”，這些又都像是自己所識(shí)的何桂清。
      疑云越來(lái)越深，渴求澄清的心情也越來(lái)越重。好不容易盼到天黑，楊承福應(yīng)約而至，依然是四碟一火鍋，對(duì)坐小酌。
      “下午總算辦了一件大事?！睏畛懈Ｕf(shuō)，“把船都雇好了。”
      “喔！”王有齡問(wèn)到何桂清，這次不再用“你家大人”的籠統(tǒng)稱呼了，“何大人什么時(shí)候到？”
      “總在明天午間?！?/p>
      “一到就下船嗎？”
      “哪里，起碼有三四天耽擱。你想，通州有多少官兒要巴結(jié)我家大人？別的不說(shuō)，通永道、倉(cāng)場(chǎng)侍郎的兩頓餞行酒，是不能不吃的，這就是兩天去掉了?！?/p>
      “那么——”王有齡很謹(jǐn)慎地問(wèn)，“我能不能見(jiàn)一見(jiàn)何大人？”
      楊承福想了想說(shuō)：“索性這樣，明天上午你早些到行轅來(lái)，等我家大人一到，你在門口‘站個(gè)‘班，我隨即把你的‘手本遞了上去，看他怎么吩咐。”
      “好極了。我遵辦?！?/p>
      “還有句話，我家大人自己年紀(jì)輕，人漂亮，所以看人也講究?jī)x表，你的袍褂帶來(lái)了沒(méi)有？”
      這倒提醒了王有齡，他是五月里動(dòng)身的，臨時(shí)趕做了一套夏天的袍褂，冬天卻還沒(méi)有。
      聽(tīng)他老實(shí)相告，楊承福便說(shuō)：“虧得問(wèn)一聲?，F(xiàn)做是來(lái)不及了，買現(xiàn)成的也未見(jiàn)得有。好在你身材中等，我替你借一套來(lái)?！?/p>
      楊承福非常熱心，親自去替他借了一件簇新的藍(lán)綢棉袍、一件狐皮出鋒、一件玄色貢緞的褂子、一頂暖帽。王有齡開(kāi)箱子把八品頂戴的金頂子，以及繡著一只小小的鵪鶉的“補(bǔ)子”都拿了出來(lái)，配置停當(dāng)?？纯茨_下那雙靴子，已經(jīng)破了兩個(gè)洞，他便又叫劉四去買了雙新靴子，一面在客店門口的“剃頭挑子”上剃了頭、刮了臉?；氐轿堇铮奔钡赜痔蘖劣蜔魧懯直?，在自己的名字下面，特別用小字注明“字雪軒，一字英九”。這樣，如果楊承福的主人，真的是當(dāng)年同窗兼書(shū)僮的何桂清，便絕不會(huì)想不起他這個(gè)“王有齡”是何許人。
      第二天一早，收拾整齊，攬鏡自照，果然“佛要金裝、人要衣裝”，穿上這身借來(lái)的新袍褂，自覺(jué)氣宇軒昂，派頭十足，心里一高興，精神越覺(jué)爽健，叫劉四雇了乘車，一直來(lái)到楊承福所說(shuō)的“行轅”——西門一座道觀的精舍。
      “你來(lái)得早！”楊承福說(shuō)，“總要午間才能到。且坐了吃茶?！?/p>
      這時(shí)王有齡想起一件事，回頭把手本遞了上去，說(shuō)不定就有石破天驚的奇遇出現(xiàn)，到那時(shí)楊承福不知自己的苦心，一定會(huì)在心里罵：“這小子真會(huì)裝蒜，枉為待他那么好，居然事先一點(diǎn)口風(fēng)都不露，太不懂交情了！”但是，要實(shí)說(shuō)固然不可，就露一點(diǎn)根由，也是不妥。思來(lái)想去，只有含含糊糊先安一個(gè)伏筆，等事后再作解釋。
      于是他把楊承福拉到一邊，悄悄說(shuō)道：“楊二哥，等下如果何大人接見(jiàn)，說(shuō)不定有些花樣，讓你意想不到。”
      “什么花樣？”楊承福有些緊張，“你不是要上什么‘條陳吧？”
      “不是，不是！”他拱拱手答道，“你請(qǐng)放心，倘有花樣，絕不是闖什么禍?！?/p>
      “那好。我想你也不會(huì)害我?！?/p>
      “哪里的話！”王有齡異常不安，“楊二哥待我的這番盛情，報(bào)答不盡，我怎能替你找麻煩惹禍？”
      楊承福點(diǎn)點(diǎn)頭，還想問(wèn)下去，只見(jiàn)一名差官裝束的漢子，一騎快馬，飛奔到門。看樣子是何大人的前站，楊承福便慌忙迎了出去。
      不錯(cuò)！消息來(lái)了，何桂清已經(jīng)到了通州，正在“接官?gòu)d”與迎候的官員應(yīng)酬，馬上就要到“行轅”了。
      王有齡心里有些發(fā)慌：果真是當(dāng)年的何桂清，相見(jiàn)之下，身份如云泥之判，見(jiàn)了面該怎么稱呼，說(shuō)些什么才得體？竟茫然不知所措。那亂糟糟夾雜著畏懼與興奮的心情，他記得只有在做新郎官的那一刻有過(guò)。
      幸好，鳴鑼喝道的八抬大轎，一直抬進(jìn)“行轅”大門。王有齡只“站班”，不報(bào)名。轎簾不曾打開(kāi)，轎中人根本不知道有這么個(gè)候補(bǔ)鹽大使在“伺候”。在別人是勞而無(wú)功，在他卻是如釋重負(fù)，舒口氣依舊到門房里去坐著。
      凳子都沒(méi)坐熱，忽聽(tīng)得里面遞相傳呼：“請(qǐng)王老爺！”“請(qǐng)王老爺！”王有齡一聽(tīng)，心又跳了，站起來(lái)又坐下，坐下又站起，不知如何是好。
      就在這時(shí)候，楊承福比什么人都跑得快，到了王有齡面前，把他一拉拉到僻處，不斷眨著眼，顯得驚異莫名地問(wèn)道：“王老爺，你與我家大人到底是怎么回事？”
      “楊二哥——”
      “王老爺！”楊承福大聲打斷，跟著請(qǐng)了個(gè)安，站起身來(lái)說(shuō)，“你老千萬(wàn)不能如此稱呼！讓我家大人知道了，一定生氣，非把我打發(fā)回云南不可?！?/p>
      “那么叫你什么呢？老楊？”
      “是。王老爺如果不肯叫我名字，就叫老楊也可以?！?/p>
      “老楊，我先問(wèn)你，你家大人看了我的手本怎么說(shuō)？”
      “他很高興，說(shuō)：‘此是故人。快請(qǐng)！快請(qǐng)！”
      這一下，王有齡也很高興了?！安诲e(cuò)。”他順口答道，“我們是世交。多年不見(jiàn)，只怕名同人不同，所以一時(shí)不敢跟你說(shuō)破?！?/p>
      “怪不得！”楊承福的疑團(tuán)算是打破了，“快請(qǐng)進(jìn)去吧！”
      說(shuō)著，哈一哈腰，伸手肅客，然后在前引路，把王有齡帶到一個(gè)小院子里。
      這個(gè)小院子原是這里的老道習(xí)靜之所，花木掩映中，一排三間平房，正中門楣上懸著塊小小的匾，上書(shū)“鶴軒”二字。未進(jìn)鶴軒，先有聽(tīng)差高唱通報(bào)：“王老爺?shù)?！?/p>
      接著棉門簾一掀，踏出一個(gè)三十多歲的人來(lái)。他面白如玉，戴一頂珊瑚結(jié)子的黑緞小帽，穿一件半舊的青灰緞面的薄棉袍，極挺括的扎腳褲。白布襪，黑緞鞋，豐神瀟灑，從頭到腳都是家世清華的貴公子派頭，怎么樣也看不出是現(xiàn)任的二品大員。
      驟看之下，王有齡倒有些不敢相認(rèn)，反是何桂清先開(kāi)口：“雪軒，一別二十年，想不到在這里重逢！”
      聲音是再熟悉不過(guò)的，所不同的是，當(dāng)初叫“少爺”，現(xiàn)在叫“雪軒”。這提醒了王有齡，身份真?zhèn)€判如云泥了！他不能再叫他“小清”，甚至也不能叫他“根云”，他還是從《爵秩全覽》中發(fā)現(xiàn)他有了一個(gè)別號(hào)，“做此官行此禮”，少不得要叫他一聲“何大人”。
      “何大人！”王有齡一面叫，一面請(qǐng)了個(gè)安。
      這時(shí)何桂清才有些局促?！安桓耶?dāng)，不敢當(dāng)！”他親手來(lái)扶“故人”，同時(shí)回頭問(wèn)楊承福，“王老爺可曾帶跟班？”
      問(wèn)跟班實(shí)在是問(wèn)衣包。如果帶了跟班，那么一定知道主人必會(huì)請(qǐng)客人便衣相見(jiàn)，預(yù)先帶著衣包好更換。楊承福懂得他的意思，很快地答道：“王老爺在客邊，不曾帶人來(lái)?！?/p>
      “那快伺候王老爺換衣服！”何桂清說(shuō)，“看我那件新做的皮袍子，合不合身？”
      “是?！睏畛懈＾D(zhuǎn)臉向王有齡說(shuō)，“王老爺請(qǐng)隨我來(lái)?！?/p>
      他把他引入東面一間客室，放下簾子走了出去。王有齡打量了一下，只見(jiàn)四壁字畫都落著“根云”的款，雖是過(guò)境稍作勾留，但依然有過(guò)一番布置。何桂清的派頭還真不?。《甑墓し?，真正是脫胎換骨了。
      正在感慨萬(wàn)端時(shí)，楊承福已取了他主人的一件新皮袍，一件八成新的“臥龍袋”，來(lái)伺候王有齡更換。不過(guò)一天的工夫，由初交而成好友，由好友又變?yōu)樯矸萁^不相類，相當(dāng)于“老爺與聽(tīng)差”的關(guān)系，僅是這一番小小的人事滄桑，已令人感到世事萬(wàn)端、奇妙莫測(cè)，足夠?qū)の读恕?/p>
      “王老爺！”楊承福說(shuō)，“這一身衣服很合適，回頭你老就穿了回去。這套袍褂，我正好送去還人家，也省了一番手腳?！?/p>
      “真正承情之至！”王有齡握著他的手，心頭所感到的溫暖，比那件號(hào)稱為“蘿卜絲”的新羊裘為他身上所帶來(lái)的溫暖更多，“老楊，我實(shí)在不知道怎么樣感激你?！?/p>
      “言重，言重！人生都是一個(gè)‘緣?！睏畛懈Ｈ∵^(guò)一面鏡子來(lái)，“王老爺你照照看。昨日今朝大不同了。”
      王有齡從鏡子里發(fā)現(xiàn)自己比穿著官服又換了副樣子——春風(fēng)滿面，喜氣洋洋，如果留上兩撇八字胡子，就是面團(tuán)團(tuán)富家翁的福相了。
      照了一會(huì)兒鏡子，他忽然笑了起來(lái)，笑得開(kāi)心，卻笑得無(wú)端。楊承福不免詫異。
      “老楊！你說(shuō)人生是個(gè)‘緣字，我說(shuō)人生如戲。你看，”他指指身上，又指指剛折疊好的那套官服，“這些不都是‘行頭嗎？不過(guò)，話又說(shuō)回來(lái)，就因?yàn)橛小壊派鲈S多‘戲來(lái)。人生偶合，各憑機(jī)緣，其中沒(méi)有道理好說(shuō)?！?/p>
      “王老爺?shù)脑挷诲e(cuò)。請(qǐng)吧！我們大人在等，你老好好把這出‘戲唱下來(lái)！”
      “說(shuō)得是?！蓖跤旋g深深點(diǎn)頭。
      心中存著個(gè)“唱戲”的念頭，便沒(méi)有什么忸怩和為難的感覺(jué)了。王有齡踱著方步，由楊承福領(lǐng)到西面何桂清的屋子里，進(jìn)門一揖，從容說(shuō)道：“多謝何大人厚賜。真是‘解衣衣我，感何可言！”
      何桂清沒(méi)有想到他是如此老練深沉，相當(dāng)驚異，同時(shí)心里一塊石頭也落了地。他一直在擔(dān)心，怕王有齡在底下人面前泄了他的底細(xì)，照現(xiàn)在這樣子看，是絕不會(huì)有的事。
      “噯，你太客氣了！你我何分彼此？”何桂清也很厚道，一上來(lái)就表明了不忘舊情的本心，“請(qǐng)炕上來(lái)坐，比較舒服些?！?/p>
      炕幾上已擺了八個(gè)高腳盆子，裝著茶點(diǎn)水果?？磺耙粋€(gè)雪白銅的火盆，發(fā)出嗶嗶剝剝煤炭的輕響。王有齡覺(jué)得這樣的氣氛，正宜于細(xì)談敘舊，便欣然在下首落座。何桂清還要讓他上坐，他一定不肯，也就算了。
      當(dāng)楊承福端來(lái)了蓋碗茶，做主人的吩咐：“有客一概擋駕。王老爺是我從小的‘弟兄，二十年不見(jiàn)，我們要好好談?wù)劊兴麄儾槐卦谕饷嫠藕?。?/p>
      “是！”楊承福又說(shuō)，“請(qǐng)大人的示，晚上有飯局?！?/p>
      “我知道，回頭再說(shuō)?！?/p>
      等底下人一回避，室中主客單獨(dú)相處，反有不知從何說(shuō)起之苦。而且何桂清也還有些窘態(tài)。王有齡一看這情形，只好口不擇言地說(shuō)了句：“二十年不見(jiàn)，想不到大人竟直上青云，‘同學(xué)少年真不賤！可喜可賀?！?/p>
      話是不甚得體，但總算開(kāi)了個(gè)頭，何桂清緊接著搖搖手說(shuō)：“雪軒！我們的稱呼要改一改，在場(chǎng)面上，朝廷體制所關(guān)，不得不用官稱，私底下你叫我‘根云好了。”
      “是?！蓖跤旋g坦然接受他的建議，“我倒還不知道你這個(gè)大號(hào)的由來(lái)。”
      “是我自己取的?！普摺谠颇希啦煌径??！?/p>
      原來(lái)如此！王有齡心想：照他的解釋，無(wú)非特意掛一塊“云南人”的幌子，照此看來(lái)，他可能是“冒籍”中的舉。這也不去管他，反正能“不忘本”總是好的。
      “我也聽(tīng)說(shuō)，老太爺故世了?！焙喂鹎逵终f(shuō)，“其時(shí)亦正逢先君棄養(yǎng)，同在苫次⑧，照禮不通吊問(wèn)。”
      他的所謂“先君”，王有齡從前管他叫“老何”，現(xiàn)在當(dāng)然也要改口了：“我也失禮，竟不知老太爺下世。說(shuō)實(shí)在的，我也不知道你中舉、點(diǎn)翰林。不然——”
      不然早就通音問(wèn)了。王有齡不曾說(shuō)出這句話來(lái)，何桂清心里卻明白。他已聽(tīng)楊承福略略提過(guò)，知道他此行是為了上京加捐，看境況似乎并不怎么好，隨即問(wèn)道：“這幾年一直在浙江？”
      “是的?！蓖跤旋g答道，“那年在京里與先父見(jiàn)面，因?yàn)榛馗＝ㄠl(xiāng)試，路途遙遠(yuǎn)，當(dāng)時(shí)報(bào)捐了一個(gè)鹽大使，分發(fā)到浙江候補(bǔ)，一直住在杭州?！?/p>
      “混得怎么樣呢？”
      “唉！一言難盡?！蓖跤旋g欲言又止地。
      “從小的弟兄，有什么話不能跟我說(shuō)？”
      王有齡是年輕好面子，不好意思把窘?jīng)r說(shuō)予舊日的“書(shū)僮”聽(tīng)，此時(shí)受了何桂清的鼓勵(lì)，同時(shí)又想到“人生如戲”，便覺(jué)無(wú)所礙口了。
      “這一次我有兩大奇遇，一奇是遇著你;一奇是遇著個(gè)極慷慨的朋友。舊雨新知，遇合不凡，是我平生一大快事?！?/p>
      于是王有齡把胡雪巖贈(zèng)金的經(jīng)過(guò)說(shuō)了一遍。何桂清極有興味地傾聽(tīng)著，等他說(shuō)完，欣然笑道：“我也應(yīng)該感謝這位胡君，若非他慷慨援手，你就不會(huì)北上，我們也就無(wú)從在客途重逢了?！?/p>
      “是??！看來(lái)今年是我脫運(yùn)交運(yùn)的一年。”
      正說(shuō)到這里，楊承福在窗外大聲說(shuō)道：“跟大人回話，通永道衙門派人來(lái)請(qǐng)大人赴席。”
      “好，我知道了?！蓖Ａ艘幌?，何桂清又說(shuō)，“你進(jìn)來(lái)?！?/p>
      等楊承福到了跟前，何桂清吩咐他替王有齡備飯，又叫到客店去結(jié)賬，把行李取了來(lái)。王有齡不作一聲，任他安排。
      于是王有齡吃了一頓北上以來(lái)最舒服的飯。昨天還是同桌勸酬、稱兄道弟的楊承福，這時(shí)侍立在旁，執(zhí)禮極恭。要說(shuō)有使得他感到不舒服的地方，那就是這一點(diǎn)歉疚不安了。
      飯后，楊承福為他到客店去取行李，王有齡便歪在炕上打盹。一覺(jué)醒來(lái)，鐘打三下，恰好何桂清回到行館，煮茗清談，重拾中斷的話頭。
      說(shuō)到“交運(yùn)脫運(yùn)”，何桂清要細(xì)問(wèn)王有齡的打算。他很老實(shí)地把楊承福的策劃說(shuō)了出來(lái)，自己卻不曾提什么要求，因?yàn)樗J(rèn)為這是不需要的，何桂清自會(huì)有所安排。
      “捐一個(gè)‘指省分發(fā)是一定要的，不過(guò)不必指明在江蘇?！?/p>
      “那么，在哪一省呢？”
      何桂清沉吟了一下忽然問(wèn)道：“你知道不知道，你們浙江出了一件大案？”話剛出口，隨又用自己省悟的語(yǔ)氣緊接著說(shuō)，“喔，你當(dāng)然不知道，這件案子發(fā)生還不久，外面的消息沒(méi)有那么快。這也暫且不提。浙江的巡撫半年前換了人，你總該知道？”
      “是的。是黃撫臺(tái)?！?/p>
      “黃壽臣是我的同年，現(xiàn)在圣眷正隆，不過(guò)——”何桂清略停一停說(shuō)，“你還是回浙江?！?/p>
      語(yǔ)意曖昧不明，王有齡有些摸不著頭腦。他定神想了一下，此一刻是機(jī)會(huì)、是關(guān)鍵，不可輕易放過(guò)，無(wú)論如何跟著何桂清在一起，緩急可恃，總比分發(fā)到別省來(lái)得好！
      打定了這個(gè)主意，他便用反襯的筆法，逼進(jìn)一步：“如果你不愿意我到江蘇，那么我就回浙江?！?/p>
      “你誤會(huì)了！”何桂清很快地接口，“我豈有不愿意你到江蘇的道理？老實(shí)說(shuō)，我沒(méi)有少年的朋友，有時(shí)覺(jué)得很寂寞，巴不得能有你在一起，朝夕閑話，也是一樂(lè)。我讓你回浙江，是為你打算?！?/p>
      “這我倒真是誤會(huì)了?！蓖跤旋g笑道，“不過(guò)，如何是為我打算？乞聞其詳?！?/p>
      “江蘇巡撫楊文定我不熟，而且比我早一科，算是前輩，說(shuō)話不便，就算買我的賬，也不會(huì)有好缺給你。到浙江就不同了。黃壽臣這個(gè)人，說(shuō)句老實(shí)話，十分刻薄，但有我的信，對(duì)你就會(huì)大不相同?！?/p>
      “是！”王有齡將信將疑地答應(yīng)著。
      “索性跟你明說(shuō)了吧，省得你不放心。不過(guò)，”何桂清看了看窗外說(shuō)，“關(guān)防嚴(yán)密，你千萬(wàn)不可泄漏出去?！?/p>
      “當(dāng)然，當(dāng)然?！?/p>
      “黃壽臣是靠我們乙未同年，大家捧他?！焙喂鹎甯糁粠?，湊過(guò)去放低了聲音說(shuō)，“這還在其次，他現(xiàn)在有件案子，上頭派我順道密查。自然，他也知道我有欽差的身份，非買我的賬不可。你真正是運(yùn)氣好！早也不行，遲也不行，剛剛就是這會(huì)兒，我的一封信到他那里，說(shuō)什么就是什么。”
      “??！”王有齡遍體舒泰，不由得想到“積德以遺子孫”這句話。如果不是老父生前提拔何桂清，自己何來(lái)今日的機(jī)緣？
      這天晚上，何桂清又有飯局，是倉(cāng)場(chǎng)侍郎做東。他赴席歸來(lái)，又吩咐備酒，與王有齡作長(zhǎng)夜之飲。二十年悲歡離合，有著扯不斷的話頭，但王有齡心中還有一大疑團(tuán)，卻始終不好意思問(wèn)出來(lái)。
      這個(gè)疑團(tuán)就是：何桂清如何點(diǎn)了翰林？照王有齡想，他自然是捐了監(jiān)生才能參加鄉(xiāng)試，鄉(xiāng)試中試成了舉人，然后到京城會(huì)試，成進(jìn)士、點(diǎn)翰林。疑問(wèn)就在他不是云南人，怎能在云南鄉(xiāng)試？“冒籍”的事不是沒(méi)有，但要花好大的力量，這又是誰(shuí)幫了他的忙呢？
      他不好意思問(wèn)，何桂清也不好意思說(shuō)。樽前娓娓，談的都是京里官場(chǎng)的故事。何桂清講起宣宗的儉德，當(dāng)今皇帝得承大位的秘辛——全靠他“師傅”杜受田的指點(diǎn)。咸豐帝在做皇子時(shí)，表現(xiàn)了仁慈友愛(ài)的德量，宣宗才把皇位傳了給他。
      “當(dāng)今皇上年紀(jì)雖輕，英明果敢，頗有一番作為?！焙喂鹎搴芘d奮地說(shuō)，“氣運(yùn)在轉(zhuǎn)了，那班旗下大爺，昏庸糊涂，讓皇上看透了他們，辦不了大事?，F(xiàn)在漢人正在得勢(shì)，不過(guò)漢人中也要年輕有擔(dān)當(dāng)?shù)?，皇上才賞識(shí)。所以那些瑣屑齷齪的大僚，因循敷衍，一味做官，不肯做事的，紛紛告老。如今朝中很有一番新氣象。雪軒，時(shí)逢明主，你我好自為之?！?/p>
      “我怎能比你？以侍郎放學(xué)政，三年任滿，不是尚書(shū)，就是巡撫。真正是望塵莫及！”
      “你也不必氣餒。用兵之際，做地方官在‘軍功上效力，升遷也快得很?！焙喂鹎逵终f(shuō)，“黃壽臣人雖刻薄，不易伺候，但倒是個(gè)肯做事的。你在他那里只要吃得來(lái)苦，他一定會(huì)提拔你?！?/p>
      “那自然也靠了你的面子。不過(guò)——”
      看他欲言又止的神情，何桂清便很關(guān)切地問(wèn)：“你有什么顧慮，說(shuō)出來(lái)商量?！?/p>
      “你說(shuō)黃撫臺(tái)不易伺候，我的脾氣也不好，只怕相處不來(lái)?！?/p>
      “這你放心。他的不易伺候，也要看人而定。有我的交情在，他絕不會(huì)難為你！”
      “是的。”王有齡想了想，很謹(jǐn)慎地問(wèn)，“你說(shuō)他有件案子，上頭派你順道密查，不知是件什么案子？”
      聽(tīng)他問(wèn)到機(jī)密，何桂清面有難色，沉吟了一會(huì)兒才說(shuō)：“反正將來(lái)你總會(huì)知道，我就告訴了你也可以。只是出于我口，入于你耳，不足為外人道?！?/p>
      于是他把黃宗漢逼死椿壽，皇帝心有所疑的經(jīng)過(guò)，細(xì)細(xì)說(shuō)了一遍。王有齡入耳心驚，對(duì)黃宗漢的為人，算是有了相當(dāng)認(rèn)識(shí)。
      “這么件案子壓得下去嗎？”他問(wèn)。
      “怎么壓不下去？‘朝里無(wú)人莫做官，只要有人，什么都好辦?！?/p>
      “椿壽的家屬呢，豈肯善罷甘休？”
      “你想呢？椿壽的家屬當(dāng)然要鬧。不過(guò)，黃壽臣在這些上的本事最大，不必替他擔(dān)心?！焙喂鹎逵终f(shuō)，“我聽(tīng)說(shuō)椿壽夫人到巡撫衙門去鬧過(guò)幾次，又寫了冤單派人‘京控?，F(xiàn)在都沒(méi)事了——這就是黃壽臣的本事，我也不知道他是怎么平伏下來(lái)的！”
      “有這樣的事！真是聞所未聞?！?/p>
      “官場(chǎng)齷齪，無(wú)所不有?！焙喂鹎遢p描淡寫一句撇開(kāi)，“別人的事，不必去管他了?！?/p>
      不管別人的閑事，自然是談王有齡切身的利害。何桂清告訴他，洪、楊起兵，在廣西沒(méi)有把它擋住，現(xiàn)在軍入兩湖，有燎原之勢(shì)，朝廷籌餉甚急，捐例大開(kāi)，凡是“捐備軍需”的，多交部?jī)?yōu)予議敘，所以目前的機(jī)會(huì)正好，勸王有齡從速進(jìn)京“投供”加捐，早日到浙江候補(bǔ)。
      “也不忙在這幾天?！蓖跤旋g笑道，“我送你上了船再動(dòng)身也不晚?！?/p>
      “不必。”何桂清說(shuō)，“我陛辭時(shí)，面奉諭旨，以現(xiàn)在籌辦漕米海運(yùn)，我在戶部正管此事，命我沿途考察得失奏聞。在通州，我跟倉(cāng)場(chǎng)侍郎要好好商議，還有幾天耽擱，好在江浙密邇，將來(lái)不怕見(jiàn)不著面。我明天就派一個(gè)人送你進(jìn)京，黃壽臣的信，我此刻就寫。”
      “能有人送我進(jìn)京，那太好了。吏部書(shū)辦有許多花樣，非有熟人照應(yīng)不可。”
      “就是這話。我再問(wèn)你一句，你回浙江之后，補(bǔ)上了缺怎么辦？”
      這話問(wèn)得王有齡一愣，細(xì)想一想才明白，問(wèn)的依舊是“做官的本錢”。一旦藩署“掛牌”，不管是實(shí)缺還是署理，馬上就是現(xiàn)任的“大老爺”了，公館、轎馬、衣服、跟班，一切排場(chǎng)要擺開(kāi)來(lái)，加上赴任的盤纏，算起來(lái)不是一筆小數(shù)目;而且剛到任也不能馬上就出花樣弄錢，那兩三個(gè)月的用度，也得另外籌措。這一點(diǎn)，王有齡當(dāng)然盤算過(guò)，點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“只要掛了牌，事情就好辦了。”
      “我知道。候補(bǔ)州縣只要一放了缺，自有人會(huì)來(lái)借錢予你。不過(guò)，說(shuō)得難聽(tīng)些，那筆借款就跟老鴇放給窯姐兒的押賬一樣，跟你到了任上，事事受他挾制，非弄得聲名狼藉不可！”
      說(shuō)著何桂清站起身來(lái)，走到里面臥室，再回來(lái)時(shí)，手里拿著一張銀票。“我手頭也不寬裕，只能幫你這點(diǎn)忙，省著些用，也差不多了?！便y票是八百兩，足足有余了！王有齡喜出望外，眼含淚光地答道：“大恩不言謝。不過(guò)將來(lái)也真不知何以為報(bào)。”
      “談什么報(bào)不報(bào)？”何桂清臉上是那種脫手千金、恩怨了了的得意與欣快，“說(shuō)句實(shí)話吧，這是我報(bào)答你老太爺?shù)奶釘y。沒(méi)有他老人家，我也不能在云南中舉?！?/p>
      “話雖如此，我未免受之有愧?！?/p>
      “這不須如此想。倒是那位在你窮途之際慷慨援手的胡君，別人非親非故幫你的忙，無(wú)非看你是個(gè)人才，會(huì)有一番事業(yè)，你該記著這一點(diǎn)！”
      王有齡自然深深受教。他本來(lái)就不是沒(méi)有大志，連番奇遇的鼓舞，越發(fā)激起一片雄心，只一閉上眼，便看得前程錦繡，目迷神眩，雖還未補(bǔ)缺，卻已在享受做官的樂(lè)趣了。
      第二天早晨起身，何桂清已寫好了一封致黃宗漢的信在等他。這封信不是泛泛的八行⑨，甚至也不像一封薦信，里面談了許多知交的私話，然后才提到王有齡，說(shuō)是“總角之交，誼如昆季”，特為囑他指捐分發(fā)浙江，以便請(qǐng)黃宗漢培植造就，照這封信的懇切結(jié)實(shí)來(lái)說(shuō)，就差何桂清當(dāng)面拱手拜托了。
      等看過(guò)封好，王有齡便跟何桂清要人。以他的意思，很想請(qǐng)楊承福做個(gè)幫手。這一點(diǎn)何桂清無(wú)法滿足他的希望，因?yàn)闂畛懈Ｊ撬畹昧Φ娜?，許多公事、關(guān)系只有他清楚首尾，非他人所能替代。
      “這樣吧，”楊承福建議，“叫高升跟了王老爺去，也很妥當(dāng)?！?/p>
      * * *
      高升也很誠(chéng)實(shí)能干，他自己也愿意跟王有齡，事情就算定局。拜別何桂清，謝了楊承福，由高升照料著，當(dāng)天就到了京里。本來(lái)想住會(huì)館，因?yàn)楸灸晖踝佣骺疲髂旯锍笳?，接連兩年會(huì)試，落第的、新到的舉人，擠得滿坑滿谷，要找一間空房實(shí)在很難;而且王有齡以監(jiān)生的底子來(lái)加捐，跟那些明年四月便可一舉成名的舉人在一起，相形之下，仙凡異途，也自覺(jué)難堪，便索性破費(fèi)些，在兩河沿找了家客店住。
      天氣極冷，生了爐子還像坐在冰窖里，高升上街買了皮紙和面，在爐子上打了一盆糨糊，把皮紙裁成兩指寬的紙條，把窗戶板壁上所有的縫隙都糊沒(méi)。西北風(fēng)進(jìn)不來(lái)，爐火才能發(fā)生作用，立刻滿室生春，十分舒服。王有齡吃過(guò)晚飯，便跟高升商量正事。
      “老爺，我有個(gè)主意，你看使得使不得？”高升說(shuō)道，“明天就是臘八，還有十幾天工夫就‘封印了?！?/p>
      “?。　币幌绿嵝蚜送跤旋g，“一‘封印就是一個(gè)月，這十幾天辦不成，在京里過(guò)年空等，那耽誤的工夫就大了?！?/p>
      “是?。〈蚰膬簛?lái)說(shuō)，都是件劃不來(lái)的事。所以我在想，不如多花幾個(gè)錢，盡這十幾天把事情辦妥，趕年里就動(dòng)身回南?！?/p>
      “年里就動(dòng)身？不太急了嗎？”
      “我是替老爺打算。京里如果沒(méi)有什么熟人，在店里過(guò)年，也不是味兒。再說(shuō)從大年初一到元宵，到哪兒也得大把花錢，真正劃不來(lái)。與其這個(gè)樣，莫如就在路上過(guò)年。再有一層，”高升湊近了他說(shuō)，“老爺最好趕在何大人之前，或者差不多的日子到浙江見(jiàn)黃撫臺(tái)，何大人的信才管用?！?/p>
      王有齡恍然大悟，覺(jué)得高升的話實(shí)在有見(jiàn)識(shí)。黃宗漢此人既有刻薄的名聲，保不定在椿壽那件案子結(jié)束以后，過(guò)河拆橋，不買何桂清的賬。如果正是何桂清到浙江查案時(shí)，有求于人，情形自然不同?？傊?，寧早勿遲，無(wú)論如何不錯(cuò)。
      “我聽(tīng)你的話，就這么辦。不過(guò)，你可有路子呢？”
      “路子總有的。明天我就去找?！备呱龢O有把握地說(shuō)，“包管又便宜又好?！?/p>
      于是王有齡欣然開(kāi)了箱子，把舊捐的鹽大使“部照”取了出來(lái)，接著磨墨伸紙開(kāi)具“三代”，細(xì)陳經(jīng)歷，把文件都預(yù)備妥當(dāng)，一一交代明白，又取二十兩銀子交給高升，作為應(yīng)酬花費(fèi)。
      從第二天起，高升開(kāi)始奔走。起初的消息不大好，不是說(shuō)時(shí)間上沒(méi)有把握，就是額外需索的費(fèi)用太高。這樣過(guò)了三四天，不但王有齡心里焦灼，連高升自己也有些氣餒了。
      就在放棄希望，打算著在京過(guò)年時(shí)，事情突然有了轉(zhuǎn)機(jī)。吏部有個(gè)書(shū)辦，家里遭了回祿之災(zāi)⑩，還燒死了一母一子。年近歲逼，逢此家破人亡的慘事，偏偏這書(shū)辦又因案下獄，雪上加霜，瀕臨絕境，必須求援于他的同事們。
      幫忙無(wú)非“有錢出錢，有力出力”，但出錢的不過(guò)十兩、八兩銀子，倒是出力的幫忙得大。年下公事特忙，部里從司官到書(shū)辦，知道各省差官，以及本人來(lái)候選捐納、謀干前程的，都希望提前辦理。在京里過(guò)年，賠貼盤纏，空耗辰光還不說(shuō)，有些限期的公事，耽誤了還有處分。所以這時(shí)是留難需索、擇肥而噬的好機(jī)會(huì)。現(xiàn)在為了幫同事的忙，他們私下定了章程，出了“公價(jià)”：凡是想限期辦妥的公事，除了照平時(shí)的行市納規(guī)費(fèi)以外，另外看情況加送若干，多下的錢就歸那遭禍的書(shū)辦所得。對(duì)外人來(lái)說(shuō)，這比自己去撞木鐘，輾轉(zhuǎn)托人，重重剝削要便宜得多。
      高升從琉璃廠的筆墨莊里得到了這個(gè)消息，又去找熟人打聽(tīng)，果有其事。他匆忙回來(lái)說(shuō)予王有齡，就托那個(gè)熟人，代為接洽，說(shuō)定了價(jià)錢，一共四百八十兩銀子，加捐為候補(bǔ)州縣，分發(fā)浙江。其中三分之二是“正項(xiàng)”，三分之一是“雜費(fèi)”，打成兩張銀票，正項(xiàng)自己去繳，雜費(fèi)托經(jīng)手人轉(zhuǎn)交。不過(guò)五天工夫，就把簇新的一張“部照”和稱為“實(shí)收”的捐納交銀收據(jù)都拿到手了。
      這件大事倒辦好了，長(zhǎng)行回南卻頗費(fèi)周章。急景凋年，車船都不大愿意做此一筆買賣。王有齡便又跟高升商議，大事已妥，隨時(shí)可走，也不爭(zhēng)在這幾天，不如過(guò)了“破五”再說(shuō)。高升原是為主人打算，唯命是從，當(dāng)時(shí)便先訂好了兩輛大車，付了一半車價(jià)，約定開(kāi)年初七、宜于長(zhǎng)行的黃道吉日動(dòng)身。
      這時(shí)京里除了軍機(jī)處，大小衙門都已封印。滿街都是匆匆忙忙的行人，有的憂容滿面，四處告幫過(guò)年;有的提著燈籠，星夜討債。王有齡卻是心定神閑，每天由高升領(lǐng)著，到各處去閑逛。他在京里也有些熟人，但一則年節(jié)下大家都忙，不便去打攪;二則帶的土儀不多，空手登門拜訪，于禮不合;三則是他自己覺(jué)得現(xiàn)在境況不佳，不如不見(jiàn)，等將來(lái)得意了，歡然道故，才有人情酬酢之樂(lè)。因此，除了極少的一兩家至親，登門一揖以外，其余同鄉(xiāng)親友那里他一概不去。
      到了大年三十，會(huì)館里的執(zhí)事邀王有齡去過(guò)年。吃完年夜飯，廳上拉開(kāi)桌子，搖攤的搖攤，推牌九的推牌九。王有齡不好此道，早早回到了西河沿客店。高升是他事先放了假的，不在客店?；镉?jì)替他撥旺了爐火，沏了熱茶。王有齡枯坐無(wú)聊，又弄了酒來(lái)喝，無(wú)奈“獨(dú)醉不成歡”，有心摘一朵野花，點(diǎn)綴佳節(jié)，想想自己已是“父母官”的身份，怕讓高升發(fā)覺(jué)了瞧不起。“八大胡同”倒是近在咫尺，但“清吟小班”是有名的銷金窩，這一年異遇甚多，保不定又逢一段奇緣。那一下，五百年前的風(fēng)流債還不清，豈不辜負(fù)了胡、何二人的盛情厚望？
      在滿街爆竹聲中，王有齡一個(gè)人悄悄地睡下了，卻是怎么樣也沒(méi)有睡意。他通前徹后，細(xì)思平生，有凄涼，也有歡欣，有感慨，卻更多希望。他在想，不走何桂清那樣的“正途”，已是輸人一著，但也不能就此認(rèn)輸。一個(gè)人總要能展其所長(zhǎng)，雖說(shuō)自己書(shū)讀得沒(méi)有何桂清好，但從小跟在父親身邊，了解民生，熟悉吏治，以及吃苦耐勞，習(xí)于交接，卻不是那班埋首窗下、不通世務(wù)的書(shū)生可比?！笆朗露疵鹘詫W(xué)問(wèn)”，妄自菲薄，志氣消沉，聰明才智也就灰塞萎縮了。于今逢到大好機(jī)會(huì)，又正當(dāng)國(guó)家多事、明主求治之際，風(fēng)塵俗吏的作為，亦未見(jiàn)得會(huì)比金馬玉堂的學(xué)士遜色！
      轉(zhuǎn)念到此，王有齡內(nèi)心頓時(shí)浮起一片要做一番事業(yè)的雄心壯志，但以大器自期，覺(jué)得肚子里的貨色還不夠。不是詞賦文章，而是于國(guó)計(jì)民生有關(guān)的學(xué)問(wèn)。
      因此年初一那天逛琉璃廠，別人買吃的、玩的，王有齡則像那些好書(shū)成癖的名士一樣，只在書(shū)鋪里坐。王有齡此時(shí)的氣度服飾，已非昔比，掌柜的十分巴結(jié)，先拜了年，擺上果盤，然后請(qǐng)教姓氏、鄉(xiāng)里、科名。
      “敝姓王，福建，秋闈剛剛僥幸?！蓖跤旋g的口氣是自表新科舉人，好在“王”是大姓，便冒充了也不怕拆穿。
      “喔，喔！王老爺春風(fēng)滿面，本科一定‘聯(lián)捷。預(yù)賀，預(yù)賀！”
      “謝謝?！畧?chǎng)中莫論文，看運(yùn)氣罷了?！?/p>
      “王老爺說(shuō)得好一口官話，想來(lái)隨老太爺在外多年？”
      “是的。”王有齡心想，再盤問(wèn)下去要露馬腳了，便即問(wèn)道，“可有什么實(shí)用之學(xué)的好書(shū)？”
      “怎么沒(méi)有？”那掌柜想了想，自己從書(shū)架子取了部新書(shū)來(lái)，“這部書(shū)，不知王老爺有沒(méi)有？”
      一看是賀長(zhǎng)齡的《皇朝經(jīng)世文編》，王有齡久聞其名，欣然答道：“我要一部?！?/p>
      “這部書(shū)實(shí)在好。當(dāng)今講究實(shí)學(xué)，讀熟了這部書(shū)，殿試策論一定出色?！?/p>
      “有沒(méi)有‘洋務(wù)上的書(shū)？”
      “講洋務(wù)，有部貴省林大人編的書(shū)，非看不可。”
      那是林則徐編的《四洲志》，王有齡也買了。書(shū)店掌柜看出王有齡所要的是些什么書(shū)，牽連不斷，搬出一大堆來(lái)，一時(shí)也無(wú)暇細(xì)看內(nèi)容，好在價(jià)錢多還公道，便來(lái)者不拒，捆載而歸。
      從這天起，王有齡就在客店里“閉戶讀書(shū)”，把一部《皇朝經(jīng)世文編》中，談鹽法、河務(wù)、漕運(yùn)的文章，反復(fù)研讀，一個(gè)字都不肯輕易放過(guò)。他對(duì)湖南安化陶文毅公陶澍的政績(jī)，原就敬仰已久，此時(shí)看了那些奏議、條陳，了解了改革鹽法漕運(yùn)的經(jīng)過(guò)，越發(fā)向往。同時(shí)也有了一個(gè)心得——興利不難，難于除弊！“篳路藍(lán)縷，以啟山林”，只要功夫用到了，自能生利。但已生之利，為人侵漁把持，弊端叢生，要去消除，便成了侵害人的“權(quán)利”，自會(huì)遭遇到極大的反抗阻撓。他看陶澍的整頓鹽務(wù)、改革漕運(yùn)，論辦法也不過(guò)實(shí)事求是、期于允當(dāng)，并沒(méi)有什么了不得的地方，所可貴的是，他除弊的決心與魄力。
      這又歸結(jié)到一個(gè)要點(diǎn)：權(quán)力。王有齡在想：俗語(yǔ)說(shuō)的“大丈夫不可一日無(wú)權(quán)”，話實(shí)在不錯(cuò)。不過(guò)這個(gè)道理要從反面來(lái)看。有權(quán)在手，不能有所作為、庸庸碌碌、隨波逐流，則雖未作惡，其惡與小人相等。因?yàn)楣賵?chǎng)弊端，就是在此輩手中變得根深蒂固、積重難返的。
      由于有用世之志，不得不留意時(shí)局。正好客店里到了一個(gè)湖北來(lái)的差官，就住在他間壁，客中寂寞，攜酒消夜，談起兩湖的情形，王有齡才知道洪楊軍攻長(zhǎng)沙不下，克寧鄉(xiāng)、益陽(yáng)，擄掠了幾千艘民船，出臨資口，渡洞庭湖，占領(lǐng)岳州，乘勝東下，十一月陷漢陽(yáng)，十二月里省城武昌也淪陷了！巡撫常大淳、學(xué)政、藩司、臬司、提督、總兵，還有道員、知府、知縣、同知，幾乎全城文武，無(wú)不殉難。說(shuō)到悲慘之處，那差官把眼淚掉落在酒杯里。
      王有齡也為之慘然停杯。常大淳由浙江巡撫調(diào)湖北，還不到一年，他在杭州曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)，純粹是個(gè)秉性仁柔的書(shū)生，只因?yàn)樵谡憬矒崛蝺?nèi)平治過(guò)海盜，朝廷當(dāng)他會(huì)用兵，調(diào)到湖北去阻遏洪楊軍，結(jié)果與城同亡，說(shuō)起來(lái)死得有點(diǎn)冤枉。
      但是，地方官守土有責(zé)，而且朝廷已有旨意，派在籍大臣辦理“團(tuán)練”，以求自保。生逢亂世，哪里管得到文是文、武是武？必須得有“上馬殺賊，下馬草露布”k的本事，做官才能出人頭地。有了這層省悟，王有齡又到琉璃廠去買了些《圣武記》之類談?wù)鲬?zhàn)方略、練兵籌餉的書(shū)，預(yù)備利用旅途好好看它一遍。
      * * *
      依照約定的日子，正月初七一早，王有齡由陸路自京師動(dòng)身，經(jīng)長(zhǎng)辛店一直南下。出京除了由天津走海道以外，還可以走陸路。水陸兩途在山東邊境的德州交匯，運(yùn)河自京東來(lái)，過(guò)此偏向西南，經(jīng)臨清、東昌南下。陸路自京西來(lái)，過(guò)此偏向東南，由平原、禹城、泰安、臨沂，進(jìn)入江蘇省境，到清江浦，水陸兩途又交匯了。
      王有齡陸路走了二十天，在整天顛簸的大車中，依舊手不釋卷，到晚宿店，豆大油燈下還做筆記。就這樣他把《經(jīng)世文編》《圣武記》《四洲志》都看完了。有時(shí)車中王有齡默想，自覺(jué)內(nèi)而漕、鹽、兵事，外而夷情洋務(wù)，大致都已了然于胸。
      他在路上早就打算好了。車子講定到王家營(yíng)子，渡過(guò)黃河就是清江浦，由此再雇船沿運(yùn)河直放杭州。為了印證所學(xué)，不妨趁此棄車換船的機(jī)會(huì)，在清江浦好好住幾天。這個(gè)以韓信而名聞天下的古淮陰，是南來(lái)水陸要沖的第一大碼頭，江南河道總督專駐此地，河務(wù)、漕運(yùn)以及淮鹽的運(yùn)銷，都以此地為樞紐，能夠?qū)嵉乜疾煲环?，真?zhèn)€可謂“勝讀十年書(shū)”了。
      哪知來(lái)到王家營(yíng)子，就聽(tīng)說(shuō)“長(zhǎng)毛”造反，越發(fā)猖獗。一到清江浦，立刻就能聞到一種風(fēng)聲鶴唳的味道，車馬絡(luò)繹，負(fù)載著亂糟糟的家具雜物。衣冠不整，口音雜出的異鄉(xiāng)人，不計(jì)其數(shù)，個(gè)個(gè)臉上有驚惶憂郁的神色，顯而易見(jiàn)的，都是些從南面逃來(lái)的難民。
      “老爺！”高升悄悄說(shuō)道，“大事不妙！我看客店怕都客滿了。帶著行李去瞎闖，累贅得很。你老先在茶館坐一坐，看好了行李，我找店，找妥當(dāng)了再來(lái)請(qǐng)老爺過(guò)去?！?/p>
      “好，好！”王有齡抬頭一望，路南就是一家大茶館，便說(shuō)，“我就在這里等。”
      到了茶館，先把行李堆在一邊，開(kāi)發(fā)了挑夫，要找座頭休息。舉目四顧，亂哄哄一片，只有當(dāng)門之處一張直擺的長(zhǎng)桌子空著。高升便走過(guò)去拂拂凳子上的塵土說(shuō)道：“老爺請(qǐng)這里坐！”
      他是北方人，沒(méi)有在南方水路上走過(guò)，不懂其中的規(guī)矩。王有齡卻略微有些知道，那張桌子叫“馬頭桌子”，要漕幫里的“龍頭”才有資格坐，所以慌忙拉住高升：“這里坐不得！”
      “噢！”高升一愣。
      王有齡此時(shí)無(wú)法跟他細(xì)說(shuō)，同時(shí)茶博士也已趕了來(lái)招呼他與人拼桌。高升見(jiàn)安頓好了，也就匆匆自去。王有齡喝著茶，便向同桌的人打聽(tīng)消息。
      消息壞得很！自武昌淪陷，洪楊軍扣了大小船只一萬(wàn)多艘，把一路所擄掠來(lái)的金銀財(cái)貨、軍械糧食，都裝了上去，又裹挾了幾十萬(wàn)老百姓，沿著長(zhǎng)江兩岸長(zhǎng)驅(qū)而東，所過(guò)州縣，無(wú)不大搶特?fù)?。就這樣一直到了廣濟(jì)縣的武穴鎮(zhèn)，跟兩江總督陸建瀛碰上了。
      湖北不歸兩江總督所管，陸建瀛是以欽差大臣的身份出省迎敵。綠營(yíng)暮氣沉沉，早已不能打仗，新招募的兵又沒(méi)有多少，哪經(jīng)得住洪楊軍如山洪暴發(fā)般順流直沖，以致節(jié)節(jié)敗退。
      這時(shí)洪楊軍的水師，也由九江，過(guò)湖口、彭澤，到了安徽省境。守小孤山的江蘇按察使，棄防而逃，這一下省城安慶的門戶洞開(kāi)。安徽巡撫蔣文慶只有兩千多兵守城，陸建瀛兵敗過(guò)境，不肯留守，直回江寧。蔣文慶看看保不住，把庫(kù)款、糧食、軍火的一部分移運(yùn)廬州，自己堅(jiān)守危城。其時(shí)城里守卒已經(jīng)潰散，洪楊軍輕而易舉地破了城，蔣文慶被殺于撫署西轅門。這是十天前的事。
      “十天前？”王有齡大驚問(wèn)道，“那么現(xiàn)在‘長(zhǎng)毛到了什么地方了呢？”
      “這可就不知道了。”那茶客搖搖頭，愁容滿面的，“蕪湖大概總到了。說(shuō)不定已到了江寧。”
      王有齡大驚失色，洪楊軍用兵能如此神速？他有點(diǎn)將信將疑。但稍微定一定心來(lái)想，亦無(wú)足奇，這就是他在旅途中讀了許多書(shū)的好處。自古以來(lái)，長(zhǎng)江以上游荊州為重鎮(zhèn)，上游一失，順流東下，下游一定不保，所以歷史上南朝如定都金陵，必遣大將鎮(zhèn)荊襄，保上游;而荊襄有變，金陵就如俎上之肉。此所以桓溫在荊州，東晉君臣，寢食難安;而南唐李氏以上游早失，終于為宋太祖所平。
      這一下，他對(duì)當(dāng)前的形勢(shì)得失，立刻便有了一個(gè)看法：朝中根本無(wú)知將略的人。置重兵于湖廣、河南，防洪、楊北上，卻忽略了江南的空虛，這是把他們逼向東南財(cái)賦之區(qū)，實(shí)在是極大的失策。
      照這情形看，金陵遲早不保。他想到何桂清，一顆心猛然往下一沉，隨即記起，何桂清不在金陵，抹一抹額上的汗，松口氣失聲自語(yǔ)：“還好，還好！”
      同桌的茶客抬起憂郁的雙眼望著他，他才發(fā)覺(jué)自己的失態(tài)，便賠著笑說(shuō)：“我想起一個(gè)好朋友，他——”王有齡忽然問(wèn)道，“請(qǐng)問(wèn)，學(xué)臺(tái)衙門，可是在江陰？”
      “我倒不大清楚?！蹦侨舜鸬溃敖K的大官兒最多，真搞不清什么衙門在什么地方?！?/p>
      “怎么搞不清？”鄰桌上有人答話，“不錯(cuò)，江蘇的大官最多，不過(guò)衙門都在好地方。”他屈著手指數(shù)道，“從清江浦開(kāi)始數(shù)好了，南河總督駐清江浦，漕運(yùn)總督駐淮安，兩江總督、駐防將軍、江寧藩司駐江寧，江蘇巡撫、江蘇藩司駐蘇州，學(xué)政駐江陰，兩淮鹽政駐揚(yáng)州?！?/p>
      果然是在江陰。王有齡心里在盤算，由運(yùn)河到了揚(yáng)州，不妨沿江東去，到江陰看一看何桂清，然后再經(jīng)無(wú)錫、蘇州、嘉興回杭州，也還不遲。
      剛剛盤算停當(dāng)，高升氣喘吁吁地尋了來(lái)了，他好不容易才覓著一間房，雖丟了定錢在那里，去遲了卻保不定又為他人所得，兵荒馬亂，無(wú)處講理，所以催著主人快走。
      于是王有齡起身付了茶錢，主仆兩人走出店來(lái)，攔著一名挑夫，把笨重箱籠挑了一擔(dān)，高升背了鋪蓋卷，其余帽籠之類的輕便什物，便由王有齡親手拿著，急匆匆趕到客店。這是一間極狹窄的小屋，而且靠近廚房，油煙彌漫，根本不宜作為客房。可是看到街上那些扶老攜幼、彷徨不知何處可以容身的難民，王有齡便覺(jué)得這間小屋簡(jiǎn)直就是天堂了。
      “你呢？”他關(guān)切地問(wèn)高升，“也得找個(gè)鋪才好。”
      “我就在老爺床前打地鋪。反正雇好了船就走，也不過(guò)天把的事。”
      “高升，我想繞到江陰去看一看何大人?！蓖跤旋g把他的打算說(shuō)了出來(lái)。
      “這個(gè)——”高升遲疑地答道，“我勸老爺還是一直回杭州的好，一則要早早稟到;二則多換兩次船，在平常不費(fèi)事，這幾天可是很大的麻煩。老爺，消息很不好，萬(wàn)一路斷了，怎么辦？”
      高升的見(jiàn)識(shí)著實(shí)不低，分發(fā)浙江的候補(bǔ)州縣，如果歸路中斷，逗留在江蘇，那是一輩子都補(bǔ)不到缺的，所以王有齡一聽(tīng)他的話，幡然變計(jì)，當(dāng)夜商量定規(guī)，盡快雇船趕回浙江。
      第二天早晨一看，難民已到了許多，同時(shí)也有了確實(shí)消息：蕪湖已經(jīng)失守，官軍水師大敗，福山鎮(zhèn)總兵陣亡，洪楊軍正分水陸三路，進(jìn)薄江寧。江南的老百姓，一二百年未經(jīng)兵革，恐慌萬(wàn)狀，因而雇船也不容易。南面戰(zhàn)火彌漫，船家既怕送入虎口，又怕官府抓差扣船，不管哪一樣，反正遇上了就要大倒其霉。
      奔走了一天，總算有了結(jié)果。有一批浙江的漕船回空，可以附搭便客，論人計(jì)價(jià)，每人二十兩銀子。這比平時(shí)貴了十倍不止，事急無(wú)奈，王有齡唯有忍痛點(diǎn)頭。
      但也虧得是坐漕船，一路上“討關(guān)”“過(guò)壩”可得許多方便。風(fēng)向也順，船行極快，到了揚(yáng)州，聽(tīng)說(shuō)江寧已經(jīng)被圍，城外有七八十萬(wàn)頭裹紅巾的太平軍，城里只有四千旗兵、一千綠營(yíng)兵，不過(guò)明太祖興建的江寧城，堅(jiān)固有名，一時(shí)不易攻下。
      如果真的有七八十萬(wàn)人，洪楊軍能不能攻下江寧無(wú)關(guān)大局。王有齡心里在想，他們的兵力足夠，分兵兩路，一支往東，徑取蘇常;一支渡江而北，經(jīng)營(yíng)中原，這一來(lái)江寧成了孤城，不戰(zhàn)自下。由于這個(gè)想法，王有齡對(duì)大局相當(dāng)悲觀，中宵不寐，聽(tīng)著運(yùn)河的水聲，心潮起伏，不知如何才能挽救江南的劫運(yùn)。
      王有齡就這樣憂心忡忡地到了杭州。他一上岸第一個(gè)想到的不是家，是胡雪巖，但自然沒(méi)有行裝未卸便上茶館里去尋他的道理。而一到了家，王有齡卻又有許多事要料理——當(dāng)務(wù)之急是尋房子搬家。原來(lái)的住處過(guò)于狹隘，且莫說(shuō)排場(chǎng)氣派，首先高升就沒(méi)有地方住，所以他在家只得坐一坐，喝了杯茶，隨即帶著高升去尋房屋經(jīng)紀(jì)。
      買賣房屋的經(jīng)紀(jì)人，杭州叫作“瓦搖頭”，他們有日常聚會(huì)的地方，在一家茶館。各行各業(yè)都有一家茶館作為買賣聯(lián)絡(luò)的集中之處，稱為“茶會(huì)”。到了茶會(huì)上，那些連“瓦”見(jiàn)了他們都“搖頭”的經(jīng)紀(jì)人，一看王有齡的服飾氣派，還帶著底下人，都以為是大主顧來(lái)了，紛紛上來(lái)兜搭，問(wèn)他是要買呢，還是“典”。
      “我既不買，也不典。想租一宅房子。而且要快，最好今天就能搬進(jìn)去?！?/p>
      “這哪里來(lái)？”大家都有些失望地笑了。
      “我有。”有個(gè)人說(shuō)。
      于是王有齡只與此人談交易，問(wèn)了房子的格局，大小恰如所欲，再問(wèn)租金，也還不貴。“那就去看一看再說(shuō)?！蓖跤旋g這樣表示，“看定了立刻成約，當(dāng)日起租。我做事喜歡痛快，疙里疙瘩的房子我可不要?！?/p>
      “聽(tīng)你老人家是福建口音夾杭州口音，想必也吃了好幾年西湖水，難道還不知道‘杭鐵頭說(shuō)一不二？”
      那房子在清河坊。這一帶杭州稱為“上城”，從南宋以來(lái)，就是一城精華所在，離佑圣觀巷的撫臺(tái)衙門和藩司前的藩臺(tái)衙門都不遠(yuǎn)。“上院”方便，先就中王有齡的意。再看房子，五開(kāi)間的正屋，一共兩進(jìn)，左右?guī)浚懊孓I廳，后面還有一片竹林，蓋著個(gè)小小的亭子。雖不富麗，也不寒酸，正合王有齡現(xiàn)在的身份。
      看到他的臉色，“瓦搖頭”便說(shuō)：“王老爺鴻運(yùn)高照！原住的張老爺調(diào)升山西，昨天剛剛動(dòng)身。這么好的房子，一天都不會(huì)空，就不定明天就租了出去，偏偏王老爺就是今天來(lái)看，真正巧極了！”
      “是啊，巧得很！”王有齡也覺(jué)得事事順?biāo)?，十分高興，“你馬上去找房東，此刻就訂約起租?！?/p>
      “老爺！”高升插嘴問(wèn)道，“哪一天搬進(jìn)來(lái)？”
      “揀日不如撞日，今天就搬，萬(wàn)一來(lái)不及就是明天?！?/p>
      這一天是無(wú)論如何來(lái)不及了，但也有許多事要做。第一步先雇人來(lái)打掃房子，第二步要買動(dòng)用家具。為了不愿意露出暴發(fā)戶的味道，王有齡特地買了半舊的紅木桌椅，加上原有的一套從云南帶來(lái)的大理石的茶幾、椅子，鋪陳開(kāi)來(lái)，顯得很夠氣派。
      真?zhèn)€“有錢好辦事”，搬到新居，不過(guò)兩天工夫，諸事妥帖。廚房里有廚子，上房里有丫頭、老媽，門房里坐著四個(gè)轎班，轎廳里停一頂簇新的藍(lán)呢轎子。高升便是他的大管家。
      這就該去尋胡雪巖了。王有齡覺(jué)得現(xiàn)在身份雖與前不同，但不可炫耀于患難之交，所以這天早晨，穿了件半舊棉袍，也不帶底下人，安步當(dāng)車，踱到了以前每日必到的那家茶館。自然遇到很多熟人，卻獨(dú)獨(dú)不見(jiàn)胡雪巖。
      “小胡呢？”他問(wèn)茶博士。
      “好久沒(méi)有來(lái)了?！?/p>
      “咦！”王有齡心里有些著急，“怎么回事？到哪里去了？”
      “不曉得。”茶博士搖搖頭，“這個(gè)人神出鬼沒(méi)，哪個(gè)也弄不清楚他的事。”
      “這樣……”王有齡要了張包茶葉的紙，借支筆寫了自己的地址，交給茶博士，鄭重囑咐，“如果遇見(jiàn)小胡，千萬(wàn)請(qǐng)他到我這里來(lái)。”
      走出茶館，想想不放心，怕茶博士把他的話置諸腦后，特為又回進(jìn)去，取塊兩把重的碎銀子，塞到茶博士手里。
      “咦！咦！為啥？”
      “我送你的。你替我尋一尋小胡，尋著了我再謝你。”
      那茶博士有些發(fā)愣，心想這姓王的，以前一壺茶要沖上十七八回開(kāi)水，中午兩個(gè)燒餅當(dāng)頓飯，如今隨便出手就是兩把銀子，想來(lái)發(fā)了財(cái)了！可是看看他的服飾又不像怎么有錢，居然為了尋小胡，不惜整兩銀子送人，其中必有道理。
      “這、這真不好意思了?！辈璨┦繂?wèn)道，“不過(guò)我要請(qǐng)教你老人家，為啥尋小胡？”
      “要好朋友嘛！”王有齡笑笑不說(shuō)下去了。
      作了這番安排，他悵惘的心情略減，相信那茶博士一天到晚與三教九流的人打交道，眼皮寬，人頭熟，只要肯留心訪查，一定可以把小胡尋著。只怕小胡來(lái)訪，不易找到地址，所以一回家便叫人去買了一張梅紅箋，大書(shū)“閩侯王有齡寓”六字，貼在門上。
      這就要預(yù)備稟到、投信了。未上藩署以前，他先要到按察使衙門去看一個(gè)朋友。按察使通稱臬司，尊稱為臬臺(tái)，掌管一省的刑名。王有齡的那個(gè)朋友就是臬司衙門的“刑名師爺”，姓俞，紹興人?！敖B興師爺”遍布十八行省、大小衙門，所以有句“無(wú)紹不成衙”的俗語(yǔ)，尤其是州縣官，一成了缺，第一件大事就是延聘“刑名”“錢谷”兩幕友，請(qǐng)到了好手，才能一帆風(fēng)順，名利雙收。
      王有齡的這個(gè)朋友，就是刑名好手，不但一部《大清律》倒背如流，肚子里還藏著無(wú)數(shù)的案例。向來(lái)刑名案子，有律講律，無(wú)律講例，只要有例可援，定讞的文卷，報(bào)到刑部都不會(huì)被駁。江浙臬臺(tái)衙門的“俞師爺”，就是連刑部司官都知道其人的，等閑不會(huì)駁他經(jīng)辦的案子，所以歷任臬司都要卑詞厚幣，挽留他“幫忙”。
      俞師爺?shù)氖迨逶诟＝ā坝文弧?，與王有齡也是總角之交，但平日不甚往來(lái)。這天見(jiàn)他登門相訪，料知“無(wú)事不登三寶殿”，便率直問(wèn)道：“雪軒兄，何事見(jiàn)教？”
      “有兩件事想跟老兄來(lái)請(qǐng)教?！蓖跤旋g說(shuō)，“你知道的，我本來(lái)捐了個(gè)鹽大使，去年到京里走了一趟，過(guò)了班，分發(fā)本省。”
      鹽大使“過(guò)班”，自然是州縣班子。俞師爺原來(lái)也捐了個(gè)八品官兒，好為祖宗三代請(qǐng)“誥封”，這時(shí)見(jiàn)王有齡官比自己大了，便慢吞吞地拉長(zhǎng)了紹興腔說(shuō)：“恭喜，恭喜！我要喊你‘大人了。”
      “老朋友何苦取笑?！蓖跤旋g問(wèn)道，“我請(qǐng)問(wèn)，椿藩臺(tái)那件案子現(xiàn)在怎么樣了？”
      “你也曉得這件案子！”俞師爺又問(wèn)一句，“你可知道黃撫臺(tái)的來(lái)頭？”
      “略略知道些。他的同年，在朝里勢(shì)力大得很。”
      “那就是了，何必再問(wèn)？”
      “不過(guò)我聽(tīng)說(shuō)京里派了欽差來(lái)查?？捎羞@事？”
      “查不查都是一樣。”俞師爺說(shuō)，“就是查，也是自己人來(lái)查?！?/p>
      聽(tīng)這口意，王有齡明白他意何所指。自己不愿把跟何桂清的關(guān)系說(shuō)破，那就無(wú)法深談了。但有一點(diǎn)必須打聽(tīng)一下：“那么，那個(gè)‘自己人到杭州來(lái)過(guò)沒(méi)有？”
      “咦！”俞師爺極注意地看著他，“雪軒兄，你知道得不少??！”
      “哪里。原是特意來(lái)請(qǐng)教?！?/p>
      俞師爺沉吟了一會(huì)兒放低聲音說(shuō)：“既是老朋友，你來(lái)問(wèn)我，我不能不說(shuō)，不過(guò)這一案關(guān)系撫臺(tái)的前程，話不好亂傳，得罪了撫臺(tái)犯不著。你問(wèn)的話如果與你無(wú)關(guān)，最好不必去管這閑事，是為明哲保身之道?！?/p>
      聽(tīng)俞師爺這么說(shuō)，王有齡不能沒(méi)有一個(gè)確實(shí)的回答，但要“為賢者諱”，不肯直道他與何桂清的關(guān)系，只說(shuō)托人求了何桂清的一封“八行”，不知道黃宗漢會(huì)不會(huì)買賬。
      “原來(lái)如此！恭喜，恭喜，一定買賬?！?/p>
      “何以見(jiàn)得？”
      “老實(shí)告訴你！”俞師爺說(shuō)，“何學(xué)臺(tái)已經(jīng)來(lái)過(guò)了。隔省的學(xué)政，無(wú)緣無(wú)故怎么跑到浙江來(lái)？怕引起外頭的猜嫌，于黃撫臺(tái)的官聲不利，所以行蹤極其隱秘。好在他是奉旨密查，這么做也不算不對(duì)。你想，何學(xué)臺(tái)如此回護(hù)他的老同年，黃撫臺(tái)對(duì)他的‘八行，豈有不買賬之理？”
      “啊！”王有齡不由得笑了，他一直有些患得患失之心，怕何、黃二人的交情并不如何桂清自己所說(shuō)的那么深厚，現(xiàn)在從旁人口中說(shuō)出來(lái)，可以深信不疑了。
      “再告訴你句話：黃撫臺(tái)奉旨查問(wèn)，奏復(fù)上去，說(shuō)椿壽‘因庫(kù)款不敷，漕務(wù)棘手，致肝疾舉發(fā)，因而自盡，并無(wú)別情。這‘并無(wú)別情四個(gè)字，豈是隨便說(shuō)得的？只要有了‘別情，不問(wèn)‘別情為何，皆是‘欺罔的大罪，不殺頭也得坐牢，全靠何學(xué)臺(tái)替他隱瞞，你想想看，這是替他擔(dān)了多大的干系？”
      一聽(tīng)這話，王有齡倒有些替何桂清擔(dān)心，因?yàn)閹椭[瞞，便是同犯“欺罔”之罪，一旦事發(fā)，也是件不得了的事。
      俞師爺再厲害，也猜不到他這一樁心事，只是為老朋友高興，拍著他的肩說(shuō)：“你快上院投信去吧！包你不到十天，藩司就會(huì)‘掛牌放缺。到那時(shí)候，我好好薦個(gè)同鄉(xiāng)給你辦刑名。”
      “對(duì)了！”王有齡急忙拱手稱謝，“這件事非仰仗老兄不可，刑、錢兩友，都要請(qǐng)老兄替我物色?！?/p>
      “有，有！都在我身上。快辦正事去吧！”
      于是王有齡當(dāng)天就上藩署稟到，遞上手本，封了四兩銀子的“門包”。候補(bǔ)州縣無(wú)其數(shù)，除非有大來(lái)頭，藩司不會(huì)單獨(dú)接見(jiàn)，王有齡也知道這個(gè)規(guī)矩，不過(guò)因?yàn)檎盏览肀貞?yīng)有此一舉，所以聽(tīng)得門上從里面回出來(lái)，說(shuō)聲：“上頭身子不舒服，改日請(qǐng)王老爺來(lái)談?！彪S即道了勞，轉(zhuǎn)身而去。
      藍(lán)呢轎子由藩司前抬到佑圣觀巷撫臺(tái)衙門，轎班一看照墻下停了好幾頂綠呢大轎，不敢亂闖，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就停了下來(lái)。王有齡下了轎，跟高升交換了一個(gè)眼色，一前一后，走入大門。撫臺(tái)衙門的門上，架子特別大，一看王有齡的“頂戴”，便知是個(gè)候補(bǔ)州縣，所以等高升從拜匣里拿出手本遞去，連正眼都不看他，喊一聲：“小八子，登門簿！”
      那個(gè)被呼為“小八子”的，是個(gè)眉清目秀的少年，但架子也不小，向高升說(shuō)道：“把手本拿過(guò)來(lái)！”
      在藩臺(tái)衙門，手本還往里遞一遞，在這里連手本都是白費(fèi)，好在高升是見(jiàn)過(guò)世面的，不慌不忙摸出個(gè)門包，遞了給門上，他接在手里掂了掂，臉色略略好看了些，問(wèn)一句：“貴上尊姓？”
      “敝上姓王！”高升把何桂清的信取出來(lái)，“有封信，拜托遞一遞?！?/p>
      看在門包的分上，那門上似乎萬(wàn)般無(wú)奈地說(shuō)：“好了，好了，替你去跑一趟?！?/p>
      他懶洋洋地站起身，順手抓了頂紅纓帽戴在頭上，一直往里走去。撫臺(tái)衙門地方甚大，光是中間那條甬道就要走好半天，王有齡便耐心等著。但這一等的時(shí)間實(shí)在太久了，不但他們主仆忐忑不安，連門房里的人也都詫異：“怎么回事，劉二爺進(jìn)去了這半天還不出來(lái)？”
      “也許上頭有別的事交代。”
      這是個(gè)合理的猜測(cè)，王有齡聽(tīng)在耳朵里，涼了半截：黃宗漢根本就不理何桂清的信，更沒(méi)有把自己放在眼里，否則絕不會(huì)把等候謁見(jiàn)的人輕擱在一邊，只管自己去交代別的事！
      “劉二爺出來(lái)了！”高升悄悄說(shuō)道。
      王有齡抬眼一望，便覺(jué)異樣，劉二已迥不似剛進(jìn)去時(shí)的那種一步懶似一步的神情，如今是腳步匆遽，而且雙眼望著自己這面，仿佛有什么緊要消息急于來(lái)通知似的。
      這一下，他也精神一振，且迎著劉二，只見(jiàn)他奔到面前，先請(qǐng)了個(gè)安，含笑說(shuō)道：“王大老爺！請(qǐng)門房里坐?！?/p>
      何前倨而后恭？除掉王有齡主仆，門房里的，還有一直在那里的閑人，無(wú)不投以驚異的神色，有些就慢慢地跟了過(guò)來(lái)，想打聽(tīng)一下，這位戴“水晶頂子”的七品官兒是何來(lái)歷，連撫臺(tái)衙門赫赫有名的劉二爺都對(duì)他這樣客氣！
      等進(jìn)了門房，劉二奉他上坐，倒上茶來(lái)，親手捧過(guò)去，一面問(wèn)道：“王大老爺公館在哪里？”
      “在清河坊。”王有齡說(shuō)了地址，劉二叫人記了下來(lái)。
      “是這樣，”他說(shuō)，“上頭交代，說(shuō)手本暫時(shí)留下。此刻司道都在，請(qǐng)王大老爺進(jìn)去，只怕沒(méi)有工夫細(xì)談。今天晚上請(qǐng)王大老爺過(guò)來(lái)吃個(gè)便飯，也不必穿公服?；仡^另外送帖子到公館里去！”
      “喔，喔！”王有齡從容答道，“撫臺(tái)太客氣了！”
      “上頭又說(shuō)，王大老爺是同鄉(xiāng)世交，不便照一般的規(guī)矩接見(jiàn)。晚上請(qǐng)?jiān)缧┻^(guò)來(lái)，我在這里伺候，請(qǐng)貴管家找劉二接帖就是了?！?/p>
      高升這時(shí)正站在門外，聽(tīng)他這一說(shuō)，便悄悄走了進(jìn)去。王有齡看見(jiàn)了喊道：“高升，你來(lái)見(jiàn)見(jiàn)劉二爺。”
      “劉二爺！”高升請(qǐng)了個(gè)安。
      劉二回了禮。跟班聽(tīng)差，客氣些都稱“二爺”，所以劉二不管他行幾，回他一聲：“高二爺！”又說(shuō)，“都是自己人，有什么事只管招呼我，不必客氣！”
      “是，是！將來(lái)麻煩劉二爺?shù)牡胤揭欢ê芏?，?qǐng)多關(guān)照。”
      這時(shí)王有齡已站起身，劉二便喊：“看！王大老爺?shù)霓I子在那里，快抬過(guò)來(lái)?！?/p>
      他的那頂藍(lán)呢大轎，一直停在西轅門外，等抬到大門，王有齡才踱著八字步走了出去，劉二哈著腰亦步亦趨地跟在后面。那些司道的從人轎班，看劉二比伺候“首縣”還要巴結(jié)，無(wú)不側(cè)目而視，竊竊私議。
      回家不久，果然送來(lái)一份黃宗漢的請(qǐng)?zhí)?，王有齡自然準(zhǔn)時(shí)赴宴。雖然劉二已預(yù)先關(guān)照，只穿便衣，他卻不敢把撫臺(tái)的客氣話當(dāng)真，依舊穿公服，備手本，只不過(guò)叫高升帶著衣包備用。
      到了撫臺(tái)衙門下轎，劉二已經(jīng)等在那里，隨即把他領(lǐng)到西花廳，說(shuō)一聲：“王大老爺請(qǐng)坐，等我到上面去回?！?/p>
      沒(méi)有多少時(shí)候，聽(tīng)得靠里一座通上房的側(cè)門外面，有人咳嗽，隨后便進(jìn)來(lái)一個(gè)聽(tīng)差，一手托著銀水煙袋，一手打開(kāi)棉門簾。王有齡知道黃宗漢出來(lái)，隨即站起，畢恭畢敬地立在下方。
      黃宗漢穿的是便衣，驢臉獅鼻，兩頰凹了下去，那雙眼睛顧盼之間，看到什么就是死盯一眼，一望而知是個(gè)極難伺候的人物。王有齡不敢怠慢，趨蹌數(shù)步，迎面跪了下去，報(bào)名請(qǐng)安。
      “不敢當(dāng)，不敢當(dāng)！”黃宗漢還了個(gè)揖，他那聽(tīng)差便來(lái)扶起客人。
      主人非?？蜌?，請(qǐng)客人“升炕”。王有齡謙辭不敢，斜著身子在下方一張椅子上坐下。黃宗漢隔一張茶幾坐在上首相陪。
      “我跟根云，在同年中感情最好。雪軒兄既是根云的總角之交，那就跟自己人一樣，何況又是同鄉(xiāng)，不必拘泥俗禮！”
      “承蒙大人看得起，實(shí)在感激，不過(guò)禮不可廢?！蓖跤旋g說(shuō)，“一切要求大人教導(dǎo)！”
      “哪里！倒是我要借重長(zhǎng)才……”
      從這里開(kāi)始，黃宗漢便問(wèn)他的家世經(jīng)歷，談了一會(huì)兒，聽(tīng)差來(lái)請(qǐng)示開(kāi)席，又說(shuō)陪客已經(jīng)到了。
      “那就請(qǐng)吧！”主人起身肅客，“在席上再談?！?/p>
      走到里間，兩位陪客已在等候，都是撫署的“文案”，一個(gè)姓朱的管奏折，一個(gè)姓秦的管應(yīng)酬文字。兩個(gè)人都是舉人，會(huì)試不利，為黃宗漢邀來(lái)幫忙。
      這一席自然是王有齡首座，怎么樣也辭不了的。但論地位，論功名，一個(gè)捐班知縣高踞在上，總不免局促異常。幸好他讀了幾部實(shí)用的書(shū)在肚子里，兼以一路來(lái)正趕上洪楊軍長(zhǎng)驅(qū)東下，見(jiàn)聞不同，所以席上談得很熱鬧，把那自慚形穢的感覺(jué)掩蓋過(guò)去了。
      酒到半酣，聽(tīng)差進(jìn)來(lái)向黃宗漢耳邊低聲說(shuō)了一句，只聽(tīng)他大聲答道：“快拿來(lái)！”
      拿來(lái)的是一角蓋著紫泥大印的公文，拆開(kāi)來(lái)看完，他順手遞了給“朱師爺”。朱師爺卻是看不到幾行，便皺緊了雙眉。
      “江寧失守了?！秉S宗漢平靜地對(duì)王有齡說(shuō)，“這是江蘇巡撫來(lái)的咨文?！?/p>
      “果然保不住！”王有齡喟然問(wèn)道，“兩江總督陸大人呢？”
      “殉難了。死得冤枉！”黃宗漢說(shuō)，“長(zhǎng)毛用地雷攻破兩處城墻。進(jìn)城以后，上元縣劉令?yuàn)^勇抵抗，長(zhǎng)毛不支，已經(jīng)退出，不想陸制軍從將軍署回衙門，遇著潰散的長(zhǎng)毛，護(hù)勇、轎班棄轎而逃，陸制軍就這么不明不白死在轎子里！唉，太冤枉了！”
      黃宗漢表面表現(xiàn)得十分鎮(zhèn)靜，甚至可說(shuō)是近乎冷漠，其實(shí)是練就了的一套矯情鎮(zhèn)物的功夫。他的內(nèi)心也很緊張，尤其是想到常大淳、蔣文慶、陸建瀛等人，洪楊軍一路所經(jīng)的督撫紛紛陣亡，地方大吏起居八座，威風(fēng)權(quán)勢(shì)非京官可比，但一遇到戰(zhàn)亂，守土有責(zé)，非與城同存亡不可。像陸建瀛，即使不為洪楊軍所殺，能逃出一條命來(lái)，也逃不脫革職拿問(wèn)、喪師失地的罪名，到頭來(lái)還是難逃一死。想到這里，黃宗漢不免驚心。
      又說(shuō)了陣時(shí)局，行過(guò)兩巡酒，他忽然問(wèn)王有齡：“雪軒兄，你的見(jiàn)聞?shì)^為真切。照你看，江寧一失，以后如何？”
      王有齡想了想答道：“賊勢(shì)異常猖獗，而江南防務(wù)空虛，加以江南百姓百余年不知兵革，人心浮動(dòng)，蘇、常一帶，甚為可慮?！?/p>
      “好在向欣然已經(jīng)追下來(lái)了。自收復(fù)武昌以來(lái)，八戰(zhàn)八克，已拜欽差大臣之命，或許可以收復(fù)江寧?！?/p>
      這是秦師爺?shù)囊庖?jiàn)，王有齡不以為然，但撫署的文案，又是初交，不便駁他，只好微笑不答。
      “我倒要請(qǐng)教，倘或蘇、常不守，轉(zhuǎn)眼便要侵入本省。雪軒兄，”黃宗漢很注意地看著他，“可能借箸代籌？”
      這帶點(diǎn)考問(wèn)的意思在內(nèi)，他不敢疏忽，細(xì)想一想，從容答道：“洪楊軍已成燎原之勢(shì)，朝廷亦以全力對(duì)付。無(wú)奈如向帥雖為名將，尚無(wú)用武之地，收復(fù)武昌，八戰(zhàn)八克，功勛雖高，亦不無(wú)因人成事……”
      “怎么叫‘因人成事？”黃宗漢打斷他的話問(wèn)。
      原是句含蓄的話，既然一定要追問(wèn)，只好實(shí)說(shuō)。王有齡向秦師爺歉意地笑一笑：“說(shuō)實(shí)在的，洪楊軍裹挾百姓，全軍東下，向帥在后面攆，不過(guò)收復(fù)了別人的棄地而已?！?/p>
      “嗯，嗯！”黃宗漢點(diǎn)點(diǎn)頭，向秦師爺說(shuō)，“此論亦不算過(guò)苛?！比缓笥洲D(zhuǎn)眼看著王有齡，示意他說(shuō)下去。
      “以愚見(jiàn)，如今當(dāng)苦撐待援，蘇、常能抵擋得一陣，朝廷一定會(huì)調(diào)遣精兵，諸路合圍，那時(shí)候便是個(gè)相持的局面。勝負(fù)固非一時(shí)可決，但局面優(yōu)勢(shì)總是穩(wěn)住了。因此，本省不可等賊臨邊境再來(lái)出兵，上策莫如出境迎敵！”
      黃宗漢凝視著他，突地?fù)舭阜Q賞：“好一個(gè)‘出境迎敵！”
      他在想，出境迎敵，戰(zhàn)火便可不致侵入本省，就無(wú)所謂“守土之責(zé)”。萬(wàn)一吃了敗仗，在他人境內(nèi)，總還有個(gè)可以卸責(zé)的余地。這還不說(shuō)，最妙的是，朝廷一再頒示諭旨，不可視他省的戰(zhàn)事與己無(wú)關(guān)，務(wù)宜和衷共濟(jì)，協(xié)力防剿，所以出省迎敵正符合上面的意思，等一出奏，必蒙優(yōu)詔褒答。
      專管奏折的朱師爺也覺(jué)得王有齡想出來(lái)的這四個(gè)字很不壞，大有一番文章可做，也是頻頻點(diǎn)頭。
      “辦法是好！”黃宗漢又說(shuō)，“不過(guò)做起來(lái)也不容易。練兵籌餉兩事，吃重還在一個(gè)餉字！”
      “是！”王有齡說(shuō)，“有土則有財(cái)，有財(cái)就有餉，有餉就有兵……”
      “有兵就有土！”朱師爺接著說(shuō)了這一句，合座撫掌大笑。
      于是又談到籌餉之道，王有齡認(rèn)為保持餉源，也就是說(shuō)，守住富庶之區(qū)最關(guān)緊要。然后又談漕運(yùn)，他親身經(jīng)歷過(guò)運(yùn)河的淤淺，感慨著說(shuō)，時(shí)世的推移，只怕已歷數(shù)千年的河運(yùn)，將從此沒(méi)落;而且江南戰(zhàn)火已成燎原，運(yùn)河更難保暢通，所以漕運(yùn)改為海運(yùn)，為勢(shì)所必然，唯有早著先鞭。
      這些議論，他自覺(jué)相當(dāng)平實(shí)，黃宗漢和那兩位師爺，居然也傾聽(tīng)不倦。但他忽生警覺(jué)，初次謁見(jiàn)撫臺(tái)，這樣子放言高論，不管話說(shuō)得對(duì)不對(duì)，總會(huì)讓人覺(jué)得他浮淺狂妄，所以有些失悔，直到終席再不肯多說(shuō)一句話。
      飯后茗聚，黃宗漢才談到他的正事?！昂迷谀銊偟绞　！彼f(shuō)，“且等見(jiàn)了藩司再說(shuō)。”
      “是！”王有齡低頭答道，“總要求大人栽培。”
      “好說(shuō)，好說(shuō)！”說(shuō)著已端起了茶碗。
      這是對(duì)值堂的聽(tīng)差暗示，也就是下逐客令，聽(tīng)差只要一見(jiàn)這個(gè)動(dòng)作，便會(huì)拉開(kāi)嗓子高唱：“送——客——！”
      唱到這一聲，王有齡慌忙起身請(qǐng)安，黃宗漢送了出來(lái)。到堂前請(qǐng)留步，主人不肯，直到花廳門口，王有齡再三相攔，黃宗漢才哈一哈腰回身而去。
      依然是劉二領(lǐng)著出衙門。王有齡心里七上八下，看不出撫臺(tái)的態(tài)度，好像很賞識(shí)，又好像是敷衍，極想跟劉二打聽(tīng)一下，但要維持官派，不便跟他在路上談這事，打算著明天叫高升來(lái)探探消息。
      繞出大堂，就看見(jiàn)簇新兩盞“王”字大燈籠，一頂藍(lán)呢轎子都停在門洞里。劉二親手替他打開(kāi)轎簾，等他倒退著坐進(jìn)轎子，才低聲說(shuō)道：“王大老爺請(qǐng)放心，我們大人是這個(gè)樣子的，要照應(yīng)人，從不放在嘴上。他自會(huì)有話交代藩臺(tái)。藩臺(tái)是旗人，講究禮數(shù)，王大老爺不可疏忽！”
      “是，是！”王有齡在轎中拱手，感激地說(shuō)，“多虧你照應(yīng)，承情之至?！?/p>
      由于有了劉二的那幾句話，王有齡這夜才能恬然上床。他自己奇怪，閑了這許多年，也不著急，一旦放缺已有九成把握，反倒左右不放心，這是為了什么？在枕上一個(gè)人琢磨了半天，才悟出其中的道理。他這個(gè)官不盡是為自己做，還要有以安慰胡雪巖的期望，所以患得患失之心特甚。
      想起胡雪巖便連帶想起一件事，推推枕邊人問(wèn)道：“太太，今天可有人來(lái)過(guò)？”
      “你是問(wèn)那位胡少爺嗎？”王太太是個(gè)老實(shí)的賢德婦人，“我也是盼望了一天，深怕錯(cuò)過(guò)了，叫老媽子一遍一遍到門口去看。沒(méi)有！沒(méi)有來(lái)過(guò)?！?/p>
      “這件事好奇怪——”
      “都要怪你！”王太太說(shuō)，“受人這樣大的恩惠，竟不問(wèn)一問(wèn)人家是什么人家、住在哪里，我看天下的糊涂人，數(shù)你為第一了?！?/p>
      “那時(shí)也不知道怎么想的?！蓖跤旋g回憶著當(dāng)時(shí)的情形，“事起突然，總有點(diǎn)兒不信其為真，仿佛做了個(gè)好夢(mèng)，只愿這個(gè)夢(mèng)做下去，不愿去追根落實(shí)，怕那一來(lái)連夢(mèng)都做不成。”
      “如果說(shuō)是做夢(mèng)，這個(gè)夢(mèng)做得也太稀奇、太好了?！蓖跆珰g天喜地地感嘆著，“哪里想得到在通州又遇上那位何大人！”
      “是??！多年音問(wèn)不通。我從前又不大看那些‘邸報(bào)和進(jìn)士題名的‘齒錄，竟不知道何桂清如此得意?！蓖跤旋g又說(shuō)，“想想也是，現(xiàn)成有這么好一條路子不去走，守在這里，苦得要命！不好笑嗎？”
      “現(xiàn)在總算快苦出頭了！說(shuō)來(lái)說(shuō)去，都是老太爺當(dāng)年種下的善因。就是遇到胡少爺，一定也是老太爺積了陰德?！?/p>
      王有齡深以為然：“公門里面好修行，做州縣官，刑名錢谷一把抓，容易造孽，可是也容易積德。老太爺是苦讀出身，體恤人情，當(dāng)年真的做了許多好事?！?/p>
      “你也要學(xué)學(xué)老太爺，為兒孫種些福田！”王太太又憂郁地說(shuō)，“受恩不可忘報(bào)，現(xiàn)在胡少爺蹤影毫無(wú)，這件事真急人！”
      “唉！”王有齡比她更煩惱，“你不要再說(shuō)了！說(shuō)起來(lái)我連覺(jué)都睡不著。”
      王太太知道丈夫明日還要起早上藩臺(tái)衙門，便不再響。到了五更天，悄悄起身，王太太把丫頭老媽子都喚醒了。等王有齡起身，一切都已安排得妥妥帖帖，于是吃過(guò)早飯，穿戴整齊，坐著轎子，欣然“上院”。
      上院撲了個(gè)空，藩司麟桂為漕米海運(yùn)的事，到上海去了，起碼得有十天到半個(gè)月的工夫才能回來(lái)。王有齡大為掃興，只好用“好事多磨”這句話來(lái)自寬自解。
      閑著無(wú)事，除了每天在家等胡雪巖以外，便是到臬司衙門去訪俞師爺，打聽(tīng)時(shí)局。京里發(fā)來(lái)的邸報(bào)常有催促各省辦理“團(tuán)練”的上諭，這是仿照嘉慶年間平“白蓮教”時(shí)所用的堅(jiān)壁清野之法。委派各省在籍的大員，本乎“守望相助”的古義，自辦鄉(xiāng)團(tuán)練兵，保衛(wèi)地方。上諭中規(guī)定的辦法是，除了在籍大員會(huì)同地方官，邀集紳士籌辦以外，并“著在京各部院堂官及翰、詹、科、道，各舉所知，總期通曉事體，居心公正，素系人望者，責(zé)成倡辦，自必經(jīng)理得宜，輿情允協(xié)”。同時(shí)又訓(xùn)勉辦理團(tuán)練的紳士，說(shuō)“該紳士等身受厚恩，應(yīng)如何自固閭里，為敵愾同仇之計(jì);所有勸諭、捐貲、浚濠、筑寨各事，總宜各就地方情形，妥為布置。一切經(jīng)費(fèi)，不得令官吏經(jīng)手。如果辦有成效，即由該督撫隨時(shí)奏請(qǐng)獎(jiǎng)勵(lì)”。
      “你看見(jiàn)沒(méi)有？”俞師爺指著“一切經(jīng)費(fèi)，不得令官吏經(jīng)手”這句話說(shuō)，“朝廷對(duì)各省地方官，只會(huì)刮地皮，不肯實(shí)心辦事，痛心之情，溢于言表！”
      “辦法是定得不錯(cuò)，有了這句話，紳士不怕掣肘，可以放手辦事。但凡事以得人為第一，各地的劣紳也不少，如果有意侵漁把持，地方官問(wèn)一問(wèn)，便拿上諭來(lái)作個(gè)擋箭牌，其流弊亦有不可勝言者！”
      俞師爺點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“浙江不知會(huì)派誰(shuí)，想來(lái)戴醇士總有份的?！?/p>
      “戴醇士是誰(shuí)？”王有齡問(wèn)，“是不是那位畫山水出名的戴侍郎？”
      “對(duì)了！正是他?！?/p>
      過(guò)了幾天，果然邸報(bào)載著上諭：“命在籍前任兵部侍郎戴熙，內(nèi)閣學(xué)士朱品芳、朱蘭，湖南巡撫陸費(fèi)瑔等督辦浙江團(tuán)練事宜?！标戀M(fèi)瑔不姓陸，是姓陸費(fèi)，只有浙江嘉興才有這一族。
      “氣運(yùn)在變了！”俞師爺下一次與王有齡見(jiàn)面時(shí)，這樣感嘆，“本朝有大征伐，最初是用親貴為‘大將軍，以后是用旗籍大員，亦多是祖上有勛績(jī)軍功的世家子弟，現(xiàn)在索性用漢人，而且是文人。此是國(guó)事的一大變，不知紙上談兵的效用如何？”
      王有齡想想這話果然不錯(cuò)，辦團(tuán)練的大臣，除了浙江省以外，據(jù)他所知，湖南是禮部侍郎曾國(guó)藩，安徽是內(nèi)閣學(xué)士呂賢基，此外各省莫不是兩榜進(jìn)士出身、在籍的一二品文臣主持其事。內(nèi)閣學(xué)士許乃釗甚至奉旨幫辦江南軍務(wù)，書(shū)生不但握兵權(quán)，而且要上戰(zhàn)場(chǎng)了。
      “雪軒兄！”俞師爺又說(shuō)，“時(shí)逢盛世，固然是修來(lái)的福分;時(shí)逢亂世，也是有作為的人的良機(jī)。像我依人作嫁，游幕終老，可以說(shuō)此生已矣，你卻不可錯(cuò)過(guò)這個(gè)良機(jī)！”
      受到這番鼓勵(lì)的王有齡，雄心壯志，越發(fā)躍然，因而用世之心，格外迫切，朝朝盼望麟桂歸來(lái)，謁見(jiàn)奉委之后，好切切實(shí)實(shí)來(lái)做一番事業(yè)。
      這天晚上吃過(guò)飯，剛剛攤開(kāi)一張自己所畫的地圖，預(yù)備在燈下對(duì)照著讀《圣武記》，忽然高升戴著一頂紅纓帽，進(jìn)門便請(qǐng)安：“恭喜老爺，藩臺(tái)的委札下來(lái)了！”
      “什么？”這時(shí)王有齡才發(fā)覺(jué)高升手中有一封公文。
      “藩臺(tái)衙門派專人送來(lái)的。”說(shuō)著他把委札遞了上去。
      打開(kāi)來(lái)一看，是委王有齡做“海運(yùn)局”的“坐辦”。這個(gè)衙門專為漕米改為海運(yùn)而設(shè)，“總辦”由藩司兼領(lǐng)，“坐辦”才是實(shí)際的主持人。王有齡未得正印官，不免失望，但總是一樁喜事，便問(wèn)：“人呢？”
      那是指送委札的人，高升答道：“還在外頭。是藩臺(tái)衙門的書(shū)辦?！?/p>
      “噢！”他跟高升商量，“你看要不要見(jiàn)他？”
      “見(jiàn)倒不必了。不過(guò)要發(fā)賞?！?/p>
      “那自然，自然。”
      王太太是早就想到了，有人來(lái)送委札必要發(fā)賞。一個(gè)紅紙包已包好了多日，這時(shí)便親自拿了出來(lái)。
      高升急忙又替太太請(qǐng)安道喜，夫婦倆又互相道賀。等把四兩銀子的紅包拿了出去，家里的老媽子、廚子、轎班得到消息，約齊了來(lái)磕頭賀喜，王太太又要發(fā)賞，每人一兩銀子。這一夜真是皆大歡喜，只有王有齡微覺(jué)美中不足。
      亂過(guò)一陣，他才想起一件要緊事，把高升找了來(lái)問(wèn)道：“藩臺(tái)是不是回來(lái)了？”
      “今天下午到了，一到就‘上院，必是撫臺(tái)交代得很結(jié)實(shí)，所以連夜把委札送了來(lái)。”
      “那明天一早要去謝委?！?/p>
      “是！我已經(jīng)交代轎班了，謝了委還要拜客，我此刻要在門房里預(yù)備。頂要緊一張拜客的名單，漏一個(gè)就得罪人。”
      王有齡非常滿意，連連點(diǎn)頭。等高升退了出去，在門房里開(kāi)擬名單，預(yù)備手本，他也在上房里動(dòng)筆墨，把回杭州謁見(jiàn)黃撫臺(tái)和奉委海運(yùn)局坐辦的經(jīng)過(guò)，詳詳細(xì)細(xì)寫了一封信，告訴在江陰的何桂清。
      信寫完已經(jīng)十二點(diǎn)，王太太親自伺候丈夫吃了點(diǎn)心，催他歸寢。人在枕上，心卻不靜，一會(huì)兒想到要請(qǐng)個(gè)人來(lái)辦筆墨，一會(huì)兒又想到明天謝委，麟藩臺(tái)會(huì)問(wèn)些什么？再又想到接任的日子，是自己挑，還是聽(tīng)上頭吩咐？等把這些事都想停當(dāng)，已經(jīng)鐘打兩下了。
      也不過(guò)睡了三個(gè)鐘點(diǎn)，便即起身。人逢喜事精神爽，一點(diǎn)都看不出少睡的樣子，到了藩臺(tái)衙門，遞上手本，麟桂立即請(qǐng)見(jiàn)。
      磕頭謝委，寒暄了一陣。麟桂很坦率地說(shuō)：“你老哥是撫臺(tái)交下來(lái)的人，我將來(lái)仰仗的地方甚多，凡事不必客氣，反正有撫臺(tái)在那里，政通人和，有些事你就自己作主好了。”
      王有齡一聽(tīng)這話，醋意甚濃，趕緊欠身答道：“不敢！我雖承撫臺(tái)看得起，實(shí)在出于大人的栽培，尊卑有別，也是朝廷體制所關(guān)，凡事自然秉命而行。”
      “不是，不是！”麟桂不斷搖手，“我不是跟你說(shuō)什么生分的話，也不是推責(zé)任，真正是老實(shí)話。這位撫臺(tái)不容易伺候，漕運(yùn)的事更難辦，我的前任為此把條老命都送掉，所以不瞞你老哥說(shuō)，兄弟頗有戒心?，F(xiàn)在海運(yùn)一事，千斤重?fù)?dān)你一肩挑了過(guò)去，再好都沒(méi)有。將來(lái)如何辦理，你不妨多探探撫臺(tái)的口氣。我是垂拱而治，過(guò)一過(guò)手轉(zhuǎn)上去，公事只準(zhǔn)不駁，豈不是大家都痛快？”
      倒真的是老實(shí)話！王有齡心想，照這樣子看，是黃宗漢要來(lái)管海運(yùn)，委自己出個(gè)面。麟桂只求不生麻煩，辦得好，“保案”里少不了他的名字，辦不好有撫臺(tái)在上面頂著，也可無(wú)事，這個(gè)打算是不錯(cuò)的。
      于是他不多說(shuō)什么，只很恭敬地答道：“我年輕識(shí)淺，一切總要求大人教導(dǎo)?！?/p>
      “教導(dǎo)不敢當(dāng)。不過(guò)海運(yùn)是從我手里辦起來(lái)的，一切情形，可以先跟你說(shuō)一說(shuō)?！?/p>
      “是！”他把腰挺一挺，身子湊前些，聚精會(huì)神地聽(tīng)著。
      “我先請(qǐng)問(wèn)，你老哥預(yù)備哪一天接事？”
      “要請(qǐng)大人吩咐?！?/p>
      “總是越快越好！”麟桂喊道，“來(lái)??！”
      喚來(lái)聽(tīng)差，叫取皇歷來(lái)翻了翻，第三天就是宜于上任的黃道吉日，決定就在這天接事。
      “再有一件事要請(qǐng)問(wèn)，你老哥‘夾袋里有幾個(gè)人？”
      王有齡一個(gè)“班底”也沒(méi)有，如果是放了州縣缺，還要找俞師爺去找人，海運(yùn)局的情形不知如何，一時(shí)無(wú)法作答。就在這躊躇之間，王有齡忽然想到了一個(gè)人，必須替他留個(gè)位置。
      “只有一個(gè)人，姓胡，人極能干。就不知他肯不肯來(lái)?！?/p>
      “既然如此，海運(yùn)局里的舊人，請(qǐng)老哥盡力維持?！?/p>
      原來(lái)如此！麟藩臺(tái)是怕他一接事，自己有批人要安插，所以預(yù)先招呼。王有齡覺(jué)得這位藩臺(tái)倒是老實(shí)人，答道：“我聽(tīng)大人的吩咐?！彼职擦藗€(gè)伏筆：“倘或撫臺(tái)有人交下來(lái)，那時(shí)再來(lái)回稟大人，商量安置的辦法。”
      “好，好！”麟桂接著便談到海運(yùn)，“江浙漕米改為海運(yùn)，由新近調(diào)補(bǔ)的江蘇藩司倪良耀總辦。這位仁兄，你要當(dāng)心他！”
      “噢！”這是要緊地方，王有齡特為加了幾分注意。
      “虧得我們撫臺(tái)圣眷隆，靠山硬，不然真叫他給坑了！”
      原來(lái)倪良耀才具有限，總辦江浙海運(yùn)，不甚順利，朝廷嚴(yán)旨催促，倪良耀便把責(zé)任推到浙江，說(shuō)浙江的新漕才到了六萬(wàn)余石，其實(shí)已有三十幾萬(wàn)石運(yùn)到上海。黃宗漢據(jù)實(shí)奏復(fù)，因而有上諭切責(zé)倪良耀。
      “有這個(gè)過(guò)節(jié)兒在那里，事情便難辦了。倪良耀隨時(shí)會(huì)找毛病，你要當(dāng)心。此其一?！?/p>
      “是?！蓖跤旋g問(wèn)道，“請(qǐng)示其二?！?/p>
      “二呢，我們浙江有些地方也很難弄。尤其是湖州府，地方士紳把持，大戶欠糧的極多。今年新漕，奉旨提前啟運(yùn)，限期上越發(fā)緊迫。前任知府，誤漕撤任，我現(xiàn)在在想……”
      麟桂忽然不說(shuō)下去了。這是什么意思呢？王有齡心里思量：莫非要委署湖州府？這也不對(duì)??！州縣班子尚未署過(guò)實(shí)缺，何能平白開(kāi)擢？也許是委署湖州府屬的哪一縣。果真如此，就太妙了！湖州府屬七縣，漕米最多的烏程、歸安、德清三縣。此三縣富庶有名，一補(bǔ)就先補(bǔ)上一等大縣，干個(gè)兩三年，上頭有人照應(yīng)，升知府就有望了。
      “總而言之一句話，外面一個(gè)倪良耀，里面一個(gè)湖州府，把這兩處對(duì)付得好，事情就容易了。其余的，等你接了事再說(shuō)吧！”麟桂說(shuō)到這里端茶碗送客。
      出了藩臺(tái)衙門，隨即到撫署謁見(jiàn)。劉二非常親熱地道了喜，接著便說(shuō)，“上頭正邀了‘杭嘉湖‘寧紹臺(tái)兩位道臺(tái)在談公事，只怕沒(méi)有工夫見(jiàn)王大老爺。我先去跑一趟看?！?/p>
      果然，黃宗漢正邀了兩個(gè)“兵備道”在談出省堵敵的公事，無(wú)暇接見(jiàn)，但叫劉二傳下話來(lái)：接事以后，好好整頓，不必有所瞻顧。又說(shuō)，等稍為空一空，會(huì)來(lái)邀他上院，詳談一切。
      所謂“不必瞻顧”，自是指麟桂而言。把撫、藩兩上司的話合在一起來(lái)看，王有齡才知道自己名為坐辦，實(shí)際已總負(fù)了浙江漕米海運(yùn)的全責(zé)。
      “我跟王大老爺說(shuō)句私話，”劉二把他拉到一邊，悄悄說(shuō)道，“上頭有話風(fēng)出來(lái)了：如今軍務(wù)吃緊，漕米關(guān)系軍食，朝廷極其關(guān)切。只要海運(yùn)辦得不誤限期，這一案中可以特保王某，請(qǐng)朝廷破格擢用。是禍?zhǔn)歉＃荚谕跄匙约??！?/p>
      “真正是，撫臺(tái)如此看得起我，我不知說(shuō)什么好了。得便請(qǐng)你回一聲，就說(shuō)我決不負(fù)撫臺(tái)的提拔?！?/p>
      劉二答應(yīng)一定把話轉(zhuǎn)到，接著悄悄遞過(guò)來(lái)兩張履歷片賠笑道：“一個(gè)是我娘舅，一個(gè)是我拜把兄弟，請(qǐng)王大老爺栽培。”
      “好，好！”王有齡一口答應(yīng)，看也不看，就把條子收了起來(lái)。
      由此開(kāi)始拜客，高升早已預(yù)備了一張名單，按照路途近遠(yuǎn)，順路而去。駐防將軍、臬司、鹽運(yùn)使、杭嘉湖道、杭州府都算是上司，須用手本;仁和、錢塘兩縣平行用拜帖;此外是候補(bǔ)的道府、州縣，僅不過(guò)到門拜帖，主人照例擋駕，卻跑了一天都跑不完。
      回到家，特為又派人到臬司衙門把俞師爺請(qǐng)來(lái)吃便飯，一面把杯小酌，一面說(shuō)了這天撫、藩兩司的態(tài)度。俞師爺很替他高興，說(shuō)這個(gè)“坐辦”的差使，通常該委候補(bǔ)道，至少也得一名候補(bǔ)知府，以王有齡的身份，派委這個(gè)差使，那是逾格的提拔，不該為不得州縣正堂而煩惱。
      這一番話說(shuō)得王有齡余憾盡釋，便向他討教接事的規(guī)矩，又“要個(gè)辦筆墨的朋友”。俞師爺推薦了他的一個(gè)姓周的表弟，保證勤快可靠。王有齡欣然接納，約定第二天就下“關(guān)書(shū)”。
      “還有件事要向老兄請(qǐng)教?！彼褎⒍膬蓮埪臍v，拿給俞師爺看，“是撫署劉二的來(lái)頭，一個(gè)是他娘舅，一個(gè)是他拜把兄弟。”
      “什么娘舅兄弟？”俞師爺笑道，“都是在劉二那里花了錢的，說(shuō)至親兄弟，托詞而已！”
      “原來(lái)如此！”王有齡又長(zhǎng)了一分見(jiàn)識(shí)，“想來(lái)年長(zhǎng)的是‘娘舅，年輕的是‘兄弟。你看看如何安插？”
      “劉二是頭千年老狐貍，不買賬固不可，太買賬也不好，當(dāng)你老實(shí)好欺，得寸進(jìn)尺，以后有得麻煩?！?/p>
      俞師爺代他作主，看兩個(gè)人都有“未入流”的功名，年輕的精力較好，派了“押運(yùn)要員”;年長(zhǎng)的坐得住，派在收發(fā)上幫忙。處置妥帖，王有齡心悅誠(chéng)服。
      接事受賀，熱鬧了兩三天，才得靜下心來(lái)辦事，第一步先看來(lái)往文卷。這時(shí)他才知道，黃宗漢奏報(bào)，已有三十余萬(wàn)石漕米運(yùn)到上海交倪良耀之說(shuō)，有些不盡實(shí)，實(shí)際上大部分的漕米還在運(yùn)河糧船上，未曾交出，倘或出了意外，責(zé)任不輕，得要趕緊催運(yùn)。
      正在躊躇苦思之時(shí)，黃宗漢特為派了個(gè)“文巡捕”來(lái)，說(shuō)：“有緊要公事，請(qǐng)王大老爺即刻上院?！钡搅藫崤_(tái)衙門，先叩謝憲恩，黃宗漢坦然坐受，等他起身，隨即遞了一封公事過(guò)來(lái)，說(shuō)道：“你先看一看這道上諭。”
      王有齡知道，這是軍機(jī)處轉(zhuǎn)達(dá)的諭旨，稱為“延寄”。不過(guò)雖久聞其名，卻還是第一次瞻仰，只見(jiàn)所謂“煌煌天語(yǔ)”，不過(guò)普通的宣紙白單帖所寫，每頁(yè)五行，每行二十字，既無(wú)鈐印，亦無(wú)簽押，如果不是那個(gè)鈐了軍機(jī)處印的封套，根本就不能相信這張不起眼的紙，便是圣旨。
      一面這樣想，一面雙手捧著看完，他的記性好，只看了一遍，就把內(nèi)容都記住了。
      這道上諭仍舊是在催運(yùn)漕米。對(duì)于倪良耀一再申述所派委員，不甚得力，朝廷頗為不耐，嚴(yán)詞切責(zé)，最后指令“該藩司即將浙省運(yùn)到米石，并蘇省起運(yùn)未完米石，仍遵疊奉諭旨，趕緊催辦，務(wù)令克期放洋。倘再稍有延誤，朕必將倪良耀從重治罪”。
      “我另外接得京里的信，”黃宗漢說(shuō)，“從揚(yáng)州失守以后，守將為防長(zhǎng)毛東竄，要放閘泄盡淮水，讓賊舟動(dòng)彈不得。如果到了高郵、寶應(yīng)，還要決洪澤湖淹長(zhǎng)毛，那時(shí)汪洋一片，百姓一起淹在里面，本年新漕也就泡湯了。為此之故，對(duì)海運(yùn)的漕米，催得急如星火。倪良耀再辦不好，一定摘頂戴，我們浙江也得盤算一下?！?/p>
      王有齡極細(xì)心地聽(tīng)著，等聽(tīng)到最后一句，隨即完全明白，浙江的漕米實(shí)在也沒(méi)有運(yùn)足，萬(wàn)一倪良耀革職查辦，那時(shí)無(wú)所顧忌，將實(shí)情和盤托出，黃撫臺(tái)奏報(bào)不實(shí)，這一下出的紕漏可就大了。
      為今之計(jì)，除卻盡快運(yùn)米到上海，由海船承兌足額以外，別無(wú)善策。他把這番意思說(shuō)了出來(lái)，黃宗漢的臉上沒(méi)有什么表示。
      沒(méi)有表示就是表示，表示不滿！王有齡心想，除非告訴他，五天或者十天，一定運(yùn)齊，他是不會(huì)滿意的。但自己實(shí)在沒(méi)有這個(gè)把握，只能這樣答道：“我連夜派員去催，總之一絲一毫不敢疏忽。”
      “也只好這樣了?！秉S宗漢淡淡地說(shuō)了這一句，一端茶碗，自己先站起身來(lái)，哈一哈腰，往里走去。
      王有齡大為沮喪。接事數(shù)天，第一次見(jiàn)撫臺(tái)，落得這樣一個(gè)局面，不但傷心，而且寒心，黃撫臺(tái)是這樣對(duì)部屬，實(shí)在難伺候。
      王有齡坐在轎子里，悶悶不樂(lè)，前兩天初坐大轎、左顧右盼的那份得意心情，已消失無(wú)余。他想著心事，自然也不會(huì)注意到經(jīng)過(guò)了哪些地方。就在這迷惘恍惚之中，驀地里兜起一個(gè)影子，他急忙頓足喊道：“停轎，停轎！”
      健步如飛的轎班不知怎么回事，拼命剎住腳，還是沖了好幾步才能停住。挾著“護(hù)書(shū)”跟在轎旁的高升，立即也趕到轎前，只見(jiàn)主人已掀開(kāi)轎簾，探出頭來(lái)，睜大了眼回頭向來(lái)路上望。
      這個(gè)突如其來(lái)的動(dòng)作，引起了路人的好奇，紛紛駐足，遙遙注視。高升看看有失體統(tǒng)，便輕喊一聲：“老爺！”
      一見(jiàn)高升，王有齡便說(shuō)：“快，快，有個(gè)穿黑布夾袍的，快拉住他?！?/p>
      穿黑布夾袍的也多得很，是怎樣一個(gè)人呢？高或矮，胖還是瘦，年紀(jì)多大，總要略略說(shuō)明了，才好去找。
      他還在躊躇，王有齡已忍不得了，拼命拍轎杠，要轎班把它放倒，意思是要跨出轎來(lái)自己去追。這越發(fā)不像樣了，高升連聲喊道：“老爺，老爺，體統(tǒng)要緊，到底是誰(shuí)？說(shuō)了我去找?！?/p>
      “還有誰(shuí)？胡少爺！”
      “??！”高升拔腳便奔，“胡少爺”是怎么個(gè)人，他聽(tīng)主人說(shuō)過(guò)不止一遍，腦中早有了極深的印象。
      他一路追，一路細(xì)察行人，倒有個(gè)穿黑布袍的，卻是花白胡須的老者，再有一個(gè)已近中年，形容猥瑣，看去不像，姑且請(qǐng)問(wèn)“尊姓”，卻非姓胡。這時(shí)高升有些著急，也不免困惑，他相信他主人與胡雪巖雖失之交臂，卻絕不會(huì)看錯(cuò)，然則就此片刻的工夫，會(huì)走到哪里去了呢？
      注釋：
      ① 船：中國(guó)古代近海船，因其適于在水淺多沙灘的航道航行，故名沙船。
      ② 斤頭：方言，講條件，討價(jià)還價(jià)。
      ③ 底：江湖幫派的幫內(nèi)資料。
      ④ 戈什哈：滿語(yǔ)。清代高級(jí)官員的侍從護(hù)衛(wèi)（武弁），簡(jiǎn)稱“戈什”，總督、巡撫、將軍、都統(tǒng)、提督、總兵等官屬下均設(shè)有此職。
      ⑤ 花戶：舊時(shí)對(duì)戶口的稱呼，這里指戶頭。
      ⑥ 散館：進(jìn)士經(jīng)殿試后，除一甲三名授修撰、編修外，其余一部分選為庶吉士，由特派的翰林官教習(xí)。庶吉士學(xué)習(xí)之地稱“庶常館”，學(xué)習(xí)期滿稱“散館”。
      ⑦ 丁憂：官員停職守制的制度，朝廷官員的父母親如若死去，無(wú)論此人官居何職，從得知喪事的那一天起，必須回到祖籍守制二十七個(gè)月。
      ⑧ 苫次：原指居親喪的地方，也用作居親喪的代稱。“苫”是舊時(shí)居喪睡的蘋席。
      ⑨ 行：舊式信紙大多用紅線直分為八行，因此多以“八行”指稱書(shū)信。近代多指請(qǐng)托的信件。
      ⑩ 祿之災(zāi)：指火災(zāi)，“回祿”是傳說(shuō)中的火神。
      k馬殺賊，下馬草露布：出自《北史·傅永列傳》，意思是戰(zhàn)場(chǎng)上能擊退賊兵，平時(shí)能作文書(shū)。 “露布”是公開(kāi)發(fā)布的文書(shū)，漢代開(kāi)始多用于發(fā)表軍事捷報(bào)。
      

      
            
      
        
      
        
        
      
    
      

      










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