廖建蓉
當(dāng)埃利奧特·梅特卡夫走進(jìn)學(xué)校時,他成了班級里的小明星。朋友們在電視上看到了埃利奧特,還在社交媒體上關(guān)注關(guān)于他的帖子。埃利奧特的母親索菲說:“很多同學(xué)告訴他,他太幸運(yùn)了。孩子們只在意這些方面的事情,這很正常。”
前一天晚上,埃利奧特創(chuàng)造歷史,成為英超聯(lián)賽有史以來第一位虛擬吉祥物。在利茲聯(lián)主場對阿森納的比賽開哨前,埃利奧特成了人們關(guān)注的焦點(diǎn):利茲球員通過一臺平板電腦與他聊天,隊(duì)長庫珀甚至帶著設(shè)備走進(jìn)球場。盧克·艾林面帶微笑,克利赫向他豎起了大拇指,庫珀還招呼卡爾溫·菲利普斯和他打招呼。
埃利奧特的父母事先告訴他,由于比賽即將開始,他和球員之間的互動時間非常有限。母親索菲說:“我覺得如果他們都能出現(xiàn)在鏡頭前,那就夠了。對利茲聯(lián)來說,那是一場嚴(yán)肅的比賽,我完全明白。但球員們太棒了,沒有表現(xiàn)出任何不耐煩。我非常感謝他們?!?/p>
埃利奧特是賽前直播的主角,他似乎有點(diǎn)緊張,“就像個追星族那樣被震住了”。不過,埃利奧特與利茲球員的連線對話結(jié)束后,他高興地在客廳里跑來跑去。索菲說:“他將手放在嘴上,用力吹氣。我們不得不問他:‘你能坐下來看比賽嗎?”
埃利奧特對這段經(jīng)歷感到難以置信,“我太興奮了,覺得簡直就像在做夢。感覺很棒,仿佛自己也在球場,和那些球員站在一起”。
梅特卡夫一家住在龐蒂弗拉克特,距離利茲聯(lián)主場埃蘭路球場只有半小時車程。在埃利奧特就讀的學(xué)校里,很多孩子都是利茲球迷,希望有機(jī)會像他那樣,以虛擬吉祥物的角色與球員們交流。但鮮為人知的是這個13歲男孩患癌癥已經(jīng)兩年半,曾經(jīng)長期住院治療。
與許多年齡相仿的少年一樣,埃利奧特喜歡踢球和玩游戲。住院治療期間,尤其是在那些格外艱難的日子里,醫(yī)生和護(hù)士教他去“快樂的地方”,他就會想到埃蘭路球場。隨著時間推移,埃利奧特成了利茲聯(lián)的一名鐵桿粉絲。然而,在2018年,索菲和丈夫喬納森發(fā)現(xiàn)他的臉側(cè)出現(xiàn)了腫脹。
起初,這對夫婦以為埃利奧特的臉只是被昆蟲叮咬,但經(jīng)過超聲檢查后,醫(yī)院發(fā)現(xiàn)他患有橫紋肌肉瘤,這是一種罕見的腫瘤,生長速度很快。索菲回憶說:“我們是在6月份注意到他臉腫的,到8月份的時候,他的病情已經(jīng)被確診,直接進(jìn)入了化療?!?/p>
某些癌癥的治療過程緩慢而穩(wěn)定,但埃利奧特需要接受密集化療。有一回,索菲和喬納森問利茲綜合醫(yī)院能否更快地為埃利奧特進(jìn)行治療,但醫(yī)院告訴他們,化療對埃利奧特的身體影響太大,他需要三周時間才能恢復(fù),“醫(yī)生們必須爭分奪秒,所以每隔三周,他就得接受3次密集化療”。
埃利奧特所住病房的醫(yī)護(hù)人員告訴索菲,她可以與一家專門滿足重病兒童的心愿,為他們創(chuàng)造特殊時刻的慈善機(jī)構(gòu)聯(lián)系。埃利奧特的愿望就是為利茲聯(lián)扮演一次吉祥物,但這非常復(fù)雜。受新冠病毒疫情影響,所有比賽空場進(jìn)行,觀眾無法入場。為了讓埃利奧特扮演虛擬吉祥物,利茲聯(lián)首先需要得到英超聯(lián)賽的批準(zhǔn)。
索菲說:“那家慈善機(jī)構(gòu)問我們是否愿意做一些不同的事情。埃利奧特有點(diǎn)擔(dān)心,因?yàn)樗?jīng)歷了太多磨難,總是把事情往壞的一面想。但我們告訴他,這個主意也很棒。事實(shí)也表明,他非常喜歡扮演虛擬吉祥物的體驗(yàn)。”
在利茲聯(lián)與阿森納比賽前,埃利奧特收到了幾名利茲球員發(fā)給他的個人視頻消息,俱樂部還給他寄了一袋糖果。幾個月前,就在埃利奧特接受治療期間,利茲聯(lián)還曾發(fā)給他一張有主帥貝爾薩和球員們簽名的慰問卡,祝他早日康復(fù)。
埃利奧特說:“我的心愿完全實(shí)現(xiàn)了,那次經(jīng)歷使我忘記了生活中所有不愉快的事情?!?/p>
與索菲一樣,喬納森也對利茲聯(lián)付出的努力表示感謝:“俱樂部所做的一切太特別了,遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出我們的預(yù)期,為埃利奧特營造了他夢寐以求的體驗(yàn)。”
家人都能感受到疾病帶給埃利奧特的痛苦和創(chuàng)傷。索菲回憶說,三名醫(yī)護(hù)人員曾經(jīng)將埃利奧特固定在一張椅子上,在診斷前對他進(jìn)行活體組織檢查。從那以后,他患上了針頭恐懼癥和創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙。2018年底,埃利奧特的父母帶他到美國杰克遜維爾待了兩個月,接受質(zhì)子束治療。如今,埃利奧特每隔三個月就要前往利茲綜合醫(yī)院接受核磁共振掃描,檢查體內(nèi)殘留的腫瘤。
據(jù)醫(yī)生和埃利奧特的家人說,他的恢復(fù)狀況良好。神經(jīng)學(xué)檢查表明,癌細(xì)胞沒有對他的大腦產(chǎn)生任何影響,癌癥似乎得到了控制。索菲說:“我們不知道癌癥未來將會怎樣影響他,但愿不會再有任何傷害?!?/p>
利茲聯(lián)隊(duì)長庫珀說:“我真的對埃利奧特喜歡這次體驗(yàn)感到高興。他是一個勇敢的利茲年輕人,我們希望向他送出支持,這很重要。”