“元宇宙”的正確打開方式

文？馬西風(fēng)

如果說當(dāng)下最熱的名詞是什么，“元宇宙”當(dāng)仁不讓。

2021年進入倒數(shù)第二個月，元宇宙大爆炸一般地出現(xiàn)在了科技圈和大眾的視野里。騰訊、字節(jié)跳動等紛紛進入相關(guān)領(lǐng)域，國外的臉書（Facebook）、微軟、英偉達等科技公司也均已入局。隨著Facebook正式改名為Meta（中文譯為“元宇宙”），徹底地引燃了大眾對此的興趣。

Facebook表示這算是重大品牌重塑計劃的一部分，它將更好地“涵蓋”它所做的事情，因為它將其影響范圍從社交媒體擴展到虛擬現(xiàn)實（VR）等領(lǐng)域。而這其中最引人注意的就是Facebook創(chuàng)始人馬克·扎克伯格提到的Metaversa元宇宙，科技巨頭競相入局的“元宇宙”究竟有何種魅力？元宇宙到底是什么呢？

“元宇宙”源起

“那是超元域（元宇宙）的百老匯，超元域的香榭麗舍大道。它是一條燈火輝煌的主干道，反射在阿弘的目鏡中，能夠被眼睛看到，能夠被縮小，被倒轉(zhuǎn)。它并不真正存在，但此時，那里正有數(shù)百萬人在街上往來穿行?！边@是“元宇宙”的概念第一次在元宇宙前傳《雪崩》中被準(zhǔn)確描寫出來，這一年是1992年。

至此，多元宇宙的世界逐漸打開。2020年全世界面臨諸多挑戰(zhàn)，這也成為人類社會虛擬化的臨界點。首先，疫情加速了社會虛擬化，疫情隔離政策下，全社會上網(wǎng)時長大幅增長，“宅經(jīng)濟”快速發(fā)展。因此，線上生活成為更多人的常態(tài)，由現(xiàn)實世界的補充角色變成了與現(xiàn)實世界的平行世界。其次，大家對于元宇宙的認(rèn)知發(fā)生轉(zhuǎn)變，虛擬的并不是虛假的，更不是無關(guān)緊要的。再次，生活發(fā)生遷移，線上與線下打通，人類的現(xiàn)實生活開始大規(guī)模向虛擬世界遷移，人類成為現(xiàn)實與數(shù)字的兩棲物種。這些變化都為元宇宙的爆發(fā)蓄力，2021之所以可以被稱為“元宇宙元年”，是因為元宇宙呈現(xiàn)超出想象的爆發(fā)力，其背后是元宇宙要素的“群聚效應(yīng)”，近似1995年互聯(lián)網(wǎng)所經(jīng)歷的“群聚效應(yīng)”。

什么是元宇宙

在現(xiàn)下的認(rèn)知來看，元宇宙看起來像是虛擬現(xiàn)實（VR）的增強版——但有些人認(rèn)為元宇宙可能是互聯(lián)網(wǎng)的未來。

元宇宙的英文是metaverse，meta（超越）+ universe（宇宙），元宇宙可以說是一個平行于現(xiàn)實世界又獨立于現(xiàn)實世界的虛擬空間，是映射現(xiàn)實世界的在線虛擬世界，是越來越真實的數(shù)字虛擬世界。

在metaverse中，用戶可以使用耳機進入連接各種數(shù)字環(huán)境的虛擬世界，而不是在計算機上。與目前主要用于游戲的VR不同，這個虛擬世界幾乎可以用于任何事情——工作、娛樂、音樂、約會、電影旅行，或者只是閑逛。

元宇宙是整合多種新技術(shù)而產(chǎn)生的新型虛實相融的互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用和社會形態(tài)，它基于擴展現(xiàn)實技術(shù)提供沉浸式體驗，基于數(shù)字孿生技術(shù)生成現(xiàn)實世界的鏡像，基于區(qū)塊鏈技術(shù)搭建經(jīng)濟體系、社交體系、身份系統(tǒng)，并且允許每個用戶進行內(nèi)容生產(chǎn)和世界編輯。這是清華大學(xué)給出的暫時定義，因為元宇宙仍是一個不斷發(fā)展和演變的概念，不同的參與者仍在以自己的方式不斷豐富著它的含義。通俗來講，想象你住在《動物森友會》里的一個島上，每天打工完成任務(wù)，并且出售自己設(shè)計的家具和服裝，用掙來的錢叫了一份外賣，還買了一個虛擬藝人演唱會的票。在演唱會你認(rèn)識了幾個朋友，并相約在線下見面……這是不是有一種多元宇宙融合的感覺？

但元宇宙不等于電子游戲，也不是虛擬世界，元宇宙等于虛擬世界乘以現(xiàn)實世界。扎克伯格強調(diào)“元宇宙”是一個長期產(chǎn)品，“你可以把它看作是一個具身性的互聯(lián)網(wǎng)，在這里你不再瀏覽內(nèi)容，而是在內(nèi)容中”。

為什么需要元宇宙

當(dāng)前互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)的主要瓶頸是內(nèi)卷化的平臺形態(tài)。在內(nèi)容載體、傳播方式、交互方式、參與感和互動性上長期缺乏突破，導(dǎo)致“沒有發(fā)展的增長”。元宇宙是打破桎梏、走出內(nèi)卷的一個契機。

技術(shù)渴望新產(chǎn)品的出現(xiàn)，例如AI、XR、數(shù)字孿生、5G、大數(shù)據(jù)等對多種新型技術(shù)的統(tǒng)攝性想象。資本也一直都在尋找新出口，現(xiàn)實疊加虛擬可以打開廣闊的商業(yè)潛能。用戶也一直期待著刺激的新體驗，感受全新的交互體驗，從而擺脫“拇指黨”，例如可編輯開放世界、體感世界、真沉浸式社交、創(chuàng)造性游玩等。還記得斯皮爾伯格的大片《頭號玩家》（2018）嗎？這部“老”電影就為我們展示了元宇宙的部分基礎(chǔ)玩法。

Facebook早在2021年6月就收購了Unit2 Games，擁有了類似Roblox + Fortnite的元宇宙游戲平臺Crayta。除了Facebook，全世界入股元宇宙的公司還有Roblox、Epic Games、微軟、字節(jié)跳動和騰訊?，F(xiàn)階段，中國在元宇宙方面屬于悶聲干大事的階段，能夠看到騰訊、字節(jié)跳動和網(wǎng)易都先后在該領(lǐng)域有所涉獵，尤其是財大氣粗的騰訊已經(jīng)有了一套完善的元宇宙資本布局。以騰訊為例，其元宇宙布局宏大，可無線縫合我們社交、生活、消費的各種平臺，跨越了AR、VR、音頻、互聯(lián)網(wǎng)和物理世界。更重要的是，騰訊在其中每個環(huán)節(jié)都具備了相當(dāng)?shù)母偁幜?，算得上是國?nèi)競逐元宇宙企業(yè)中的全能型選手。

當(dāng)然，入場元宇宙的正確通道是投資而并非完全擁有，對于本身就具備去中心化特征的元宇宙來說，把籌碼分散在平臺和內(nèi)容創(chuàng)造者之間，而不是試圖建立一個中央平臺，是更合理的選擇。

說回到Facebook改名這件事，Meta品牌的重塑需要時間、耐心和技術(shù)，而元宇宙的競爭才剛剛開始，它何時能夠落地成功并且為品牌帶來利益，仍然任重道遠。

文？馮展鵬？

什么是“元宇宙”？一言以蔽之，是與現(xiàn)實世界平行的虛擬世界。

Facebook創(chuàng)始人扎克伯格闡述元宇宙時表示，在元宇宙中，你將可以完成幾乎任何你能想象到的事情——與朋友和家人聚在一起，工作、學(xué)習(xí)、玩耍、購物、創(chuàng)造等等，這是完全不同的體驗，你可以親身體驗（沉浸）其中，而不僅僅是看著它。

一年前，騰訊創(chuàng)始人馬化騰也拋出了類似的概念——“全真互聯(lián)網(wǎng)”。他說，隨著VR等新技術(shù)、新的硬件和軟件在各種不同場景的推動，相信又一場大洗牌即將開始。就像移動互聯(lián)網(wǎng)轉(zhuǎn)型一樣，上不了船的人將逐漸落伍。

元宇宙現(xiàn)在可能是全球資本市場最火的話題，沒有之一。挑起資本市場神經(jīng)的就是兩個字：未來。

自古以來，人類都想開辟一個有別于現(xiàn)實的世界，這個世界可以擺脫現(xiàn)實的苦難：殘缺的人在這里是強壯的，貧困的人在這里是富足的，自卑的人在這里是自信的，孤獨的人在這里是溫暖的……在古代，這個世界被記載于西方的《圣經(jīng)》、但丁的《神曲》、巴赫的宗教音樂、東方的 《易經(jīng)》《河圖洛書》甚至 《西游記》里。

但在當(dāng)時，精神世界與現(xiàn)實世界存在著無法跨越的鴻溝。而隨著科技水平、價值觀念、人文思想、技術(shù)工具、經(jīng)濟模式的進步，這個鴻溝正在一點點被填平。1992年，美國著名的賽博朋克流派作家尼爾·斯蒂芬森在他的科幻小說《雪崩》中給這個世界套上了一個名詞——“元宇宙”。在小說里，出現(xiàn)了移動計算、虛擬現(xiàn)實、數(shù)字貨幣、智能手機和增強現(xiàn)實等新事物和概念，因此許多工程師、企業(yè)家、未來主義者和極客將《雪崩》視為對當(dāng)今科技領(lǐng)域的絕佳預(yù)言。在斯蒂芬森的筆下，元宇宙的初衷是幫助人們短暫逃離無法忍受的現(xiàn)實，然而很多人忽略的是，小說里對元宇宙的演變是含有諷刺意味的，那里變成了一個令人上癮、充斥暴力的地方。

1999年，火遍全球的《黑客帝國》三部曲將“元宇宙”的推演又上升到另一種極致。人們驚嘆于作品的天馬行空的同時，也不由得產(chǎn)生對虛擬世界的不安與畏懼。主人公NEO發(fā)現(xiàn)，他并不是他自己，他只是生活在THEMATRIX數(shù)碼矩陣?yán)锏囊淮绦?；他的真實肉體，不過是為機器母體控制的世界提供生物電能的“一節(jié)電池”。

2018年，《頭號玩家》展現(xiàn)了虛擬游戲宇宙——“綠洲”，被不少人認(rèn)為這就是“元宇宙”的未來。劇中，主角韋德在貧民窟的破舊車廂里穿戴上VR設(shè)備之后（沉浸感），成了虛擬世界綠洲當(dāng)中的另一個自己帕西法爾（身份），結(jié)識了很多人（朋友和社會關(guān)系）。當(dāng)挨揍時，韋德在現(xiàn)實的肉身也會立刻感到疼痛（真實感、低延遲）。在綠洲，人們可以去任何自己想去的地方（自由感），通過勞動和競技可以掙錢（經(jīng)濟系統(tǒng)），這逐漸讓生活在綠洲里的人形成了一套獨特的價值理念和文化特征（文明）。在頭號玩家中，元宇宙成為現(xiàn)實世界中的一部分，連接虛擬世界與現(xiàn)實世界的橋梁似乎越來越清晰地被描繪出來。

扎克伯格說：“我們這個時代最艱巨的技術(shù)挑戰(zhàn)，可能是將一臺超級計算機安裝到普通眼鏡的框架中。但這是把我們的物理世界和數(shù)字世界聯(lián)系在一起的關(guān)鍵。”雖然當(dāng)下的條件還無法完全實現(xiàn)他的愿景，但事實上，人類進入虛擬世界的硬件設(shè)備已經(jīng)頗有看點，如觸摸反饋手套、VR跑步機、觸感衣服、VR太空艙等等。

硬件設(shè)備只是進入元宇宙的第一步，軟件/內(nèi)容上的突破仍然艱難?；蛟S不少人還有印象，在2016年曾經(jīng)掀起了一波VR眼鏡的風(fēng)潮，當(dāng)時大大小小牌子的VR眼鏡像雨后春筍一樣冒出來，然而人們的好奇心迅速被缺陷明顯、內(nèi)容缺乏的產(chǎn)品磨平。這個一度被譽為“VR元年”的時期反而呈現(xiàn)衰退之象。此后的5年，在國內(nèi)真正能形成影響力的VR內(nèi)容幾乎沒有；國外愿意花重金研發(fā)VR內(nèi)容的也少之又少，直到2020年3月游戲軟件《半條命：艾利克斯》面世，一下子在VR界好評如潮。“真實到令人害怕！”某游戲測評人感嘆，你可以跟所有你看到的東西互動，游戲里搜刮物品的方式不是按鍵，而是依靠真的動作；遇到門板障礙，需要動手拆卸；身周的收音機、花盆、椅子等物品均可進行互動；甚至還有恰如其分的音效從旁輔助，如腳步聲、衣服摩擦聲等，真正的身臨其境！不過，這樣的劃時代大作依然沒能得到更廣泛的傳播與認(rèn)可，主要原因有三點：一是繞不開的3D暈眩。雖然游戲已經(jīng)做了很多優(yōu)化，但是逼真的場景仍然令玩家容易產(chǎn)生暈眩之感。二是如何走路問題。在VR游戲中，移動方式向來是一大難題。雖然有VR跑步機，但對玩家來說成本太高，游戲廠商也沒有將其視為解決方案。在《半條命：艾利克斯》里用了虛擬搖桿、畫圈傳送以及瞬移傳送三種模式，但只是繞開，并沒有真正解決。三是成本過高。要玩這個制作精良的游戲，需要使用更為高端的設(shè)備。

前文提到的《雪崩》《黑客帝國》《頭號玩家》等所描述的元宇宙，都不僅僅是游戲，它更關(guān)乎生活，在娛樂之外還有社交與工作，需要一個能鏈接虛擬世界與現(xiàn)實世界的經(jīng)濟系統(tǒng)。但這比一款3A游戲更難。

2003年，美國推出了網(wǎng)游Second Life（《第二人生》）。這不是一般意義上的游戲，玩家在其中更注重創(chuàng)造，每個人可以創(chuàng)造房屋、寵物、汽車、衣服、游戲、程序等。所有玩家創(chuàng)造的物品都擁有物權(quán)，可以隨意將它們出售、轉(zhuǎn)讓或者租賃出去賺取林登幣（游戲幣）。在Second Life的巔峰時期，豐田、通用、阿迪達斯、聯(lián)合利華等知名企業(yè)都在游戲中拓展商業(yè)領(lǐng)土，游戲的總產(chǎn)值更是超過了好幾個第三世界國家擁有的財富，它甚至造就了真實世界的百萬富翁。不過，Second Life的衰亡也十分迅速，2007年開始封殺網(wǎng)絡(luò)賭博，引發(fā)了大量賭客到虛擬銀行排隊取現(xiàn)，這一擠兌風(fēng)潮加上極高的利率，直接沖垮了脆弱的虛擬經(jīng)濟。在此之后，Second Life迅速衰敗。如今曾經(jīng)虛擬街道上人頭涌動的Second Life早已無人問津，但它留下了對虛擬社會中道德邊界、政策規(guī)則、經(jīng)濟體系等問題的討論，也展示了構(gòu)建虛擬社會的超高難度。

因此，元宇宙需要的是從硬件到軟件再到社會規(guī)則的構(gòu)建，遠遠不是一家公司、一個游戲能夠完成的宏大目標(biāo)。以市場上元宇宙概念龍頭中青寶為例，其在2021年9月初提出正在打造基于元宇宙概念的游戲《釀酒大師》，此后股價暴漲超過3倍。據(jù)中青寶介紹，《釀酒大師》是一款以經(jīng)營酒廠為核心的養(yǎng)成經(jīng)營游戲，游戲中玩家自己“親手”釀的酒，可以在線下提酒；同時通過與白酒品牌合作，玩家在游戲中創(chuàng)造的品牌，還有機會獲得NFT（非同質(zhì)化代幣）認(rèn)證，玩家可以通過圈子內(nèi)部拍賣獲得收益。按照這般描述，《釀酒大師》更大可能表現(xiàn)為常規(guī)的經(jīng)營養(yǎng)成類游戲，不具備前文提到的元宇宙中自由創(chuàng)造、真實觸感、VR視覺等特點。

真正的元宇宙可能是另外一個世界，一個能夠創(chuàng)造無限可能的空間。元宇宙遠遠不止游戲，游戲和社交僅僅是叩開元宇宙大門的敲門磚。這樣龐大的計劃和目標(biāo)，并非一個公司能夠?qū)崿F(xiàn)，更不是一朝一夕能夠達成。如果說元宇宙風(fēng)潮所包含的積極意義，那就是讓我們窺探到未來的一角——未來有可能實現(xiàn)的全新生活方式。

但可怕的是浮躁的趕鴨子上架，玩噱頭、做營銷，如同5年前那場突如其來的VR眼鏡風(fēng)潮來得快去得也快，留下的反而是更加謹(jǐn)慎畏縮的資本運作。

中信證券在研報中直言：“元宇宙是未來20年的下一代互聯(lián)網(wǎng)，是人類未來的數(shù)字化生存。”AI、虛擬人、NFT、光電/傳感器、內(nèi)容創(chuàng)作引擎等等都在以日新月異的速度前進著，它們正在構(gòu)建起元宇宙時代的“新基建”。

未來，我們期待著。