從中國古代女子謙稱看各朝女性的地位

牛潔

中國歷史上有著幾千年的封建、宗法社會。封建的宗法、家庭倫理觀念具體反映在漢民族的家庭、親戚的稱謂關(guān)系上。

“妾”是中國古代女子最常用的謙辭之一，最早出現(xiàn)在戰(zhàn)國，一直沿用到封建社會末期。“妾”的原意是指女奴或引申指妻子之外另娶的女子，但在作為謙辭時，女子為了表達自己的謙遜或?qū)Ψ降木粗?，不論已婚未婚、身份地位，下至平民，上至妃后，都是可用的。古代女子謙稱除了“妾”這一類外，“奴”一類的謙稱用法也很常見。女子自稱為“奴”，約始于宋代，而作為謙稱，約現(xiàn)于元明時期，同“妾”類似，“奴”作為謙辭，在使用上也具有廣泛性和豐富性，但一般是限于未婚女子或年輕女子群體使用的。謙詞中除了“妾”、“奴”、“兒”這幾類較常用的女子謙稱外，以謙詞“小”和“老”字為前綴構(gòu)成的自謙之詞也不在少數(shù)。“小婦（人）”、“小妹”常用來作為已婚、未婚女子的謙稱。

通過有關(guān)文獻的檢索，我們不難發(fā)現(xiàn)，古代女子謙稱大多是“女”字部。只因漢字在造字之初就被打上了濃厚的主觀因素，就算是在人類認知的初級階段中社會不同性別分工現(xiàn)象的認識，從“男”“女”這兩個性別用字就可以看到社會習俗的痕跡。

從“男”字和“女”字的對比來看，《說文解字》：“男，丈夫也，從田力，言男子力于田也?！苯鹞牡摹澳小弊窒褚允殖竹绺谔?，顯然“男”字之形所示乃是農(nóng)耕之事。在古人的觀念里，農(nóng)耕乃是男子之事，故以力（耒）、田之形來表示男子的概念。所以。當社會進入農(nóng)耕社會，男子自然成為農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的主要承擔者，這就決定了男子社會地位的提高。與男性地位由低到高相對的是，曾在采集活動中成績突出的女性，由于身體素質(zhì)及生理條件的限制，只能退出繁重的農(nóng)事耕作而以操持家務(wù)為職。故甲骨文所繪之“女”字像一個斂手跽跪的人。“女”字之所以要突出描寫其跽跪之姿，乃是要強調(diào)其居家以操持家務(wù)為職的特點。跽跪為古人居家之常態(tài)，而斂手則為侍者之姿，這一形象正是女性在家庭中身份卑微的寫照。在那個以農(nóng)事勞作為本的社會，退出農(nóng)耕就等于放棄了立足之地和生存的機會。沒有任何的經(jīng)濟來源，女性就不得不依附于男子為生，沒有自主性和獨立性，乃至喪失。

從史料文獻中，我們能了解到商周時的女性有較高的社會地位，這主要體現(xiàn)在政治、軍事、經(jīng)濟等諸多領(lǐng)域，女性積極參與社會活動，發(fā)揮了重要作用，這種性別權(quán)力格局與母系氏族社會的遺風有關(guān)?！捌蕖薄版倍衷诩坠俏闹芯鸵呀?jīng)出現(xiàn)，這意味著遠在殷商時期，一夫多妻現(xiàn)象就已存在，許多文獻所記載的“媵制”就是一種妹隨姊嫁、侄（女）隨姑嫁、姐妹、姑侄共事一夫的婚姻制度，流行于春秋之際的貴族階層?！秲x禮·士昏禮》鄭玄注：“古者嫁女，必侄娣從之，謂之媵?！薄半簟弊謴碾蘼?，但其初文卻是從“人”從“女”?！墩f文解字》釋為“送她”。也就是說，“媵”字最初并未含有任何感情色彩，至少沒有對女性歧視的意味，但到了后來，“媵”字的意義縮小為專指“侄娣送女”，即段玉裁在《說文解字注》所說的“送為媵之本意，以侄娣送女乃其一耳……今義則一行而全者廢矣……今行從女者，由一之義獨行故也?！比绻f在造字之初，“媵”字尚能反映出女性與男性地位的相當或者女性更高于男性的社會現(xiàn)實，那“媵制”的出現(xiàn)就恰好說明了女性權(quán)力的淪喪和地位的下降。

到了秦漢時期。婦女所受精神束縛較小，她們深深參與了社會生活和生產(chǎn)，活動天地遠比宋明清事的婦女遼闊，從事著相當廣泛的社會職業(yè)，社會地位也較后世為高，而秦和西漢的婦女地位要高一些，從秦到東漢，女性的地位呈現(xiàn)出一種逐漸下降的趨勢。這主要是因為秦和西漢家庭結(jié)構(gòu)主要是核心家庭（以夫妻為主體組成的家庭，包括夫妻與未婚子女的家庭）。恩格斯在《家庭、私有制和國家的起源》中分析婦女地位變得低下的最根本原因是“妻子成為主要的家庭奴仆，被排斥在社會生產(chǎn)之外”，而秦和西漢的女性卻在這樣的核心家庭中與丈夫共同進行著大致相同的勞動或經(jīng)營，在經(jīng)濟上有著一定的自主能力，因此她們在家中較為平等、自由，在社會上也能拋頭露面。另外，秦和西漢時期，父家長制還不完備，女性較少受到公婆和宗族的管束與壓迫，束縛、奴役女性的風氣還未形成。而到了東漢時期，“三世共財”、“累世同居”等家庭增多，“三綱五?！钡慕y(tǒng)治思想愈演愈烈。封建禮教逐漸強化，因此女子地位呈下降趨勢，女子對于自己的謙稱也較商周時期多了。

魏晉南北朝時期由于受少數(shù)民族傳統(tǒng)風尚的影響，女性在家庭勞動與社會生產(chǎn)中有重要作用以及儒家禮教的影響尚未深入，這個時期女子家庭地位較高。均田制從北魏開始實施，但始于唐代，中國古代婦女地位卻已不再是政府均田的主體對象。據(jù)此，有些學者就斷定：唐代女性地位進一步低落。事實上，從唐代女性在政治、經(jīng)濟、文化等方面的真實生活中，我們可以窺探到唐代女性可堪稱是中國古代婦女中最幸運的一群，并獲得了一定的人身自由和個性解放，地位已漸上升。然而唐代仍恪守著中國傳統(tǒng)的儒家倫理道德學說，以確保男子的絕對支配權(quán)。加上唐代與國外交流中所發(fā)展出來的兼容并蓄的文化，在女性地位不可能超越男性的情況下，女子的謙稱較前代也逐漸增多。如果說唐代女子的生活時尚富裕，而且地位較高，是古代王朝女子的生活黃金期。其實宋代女子的經(jīng)濟生活一點不亞于唐代女子，而且經(jīng)濟收入比唐代女子更高。宋代女子從事的職業(yè)多種多樣，她們通過參與經(jīng)濟活動，獲得了較高的經(jīng)濟收入，經(jīng)濟地位的提高，必然帶動婦女社會地位的提高，在家庭也具有一定的地位。

女子在明代的家庭角色主要體現(xiàn)在侍奉公婆、家務(wù)勞動、相夫教子幾個方面。無論女性在家庭中扮演何種角色，即使傳統(tǒng)的士大夫亦大多肯定婦女在家庭中的重要地位，而且其間不乏一些頗有見識的女性，但她們的作用僅僅局限于家庭內(nèi)，很難擴大到社會。由此而言，女性家庭角色地位的凸現(xiàn)反而說明了女性社會地位的缺失。明代時封建統(tǒng)治、中央集權(quán)發(fā)展到頂峰的時期，同時又是女性受壓迫最重、地位最低下的一個時期。盡管明代中后期以來，社會對女性的約束有所放松，女性地位地位有所回升，但僅僅是微弱的變化，并沒有改變整個明代女性地位低下的本質(zhì)。

稱謂語是民族文化的重要組成部分，在某種程度上反映著民族的家庭、社會關(guān)系及道德倫理觀念。審視中國歷史上的女性謙稱，有利于我們更好的探究古代女子家庭地位、社會地位以及封建宗法對于女性的要求。在中華五千年的文化演化中，女子謙稱已經(jīng)漸漸轉(zhuǎn)變?yōu)橹腥A民族謙遜敬人的傳統(tǒng)美德之一。在我國當今的社會主義體制下，女性更多參與社會，女性地位會一步步提升，兩性關(guān)系會逐漸趨向合理，我們中華民族的謙遜的優(yōu)良作風也會世代相傳。