古代科舉考試也會(huì)延期

一笠煙雨

2020年，“雷打不動(dòng)”的高考，因?yàn)橐咔檠悠诹艘粋€(gè)月舉行，這引起了全社會(huì)的廣泛關(guān)注。古代的科舉考試，是否也曾經(jīng)因?yàn)槟承┦虑檠悠谂e行呢？

對(duì)參加科舉考試的考生們來說，最怕遇到的狀況估計(jì)就是考試延期。畢竟和高考不同，科舉考試基本是三年一次，而且是升級(jí)式的考試，分為鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試三個(gè)臺(tái)階。當(dāng)然，在這之前還有童生資格認(rèn)定考試，要獲得鄉(xiāng)試的考試資格，進(jìn)入鄉(xiāng)試才算是真正入門。鄉(xiāng)試之后就有資格參加會(huì)試，會(huì)試成功則可以進(jìn)入殿試，也就是最后一關(guān)。殿試是決定三甲進(jìn)士的最后一關(guān)，如果順利地過了三關(guān)，那么就將完成人生的蛻變，“朝為田舍郎，暮登天子堂”。

古代科舉考試名義上是三年一次，具有高度的穩(wěn)定性和規(guī)律性，實(shí)際上是可以有各種變化的，比如說著名的恩科制度。所謂恩科，就是明、清于正科之外，皇帝在某些特殊時(shí)刻加行的考試。比如說遇新帝登基或者皇帝、太后萬壽等慶典之類。一般殿試失敗，就只能三年以后繼續(xù)，但是舉辦恩科的話就另當(dāng)別論了。

相比于這些“加試”，科舉考試延期也時(shí)常發(fā)生。比如明朝的洪武、建文時(shí)期，因?yàn)椤叭沼惺持?，也就是日食，曾?jīng)推遲過科舉考試。在古人看來，天子和太陽是對(duì)應(yīng)的，日食明顯是一場危機(jī)。宋代的統(tǒng)治者非常重視日食，在科舉考試之中還曾經(jīng)讓考生推算日食，甚至宋仁宗還因?yàn)槿帐硢栴}改元、去尊號(hào)。所以當(dāng)出現(xiàn)日食的時(shí)候，科舉考試延期很明顯就是一個(gè)“無奈之舉”。

比起日食這種帶有迷信色彩的推遲原因，還有些原因相對(duì)靠譜，比如唐朝的咸通十年（869）取消科舉考試，是因?yàn)橄掏ň拍瓯l(fā)了唐朝歷史上第二大規(guī)模的起義——“龐勛起義”。這場起義中義軍橫掃江南，規(guī)模僅次于接踵而至的黃巢起義，幾十萬人的起義隊(duì)伍把唐朝的江西、兩淮翻了個(gè)底朝天，所以朝廷決定取消科舉考試，專心應(yīng)對(duì)義軍。當(dāng)時(shí)，不少考生已經(jīng)出發(fā)，還是被迫回到家鄉(xiāng)，沒想到此次科舉考試取消居然成為唐朝最終崩潰的導(dǎo)火索之一。

有時(shí)候科舉考試的取消和皇帝本人有很大關(guān)系，比如明朝正德十五年（1520）的科舉考試取消，原因是正德皇帝當(dāng)時(shí)不在京城，無法舉辦殿試，只得推遲。好不容易正德皇帝回京，又突然駕崩了。這一屆的考生，直到嘉靖時(shí)期才完成殿試。

還有一些更有趣的情況。宋仁宗時(shí)期，曾經(jīng)為了某位大臣的話延期舉行科舉考試，這位大臣就是被蘇軾兄弟推崇備至的韓琦。當(dāng)時(shí)，蘇軾的弟弟蘇轍病了，韓琦就給宋仁宗提議：“今歲召制科之士，惟蘇軾、蘇轍最有聲望，今聞蘇轍偶病，未可試。如此人兄弟中一人不得就試，甚非眾望，欲展限以俟?！苯Y(jié)果，宋仁宗就聽從了韓琦的話，延期考試。這個(gè)理由聽起來頗有“內(nèi)定”的味道。

蘇軾兄弟果然在考試中名列前茅，宋仁宗還欣喜地表示“朕今日為子孫得兩宰相矣”。為啥宋仁宗會(huì)同意延期？其實(shí)很關(guān)鍵的原因在于當(dāng)時(shí)的考試時(shí)間在八月，非常熱，當(dāng)時(shí)開封就遭遇了罕見的酷熱天氣，所以從這件事以后，宋朝的科舉考試一律改到了九月份。

除了國家延期考試，還有考生自己延期考試的。比如清朝的大才子王士禛，曾經(jīng)放棄過一次殿試，理由是他要“致力于詩”。三年之后，他參加殿試，取得了二甲三十六名的好成績。

教育家蔡元培先生，也曾經(jīng)在清末放棄了一次殿試，理由很簡單：“因殿試朝考的名次均以字為標(biāo)準(zhǔn)，我自量寫得不好，留待下科殿試?！焙喍灾?，殿試主要看字，但蔡元培先生的字寫得不好，所以他決定回家把字練好再來參加殿試。有趣的是，三年之后，蔡元培先生自稱，隨便一寫，結(jié)果被錄取為二甲進(jìn)士。清朝以書法定殿試名次的現(xiàn)象十分嚴(yán)重，競至一筆之長短，一點(diǎn)之肥瘦。蔡元培先生的謹(jǐn)慎也不無道理。現(xiàn)在我們看蔡元培先生的墨寶，的確是獨(dú)樹一幟的。

可見，科舉考試推遲在古代也是存在的。參加科舉考試是讀書人一生之中的大事，朝廷自然需要從各個(gè)方面努力平衡與安排。這恰恰是重視科舉的最好證明。

[選自《人生與伴侶》（國學(xué)版）2020年第5期，標(biāo)題有改動(dòng)，原標(biāo)題為《古代科舉考試，在哪些情況下會(huì)“延期”進(jìn)行》，有刪改]