月球，人類太空探索目標的交匯之地

姜浩峰

5月30日，美國SpaceX載人龍飛船發(fā)射成功。

肉眼看不見的新冠病毒，攪得地球新冠肺炎大流行，甚至，連太空探索公司的老板埃隆·馬斯克都未能幸免。然而，這并不能阻止人類探索太空之夢。

從20世紀中葉美蘇爭霸時期超級大國之間的太空競爭，到如今，人類探索太空的方式在發(fā)生著改變。一方面，諸多私營公司加入了探索太空領(lǐng)域，他們有短期目標，也有長期期許;另一方面，一些太空探索領(lǐng)域的大國、強國，則繼續(xù)著深空探索之夢。而月球，則成了許多太空探索目標的交匯之地。

私營公司的一個大目標

2020年秋冬之際，歐洲、美國紛紛進行了一些發(fā)射任務(wù)。其中不無令人遺憾之處。

譬如11月17日，在位于南美洲北部法屬圭亞那的庫魯，搭載阿麗亞娜航天公司兩顆衛(wèi)星的“織女星”火箭發(fā)射失敗。“織女星”火箭在發(fā)射升空8分鐘后，在點燃上部引擎時，突然偏離航向，并與地面跟蹤站失聯(lián)。阿麗亞娜公司首席執(zhí)行官斯特凡·伊斯雷爾不得不在有關(guān)發(fā)射的網(wǎng)絡(luò)直播中遺憾宣布：“任務(wù)失敗了?！?/p>

在美國，號稱要將發(fā)射火箭變成很便宜的事的“火箭實驗室”，則在近日得到了一個感到沮喪的消息——因為未能通過美國國家航空航天局（NASA）認證，火箭實驗室的“電子”號火箭在美國的首次發(fā)射任務(wù)，最起碼要推遲到2021年進行。

阿麗亞娜公司、火箭實驗室，包括當?shù)貢r間11月15日在美國肯尼迪航天中心39A發(fā)射臺將“獵鷹9”號火箭發(fā)射升空的太空探索公司（SpaceX），都有一個共同的特征——全是私營公司。

如今，私營公司在航天領(lǐng)域已經(jīng)分到多少羹了呢？11月15日發(fā)射的“獵鷹9”號，搭載著乘有4名宇航員的“龍”飛船。這是該公司首次正式商業(yè)載人發(fā)射。11月17日，來自美國宇航局的維克托·格洛弗、邁克爾·霍普金斯、香農(nóng)·沃克和日本宇航員野口聰一從龍飛船進入國際空間站。其中，野口聰一成為歷史的見證者。他成為史上唯一的同時乘坐過美國航天飛機、俄羅斯“聯(lián)盟”號宇宙飛船和私營企業(yè)太空探索公司“龍”飛船的非美籍宇航員。

馬斯克。

有著“太空狂人”之稱的馬斯克，有著他的“火星移民夢”，然而，也許實現(xiàn)其盈利目標的第一步在月球。

早在今年5月31日，太空探索公司的“龍”飛船就曾將NASA航天員鮑勃·本肯和道格·赫爾利送上國際空間站，開啟該公司的載人航天首秀。作為一家注冊在美國的公司，太空探索公司這次發(fā)射，系2011年以來，美國首次使用國產(chǎn)火箭從本土將NASA宇航員送上太空。當然，這次飛行，帶有試驗性質(zhì)，應(yīng)該是11月15日的商業(yè)發(fā)射的一個預(yù)演。然而，這次“預(yù)演”也有其意義。此前，人類進行載人航天的，都是“國家隊”。按照時間順序，蘇聯(lián)、美國、中國先后擁有了載人航天的能力。而太空探索公司成為目前唯一有此能力的商業(yè)公司。NASA商業(yè)太空開發(fā)主管菲爾·麥卡里斯特對此表示：“有史以來第一次私營部門實體具備商業(yè)能力，可以安全可靠地將人們運送到太空?！爆F(xiàn)在，太空探索公司已對外宣稱，其已承攬下地球與國際空間站之間接送宇航員的任務(wù)，聽這口氣，似乎地球到國際空間站的旅途，只類似于高速公路上從一座城市到另一座城市一般。

成立于2002年的太空探索公司，本質(zhì)上是一家太空運輸公司。雖然在技術(shù)上不斷取得進步，然而，自成立至今，這家公司一直在虧損，幾乎是單純依賴外部融資和NASA提供的研發(fā)資金在運轉(zhuǎn)。自2002年成立以來，太空探索公司從外部融資約35億美元。2020年7月，SpaceX據(jù)傳正在進行新一輪約20億美元的融資，公司被估值為440億美元。

如何繼續(xù)融資？未來盈利目標在哪里？誠然，有著“太空狂人”之稱的馬斯克，有著他的“火星移民夢”，然而，也許實現(xiàn)其盈利目標的第一步在月球。

先看“火星移民夢”。11月初，馬斯克向參加Starlink（星鏈計劃、衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)）項目的內(nèi)測用戶發(fā)送了一封內(nèi)含服務(wù)條款的邀請測試郵件，條款中的第九條引起了人們的關(guān)注。其主要內(nèi)容是——太空探索公司的用戶若在有生之年踏入火星，無論這些人是用過太空探索公司的航天器還是別的飛船登陸火星，都要承認自己從地球人變?yōu)椤盎鹦侨恕?，要承認火星的“自治主權(quán)”。當然，這只是馬斯克個人或者太空探索公司一家的看法。人類如何面對未來太空領(lǐng)域出現(xiàn)的政治、社會問題，絕不可能由馬斯克一個人說了算。更何況，自2015年提出當時看來不可思議、如今看來也不見得可思議的“火星移民計劃”，到2019年陸續(xù)展開的星鏈計劃和衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)計劃，實則馬斯克距離“火星夢”頂多算是看得見，并沒有到摸得著的階段。火星夢，遙遠到在他有生之年未必能實現(xiàn)。

不如再看看他的“月球夢”。到目前為止，人類歷史上有12人曾經(jīng)登月——都是男性美國宇航員。還有12人曾經(jīng)進行過繞月飛行——他們也都是男性美國宇航員。馬斯克在2018年對外宣布，將運送日本億萬富翁前澤友作和另外六到八名藝術(shù)家前往月球，進行繞月飛行。如果這個夢想實現(xiàn)，其實也是創(chuàng)造世界紀錄的。馬斯克曾承諾，先在2018年底送人進行繞月飛行，可此后又改口稱，這一計劃將在2023年完成。

如果未來太空探索公司能夠在NASA和私人億萬富翁兩條路徑上賺錢，則就有可能開掘出穩(wěn)定的盈利模式。比起遙遙無期或者說行程起碼在二三十年以后的火星之旅來，月球，應(yīng)該可以成為馬斯克等商人目前的一個大目標。