委婉語折射的中西方文化差別

李萬敬

摘 要：委婉語作為一種普遍存在的文化現(xiàn)象，具有深厚的文化內(nèi)涵，其禮貌原則、文雅規(guī)則、掩飾功能等反映了不同的歷史階段、不同社會的發(fā)展演進特點。學(xué)習(xí)不同國家的委婉語，可以使我們在對外交流中避免尷尬和誤解，同時能更深入地了解中西方的文化習(xí)俗和社會心理變遷。本文主要探討中西方委婉語差異折射出的文化淵源、倫理價值觀、宗教信仰、思維方式的差別，以期為相關(guān)研究提供參考。

關(guān)鍵詞：委婉語;中西方;文化淵源;倫理觀;宗教信仰;思維方式

一、引言

委婉語是各國語言中所普遍存在的現(xiàn)象。因中西方的宗教信仰、倫理習(xí)俗與價值觀等方面的差別，中英語言中的委婉現(xiàn)象存在一定的差異?！拔裾Z是一種文化現(xiàn)象，同時滲透于東西方不同的社會生活與言語交際中，是說者、作者出于忌諱或禮貌，用委婉曲折、含蓄暗示的雅言來表達可能會受到聽、讀者某種程度的懷疑、拒絕甚至厭惡的直率說法的修辭方式。”[1]但中西方的委婉語在語言應(yīng)用中，隨著歷史的變革呈現(xiàn)出不同的特點。

二、文化淵源不同

中國文化起源于黃河中下游地區(qū)，以農(nóng)耕文明為特征，而歐洲文化發(fā)源地是古希臘，具有海洋文明的顯著特點。不同的氣候、地理環(huán)境造成了人的生活方式和思維方式的差別，反映在語言中，委婉語的表達方式和禁忌范圍有一定差別。中國在漫長的封建社會中，家族聚居的生活方式和皇權(quán)社會，形成了等級分明的差序結(jié)構(gòu)，而西方國家歷史相對較短，同居一室的家庭成員相對單一，人們普遍崇尚自由的生活方式。

在精神層面，儒家思想對中國人產(chǎn)生了深刻的影響，儒家文化推崇“仁”“義”“禮”“智”“信”，展現(xiàn)了儒家基本的道德觀。在封建社會統(tǒng)治階級的倡導(dǎo)下，佛教的影響根深蒂固。而西方文化中，古希臘哲學(xué)、藝術(shù)等為西方文明的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)，基督教影響滲透于社會生活的方方面面。宗教信仰和文化淵源對委婉語的隱晦表達方式造成了一定的影響。

三、倫理價值觀不同

宗教信仰和價值觀的不同，造成中西方在禁忌語方面呈現(xiàn)出差別。

（一）對年齡的態(tài)度

中國文化尊老敬老，“老”代表了經(jīng)驗和資歷，一般長者不會刻意掩飾年齡。“老師傅”“老先生”是年齡偏長者普遍能接受的稱呼，大學(xué)生親切稱呼自己的班主任為“老班”，人們在使用“老總”“老師”這樣的稱呼時帶有一定的敬意。而西方語言中，對老年人的稱呼有很多委婉的說法，如the golden age ， the senior citizen ， prime timer等，避免出現(xiàn)old一詞，甚至有老年人介紹自己說I'm 84 years。英語中對old的忌諱，反映出西方社會中人們害怕衰老，忌諱“老而無用”的觀念。

（二）職業(yè)表達和社交稱謂

隨社會的發(fā)展和價值觀的改變，中西文化不同時期對職業(yè)稱呼也呈現(xiàn)出不同的表達方式。但總體來說，漢語中對職業(yè)稱呼一般比較直接，職業(yè)委婉現(xiàn)象不如英語普遍。英語中的職業(yè)委婉語俯拾皆是：把maid（女仆）稱為 domestic help（家務(wù)助手），一般服務(wù)員升級為 service manager （服務(wù)管理人員）， butcher（屠夫）改稱為meat technologist（肉類技術(shù)專家），garbage collector（垃圾收集工）也成了sanitation engineer（環(huán)境衛(wèi)生工程師），等等。

與之相反，社交稱謂表達，英語比漢語簡單很多。英語中很少把職務(wù)加在名稱前作為對人的社交稱謂，除少數(shù)詞如President， General， Professor ， Judge等之外，大部分直接稱為Mr.、 Miss或Mrs.即可，職務(wù)不作為稱謂語。但漢語中，類似主任、院長之類的職務(wù)都被作為敬語使用，甚至有些情況下會有意去掉職務(wù)前的“副”字作為稱呼敬語。

此外，漢文化中，儒家“卑己尊人”的禮貌規(guī)則在社交稱謂行為中表現(xiàn)得淋漓盡致。人際交往中，如把對方親屬稱謂“令尊”“令嬡”，而對自己親屬稱呼為“賤內(nèi)”“犬子”。職業(yè)稱謂中就高不就低，也是一種禮貌的表現(xiàn)。西方文化里沒有貶己尊人現(xiàn)象。究其原因，中國社會在悠久的封建歷史中形成了差序格局的結(jié)構(gòu)和垂直式社會關(guān)系，所謂君臣父子，等級制度嚴(yán)格。家族聚居式的生活方式，也在中國文化中形成了尊老敬老，習(xí)慣在社交稱謂中使用拉近原則的現(xiàn)象，“叔”“姨”“伯”普遍應(yīng)用于非血緣關(guān)系的長輩。受歷史遺留影響，“萬般皆下品，唯有讀書高”的觀念依然根深蒂固，盡管隨著社會的發(fā)展，人們對職業(yè)的觀念已有巨大改變，但職業(yè)稱呼中委婉現(xiàn)象依然不算普遍。英美社會由于受平等文化取向的影響，注重體現(xiàn)個人價值，培養(yǎng)獨立精神，強調(diào)自我表現(xiàn)，西方的價值觀從職業(yè)的委婉語和社交稱謂中可以窺見一斑。

四、宗教信仰和社會差別

語言是文化的載體，是社會生活的體現(xiàn)。中西方語言中，都有大量的有關(guān)死亡的委婉語，從相關(guān)委婉的背后可以看到宗教和社會因素的深刻影響。

佛教對漢文化的影響源遠流長，產(chǎn)生了大量的和佛教有關(guān)的委婉語，尤其是有關(guān)死亡的表達方式，如往生、歸天、圓寂、涅槃、歸西等。西方社會中很多關(guān)于死亡的委婉表達都與《圣經(jīng)》或基督教義有關(guān)?；浇涛幕兴劳霰徽J(rèn)為神秘和不朽，是與上帝共享永恒的福樂。例如，return to earth/dust（因為上帝造人傳說中，亞當(dāng)為塵土所造）;to go to heaven（上天堂）;to be with God（與上帝同在）;而當(dāng)一個人響應(yīng)了上帝的號召（go answer the final summons），他就會得到永恒的平靜與安寧（to launch into eternity， and to be at peace/rest），這些都是死亡的委婉表達。其他與基督教有關(guān)的說法還有g(shù)o to the Paradise（去天堂），to be asleep in Abraham 's bosom（在亞伯拉罕的懷抱中安息），等等[2]。

體現(xiàn)等級差異的死亡委婉語可以說是中國封建文化的特殊產(chǎn)物，《禮記·曲禮》“天子死曰崩，諸侯死曰薨，大夫死曰卒，士曰不祿，庶人曰死”，反映的是西周時的宗法等級制，也就是中國封建社會的差序結(jié)構(gòu)。在英語中沒有類似的說法，英國諺語“Popes， kings， beggars， and thieves alike must die ”，即不論人的身份地位如何，總難逃一死，反映了西方文化中追求平等獨立的觀念。

具有中國特色的死亡委婉表達還反映了漢文化的其他特質(zhì)，如中國人崇尚正義，而為了國家和人民的利益而作出的犧牲，可以叫作殉國、捐軀、獻身、就義、舍身取義等等，這些豐富的表達，遠不是英語中sacrifice一詞所能相比的。

作為曾經(jīng)的日不落帝國，英國的海上霸主地位在死亡委婉語中也有所體現(xiàn)，如to coil up ones ropes以及 to cut a drift也是死亡的委婉法。這是因為如果船只拋錨用的纜繩被割斷或者盤起來，船就會在一望無垠的海洋中永久飄蕩，也就喻指了人的不幸。在跑步中跨越了最后的欄桿to jump the last hurdle，在桌球比賽中扔掉球桿to drop the cue，在拳擊比賽中被擊倒后裁判數(shù)到十還沒有起身take the count等，都表示了比賽的結(jié)束，也被用來委婉的表達成人生的結(jié)束。從體育運動中延伸而來的委婉語，顯示了西方人對于此類運動的熟悉和喜愛。

五、思維方式差別

殷商時期的甲骨文，是現(xiàn)存最早的漢字。漢字造字法中，象形是重要的一種方式，而中國書法多種字體的演繹，也充分反映出漢民族趨于形象思維的特點。英語的26個字母，完全借用拉丁字母，英語單詞的發(fā)音和構(gòu)詞也遵循一定的規(guī)則，歷經(jīng)演變而成。因此，總體來講，英語強調(diào)邏輯理性思維，使用英語的人偏重分析和規(guī)則，而漢語強調(diào)直覺思維，使用漢語的人偏重綜合思維。

東西方思維方式的差異在委婉表達中也多有體現(xiàn)。比如說，漢語中手頭緊表示窮，三尺土指墳?zāi)?，野花指身份不明的女子，青樓、煙花柳巷指色情場?而英語中，同樣的意思委婉表達則為in difficulty， pit for the deceased ，another woman， sporting house等?？傊?，英語委婉語更多的是用抽象詞語來表達復(fù)雜思想和細微感覺，而漢語委婉語很少有表示抽象概念的詞語，更多的是用具象詞語[3]。

六、結(jié)語

委婉語普遍存在于各國文化之中，隨歷史變遷而發(fā)展，具有深厚的文化內(nèi)涵。學(xué)習(xí)不同國家的委婉語，可以使我們了解不同國家的文化習(xí)俗和思維習(xí)慣，進而使我們在跨文化交際中避免尷尬，達到順暢交流的目的。

參考文獻：

[1]馮慶華.文體翻譯論[M].上海：上海外語教育出版社，2002.

[2]張妍妍.關(guān)于中英“死亡”委婉語的對比分析[J].吉林省教育學(xué)院學(xué)報：學(xué)科版，2009（2）：144-145.

[3]王云萍.英漢委婉語的對比研究[J].關(guān)東學(xué)刊，2018（2）：130.