正式學(xué)習(xí)環(huán)境中學(xué)習(xí)英語(yǔ)的年齡因素探究

摘 要：低年齡開(kāi)始學(xué)習(xí)英語(yǔ)越來(lái)約普遍，起始年齡一直是二語(yǔ)習(xí)得研究關(guān)注的主要內(nèi)容之一。本文梳理了“關(guān)鍵期”假說(shuō)不同時(shí)期的研究所得，并探討了正式學(xué)習(xí)環(huán)境中年齡因素的作用，以期對(duì)中國(guó)英語(yǔ)教育低齡化進(jìn)行反思。

關(guān)鍵詞：二語(yǔ)習(xí)得;關(guān)鍵期;年齡因素

DOI：10.12249/j.issn.1005-4669.2020.27.267

年齡被普遍認(rèn)為影響語(yǔ)言習(xí)得的最重要因素之一，有關(guān)學(xué)習(xí)者接觸外語(yǔ)的起始時(shí)間是否影響目的語(yǔ)習(xí)得的研究屢見(jiàn)不鮮。比如，2011年P(guān)atricia Kuhl（帕特里夏·庫(kù)爾）在TEDxRainier，講述了有關(guān)6周大嬰兒學(xué)習(xí)不同語(yǔ)言的驚人發(fā)現(xiàn)，該演講的研究發(fā)現(xiàn)至今還時(shí)常被提及。國(guó)內(nèi)的學(xué)者也圍繞學(xué)英語(yǔ)的初始年齡與二語(yǔ)習(xí)得進(jìn)行了一定研究。因此，年齡因素也成為教育政策制定者和語(yǔ)言教育關(guān)注點(diǎn)之一。本文主要關(guān)注以下三個(gè)問(wèn)題：1）關(guān)鍵期假設(shè);2）正式學(xué)習(xí)環(huán)境中年齡對(duì)二語(yǔ)習(xí)得的影響;3）對(duì)中國(guó)英語(yǔ)教育的反思。

1 關(guān)鍵期假說(shuō)Critical Period Hypothesis

二語(yǔ)習(xí)得相關(guān)研究中，年齡因素是一個(gè)頗有爭(zhēng)議的領(lǐng)域。許多心理學(xué)家、應(yīng)用語(yǔ)言學(xué)家及教育家認(rèn)為，兒童比成人能更好地學(xué)習(xí)第二語(yǔ)言。心理學(xué)家Lenneberg提出的關(guān)鍵期假說(shuō)（又譯作臨界期假說(shuō)）被普遍認(rèn)為能較好地詮釋該現(xiàn)象。在這一關(guān)鍵期內(nèi)，兒童的大腦具有可塑性，整個(gè)大腦都參與語(yǔ)言學(xué)習(xí)，因此語(yǔ)言學(xué)習(xí)能輕松自然地進(jìn)行（Littlewood 1998）。雖然關(guān)鍵期假說(shuō)最初用于解說(shuō)母語(yǔ)的習(xí)得，目前已被大量應(yīng)用于二語(yǔ)習(xí)得的相關(guān)研究。

《朗文語(yǔ)言教學(xué)及應(yīng)用語(yǔ)言學(xué)辭典》中對(duì)關(guān)鍵期假說(shuō)給出了權(quán)威地界定。該假設(shè)認(rèn)為在兒童發(fā)展過(guò)程中，有一個(gè)語(yǔ)言發(fā)展的關(guān)鍵期，這個(gè)階段語(yǔ)言比其它任何階段更容易習(xí)得。該假設(shè)認(rèn)為，關(guān)鍵期內(nèi)語(yǔ)言能夠自然輕松地獲得，而超過(guò)此段時(shí)間，語(yǔ)言習(xí)得會(huì)受到很大限制，意味著語(yǔ)言學(xué)習(xí)不可能獲得完全成功（Ellis，1994，p.484）。關(guān)鍵期一直持續(xù)到大腦語(yǔ)言功能側(cè)化完成之時(shí)。

Singleton （2001）評(píng)述了1960至今大量相關(guān)研究，二語(yǔ)習(xí)得年齡問(wèn)題的研究經(jīng)歷了幾個(gè)重要階段：

1）20世紀(jì)60年代后期-20世紀(jì)80年早期。該時(shí)期，研究的焦點(diǎn)在于二語(yǔ)習(xí)得中低年齡的學(xué)習(xí)者是否具有優(yōu)勢(shì)？除了某項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)早期學(xué)校二語(yǔ)學(xué)習(xí)環(huán)境下，年齡優(yōu)勢(shì)呈漸進(jìn)的減弱，大量同時(shí)期的研究得出相似結(jié)論，自然環(huán)境下早期英語(yǔ)學(xué)習(xí)者的表現(xiàn)優(yōu)于晚期學(xué)習(xí)者，至少在發(fā)音、詞法及句法這三方面具有明顯的優(yōu)勢(shì)。

2）20世紀(jì)80年代-20世紀(jì)90年代。這一時(shí)期，年齡相關(guān)的第二語(yǔ)言研究呈多個(gè)維度。關(guān)注的命題涉及以下三個(gè)方面：成熟期限制;6至7歲語(yǔ)言習(xí)得能力形成;兒童與成人二語(yǔ)習(xí)得孰優(yōu)。

3）20世紀(jì)90年代后期-至今。此階段關(guān)于年齡的研究大體上延續(xù)之前的研究。Singleton提到了幾個(gè)研究方向：習(xí)得起始年齡較大學(xué)習(xí)者獲得本族語(yǔ)學(xué)習(xí)者水平的進(jìn)一步研究;年齡極小的二語(yǔ)初學(xué)者研究;關(guān)鍵期后外語(yǔ)學(xué)習(xí)是否通過(guò)不同大腦機(jī)制來(lái)促進(jìn)。

關(guān)鍵期假說(shuō)的支持派Johnson & Newport進(jìn)一步提出了練習(xí)假說(shuō)，簡(jiǎn)言之，語(yǔ)言學(xué)習(xí)能力必須不斷使用，否則就會(huì)喪失。在生命早期，人有一種較高的語(yǔ)言獲得能力。如果該能力在此時(shí)沒(méi)有得到訓(xùn)練，它將消失或減弱;如果該能力得到訓(xùn)練，進(jìn)一步學(xué)習(xí)語(yǔ)言的能力將在整個(gè)生命期間內(nèi)保持完整。這個(gè)假說(shuō)可解釋一些外語(yǔ)學(xué)習(xí)的趣聞?shì)W事：他們很早開(kāi)始學(xué)習(xí)語(yǔ)言，直到成年仍然能夠成功地學(xué)習(xí)新的語(yǔ)言（Singleton，2001）。

2 正式學(xué)習(xí)環(huán)境中年齡對(duì)二語(yǔ)習(xí)得的影響

中國(guó)學(xué)英語(yǔ)的人數(shù)不斷增加，然而大部分人只能通過(guò)學(xué)校教育學(xué)習(xí)英語(yǔ)。少部分人有機(jī)會(huì)通過(guò)完全沉浸的方式習(xí)得英語(yǔ)。因此，研究正式學(xué)習(xí)環(huán)境中年齡因素的影響將更有意義。

對(duì)正式學(xué)習(xí)環(huán)境中年齡和習(xí)得的研究相對(duì)較少。20世紀(jì)60年代至70年代期間英國(guó)、威爾士等私立小學(xué)的一些研究表明，如果學(xué)生接受的教育相等，年齡較大者進(jìn)步更大，習(xí)得率隨著年齡增加而增長(zhǎng)（Singleton， 1995）。

20世紀(jì)80年代，其它國(guó)家進(jìn)行的一些研究也得出了類似的結(jié)論。Singleton（2001）的文獻(xiàn)中提及了Morris等人的研究，通過(guò)評(píng)估基礎(chǔ)教育階段的外語(yǔ)學(xué)習(xí)項(xiàng)目，他們發(fā)現(xiàn)“在進(jìn)入中學(xué)后，學(xué)英語(yǔ)初始年齡較晚的學(xué)習(xí)者在外語(yǔ)水平上幾乎趕上了初始年齡較早的學(xué)習(xí)者?！?/p>

20世紀(jì)90年代中期到21世紀(jì)初的一些相關(guān)研究也有類似的發(fā)現(xiàn)。Torras and Celaya （1995）分析了兩組外語(yǔ)學(xué)習(xí)者的寫(xiě)作發(fā)展情況，較早學(xué)習(xí)英語(yǔ)的那組在寫(xiě)作發(fā)展方面并沒(méi)有顯著的優(yōu)勢(shì)。另外，Cenoz （2001）比較了60位學(xué)習(xí)英語(yǔ)的西班牙中學(xué)生，他們接受英語(yǔ)學(xué)習(xí)的時(shí)長(zhǎng)相同，但是開(kāi)始學(xué)習(xí)英語(yǔ)的年齡不同，最終發(fā)現(xiàn)年齡大的學(xué)習(xí)者綜合英語(yǔ)能力優(yōu)于年齡小的學(xué)習(xí)者。

該時(shí)期中國(guó)學(xué)者也在中國(guó)知網(wǎng)發(fā)表了相關(guān)研究成果，但文獻(xiàn)數(shù)量較少，實(shí)證研究更少。其中一篇實(shí)證研究調(diào)查了15個(gè)省的139所中學(xué)的英語(yǔ)學(xué)習(xí)情況，實(shí)驗(yàn)結(jié)果表明從小學(xué)三年級(jí)開(kāi)始學(xué)習(xí)英語(yǔ)的學(xué)生與初一開(kāi)始的學(xué)生相比，沒(méi)有體現(xiàn)出明顯的優(yōu)勢(shì)。而在優(yōu)秀學(xué)生中，年齡差異導(dǎo)致的差別極不明顯。另外一篇文獻(xiàn)比較了一所重點(diǎn)大學(xué)81名不同專業(yè)研究生的英語(yǔ)能力，研究數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)研究生階段英語(yǔ)能力好的學(xué)生開(kāi)始學(xué)習(xí)英語(yǔ)的年齡在10-11歲。

關(guān)于年齡問(wèn)題的文獻(xiàn)中，正式學(xué)習(xí)環(huán)境和自然環(huán)境中研究結(jié)果并不相同。正式學(xué)習(xí)環(huán)境中各種因素的相互作用不同于自然環(huán)境中的語(yǔ)言接觸，這種差異很可能歸結(jié)于教學(xué)方法和語(yǔ)言接觸時(shí)長(zhǎng)的不同。

3 對(duì)我國(guó)英語(yǔ)教育低齡化的反思

2001年，教育部發(fā)布了《義務(wù)教育階段英語(yǔ)課程標(biāo)準(zhǔn)》，要求小學(xué)3年級(jí)起開(kāi)設(shè)英語(yǔ)課程，而舊版要求初中一年級(jí)開(kāi)設(shè)英語(yǔ)課程。英語(yǔ)學(xué)習(xí)初始年齡的變化在當(dāng)時(shí)引發(fā)熱議，時(shí)至今日，關(guān)于年齡因素依然存在兩個(gè)主要問(wèn)題。

第一個(gè)問(wèn)題是兒童接觸英語(yǔ)年齡趨于越來(lái)越小。雖然《標(biāo)準(zhǔn)》提出小學(xué)3年級(jí)開(kāi)設(shè)英語(yǔ)課程，但是由于奉行“越早越好”，一些地區(qū)如上海，江蘇等地的小學(xué)從1年級(jí)開(kāi)設(shè)英語(yǔ)課或英語(yǔ)聽(tīng)說(shuō)課。一些雙語(yǔ)幼兒園也應(yīng)運(yùn)而生，在學(xué)前教育階段開(kāi)設(shè)英語(yǔ)課程，以此特色用于招生宣傳。另一突出問(wèn)題就是英語(yǔ)師資的短缺，很難在短期內(nèi)找到如此龐大數(shù)量合格的小學(xué)英語(yǔ)教師。有些省份為了解決這個(gè)問(wèn)題，讓部分其它學(xué)科的年輕教師經(jīng)過(guò)短期培訓(xùn)甚至直接轉(zhuǎn)崗為英語(yǔ)教師。近年來(lái)，雖然師資短缺問(wèn)題有所緩解，在一些地區(qū)依然存在。在英語(yǔ)學(xué)習(xí)較關(guān)鍵的起始階段，師資不足帶來(lái)的不利影響是顯而易見(jiàn)的。

基于年齡因素的研究文獻(xiàn)分析，二語(yǔ)習(xí)得中是否存在關(guān)鍵期這一論述尚未達(dá)成一致。另外，學(xué)校教育與自然環(huán)境下的英語(yǔ)學(xué)習(xí)也不盡相同，在前者條件下，并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)低年齡學(xué)習(xí)者存在學(xué)習(xí)外語(yǔ)的突出優(yōu)勢(shì)。確定一個(gè)英語(yǔ)學(xué)習(xí)項(xiàng)目的起始年齡需要審慎思考，這些研究成果給對(duì)我國(guó)英語(yǔ)教育有一定啟示：

學(xué)習(xí)英語(yǔ)的起始年齡并不是大家普遍認(rèn)為的“越早越好”。Brown（2000）指出，學(xué)英語(yǔ)“越早越好”被媒體過(guò)度宣揚(yáng)。在雙語(yǔ)教學(xué)或其它形式的早期語(yǔ)言干涉中一直堅(jiān)持“越早越好”，對(duì)兒童及教育機(jī)構(gòu)是有害的。許多實(shí)證研究證實(shí)，學(xué)校教育中年齡較大者在英語(yǔ)學(xué)習(xí)諸多方面勝過(guò)年齡小的學(xué)習(xí)者。因此，低年齡兒童完全沒(méi)有必要學(xué)習(xí)英語(yǔ)，甚至在缺乏合格師資的情況下，造成更糟糕的后果。

正式系統(tǒng)學(xué)英語(yǔ)較為合適的年齡約9-10歲，即在小學(xué)高年級(jí)起開(kāi)設(shè)英語(yǔ)課。這個(gè)年齡的兒童已牢固掌握漢語(yǔ)，隨之發(fā)展了良好的推理能力，這有助于更好地學(xué)習(xí)外語(yǔ)。中國(guó)教育科學(xué)研究院研究員龔亞夫老師也指出，早學(xué)英語(yǔ)只是一個(gè)要素，學(xué)習(xí)方法、頻度、時(shí)間、教師、環(huán)境及運(yùn)用等要素對(duì)大腦具有很強(qiáng)的塑造作用。

4 結(jié)語(yǔ)

年齡是語(yǔ)言習(xí)得的個(gè)體要素之一。但是，二語(yǔ)習(xí)得是否存在關(guān)鍵期，這個(gè)期限有多長(zhǎng)，仍然存在爭(zhēng)議。正式教學(xué)環(huán)境中更是如此，一味追求過(guò)早開(kāi)始學(xué)習(xí)英語(yǔ)，可能有一些成功的案例，或者在一些地區(qū)有條件實(shí)施。但是大規(guī)模的過(guò)早開(kāi)設(shè)英語(yǔ)課顯然是不明智的做法，年齡因素對(duì)外語(yǔ)學(xué)習(xí)的影響作用還有待更多的實(shí)證研究。在關(guān)注“何時(shí)學(xué)”的同時(shí)，教育決策者、教育工作者、家長(zhǎng)更應(yīng)該關(guān)注“如何學(xué)”。

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作者簡(jiǎn)介

尤麗萍（1977-），女，漢族，江蘇無(wú)錫人，講師，教育學(xué)碩士，無(wú)錫商業(yè)職業(yè)技術(shù)學(xué)院商學(xué)院商務(wù)英語(yǔ)教研室，研究方向：英語(yǔ)教育。