投資兒童早期發(fā)展，阻斷貧困代際傳遞

方晉

如果兒童在生命早期沒有形成良好的能力，那么成年后，他（她）在社會經濟生活中失敗的可能性更大。政府和社會對弱勢兒童的生命周期采取干預措施越晚，彌補不良后果所付出的代價就越高。

兒童早期奠定了人一生發(fā)展的基礎。而貧困兒童往往缺乏必要的發(fā)展環(huán)境和資源支持，極容易落入貧困陷阱。在中國即將打贏脫貧攻堅戰(zhàn)之際，我們必須思考如何建立2020年之后的長效扶貧機制。而投資兒童早期發(fā)展，則是阻斷貧困代際傳遞的有效途徑。

一、兒童早期發(fā)展的重要性

20世紀90年代以來，隨著腦科學、心理學、經濟學、社會學等研究的深入，兒童早期發(fā)展的重要性不斷得到證明?？茖W研究表明，兒童早期是個人能力形成的關鍵時期。分娩前的4個月到分娩后40個月，是嬰幼兒視覺聽覺能力、語言能力、對符號和數字的認知能力、情感控制能力發(fā)展的敏感期，約80%的相關能力在此期間形成發(fā)展。從出生到2歲的時候，人腦重量不斷增加，每秒鐘有100萬個神經突觸連接發(fā)生。3歲幼兒的神經細胞突觸連接是成人的2倍，3歲時，87%的腦重都已形成。

充足的營養(yǎng)和積極的兒童早期養(yǎng)育會促進大腦和能力的發(fā)展。首先，早期營養(yǎng)對大腦的發(fā)育非常重要。大腦在妊娠期和嬰兒期是一個“耗能大戶”，人體從食物中吸收的脂肪、蛋白質、維生素和礦物質等能量的50%至75%都是被它所消耗。營養(yǎng)為大腦提供能源，刺激神經元連接，緩沖壓力對大腦產生的不利影響。其次，早期養(yǎng)育對大腦同樣重要。安全和值得依賴的環(huán)境以及撫養(yǎng)人不斷的語言和互動刺激，能為嬰幼兒提供關愛和溫暖的照顧，提供安全感、敏感的互動并在親子之間進行更多的探索。充足的營養(yǎng)、正確和積極的刺激、關愛、安全感等因素協(xié)同作用，就能積極影響神經通路的形成和結合，從而使大腦得到正常發(fā)育，幫助兒童釋放所有的潛能。

反之，不利的兒童早期環(huán)境和經歷則會阻礙大腦的正常發(fā)育和能力的形成。如果嬰幼兒每天都面臨著大量風險因素，包括營養(yǎng)不良、父母有心理問題、家庭暴力、缺乏關愛等，就會嚴重影響嬰幼兒的大腦發(fā)育，從而導致早期發(fā)育的遲緩，并可能導致將來個人和社會的巨大代價。研究表明，在生命的最初3年，兒童面臨的風險因子越多，就越容易發(fā)展遲緩，面臨的風險因子在4～5個時，50%～60%的可能會發(fā)生發(fā)育遲緩;面臨6～7個風險因子的時候，90%～100%的可能會發(fā)生發(fā)育遲緩。

如果兒童在生命早期沒有形成良好的能力，那么成年后，他（她）在社會經濟生活中失敗的可能性更大。政府和社會對弱勢兒童的生命周期采取干預措施越晚，彌補不良后果所付出的代價就越高。如果社會及早對兒童生命周期采取連貫一致的干預措施，將促進弱勢兒童的認知和社會情感能力發(fā)展，并增進健康和幸福。這些社會干預的積極效果將通過各種渠道，滲透到生命周期全過程，并在代際間傳遞。

二、反貧困與兒童早期發(fā)展的關系

貧困阻礙兒童的健康成長，而低水平的成長和人力資本積累又進而容易引發(fā)貧困并導致貧困的代際傳遞。對于貧困兒童來說，貧窮會對孩子的營養(yǎng)、產前護理、家庭教育水平以及其他環(huán)境壓力因素造成影響。貧窮在限制兒童機會公平的同時，還會影響大腦發(fā)育，進一步影響學業(yè)成績。貧困所導致的食物匱乏，以及公共衛(wèi)生與個人衛(wèi)生水平低下，會加劇兒童感染和發(fā)育遲緩。貧困還往往導致公共服務的可及性差，從而影響到兒童早期發(fā)展。

國內外越來越多的研究和實踐表明，單純依靠經濟增長并不能減少極端貧困和日益加劇的社會分化，而投資于人類發(fā)展和人力資本，增加獲取公共服務的途徑，才可以維持經濟增長和促進社會公平。

美國哈佛大學教授阿瑪蒂亞·森（1999年諾貝爾經濟學獎得主）指出，成年人所具備的各方面能力，與其童年經歷有著深刻的關聯。對教育和其他豐富童年體驗的機遇進行投資，可以從許多方面提升人在成年以后的各種能力，因為它能夠提高人們過好生活的技能，增強自信，提高成年后的生存能力和創(chuàng)造經濟收益的能力。

美國芝加哥大學教授詹姆斯·赫克曼（2000年諾貝爾經濟學獎得主）認為，兒童的早期教育對各項技能和能力的形成至關重要，而且與人一生的成就也有著重要的因果關系。他指出，人力資本的積累是一個貫穿整個生命歷程的動態(tài)過程，一個人掌握的技能越多，他就越容易通過協(xié)同作用學會更多的技能，而且能力是多種多樣的（有認知方面的，也有非認知方面的），要通過各種不同的學習情境來培養(yǎng)，而早期形成的能力有助于促進進一步的學習。

因此，對人進行投資，包括對人的各項能力投資，現在已被認為是經濟發(fā)展的一種驅動力。當今世界，一個國家在經濟上具有的國際地位，取決于這個國家人力資本的數量和質量。通過改善兒童的早期發(fā)展，一個國家能夠成功地形成人力資本，提升其未來的經濟競爭力。

兒童早期發(fā)展投資是具有最高回報率的投資。全球跟蹤研究顯示，兒童早期發(fā)展階段每投入1美元，將獲得4.1～9.2美元的回報。美國本國的研究顯示，這一回報在7～16美元之間。經合組織2010年發(fā)布的國際學生評估項目（PISA）的研究成果也證實了兒童早期發(fā)展與教育對兒童未來學業(yè)和成就所發(fā)揮的促進作用。該項目是一項對15歲學生數學、科學和閱讀素養(yǎng)進行評測的跨國性比較研究。在2015年PISA對15歲學生數學方面的評估中，參加至少一年學前教育的學生得分明顯優(yōu)于那些沒有參加過學前教育的學生。在PISA測試中獲得較高得分的國家（均分超過500分），參加過幾年學前教育的學生所占比例更高。

三、中國在反貧困與兒童早期發(fā)展方面的政策和實踐

改革開放以來，中國在反貧困與兒童發(fā)展方面取得了顯著成就，提前完成聯合國千年發(fā)展目標，貧困發(fā)生率大幅度下降，教育公平和兒童營養(yǎng)得到極大改善。多項兒童發(fā)展指標在發(fā)展中國家都名列前茅，有的甚至和發(fā)達國家相比也不遑多讓。隨著2020年脫貧攻堅目標即將如期完成，兒童絕對貧困也將徹底消失。

但是，我們也要看到，中國兒童發(fā)展的主要問題是區(qū)域間和城鄉(xiāng)間的不平衡，兒童發(fā)展的部分指標在城鄉(xiāng)和區(qū)域間存在較大差距，而貧困地區(qū)的相關指標差距更大。如中國發(fā)展研究基金會開展的調查發(fā)現，貧困地區(qū)3～6歲兒童在認知、語言、記憶等方面的能力僅相當于城市同齡兒童的40%～60%，而貧困地區(qū)0～3歲兒童發(fā)育異常的比例是上海同齡兒童的10倍以上。貧困地區(qū)有很多農村留守、貧困及單親家庭的兒童，他們及其家庭大多由于正常養(yǎng)育、營養(yǎng)和教育機會缺失，更容易陷入貧困陷阱并遭遇貧困的代際傳遞。

因此，中國政府在脫貧攻堅戰(zhàn)中，也越來越重視兒童早期發(fā)展的作用，出臺了一系列法律法規(guī)，并先后制定了《中國兒童發(fā)展綱要（2001—2010年）》《中國兒童發(fā)展綱要（2011—2020年）》《國家貧困地區(qū)兒童發(fā)展規(guī)劃（2014—2020年）》等，將國家保護與關愛兒童的意志上升為國家政策與發(fā)展規(guī)劃，“兒童早期發(fā)展”是規(guī)劃和綱要中的側重點之一。

經過多年不懈努力，中國貧困地區(qū)義務教育辦學條件明顯改善，農村義務教育營養(yǎng)改善計劃、中等職業(yè)教育免學費、寄宿生補助生活費等政策對連片特困地區(qū)學生實現全覆蓋，但財政對于兒童早期發(fā)展投入額度仍然偏低，結構也不盡合理。如農村學前教育發(fā)展迅速，基本上所有鄉(xiāng)鎮(zhèn)都實現了公辦幼兒園為主的學前教育普及，但廣大偏遠農村仍然由于自然條件和經濟原因缺乏幼兒園，導致村里的孩子無法享受學前教育。再比如，2019年5月國務院辦公廳印發(fā)《關于促進3歲以下嬰幼兒照護服務發(fā)展的指導意見》，對于建立和完善促進嬰幼兒照護服務發(fā)展的政策法規(guī)體系、標準規(guī)范體系和服務供給體系，充分調動社會力量的積極性，多種形式開展嬰幼兒照護服務，逐步滿足人民群眾對嬰幼兒照護服務的需求具有重要意義。但該意見主要是針對城市幼兒的照護需求，農村特別是貧困農村的兒童早期養(yǎng)育在政策上仍是一個難題。

2012年，為解決我國貧困地區(qū)嬰幼兒營養(yǎng)不良問題，國家啟動實施貧困地區(qū)兒童營養(yǎng)改善項目（以下簡稱營養(yǎng)包項目），為試點地區(qū)6～24月齡的兒童提供每人每天價值為一元人民幣的營養(yǎng)包。2017年監(jiān)測數據顯示，嬰幼兒平均貧血率和生長遲緩率與2012年相比分別下降了46.5%和36.6%，說明該項目有效改善了貧困地區(qū)兒童營養(yǎng)狀況。隨著試點范圍不斷擴大，2019年該項目已擴展至全國832個貧困縣，實現貧困地區(qū)全覆蓋。但由于國家總財政資金投入沒有增加，導致各省通過減少各縣任務數的方式實現貧困縣全覆蓋，片面追求貧困縣覆蓋數而忽視兒童覆蓋人數，造成項目縣中有相當數量的適齡嬰幼兒并未接收到營養(yǎng)包，享受不到政策實惠。

由此可見，我國貧困地區(qū)兒童早期發(fā)展政策已經取得了很大進展，取得了良好效果，但這些政策仍然有很大的提升空間，未來對兒童早期發(fā)展的投資需要從促進貧困地區(qū)兒童健康成長著眼，對貧困地區(qū)加大營養(yǎng)、健康、養(yǎng)育和學前教育方面的綜合投入，確保兒童早期發(fā)展項目能覆蓋到所有兒童及其家庭。

四、投資兒童早期發(fā)展，阻斷貧困代際傳遞

2020年，中國即將打贏脫貧攻堅戰(zhàn)，歷史上將第一次消除絕對貧困。但是，如何鞏固這一成果，確保脫貧人口不返貧，而且即使絕對貧困消失了，相對貧困的問題依然會長期存在，如何阻斷貧困的代際傳遞，這都需要我們從兒童早期發(fā)展入手。如果我們忽視對貧困兒童早期發(fā)展的投入，今天的孩子長大之后，有很大的概率依然貧困，需要社會花很大力氣去扶貧，還不如今天對兒童早期進行投入，讓孩子們可以健康成長，長大之后不僅可以自食其力，還能為社會作積極貢獻。

首先，應將兒童早期發(fā)展問題明確納入國家反貧困戰(zhàn)略的重要內容，并在實施一系列規(guī)劃綱要和政策的過程中專列落實事項，如正在制定的《國民經濟和社會發(fā)展第十四個五年規(guī)劃綱要》《中國兒童發(fā)展綱要（2021—2030年）》等，應明確目標，落實責任，限期完成。

其次，建立“全程干預、全面保障”的貧困兒童早期發(fā)展體系，覆蓋最貧困、最脆弱的0～6歲人口。2020年之后，有必要設立相對貧困線。如果將標準制定為收入最低的20%的話，那么根據每年新生兒的數量估算，0～6歲的貧困、弱勢兒童大約在2000萬左右。這一體系應該實現嬰幼兒的營養(yǎng)、養(yǎng)育和教育全覆蓋。

再次，貧困兒童早期發(fā)展應按照基本公共服務運行，讓政府發(fā)揮主導作用。這是因為，貧困兒童早期發(fā)展可以產生極高的社會回報，而貧困兒童家庭缺乏相應的資源和意識作出投入，理應由政府來提供這樣一個公共產品。當然，具體的執(zhí)行可以通過政府相關部門或基層政府來做，也可以通過政府購買服務的方式讓社會組織發(fā)揮作用。

最后，政府要加大對貧困兒童早期發(fā)展的財政投入。粗略估算，實現早期發(fā)展全覆蓋的費用大概是每個貧困兒童每年3000元人民幣左右，2000萬貧困兒童大概就是600億，相當于當前我國GDP總量的萬分之六，相當于中央財政預算收入的千分之三，政府是完全可以拿得出這筆錢的。如果考慮到新冠肺炎疫情沖擊使得財政收入緊張，也可以通過發(fā)行貧困兒童早期發(fā)展特別國債的方式來解決投入資金的問題。從長遠來看，這一投入會帶來可觀的回報，不會增加財政的長期風險。

習近平總書記多次強調：扶貧先扶智。一個孩子的童年只有一次，如果我們錯過這個重要的敏感期和窗口期，對孩子的一生發(fā)展都會帶來不利影響。因此，我們一定要大力投資兒童早期發(fā)展，有效阻斷貧困代際傳遞，并為國家的長遠發(fā)展奠定堅實的人力資本基礎。

（作者為中國發(fā)展研究基金會秘書長）

責任編輯：馬莉莎