神通廣大的細菌

趙茲

細菌吃污水變?nèi)剂?/h3>

污水處理廠

人類避之不及的污水卻可以成為細菌的食物，很多污水處理廠就利用細菌來分解污水里的廢物。其中，地桿菌和希瓦氏菌能吃掉污水中的營養(yǎng)物質(zhì)，釋放電子;產(chǎn)甲烷菌則吸收電子，然后將二氧化碳轉(zhuǎn)化為甲烷，而甲烷可以燃燒產(chǎn)生熱能或電能。

能抗癌的細菌

大腸桿菌（粉紅色）可以很容易地找到癌細胞（藍色）所在的位置。

我們知道，人體腸道里有數(shù)不清的細菌，而其中不僅有有益菌，也有一些細菌對人體既無益也無害，比如大腸桿菌，它是動物腸道中正常的寄居細菌。但美國哥倫比亞大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)，有些大腸桿菌可以找到癌細胞，并在其內(nèi)部生長，只要稍稍改造一下它的基因，大腸桿菌就可以在找到癌細胞之后迅速產(chǎn)生抗體，給腫瘤造成第一波“打擊”，接著引導(dǎo)人體免疫細胞迅速瞄準癌細胞的位置，集中摧毀癌細胞。大腸桿菌在產(chǎn)生抗體之后會自我毀滅。研究人員在小鼠身上測試了這種方法，小鼠腫瘤迅速消退，生存率也大大提高了。

可以吃掉溫室氣體的細菌

這張顯微圖像顯示了嗜油菌將石油分解成更小的圓球。（大小球之間細條狀的物體就是嗜油菌）

其實有很多細菌都能“吃掉”二氧化碳，幫我們減少溫室氣體，改善氣候變化問題。但它們有一個共同的問題：吃得慢。代謝速度快的細菌或許能吃掉更多二氧化碳，但實際上它們更喜歡吃糖類。以色列一家科研機構(gòu)通過基因編輯，將大腸桿菌改造成了一種代謝速度很快，又能消耗二氧化碳的細菌。據(jù)科學(xué)家估計，改造過的大腸桿菌消耗二氧化碳的效率比普通植物光合作用的效率還高。

能吃石油的細菌

大腸桿菌

2010年，墨西哥灣爆發(fā)了石油泄漏事件，科學(xué)家在距離漏油處約9千米的一塊區(qū)域發(fā)現(xiàn)了一種嗜油菌，它們在此大量繁殖，會降解并吃掉油污中的碳元素。它們的食油速度很快，能夠在極短的時間內(nèi)消滅樣本中的油污?？茖W(xué)家計劃將這種嗜油菌帶到石油污染嚴重的地方，讓它們處理石油污染。但也有科學(xué)家擔(dān)心新加入的細菌可能會與當?shù)卦械奈⑸锔偁?，打亂本地原有的生態(tài)。

消滅塑料的細菌

PET分解酶（藍色）將PET大分子（紅白色）分解成小分子。

2016年，日本一個科學(xué)家團隊收集了一批用于制造飲料瓶和衣服的塑料樣本，這種塑料被稱為“PET”，有很強的抵抗生物降解的能力。但他們觀察發(fā)現(xiàn)，一些樣本上竟然有細菌，它們已經(jīng)分解了一部分PET。更令人驚奇的是，PET污染環(huán)境的時間只有幾十年，那這種細菌進化出塑料分解能力的時間并不久遠。如此看來，細菌適應(yīng)環(huán)境改變的能力實在是太強了，人類未來有望通過細菌解決塑料污染這個大問題。