美空軍擬于2030年替換MQ-9“死神”無(wú)人機(jī)

王小剛

美空軍已經(jīng)正式開(kāi)始尋找一種新型無(wú)人機(jī)，旨在從2030年起替代美通用原子航空系統(tǒng)公司生產(chǎn)的“死神”無(wú)人機(jī)。美空軍裝備司令部2020年6月3日在網(wǎng)上發(fā)布的信息征詢書(shū)（RFI）中稱，美空軍正在進(jìn)行市場(chǎng)調(diào)查，尋找下一代情報(bào)、監(jiān)視和偵察以及執(zhí)行空對(duì)地打擊任務(wù)的中空無(wú)人機(jī)。

MQ-9“死神”（下稱MQ-9）無(wú)人機(jī)于2007年獲得初始作戰(zhàn)能力，并廣泛用于打擊中東的叛亂分子和恐怖分子。然而，該無(wú)人機(jī)容易受到地對(duì)空導(dǎo)彈的攻擊。美空軍表示，隨著美國(guó)轉(zhuǎn)向與擁有尖端和遠(yuǎn)程防空導(dǎo)彈力量的中國(guó)和俄羅斯的競(jìng)爭(zhēng)，MQ-9無(wú)人機(jī)潛力有限。

美空軍希望下一代無(wú)人機(jī)不僅能夠體現(xiàn)MQ-9所具有的能力，而且能在更高危的環(huán)境中運(yùn)用。隨著MQ-9平臺(tái)計(jì)劃退役，美空軍希望找到一種解決方案，它能夠繼續(xù)提供單平臺(tái)偵察和打擊能力，實(shí)施獵殺任務(wù)。美空軍發(fā)出此征詢書(shū)的目的是調(diào)研下一代察打一體無(wú)人機(jī)平臺(tái)、下一代中空無(wú)人機(jī)潛在方案和MQ-9武器系統(tǒng)后繼潛在發(fā)展項(xiàng)目。目前尚不清楚美空軍是否意在利用上述3種不同類型的無(wú)人機(jī)替代MQ-9無(wú)人機(jī)。

美空軍還希望“尋找支持未來(lái)低端、低成本情報(bào)監(jiān)視偵察任務(wù)的替代方法，其中可能包括更新、擴(kuò)充和替換現(xiàn)有系統(tǒng)的舉措”。

美空軍計(jì)劃在2031財(cái)年第三季度前具備初始作戰(zhàn)能力。為實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，計(jì)劃于2030財(cái)年第四季度開(kāi)始交付。美空軍表示，下一代無(wú)人機(jī)有望集成一些先進(jìn)技術(shù)，包括自主控制、人工智能、機(jī)器學(xué)習(xí)、數(shù)字工程、開(kāi)放式任務(wù)系統(tǒng)架構(gòu)和可消耗性技術(shù)。

美空軍稱，尚未確定競(jìng)購(gòu)方案。然而，美空軍希望圍繞航空器、自動(dòng)情報(bào)監(jiān)視偵察傳感器和數(shù)據(jù)開(kāi)發(fā)以及地面控制站、系統(tǒng)、套件等展開(kāi)多項(xiàng)競(jìng)標(biāo)，所有競(jìng)標(biāo)都遵循開(kāi)放式架構(gòu)原則，強(qiáng)調(diào)歡迎小型企業(yè)的創(chuàng)新解決方案。潛在方案將包括三個(gè)重點(diǎn)領(lǐng)域：未來(lái)中空察打一體無(wú)人機(jī)方案、創(chuàng)新性研發(fā)商業(yè)實(shí)踐和數(shù)字工程計(jì)劃。

美空軍希望了解目前正在開(kāi)發(fā)或已開(kāi)發(fā)的無(wú)人機(jī)，這些無(wú)人機(jī)可以采用美空軍先進(jìn)技術(shù)優(yōu)先項(xiàng)目。美空軍鼓勵(lì)從商業(yè)市場(chǎng)擴(kuò)展到軍事平臺(tái)的解決方案，并強(qiáng)烈建議相關(guān)方提出降低產(chǎn)品生命周期成本的解決方案。

美空軍還希望提供有關(guān)“通過(guò)實(shí)施模塊化開(kāi)放系統(tǒng)體系結(jié)構(gòu)原則，將先進(jìn)技術(shù)集成到單個(gè)平臺(tái)的最佳方式”的意見(jiàn)信息。而且，美空軍希望下一代察打一體無(wú)人機(jī)可以利用空軍研究實(shí)驗(yàn)室的“空中堡”（Skyborg）項(xiàng)目，鼓勵(lì)有關(guān)各方考慮并認(rèn)定空軍研究實(shí)驗(yàn)室“空中堡”計(jì)劃作為主要的無(wú)人機(jī)自主基線解決方案。“空中堡”項(xiàng)目于2020年5月啟動(dòng)，美空軍要求空軍研究實(shí)驗(yàn)室建立一個(gè)能夠滿足即時(shí)作戰(zhàn)需求的自主人工智能系統(tǒng)，并能夠作為一個(gè)基本迭代平臺(tái)進(jìn)行復(fù)雜的人工智能開(kāi)發(fā)、原型試驗(yàn)和戰(zhàn)場(chǎng)部署。這個(gè)自主人工智能系統(tǒng)就是“空中堡”，旨在為無(wú)人機(jī)飛行和任務(wù)控制創(chuàng)建人工智能軟件。

在數(shù)字化工程計(jì)劃重點(diǎn)領(lǐng)域，美空軍希望了解數(shù)字化工程如何降低早期開(kāi)發(fā)風(fēng)險(xiǎn)。