小行星的人間世界

北辰

在第一顆小行星被發(fā)現(xiàn)之后，發(fā)現(xiàn)者朱塞普·皮亞齊給這顆星起名為谷神·費迪南星。這個名字分兩部分，前一部分是西西里島的保護神谷神，后一部分取自費迪南四世。但學(xué)者們對此不滿意，最終第一顆小行星的正式名稱為谷神星。后來發(fā)現(xiàn)的小行星就按照這個傳統(tǒng)，以古羅馬或古希臘神話中的神來命名，比如智神星、灶神星、義神星等。

但隨著越來越多的小行星被發(fā)現(xiàn)，古典神的名字逐漸就不夠用了，命名開始混亂起來。于是，那些有命名權(quán)的發(fā)現(xiàn)者，就用他們的妻子、孩子以及七大姑八大姨的名字來命名小行星，甚至那些演藝明星、體育明星和文化名人的名字都出現(xiàn)在小行星的命名中。

但大部分的小行星命名還是充滿理性的。對于那些發(fā)現(xiàn)了很多小行星的組織或者個人而言，他們基本會為小行星選擇有意義的名字。于是，地名、城市名、童話人物名都出現(xiàn)了，一些民族神話中的神的名字也可以拿來命名。在最近幾十年的命名中，諾貝爾獎獲得者的名字、大學(xué)名稱以及抽象的文化概念較多地出現(xiàn)在小行星的命名中。

小行星被發(fā)現(xiàn)之后，它會有一個臨時編號，由它被發(fā)現(xiàn)的年份和兩個字母組成。當(dāng)一顆小行星至少4次在回歸中心被觀測到，它的軌道數(shù)據(jù)被證實之后，就會獲得一個永久編號和一個名字。雖然發(fā)現(xiàn)者有命名權(quán)，但是還需要得到國際天文聯(lián)合會的認可。

這個規(guī)則還有特殊的地方，比如遇到一些編號是1000的倍數(shù)的小行星時，習(xí)慣上以特別重要的人、物來為它命名。比如5000是國際天文學(xué)聯(lián)合會、6000是聯(lián)合國、21000是百科全書、25000是天體測量等。

如今，小行星的名字越來越多樣化，越來越豐富多彩，不僅包含人和物，也包含人類的思想文化。從整體上看，小行星的名字就像一個人間世界。

（清荷夕夢摘自《今晚報》2020年3月12日，視覺中國供圖）