戰(zhàn)國(guó)時(shí)期,“三晉”里魏國(guó)實(shí)力最強(qiáng)。到了魏惠王時(shí)期,魏國(guó)廣招天下人才,意圖富國(guó)強(qiáng)兵。學(xué)成下山的龐涓來(lái)了,想要大展宏圖。他向惠王講了自己的抱負(fù),并許諾說(shuō):“若用我為大將,戰(zhàn)必勝,攻必克,魏國(guó)將來(lái)一定成為霸主,最終可以兼并其余六國(guó)!”魏惠王聽(tīng)了很高興,就任用龐涓為大將。
龐涓所學(xué)有了用武之地,不久便收服魏國(guó)周圍的諸侯小國(guó),使宋、魯、衛(wèi)、鄭的國(guó)君紛紛來(lái)到魏國(guó)朝賀,表示臣服。而表示不服的齊國(guó),也被龐涓打敗了,這使得他一時(shí)聲名鵲起。
就在龐涓最春風(fēng)得意的時(shí)候,魏惠王找他詢問(wèn)一件事情:“我聽(tīng)別人說(shuō)你有個(gè)師兄,叫孫臏,得你師父鬼谷子真?zhèn)?,連《孫子兵法》13篇都了然于胸,你能不能把他請(qǐng)下山?這樣我們魏國(guó)有你們師兄弟協(xié)力治理,一定能成就統(tǒng)一大業(yè)?!饼嬩讣啥蕦O臏的才華遠(yuǎn)在自己之上,所以不愿意他來(lái)和自己共事。但是龐涓不能違抗魏惠王的命令,于是就寫信請(qǐng)孫臏下山。孫臏到了魏國(guó),魏惠王對(duì)孫臏?zhǔn)制髦兀屗隽她嬩傅母笔?。但龐涓知道孫臏的本領(lǐng)比自己大,早晚會(huì)超過(guò)自己,于是心生詭計(jì)。孫臏?zhǔn)驱R國(guó)人,而齊、魏這時(shí)候是死對(duì)頭,龐涓想到了一個(gè)辦法。他先找人冒充孫臏在齊國(guó)的家屬,帶來(lái)家書(shū),這勾起了孫臏的思親之心。然后他又假惺惺地表示關(guān)心兄長(zhǎng),要孫臏向魏惠王請(qǐng)假回家探親。孫臏本來(lái)覺(jué)得這樣不妥,可是有龐涓打包票說(shuō)沒(méi)問(wèn)題,孫臏就下定了決心。魏惠王見(jiàn)到孫臏要回齊國(guó)探親的奏章,自然很不滿意,就問(wèn)龐涓該怎么辦。龐涓對(duì)魏惠王說(shuō):“孫臏畢竟是齊國(guó)人,他這一去一定不會(huì)回來(lái)的,我了解他,他很懷戀故土?!蔽夯萃醮笈?,下令剜去了孫臏的兩塊膝蓋骨,從此孫臏成了廢人,只能爬著走。
這時(shí),龐涓又捶胸頓足地出現(xiàn)在孫臏面前,表示自己判斷失誤,十分后悔讓兄長(zhǎng)去探親。此后,龐涓對(duì)孫臏更是關(guān)心體貼,孫臏覺(jué)得自己已經(jīng)成為廢人,不如把《孫子兵法》傳授給龐涓,讓他有所作為。于是,孫臏開(kāi)始廢寢忘食地給龐涓默寫《孫子兵法》。服侍孫臏的家臣十分同情孫臏,偷偷地把龐涓的計(jì)策告訴了孫臏。原來(lái),根本沒(méi)有什么家人來(lái)信,一切都是龐涓的陰謀詭計(jì)。孫臏這才如夢(mèng)初醒。
第二天,正要繼續(xù)寫書(shū)的孫臏忽然大叫一聲,昏倒在地,大嘔大吐,兩眼翻白,四肢亂顫。過(guò)了一會(huì)兒,孫臏醒過(guò)來(lái),卻神態(tài)恍惚,無(wú)端發(fā)怒,瞪起眼睛大罵:“你們?yōu)槭裁匆枚舅幒ξ??”罵著罵著,孫臏推翻了書(shū)案桌椅,掃掉了燭臺(tái)文具,接著抓起花費(fèi)心血好不容易寫成的部分兵書(shū),扔到了火盆里。龐涓聞?dòng)嵓泵s來(lái),只見(jiàn)孫臏趴在地上,忽而磕頭求饒,忽而哈哈大笑,完全一副瘋癲模樣。見(jiàn)龐涓進(jìn)來(lái),孫臏爬上前,緊揪住他的衣服,連連磕頭說(shuō):“鬼谷先生救我!”龐涓懷疑孫臏?zhǔn)茄b瘋,就命令把他拽到豬圈里。孫臏渾身污穢不堪,披頭散發(fā),全然不覺(jué)地在豬圈里摸爬滾打。從此就住在豬圈里,不出來(lái)了。
一天,夜深人靜的時(shí)候,有人悄悄送食物給孫臏,說(shuō):“我是龐府下人,深知先生冤屈,實(shí)在同情您。您悄悄吃點(diǎn)東西,別讓龐將軍知道!”孫臏一下打翻食物,厲聲大罵:“你又要毒死我嗎?我自己做得比這好多了?!闭f(shuō)完孫臏就撿起豬糞吃了起來(lái)。龐涓這時(shí)才有些相信他是真的瘋了。從此派人遠(yuǎn)遠(yuǎn)盯著他,不讓他跑了就可以。
齊國(guó)大將田忌愛(ài)惜孫臏的才能,就把情況報(bào)告了齊威王。齊威王此時(shí)也是求賢若渴,要田忌無(wú)論用什么方法,也要把孫臏救出來(lái)。于是,田忌派人到魏國(guó),乘龐涓的疏忽,在一個(gè)夜晚,先命一人扮作孫臏的樣子裝瘋,把真孫臏換出來(lái),脫離龐涓的監(jiān)視,然后快馬加鞭地載著孫臏逃出了魏國(guó)。
公元前354年,魏惠王派龐涓進(jìn)攻趙國(guó),圍住了趙國(guó)國(guó)都邯鄲,趙國(guó)愿以中山為謝禮請(qǐng)求齊國(guó)的援助。齊威王向?qū)O臏問(wèn)計(jì),孫臏說(shuō):“魏國(guó)兵馬已經(jīng)把邯鄲圍上,咱們此刻去救邯鄲已經(jīng)晚了,不如在半道等著,傳出消息說(shuō)我們要去攻打魏國(guó)的襄陵,龐涓一定會(huì)趕回來(lái)救自己的國(guó)家?!饼R威王依計(jì)而行。
果然,邯鄲苦戰(zhàn)之后投降了。龐涓正要向魏惠王報(bào)告。忽然聽(tīng)說(shuō)齊國(guó)派田忌打襄陵去了,他急忙吩咐退兵。剛退到桂陵(山東菏澤東北)地界,正碰上齊國(guó)的兵馬。兩兵交戰(zhàn),魏兵戰(zhàn)敗。龐涓正在心慌意亂的時(shí)候,忽然瞧見(jiàn)一面大旗,上面有個(gè)“孫”字!龐涓大叫一聲:“我上當(dāng)了!”幸虧部下兩路兵馬趕到,總算把他救了。齊國(guó)大軍得勝而歸,邯鄲又歸了趙國(guó)。
公元前341年,魏惠王以韓國(guó)沒(méi)有參加當(dāng)年的逢澤之會(huì)為由,派太子申和龐涓率兵大舉進(jìn)攻韓國(guó),眼瞧著要打到韓國(guó)的都城了。韓國(guó)只得向齊國(guó)求救。齊宣王召集群臣商議對(duì)策。孫臏照樣又使出他的老辦法,他不去救韓國(guó),而是直接去打魏國(guó)。
龐涓收到了本國(guó)告急的信兒,只好立即趕回去。等他趕回到魏國(guó)的邊境,齊國(guó)的兵馬已經(jīng)進(jìn)去了。龐涓察看齊國(guó)軍隊(duì)扎過(guò)營(yíng)的地方,叫人數(shù)了數(shù)做飯的爐灶,足夠供10萬(wàn)人吃飯用的。龐涓嚇得說(shuō)不出話來(lái),他想:“齊國(guó)派了10萬(wàn)大軍攻打魏國(guó),這怎么可能立刻把他們打出去呢?”第二天,龐涓帶領(lǐng)大軍到了齊國(guó)軍隊(duì)第二回扎過(guò)營(yíng)的地方,又?jǐn)?shù)了數(shù)爐灶,只有夠供5萬(wàn)人用的了。他想:“這是怎么回事?”第三天,繼續(xù)往回走,他們追到了齊國(guó)軍隊(duì)第三回扎過(guò)營(yíng)的地方,仔細(xì)數(shù)了數(shù)爐灶,就算出大約也就剩兩三萬(wàn)人的爐灶了。龐涓這才放心,他笑著說(shuō):“還好,還好!齊國(guó)人都是膽小的。10萬(wàn)大軍到了魏國(guó),才3天工夫,就逃了一大半。”他吩咐大軍日夜兼程地按著齊國(guó)軍隊(duì)走的路線追上去。
他們一直追到馬陵,馬陵道是在兩座山的中間,山道旁邊就是山澗。這樣的地形,如果旁邊有伏兵的話,可以說(shuō)插翅難逃。而且這時(shí)已經(jīng)到了晚上,天剛擦黑,還沒(méi)有月亮,根本沒(méi)法察看周圍的情形。忽然前面的士兵回來(lái)報(bào)告,說(shuō):“前面山道被木頭堵住了?!?/p>
龐涓上前親自指揮士兵搬開(kāi)木頭,就見(jiàn)道旁的樹(shù)全砍倒了,只留著一棵最大的沒(méi)砍。他奇怪為什么單單留著這一棵,細(xì)細(xì)瞧去,樹(shù)上好像還寫著幾個(gè)大字,就是看不清。
龐涓就叫手下拿火來(lái)照。在火光之下,看得非常清晰。上面寫的是:“龐涓死于此樹(shù)下!”
龐涓心頭一涼,立刻回頭對(duì)將士們說(shuō):“快退!快……”他哪里知道,他的火把亮起,就是孫臏的攻擊信號(hào),他第二個(gè)“退”字還沒(méi)說(shuō)出,漫天的箭,就像下大雨似的沖他射來(lái)。原來(lái)孫臏故意每天減少爐灶的數(shù)目,引誘龐涓追上來(lái),早就算準(zhǔn)了龐涓到這兒的時(shí)間,左右埋伏著500名弓箭手。
弓箭手攻擊之后,埋伏在四處的齊國(guó)士兵,從四面八方攻了進(jìn)來(lái),像大口袋一樣把魏國(guó)軍隊(duì)團(tuán)團(tuán)圍住。
龐涓驚慌失措,后悔莫及,想起自己對(duì)孫臏做的那些事,既慚愧又害怕,然而敗局已定,只能一死了之,于是便拔劍自刎了。魏軍失了主帥,更加亂作一團(tuán),齊軍乘勢(shì)大破魏軍,把魏太子申也俘虜了。
馬陵一役,齊軍大獲全勝,魏國(guó)則元?dú)獯髠?。孫臏運(yùn)籌帷幄,一戰(zhàn)成名,從此齊國(guó)也取代魏國(guó),成為當(dāng)時(shí)最強(qiáng)大的國(guó)家。