“影子刺客”重出江湖

2001年9月11日上午，數(shù)名劫機(jī)者劫持了四架美國(guó)民航客機(jī)，其中兩架客機(jī)撞擊位于紐約曼哈頓的世貿(mào)中心雙子樓，這兩幢摩天大樓隨后起火并最終相繼坍塌；另有一架飛機(jī)由劫機(jī)者駕駛撞毀了華盛頓美國(guó)國(guó)防部所在地五角大樓的一角；而第四架遭到劫持的、原計(jì)劃襲擊美國(guó)國(guó)會(huì)大廈或白宮的飛機(jī)在賓夕法尼亞州墜毀。這就是震驚世界的“9·11事件”。

“9·11事件”是發(fā)生在美國(guó)本土的最為嚴(yán)重的恐怖攻擊行動(dòng)，遇難者總數(shù)高達(dá)2996人，較1941年第二次世界大戰(zhàn)時(shí)期“珍珠港事件”的遇難人數(shù)還要多。聯(lián)合國(guó)發(fā)表報(bào)告稱此次恐怖襲擊對(duì)美國(guó)造成的經(jīng)濟(jì)損失大約達(dá)兩千億美元。此次事件對(duì)全球經(jīng)濟(jì)所造成的損害甚至達(dá)到一萬億美元。

恐怖分子劫機(jī)撞擊世貿(mào)大樓和五角大樓是極度令人毛骨悚然的事件，然而世界上還存在一種威脅，“來無影去無蹤”，卻遠(yuǎn)比上述恐怖襲擊更為致命。2001年9月18日，當(dāng)大多數(shù)美國(guó)人還沉浸在遭受恐怖襲擊的悲痛和恐懼中時(shí)，數(shù)封信件分別悄悄地寄送至美國(guó)廣播公司、哥倫比亞廣播公司等五家新聞媒體辦公室和兩名民主黨參議員處。

人們毫無戒備地開啟了這些來自新澤西州特倫頓的信件，不曾想打開的卻是“潘多拉魔盒”。這些信件中含有恐怖分子故意放置的炭疽孢子（anthraxspores），最終造成22名收信人感染肺炭疽或皮膚炭疽，其中5人病發(fā)身亡。炭疽病是一種在全球各地都有分布，由炭疽桿菌引起的急性傳染病。一般情況下，炭疽是由于人體皮膚與帶菌土壤或患病動(dòng)物接觸而傳染。炭疽也可以通過空氣傳播，炭疽孢子可在空氣中飄浮，通過人體呼吸進(jìn)人肺部。感染者隨著病情的加重，會(huì)發(fā)生嚴(yán)重的呼吸衰竭，病死率高達(dá)85%。在冷戰(zhàn)高峰期，美蘇陣營(yíng)以及世界多國(guó)共同簽署了著名的《禁止生物武器公約》中，炭疽桿菌赫然在列。

對(duì)于美國(guó)人來說，“炭疽信”造成的恐慌絕不亞于“9·11事件”，甚至連美國(guó)國(guó)會(huì)也中斷了正常運(yùn)作。美國(guó)總統(tǒng)布什發(fā)表廣播講話，稱不斷出現(xiàn)的炭疽病例是美國(guó)繼“9·11事件”之后受到的“第二輪恐怖襲擊”。在炭疽襲擊發(fā)生1個(gè)月后的10月26日，美國(guó)頒布了賦予執(zhí)法部門更大執(zhí)法權(quán)的《愛國(guó)者法案》。自此，美國(guó)拉開了在全球展開全面反恐行動(dòng)的序幕。

早在1346年，韃靼人進(jìn)攻克里米亞半島卡法城時(shí)，進(jìn)攻的軍隊(duì)中發(fā)生了鼠疫疾病，久攻不克的他們將鼠疫患者的尸體“扔”進(jìn)了城市。最終，雙方都遭受了巨大的損失，進(jìn)攻的軍隊(duì)不得不撤退以躲避可怕的鼠疫。從卡法城撤退的人們，此刻還沒有意識(shí)到他們將帶來的一場(chǎng)空前大瘟疫，會(huì)在人類文明的歷史上印下沉重的傷痕。這場(chǎng)大瘟疫就是黑死病，它一直持續(xù)到1352年才平息，直到150年以后，全球人口才得以恢復(fù)。佛羅倫薩成為歐洲“黑色歲月”的爆發(fā)點(diǎn)，從卡法城撤退的士兵，乘坐船只返回到城市的港口時(shí)，黑死病已經(jīng)在這些遠(yuǎn)征軍團(tuán)中感染傳播。所有靠岸的船隊(duì)乘員均被隔離40天，通過健康檢查后才準(zhǔn)許上岸。城市中也設(shè)立了防疫封鎖線，嚴(yán)格限制下船人員的活動(dòng)路線和范圍，以阻止和防范瘟疫的傳播。

盡管有著如此嚴(yán)密的措施，瘟疫逼近的腳步卻似乎并未停止，因?yàn)閿y帶著黑死病病菌的老鼠沿著船上的鎖鏈，悄悄地將“死神”從港口引入城鎮(zhèn)。黑死病開始向歐洲的腹地蔓延，卡法、熱那亞、西西里、亞歷山大等多個(gè)港口城市爆發(fā)瘟疫，然后抵達(dá)北非和伊比利亞半島，并在歐洲中心地區(qū)肆掠，再擴(kuò)張到不列顛群島和北歐諸國(guó)，又從波蘭等地區(qū)長(zhǎng)途奔襲莫斯科，如同一條恐怖的“死神之鞭”，在歐洲劃出一大片可怕的“黑色地帶”。

整個(gè)歐洲籠罩在黑死病的陰影之中，歐洲人的平均壽命從40歲驟減到20歲，全歐洲1/3的人口，約2500萬人死亡。醫(yī)生面對(duì)這種可怕的疾病也幾乎束手無策，為了防止在治療患者時(shí)被感染，他們通常戴著鳥頭狀的面具，面具上佩戴著一副保護(hù)眼鏡，面具的鳥喙里裝有香料或香水，并全身披覆著打蠟的皮質(zhì)長(zhǎng)袍，用以與黑死病患者隔離。然而，這一套“高級(jí)”裝備依舊難以抵擋死亡的“魔咒”。

意大利醫(yī)生弗蘭卡斯特羅在《論傳染物和傳染病》一書中提出，瘟疫通過直接接觸、間接接觸和空氣三種方式傳播。由于科技水平的限制，這一觀點(diǎn)在當(dāng)時(shí)并不被多數(shù)人接受，直到19世紀(jì)微生物學(xué)家才發(fā)現(xiàn)了細(xì)菌致病的證據(jù)，確定鼠疫耶爾森菌（Yersinia）正是黑死病爆發(fā)的原因。

鼠疫耶爾森菌主要由鼠類或其他嚙齒類動(dòng)物中攜帶，可以通過老鼠、跳蚤等傳播到人類身上。感染者開始會(huì)出現(xiàn)發(fā)燒和昏沉狀態(tài)，皮膚出血后會(huì)留下黑色斑點(diǎn)，進(jìn)而引發(fā)呼吸系統(tǒng)嚴(yán)重感染，最后導(dǎo)致大量出血而死亡。

時(shí)至今日，隨著地球人口的增長(zhǎng)和全球化進(jìn)程的快速發(fā)展，鼠疫耶爾森菌在非洲、亞洲、美洲的一些區(qū)域成為地方性疾病，伴隨著宿主的活動(dòng)傳播流行。然而，大規(guī)模自然爆發(fā)的疫情已經(jīng)逐漸減少。人類的衛(wèi)生條件和醫(yī)學(xué)水平的提高，人口生活居住習(xí)慣的改變和基礎(chǔ)設(shè)施的完善，以及科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步和普及，這可怕的瘟疫似乎只是殘存于曾經(jīng)的記憶煙云。

隨著時(shí)代的進(jìn)步，人類又陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了許多致病細(xì)菌，并在細(xì)菌實(shí)驗(yàn)中找到了抗生素。20世紀(jì)上半葉，人們又發(fā)現(xiàn)了比細(xì)菌更小的病毒，開啟了對(duì)生命模式的一種全新認(rèn)知。

這些用肉眼無法看見的微生物，在自然界中以各種形式，在某個(gè)特定的時(shí)空與人類交織并進(jìn)化，潛伏在某個(gè)不惹人注意的角落或者攜帶者群體中，一次次襲擾世界各地區(qū)人們的健康，掀起風(fēng)暴般的瘟疫。

我們可能無法準(zhǔn)確預(yù)知這些肉眼看不見的生物危險(xiǎn)因子何時(shí)來襲，而在不知不覺中卷入恐怖襲擊的漩渦。這個(gè)暗涌已然跨越了自然的邊界，演化成為“9·11事件”中的“炭疽信”。

生物襲擊后對(duì)環(huán)境所造成的污染和破壞在長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)難以實(shí)現(xiàn)徹底消除。這種遭到污染的環(huán)境中存在著難以防范的潛在威脅，可能會(huì)變成生活禁區(qū)和疫源地，長(zhǎng)遠(yuǎn)來看，將造成難以彌補(bǔ)的巨大損失。它的殺傷力非常可怕，甚至可以和“核威懾”相提并論；而且造價(jià)低廉技術(shù)要求低，使得它成為潛在威脅的“終極刺客”。

諾貝爾獎(jiǎng)獲得者、美國(guó)分子生物學(xué)家喬舒亞·萊德伯格（Joshua Lederberg）曾這樣形容：在人類主宰的這顆藍(lán)色星球上，唯一的最大威脅就是病毒。（科學(xué)出版社出版選自《劍與盾之歌：人類對(duì)抗病毒的精彩瞬間》）

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內(nèi)容簡(jiǎn)介

通過一代代科學(xué)家艱苦卓絕的探索發(fā)現(xiàn)，人類已進(jìn)入了基因克隆時(shí)代，實(shí)現(xiàn)了科學(xué)技術(shù)的飛躍發(fā)展。本書縱橫歷史上下數(shù)萬年，介紹了病毒在從古代到現(xiàn)代生活中對(duì)人類社會(huì)造成的巨大影響，探尋了病毒起源和傳播，揭開了病毒的神秘面紗。通過疫苗等科學(xué)防疫手段攻克天花和狂犬病等，展示了科學(xué)技術(shù)戰(zhàn)勝疾病的偉大力量，并淋漓盡致地展現(xiàn)了科學(xué)家在追求真理過程中實(shí)事求是、奉獻(xiàn)犧牲的科學(xué)精神。

作者簡(jiǎn)介

劉歡，中國(guó)科學(xué)院武漢病毒研究所副研究員、中國(guó)微生物學(xué)會(huì)會(huì)員、中國(guó)科普作家協(xié)會(huì)會(huì)員、湖北科普作家協(xié)會(huì)會(huì)員、武漢科學(xué)普及研究會(huì)理事，畢業(yè)于武漢大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院病毒學(xué)國(guó)家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室，博士后于美國(guó)科羅拉多大學(xué)開展醫(yī)學(xué)免疫學(xué)科研工作，主要從事微生物學(xué)、病毒免疫、分子進(jìn)化以及生物安全與健康教育研究。