美國重新“看重”國際空間站

楊震

從國際空間站的沖天爐中觀看到的太空景象。

空間站內(nèi)宇航員的活動休息空間。

國際空間站由多國參與建設(shè)與使用，其特點(diǎn)是體積較大，在軌運(yùn)行時間很長。

自從特朗普執(zhí)政以來，美國在太空領(lǐng)域就采取了咄咄逼人的態(tài)勢。最近，這種態(tài)勢又一次得到了體現(xiàn)——9月24日，美國宇航局（NASA）局長吉姆·布里登斯汀在美國參議院接受質(zhì)詢時表示，美國必須要設(shè)法保持自己在低地球軌道的載人航天設(shè)施存在，這樣就能阻止中國獲得戰(zhàn)略優(yōu)勢。布里登斯汀甚至說：“不能把低軌道交給那些不把美國利益放在心上的人！”這段話的背景，是中國天和空間站即將進(jìn)入正式部署階段，而美國牽頭建立的國際空間站，卻面臨著即將沒有錢維持的窘境。問題來了：美國如此看重的項(xiàng)目，為啥缺錢了呢？

美國與國際空間站——從寵兒到雞肋

人類的未來是星辰大海。然而，走向星辰大海，進(jìn)行復(fù)雜而大量的太空實(shí)驗(yàn)必不可少。而對于一些復(fù)雜的太空實(shí)驗(yàn)來說，僅僅依靠這些衛(wèi)星和航天器是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的?？茖W(xué)家們需要大型的、可重復(fù)使用的、能在近地軌道上長時間運(yùn)行、可供多名航天員在其中生活并承擔(dān)多種復(fù)雜任務(wù)的航天器。但這種大型的航天器并不是一個國家的財力、物力和科技水平所能完成的，對于這種投資大、風(fēng)險高而一個國家又無力承擔(dān)的大型科學(xué)研究項(xiàng)目而言，進(jìn)行國際合作無疑是最好的方式。于是，國際空間站便應(yīng)運(yùn)而生了。

所謂“國際空間站”，一般是指以探測、研究和開發(fā)空間為目的的永久性載人或不載人的空間物體群或系統(tǒng)。它是人類歷史上在太空領(lǐng)域的最大規(guī)模的科技合作項(xiàng)目，其建立的目的主要是為了利用外空特殊的低重力環(huán)境進(jìn)行科學(xué)探索、發(fā)展新的技術(shù)、為遙感地球提供平臺以及對宇宙進(jìn)行探索。早在1984年，美國總統(tǒng)里根就提出了建立國際空間站的設(shè)想。目前，通常所說的國際空間站是指1993年開始實(shí)施的空間站計劃，目前參加該項(xiàng)目的有美國、俄羅斯、日本、加拿大、巴西和歐空局的 11 個成員國，總共16個國家。國際空間站結(jié)構(gòu)復(fù)雜，規(guī)模大，由航天員居住艙、實(shí)驗(yàn)艙、服務(wù)艙，對接過渡艙、桁架、太陽能電池等部分組成。其各種部件是由合作各國分別研制。國際空間站由多國參與建設(shè)與使用，其特點(diǎn)是體積較大，在軌運(yùn)行時間很長，功能齊全，可利用太空特殊環(huán)境開展一系列科學(xué)研究，為人類提供了一個長期在太空軌道上進(jìn)行科學(xué)研究的機(jī)會。

在太空站建立伊始，美國對其曾經(jīng)寄予厚望，不僅將俄羅斯拉入，還起草了一系列雄心勃勃的計劃。為了顯示美國在空間探索中的領(lǐng)先實(shí)力，布什總統(tǒng)曾于2004年提出其“空間探索愿景”，以載人火星探測為目標(biāo)，以載人探月為中間步驟。在此愿景指導(dǎo)下，美國空間局進(jìn)行了大改組，對空間任務(wù)進(jìn)行了大調(diào)整。首先是發(fā)展新的火箭和載人飛船系統(tǒng)，以取代航天飛機(jī);其次是2016年終止國際空間站計劃，2020年載人重返月球。然后，在2030年前后載人探測火星。載人火星探測無疑是當(dāng)今最前沿的科技探索項(xiàng)目，具有極大的震憾力;而人類長駐月球也是極具吸引力的科技項(xiàng)目。各國學(xué)術(shù)界對這兩項(xiàng)任務(wù)從科學(xué)、技術(shù)和經(jīng)濟(jì)方面都進(jìn)行過許多論證。

但事與愿違。2008年美國新總統(tǒng)奧巴馬上任，同時美國引爆了國際金融危機(jī);另一方面，“空間愿景”在執(zhí)行過程中暴露出許多技術(shù)難題和財政困難。2009年6月1日，美國聯(lián)邦政府成立了以奧古斯丁為主席的10人“評估美國載人空間飛行計劃委員會”，委員會于2009年10月向美國政府呈送了報告。報告共九章，問題的核心大概是美國“不可能”在目前財政預(yù)算水平上同時進(jìn)行國際空間站和載人重返月球這兩個各千億美元投資的重大空間項(xiàng)目，必須對計劃進(jìn)行重大調(diào)整。從此以后，國際空間站在美國眼中就從“寵兒”變成了“雞肋”，以至于不得不通過“商業(yè)化”來緩解資金困境，其窘?jīng)r可想而知。

美國再次看重國際空間站

此次布利斯登汀的聲明實(shí)際上是美國在對待國際空間站問題上的立場發(fā)生的又一次巨大轉(zhuǎn)變——美國開始重新重視國際空間站了。那么，美國為何突然改弦更張呢？原因不外乎以下幾點(diǎn)。

首先是軍事方面的考慮。這里主要指美國籌建太空軍的考慮。美國從未停止向太空空間進(jìn)軍的腳步。而現(xiàn)任美國總統(tǒng)特朗普更是看重浩瀚無邊的太空空間。實(shí)際上，在還沒登上總統(tǒng)寶座的時候，這位特立獨(dú)行的總統(tǒng)就表現(xiàn)出對太空空間的濃厚興趣——在競選期間，特朗普的搭檔邁克·彭斯在佛羅里達(dá)演講時就談到，如果勝選就重新啟動國家太空委員會，此后，特朗普在競選時也多次明確表示恢復(fù)國家太空委員會，監(jiān)管太空政策，協(xié)調(diào)軍事和民事太空項(xiàng)目。在上臺后的2017年3月，特朗普簽署《美國國家航空航天局過渡授權(quán)法案》，表明恢復(fù)國家太空委員會已經(jīng)提上議事日程。同年6月30日，特朗普總統(tǒng)正式簽署重建國家太空委員會的行政令;10月5日，兼任其主席的副總統(tǒng)彭斯主持召開了該委員會的首次會議。

美軍90%的軍事通信、100%的導(dǎo)航定位、100%的氣象信息和近90%的戰(zhàn)略情報來自太空系統(tǒng)。不夸張地講，沒有可靠的太空支援，美軍的精確制導(dǎo)彈藥、遠(yuǎn)程無人偵察機(jī)、全球指揮控制系統(tǒng)等信息化武器裝備都將失靈，美軍將退回到機(jī)械化戰(zhàn)爭時代。然而美國在太空力量方面卻面臨不少困難：美國國防部內(nèi)有近60家機(jī)構(gòu)對太空資源擁有指揮控制權(quán)。其中，11家機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)監(jiān)管，8家機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)采購，6家機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)提出太空系統(tǒng)建設(shè)需求，3家機(jī)構(gòu)隸屬于空軍，這就造成了令出多頭的局面。在軍種層面，太空監(jiān)視、太空支援、衛(wèi)星發(fā)射與控制等太空戰(zhàn)職能也沒有實(shí)現(xiàn)統(tǒng)管，由空軍、陸軍、海軍共同承擔(dān)。此外，早在1982年，美軍就組建了空軍航天司令部。時至今日，該部門在編官兵只有2000人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足作戰(zhàn)需求。在此背景下，美國成立了第六軍種——太空軍，而國際空間站因其巨大的價值，成為美國太空軍事化的首要目標(biāo)。

其次是大國競爭的考慮。中國成為世界第二大經(jīng)濟(jì)體后，中美關(guān)系就開始發(fā)生微妙變化。而特朗普執(zhí)政后，明確將中國定為戰(zhàn)略競爭對手。航天工業(yè)是美國“再工業(yè)化”的抓手之一，更是帶動整個工業(yè)體系的重要動力。在特朗普看來，美國必須在航天工業(yè)上始終保持對中國的優(yōu)勢。而中國近年來在“北斗”全球衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)、“嫦娥”探月工程、“長征五號”大型運(yùn)載火箭等方面取得的長足進(jìn)步，讓美國開始認(rèn)識到中國在該領(lǐng)域的能力與潛力。為了保持住其優(yōu)勢，美國開始重新重視太空站。布里登斯汀的那句話充分說明了這種心態(tài)的強(qiáng)烈。

衛(wèi)星圖片顯示的乍得北部Aorounga隕石坑。

印度恒河三角洲的紅外照片。

科學(xué)家們利用衛(wèi)星觀測，為整個大堡礁繪制了一套高分辨率的三維地圖，這是識別、管理和保護(hù)水下生物的關(guān)鍵一步。

這是一張在國際空間站拍攝的地球自轉(zhuǎn)長曝光照片。

最后是產(chǎn)業(yè)競爭方面的考慮。太空并非只是兵家用武之地，神秘的太空對人類來說，又是上蒼留下的福祉。冷戰(zhàn)結(jié)束后，越來越多的國家認(rèn)識到經(jīng)濟(jì)力量是未來決定國家力量的關(guān)鍵因素，以經(jīng)濟(jì)科技實(shí)力為主要內(nèi)容的綜合國力競爭將取代傳統(tǒng)的軍備競賽，成為國力的消長之源。每年美國對航天局的投資可以在創(chuàng)造新的就業(yè)機(jī)會和新技術(shù)發(fā)明方面給國民經(jīng)濟(jì)帶來大約6-10倍的回報，很少有其他商業(yè)活動能擁有如此高的回報率。游弋于外太空的諸多航天器不僅可成為軍事力量的倍增器，而且是經(jīng)濟(jì)增長的助推器。同時，一切科技的進(jìn)步、工業(yè)的發(fā)展都是以人為本，歸根到底是為人與社會服務(wù)的。空間的開發(fā)、深空的探測、載人航天的發(fā)展最終將擴(kuò)大人類知識領(lǐng)域，在不遠(yuǎn)的將來這種貢獻(xiàn)將變得越來越重要和突出。航天科技和航天工業(yè)的發(fā)展使人類得以脫離地球逍遙漫步于茫茫宇宙空間，有利于各個國家解決資源枯竭、環(huán)境惡化、人口爆炸等問題。從現(xiàn)今科技水平和可預(yù)見的未來來看，這些亟待解決的難題只有通過開放地球、擴(kuò)大人類生存空間來解決。也許在不遠(yuǎn)的將來，巨大的空間站將成為移動的太空城，月球和火星將成為另一個“地球村”。有鑒于此，美國在空間站重新投入巨大資源將會成為可能。

趨勢與影響

美國此舉將會在幾個方面產(chǎn)生重要影響。首先是中美在太空領(lǐng)域競爭的一面將會更加凸顯。如前所述，此次美國重新重視太空站計劃很大程度上是服務(wù)于美國的大國競爭理念的，而美國大國競爭的核心就是要遏制中國。現(xiàn)如今，美國將針對性很強(qiáng)的太空站計劃提上議事日程，在美國冷戰(zhàn)思維的背景下，中美太空外交關(guān)系中競爭甚至對抗的一面不可避免地會被擴(kuò)大并影響雙邊關(guān)系。

其次是美國可能追加對國際空間站的投資。美國主導(dǎo)的國際空間站是目前規(guī)模最大、設(shè)施最先進(jìn)的人造太空設(shè)施，它大約有兩個足球場的大小，人類依靠其在太空中站穩(wěn)了腳跟。美國為此耗費(fèi)了近20年的時間和超過1300億美元。本來美國不想對此繼續(xù)投資，但是現(xiàn)如今既然已經(jīng)決定搞大國競爭、獲取對中國的優(yōu)勢，那么對國際空間站的投資還必須追加，否則美國的既定目標(biāo)無法實(shí)現(xiàn)。

最后是美國的相關(guān)產(chǎn)業(yè)將會因此受益?？臻g站有利于人類長期生活在太空軌道，可以提供更為直觀的觀測機(jī)會，它的綜合性能要超過遙感衛(wèi)星?？臻g站還可以進(jìn)行人體生命與重力生物學(xué)兩方面的重要實(shí)驗(yàn)，而地球?qū)嶒?yàn)室只能盡可能地模擬太空環(huán)境，但空間站可以直接利用這一天然條件，進(jìn)而促進(jìn)生命科學(xué)以及醫(yī)學(xué)的發(fā)展。而空間站本身，對于促進(jìn)太空發(fā)電站、太空旅游甚至后續(xù)的太空永久性居住區(qū)都有積極作用。在美國“再工業(yè)化”的計劃推進(jìn)不力的當(dāng)下，國際太空站計劃無疑具有相當(dāng)?shù)奈Α绻乩势照軌蚰贸鲞@筆錢的話。當(dāng)然，該計劃最后的實(shí)施將會不可避免地遭受資金以及疫情等多方面的阻力，能否達(dá)到其最終目標(biāo)還需要拭目以待。但是有一點(diǎn)是不可否認(rèn)的，世界航天格局將會因此受到影響。

（責(zé)編：南名俊岳）