最早的“中國”

胡阿祥　黃輝豪

“中國”從哪兒來

“中國”這個詞到底有多少年的歷史？這還要從一個驚世大發(fā)現(xiàn)說起。1963年，一位叫陳堆的農(nóng)民和他的妻子在院子后面坍塌的土崖刨出了一件銅器，并把它當作廢銅賣到了廢品收購站。幸運的是，這件銅器后來被寶雞市博物館的工作人員發(fā)現(xiàn)并買下，這件珍貴的國寶才得以幸存。

經(jīng)過鑒定，這是西周早期的青銅酒器——尊。工作人員還發(fā)現(xiàn)在銅尊的內膽底部有122字的銘文。這段銘文記載了3000多年前周武王滅商以及周武王、周成王相繼營建都城洛邑（今河南洛陽）的重大歷史事件。因為銘文顯示制作這件尊的貴族叫作“何”，所以它被命名為“何尊”。

這段銘文使何尊成為我們的“鎮(zhèn)國之寶”。為什么這么說呢？原來銘文中出現(xiàn)了最早的“中國”一詞：“余其宅茲中或，自茲乂（yì）民?！边@句話的意思是周武王說：“我居住在天下的中心，統(tǒng)治四方的人民。”銘文中的“中或”就是“中國”，這里的“中國”雖然不是地名，而是指國家的中心，但它代表著早在3000年前，我們的祖先已經(jīng)將自己居住的地方稱為“中國”了。

“中”“國”是何意

“中”字是一個象形文字，它的首尾都有波浪形的飄帶，像一面飄揚的旗幟。它為什么長這樣呢？原來在當時，首領要下達命令的時候，就會在高處豎起一面大旗，人們看到大旗就會從四面八方趕來，服從首領的命令。于是本義代表旗幟的“中”，后來又引申出地理概念上中間的“中”和文化概念上適中的“中”的意思。

“或”是“國”的繁體字“國”最早的寫法?！班怼保ㄗxwéi或者guó）是城池的意思，“戈”是武器，“一”是土地，因此從字的結構來看，“或”就是一個人扛著武器保衛(wèi)城池、守衛(wèi)土地。

因此，那時的“中國”指的是位居中間或者中央的城池和土地，這和今天我們理解的“中國”是不是有不小的差距呢？

何尊所指的“中國”在哪里？銘文明確地告訴我們，在今天的河南省洛陽市。在歷史上，以洛陽為中心的這片地區(qū)，原來是夏朝統(tǒng)治的中心區(qū)域，商朝起源于它的東部，周朝起源于它的西部。后來商滅夏，周又滅商，周朝開疆拓土，把夏、商、周三朝統(tǒng)治的區(qū)域融為一體，洛陽正是居中的地方。

洛陽以及洛陽所在的河南省被視為“天下之中”的觀念一直流傳至今，影響深遠：河南省被稱為“中州”“中原”，五岳中位于河南登封的嵩山被稱為“中岳”。

“中國”的變與不變

“中國”的“中”是一個相對的概念，有了中央，才有四方。在漫長的歷史中，“中國”所涉及的地理概念一直在發(fā)生變化：從皇帝所在的都城或者皇帝直接統(tǒng)治的地方是“中國”，其他地方就不是“中國”;到居中的國家是“中國”，周邊的國家就不是“中國”;再到中原和內陸是“中國”，邊疆和其他地區(qū)就不是“中國”。經(jīng)過歷代經(jīng)營，從秦漢帝國的開拓，到清代乾隆皇帝奠定現(xiàn)代中國版圖的基礎，統(tǒng)一的多民族國家的概念越發(fā)清晰。辛亥革命后，國際上簡稱“中華民國”為“中國”。今天的“中國”，就是中華人民共和國。

另外，文化概念上的“中國”，代表著中華文化的傳承與發(fā)揚，“中”有正、順、平和、忠信等美好含義，這種價值觀對中國人影響深遠。中國之所以被稱為“中國”，是因為祖國幅員遼闊、物產(chǎn)豐富，人民聰慧、講究禮義仁愛，是一個高度文明的國度。中國是文明之國、禮儀之邦的說法，由此而來。