神話破滅

從1862年創(chuàng)立，到庚子事變，在這將近40年的時間中，淮軍經歷了由鎮(zhèn)壓太平天國到清剿捻軍、從洋務運動到中法戰(zhàn)爭、從甲午戰(zhàn)爭到庚子事變等重大事件，在這“千年未有之變局”的社會大動蕩中浮沉跌宕，留下了深深的軌跡。八里臺，這是聶士成最后的絕唱，這也是淮軍縱橫近40年來的謝幕演出。此戰(zhàn)過后，聶軍死傷慘重，余部星散，建制不復存在。淮軍的最后一支血脈也從此斷絕。一個神話從此破滅！

“一人慶有，萬壽疆無”

平壤、黃海之戰(zhàn)，清軍陸海兩軍相繼慘敗，舉國為之震動，李鴻章再次成為眾矢之的，主戰(zhàn)派強烈要求李鴻章下臺。不過李鴻章的地位，滿朝文武無人可代。處分是免不了的。不久，諭旨下達，斥責李鴻章“日久無功，殊負委任”，著“拔去三眼翎，褫黃馬褂”。

據李鴻章的親信幕僚吳汝綸回憶說，李相接到平壤戰(zhàn)敗的消息，“痛哭流涕，徹夜不寐”。接到朝廷的處罰決定后，他更是憤憤不平。1894年9月19日，在黃海大戰(zhàn)后的第三天，李鴻章上了一道奏折。

奏折的開篇便對戰(zhàn)敗作了詳盡的分析，并提出了打持久戰(zhàn)的想法。這與40多年后，毛澤東提出的“論持久戰(zhàn)”的思想幾乎不謀而合。李鴻章的這一想法難能可貴，卻無人重視。

平壤戰(zhàn)敗后，光緒皇帝急于挽回敗局，在主戰(zhàn)派的支持下，下令要求李鴻章在鴨綠江一線構筑防線，與倭決戰(zhàn)。這一決定與李鴻章的想法相去甚遠，但皇帝的決定已無法改變。

從9月底至10月初，清軍在鴨綠江右岸長約40公里的漫長的邊界線上，集結了銘、毅、盛、奉等各路兵馬，包括從朝鮮敗退回來的部隊，約81營，3萬多人。由老將宋慶和黑龍江將軍依克唐阿共同指揮。

當時，從兵力的數量上看，清軍并不弱于日軍，但由于各部臨時調集，不相統(tǒng)屬，政令不一，加上從朝鮮敗退回來的部隊軍心渙散，士氣低落，這些都是不利的因素。對于日軍會從哪里發(fā)起進攻，清方有過多種分析，但都無法確定。直到開戰(zhàn)之前，清軍仍沒有摸清日軍渡江的真正地點。

相反，日軍為了迷惑清軍，故布疑陣，因此造成了清軍的嚴重誤判。從當時的情報分析，大多數清軍將領，都認為日軍攻擊方向極有可能會在九連城上游的蒲石河、長甸河口一帶。因為這里與朝鮮一江之隔，于是，清軍在此布下重兵。然而，日軍偏偏沒有進攻這里，而是把兵力投向了安平河口。

10月24日，日軍向鴨綠江防線發(fā)起進攻。鴨綠江防御戰(zhàn)前后不到3天，便全線崩潰。此后，戰(zhàn)局惡化，戰(zhàn)火迅速向遼東腹地蔓延。

鴨綠江防線崩潰后，清廷大為慌張。軍機處接緊急調整兵力部署，電令各路兵馬北上布防。這樣一來，使本來就兵力不足的遼東半島的防衛(wèi)大為減弱，正好落入了日本人的圈套。

11月7日，日軍進犯大連灣，而這一天正是慈禧六十歲萬壽慶典。為了彌補前兩次大壽的遺憾，慈禧一心要好好操辦一下，于是她在紫禁城里放了一句狠話：“今日誰要令吾不快，吾將令其終生不快！”

這天拂曉時分，日軍兵分三路向大連發(fā)起攻擊時，北京城內，后宮嬪妃、王公貴戚以及滿朝文武們也分為幾批，身著盛裝和朝服候集于皇極殿外，正在等候向慈禧賀壽。上午9時，大連灣各炮臺先后告失，而此時，紫禁城內賀壽大典隆重開始……

賀壽大典結束后，慈禧意猶未盡，傳旨賞戲3日，一切軍國大事一概停放不辦。

11月8日夜，旅順告急的電報傳來。次日一早，又傳來金州淪陷的噩耗。但是，軍機大臣們誰也不敢違抗慈禧的命令，都硬著頭皮繼續(xù)聽戲。

11月22日，旅順陷落。日軍進城后，開始了瘋狂地屠城，被殺的中國人達2萬多人。這一慘絕人寰的大屠殺震驚了世界！40多年后的南京大屠殺，可以說就是旅順大屠殺的拷貝和升級。

兵敗如山倒。此后不到一個月，海城、復州、遼陽、榮城、威海等地先后落入敵手。最令李鴻章痛心的是，他苦心經營多年的旅順和威海兩大軍港，都在一天之內土崩瓦解。

此后，劉公島失守，北洋水師全軍覆沒，丁汝昌、劉步蟾等自殺殉國……

甲午戰(zhàn)爭以大清國完敗而告終，而李鴻章的淮系陸海軍也全面潰敗。事后，人們對當權者荒淫無度，置國家利益于不顧，痛恨不已。有人把百官慶賀慈禧的壽聯中“一人有慶，萬壽無疆”，改為“一人慶有，萬壽疆無”，真是絕妙的諷刺。

最后的血脈

淮軍垮了。

李鴻章也失勢了。

甲午戰(zhàn)敗后，李鴻章被免去直隸總督和北洋大臣的職務，地位一落千丈。人們對舊軍的幻想完全破滅了。一時間，改練新軍之說大盛。

隨著新建陸軍的不斷壯大，作為舊式軍隊的淮軍，逐步被取代的命運已不可避免。不過，李鴻章并沒有死心，他對重振淮軍仍然抱著一絲希望。這個希望就在聶士成的身上。

甲午一戰(zhàn)，清軍雖然在朝鮮慘敗，聶士成的表現卻可圈可點。安城渡一戰(zhàn)，他首戰(zhàn)告捷;平壤潰敗后，他又堅守要隘，與敵相持，直到奉命后才返回國內。回國后，朝廷將葉志超、衛(wèi)汝貴撤職查辦，并明令將葉志超、衛(wèi)汝貴所部交由聶士成統(tǒng)帶。這顯然是出于李鴻章對聶士成的信任。

此后，鴨綠江防御戰(zhàn)打響。盡管清軍全線崩潰，他竭盡全力，打得相當不錯。當時，他率部堅守虎山東側，多次擊退日軍進攻。直到鴨綠江防線瓦解后，他才率部突圍，撤至鳳凰城一帶，設防于摩天嶺。不久，敵軍連陷鳳凰城、連水關，聶士成率部據守山頂，臥雪餐風，苦守十余晝夜，使敵軍難以逾越。此后不久，他又與盛軍約定，親率數百騎，冒雪發(fā)動夜襲。是夜，大雪紛飛，駐守連水關的日軍從睡夢中驚醒，被聶士成打得措手不及，狼狽逃竄。此役聶軍大獲全勝，不僅奪回連水關，而且擊斃敵將富岡三造，又一次奪取了中日戰(zhàn)爭中難得的勝利。

11月23日，就在聶士成浴血奮戰(zhàn)之時，他接到朝廷諭旨，被授予直隸提督一職。此后，他奉命扼守大高嶺。海城淪陷后，遼陽危急。聶士成親率精騎千人往援，并在遼陽東路阻擊日軍，粉碎了敵軍在新年之前拿下奉天的計劃。

甲午戰(zhàn)后，聶士成以直隸提督，受命組建武毅新軍。一天，他途經天津專門去拜見李鴻章。此時，李鴻章已從權力頂峰跌落下來。當他看到聶士成時，頗為傷感。談話開始后，李鴻章仔細詢問了武毅新軍的情況。聶士成一一作了回答。說著說著，李鴻章便嘆了一口氣，他說：“沒想到，淮軍就剩下這點血脈了?！?/p>

甲午戰(zhàn)后，淮軍被打散了，損失嚴重，整建制的淮軍幾乎星散殆盡。戰(zhàn)后第二年，淮軍的撤并工作便全面展開。經過這次撤并，能夠保留下來的淮軍幾乎所剩無幾。除了羅榮光、周南亭、王得勝、何永盛等炮隊作為北洋海防守備軍得以保存下來外，整建制的淮軍也只剩下聶士成接統(tǒng)的這支武毅新軍了。

武毅新軍是在原淮軍武毅軍基礎上擴建的。武毅軍最早是由李鴻章的四弟李昭慶在剿捻時招募的。武毅軍鼎盛時期，總兵力達到30營。剿捻結束后，武毅軍幾經撤裁，只剩4營左右。1889年，葉志超升任直隸提督，接統(tǒng)武毅軍，駐守蘆臺。甲午戰(zhàn)敗后，葉志超交刑部審判，定為斬監(jiān)候，兩年后病死。聶士成于是接統(tǒng)了剩余淮軍各部，并在此基礎上不斷擴充，稱之為武毅新軍。

在李鴻章看來，這是他的最后一點希望了。在隨后的談話中，李鴻章鼓勵聶士成帶好部隊，并對他寄以厚望。臨別前，他再三囑托道：“時事艱難，任重道遠?！?/p>

聶士成答：“謹遵教誨，不負重托。”

回到駐地，聶士成便立志圖強，以期重振淮軍雄風。甲午戰(zhàn)敗，聶士成刻骨銘心，他下決心改造舊軍，“各營操練，一律改用西法”，并采用“德軍營制”“聘請德國教官”;武器裝備也逐步更新，“皆為歐洲陸軍類型”。至于訓練，更是從難從嚴從實戰(zhàn)出發(fā)，不玩絲毫花活。就在武毅新軍創(chuàng)建第二年，部隊便有了很大起色。

此后幾年，武毅新軍更是面貌大變，訓練程度大幅提高，兵力也不斷擴充，達到30營、15000余人，成為當時清軍中西化程度最高、戰(zhàn)斗力最強的一支勁旅。

1898年10月，大學士兼軍機大臣榮祿奉旨創(chuàng)建武衛(wèi)軍。這是清廷全面控制軍隊的一個重要步驟。當時，國內主要軍事力量共有四支：一是甘肅提督董福祥節(jié)制的甘軍;二是四川提督宋慶指揮的毅軍;三是袁世凱督練的新建陸軍，還有一支便是直隸提督聶士成統(tǒng)轄的武毅軍。這四支軍隊的統(tǒng)帥全是漢人，榮祿受命編練武衛(wèi)軍后，把這四支軍隊全部納入武衛(wèi)軍的建制。其番號更改如下：聶士成部為武衛(wèi)前軍，董福祥部為武衛(wèi)后軍，宋慶部為武衛(wèi)左軍，袁世凱部為武衛(wèi)右軍。榮祿自募萬人駐南苑，為武衛(wèi)中軍。

次年1月，朝廷又令聶士成以直隸提督，總統(tǒng)直隸淮、練各軍及全省綠營。其軍權已遠在武衛(wèi)各軍之上。實際上，已相當于甲午戰(zhàn)前李鴻章的軍事地位。1899年冬，他還奉旨進京祝壽，“賞紫禁城騎馬”。其地位顯著，由此可見一斑。

然而，好景不長。就在他進京祝壽回來不久，一場殃及北方的大動亂不可遏止地蔓延開來，聶士成的噩運也開始降臨了！

清剿義和團：遵旨行事，還是濫施殺戮

1899年前后，直隸地區(qū)開始鬧起了義和團。這事最早是從山東傳過來的。義和團，又名義和拳，起于乾嘉時期，民間私相傳習。政府曾嚴令禁止，犯者格殺勿論。甲午戰(zhàn)后，義和團又重新開始活動。其宗旨原為“反清復明”，后逐步提出“殺洋滅教”“扶清滅洋”的口號。清政府對義和團一直采取剿殺的態(tài)度。由于鎮(zhèn)壓不力，兩任山東巡撫先后遭到撤職，之后袁世凱繼任，率領手下的新建陸軍開進山東，實施“痛剿”。山東義和團待不下去了，紛紛擁向直隸。

進入直隸的義和團與當地的義和團一會合，聲勢便大了起來。很快影響所及，遍布直隸全境。這些團民仇洋仇教，動不動就燒教堂，還與教民打架斗毆，鬧得地方不得安寧。

直隸總督裕祿對這種狀況大為不滿，便請聶士成調派軍隊配合地方查禁義和團。

聶士成回去后便立即行動，多次派出部隊對義和團進行彈壓，給義和團很大的打擊。然而，聶士成并不清楚，就在這期間，清廷高層對義和團的態(tài)度正在悄悄發(fā)生變化。

這一變化主要源自慈禧。1899年，慈禧計劃廢掉光緒，另選端王載漪的兒子溥儁為大阿哥，并在庚子新年舉行讓位典禮。但消息放出去后，各國公使一致反對。慈禧碰了個釘子，心中大為不快。比慈禧更憤憤不平的，還有一個人，那就是載漪。恰在這時，義和團興起，以仇教仇洋為名，這正合了載漪的心思。于是，他便一心加以利用，多方支持，推波助瀾。

為了說服慈禧，載漪反復鼓吹，聲稱義和團民心可用。還說，其術甚神，刀槍不入，如神兵天降。他的一幫哥們弟兄以及趨炎附勢之徒，如剛毅、趙舒翹、載勛、啟秀等人也隨聲附和，極力慫恿。慈禧將信將疑，對義和團剿殺的態(tài)度也漸漸有所松動。

可是，朝中另有一些大臣、御史，包括各地封疆大吏，如奕劻、榮祿、袁昶、許景澄、張之洞、劉坤一、袁世凱等都堅持己見，主張堅決鎮(zhèn)壓義和團，不要輕易與外國開仗。

這樣一來，“主撫派”和“主剿派”便各唱各的調，對著干起來。慈禧卻始終沒有明確表態(tài)。朝臣們的分歧無法統(tǒng)一，向外傳遞出的信息也相互矛盾，下邊執(zhí)行起來就犯難了。

面對這種局面，最難辦的要數聶士成了。裕祿要他查禁義和團，他不能不執(zhí)行。但是，此時的義和團由于背后有人撐腰，加上人多勢眾，開始公然抗拒。雙方多次發(fā)生激烈沖突，對立情緒也越來越嚴重。

5月間，聶軍副將楊福同率部至淶水石亭村查禁義和團，一進村便遭到團民圍攻，終因寡不敵眾，當場斃命。楊福同的死引起極大震動。這是義和團興起以來直隸地區(qū)被殺死的級別最高的軍官。裕祿聞報，大為震驚。他一邊派兵增援，一邊向朝廷報告。

在報告中，裕祿提出了一個新的思路，即“查拿首要，解散協(xié)從”。這份報告是5月22日送上去的，25日朝廷便回復了。電諭摘要如下：“查拿首要，解散協(xié)從，辦法均是。此事，各處情形不同，遷就適足養(yǎng)奸，操切亦可滋變。該督務當嚴飭，派出文武，相機操縱，勿稍大意?！?/p>

裕祿接到電旨，仍然一頭霧水。從字面上看，朝廷似乎同意了他的主張，可又說各處情形不同，不能操切，需要“相機操縱”，而這“相機操縱”的背后似乎又充滿了玄機，意味深長。

就在裕祿向朝廷打報告的同時，聶士成按照裕祿的請求，分別派出楊慕時三營、邢長春馬隊趕往出事地點。與此同時，裕祿還令原駐津馬隊一營、原駐高碑店一哨，開往淶水、涿州一帶會同平亂。5月27日，楊慕時率部趕到淶水，四處張貼公示，要求團民們自行解散。

可是，團民們根本不買賬。隨著義和團聲勢不斷擴大，直隸地區(qū)的團民人數越來越多，反抗的情緒也空前高漲。就在楊慕時率部抵達淶水同一天，3萬多團民擁入涿州。除了涿州之外，直隸其他地方的局面也相繼出現大混亂。不少地方教堂被燒、傳教士和教民被殺，團民們還拆毀鐵路，拔去電桿，焚毀車站和洋房。

義和團的行動引起了洋人的恐慌，各國使節(jié)紛紛提出要派兵保護使館和僑民，但遭到清政府的拒絕。此后不久，蘆保鐵路中斷，局勢越發(fā)敗壞。朝廷多次電令聶士成專派隊伍，對蘆保、津蘆鐵路“妥為保護”。

從5月底到6月上旬，聶士成的武衛(wèi)軍多次清剿義和團，雙方發(fā)生激戰(zhàn)，義和團遭受重創(chuàng)，但是持續(xù)不斷的剿殺并未使破壞行動得到制止，相反愈演愈烈。

6月6日，義和團燒毀落垡車站，京津鐵路中斷。由于事態(tài)嚴重，聶士成親自率部前往彈壓。這場清剿行動持續(xù)了兩個多小時，團民死傷百余人。3天之后，團民們卷土重來，上千人在落垡一帶繼續(xù)拆毀沿線鐵路。恰巧這天，聶士成正陪鐵路總辦大臣張翼巡視鐵路，行至落垡時與團民們遭遇。憤怒的團民聽說聶士成來了，立即向他發(fā)起攻擊。聶軍雖人少，但訓練有素，加上武器精良，因此團民死傷嚴重。

落垡之戰(zhàn)可能是官軍殺傷團民最多的一次，義和團由此對聶士成恨之入骨。但在聶士成看來，保護鐵路，維護治安，這是遵旨行事，職責所在。然而，讓他不解的是，落垡之戰(zhàn)后，朝廷突然對他傳旨申斥，說他濫施殺戮，“不分良莠，不判首從”，并令他立即率隊返回蘆臺。

瘋狂的決定：慈禧決定對外宣戰(zhàn)

其實，聶士成并不清楚，就在短短的十來天里，朝廷的政策已發(fā)生重大改變。以載漪、剛毅為首的“主撫派”開始占據了上風。

1900年5月30日，刑部尚書趙舒翹和順天府尹何乃瑩上奏朝廷，認為義和團“誅不勝誅，不如撫而用之”。這一奏議居然得到朝廷的贊許。

6月6日，朝廷又派趙舒翹、何乃瑩前往涿州“宣示曉諭”。趙舒翹與何乃瑩到達涿州后，在接見義和團首領時，他們宣示了朝廷的德政，要求他們“一齊解散，各安生業(yè)”，朝廷不會為難他們。首領們回答說，解散可以，但聶士成太可恨，吾黨被殺者甚眾，只要革除此人，我們定然從命，否則當死戰(zhàn)到底。趙舒翹知道團民們痛恨聶士成，可這事也不能全怪聶士成，便委婉地說，這個不可。

這次接見，義和團沒有達到目的。6月7日，協(xié)辦大學士、吏部尚書剛毅來到了涿州。

剛毅一到，便立即召見團民。談及義和團要求斥革聶士成，剛毅當即表示：“聶士成不可行，亂殺無辜，不成體統(tǒng)。”

趙舒翹提醒他說：“聶是宿將，不用他用誰？”

剛毅答：“義和團可用。”

剛毅對團首們說：“爾等皆義民，當努力自愛，毋傷害百姓。異日朝廷征服東西洋，必用汝為先鋒?！眻F首們聽了歡欣鼓舞，皆“撫掌大笑”。

之后，剛毅繼續(xù)向保定進發(fā)，一路上不斷會見團民，公開給他們打氣。

6月9日，就在剛毅到達涿州的第三天，聶士成在落垡再次與義和團發(fā)生戰(zhàn)斗。這讓剛毅大為不滿。當時，聶軍楊慕時部駐在高碑店一帶，與義和團相對峙。剛毅認為“不甚相宜”，便寫信給楊慕時，讓他將部隊撤回，可楊慕時不聽，回復說：“有奉命保護鐵道之責，此時進退未敢擅專。”剛毅大為惱火，認為武衛(wèi)軍不把他放在眼里，因此更加銜恨聶士成，回京后他狠狠奏了聶士成一本。

6月11日，由于保守派的支持，局勢發(fā)生急劇變化。大批義和團開始擁入京師。雖然當局的禁令尚未解除，但義和團自由進入京師的現實，說明情況已發(fā)生重大改變。

這一天，還發(fā)生了一件事，即日本使館書記官杉山彬被甘軍所殺。這引起了各國使節(jié)的憤怒和恐慌。早在5月底，各國公使就向清政府提出了派兵進京保護使館的要求，清政府只得同意每個國家派兵不得超過30名。但鑒于局勢的變化，各國公使又擅自決定派遣一支2000多人的聯軍，由英國遠東艦隊司令西摩爾將軍統(tǒng)率，增援北京。這一做法顯然違反了清政府的規(guī)定。

6月10日，西摩爾聯軍在塘沽登陸后，開始乘火車向北京進發(fā)。消息傳出，京城內外，一片大嘩。天津一帶的義和團立即作出反應，自發(fā)地北上與聯軍開戰(zhàn);京城內的義和團則把憤怒的情緒轉化為燒毀教堂、圍攻使館等一系列針對外國人的行動。而杉山彬正是前往車站迎接由津來京的聯軍時被甘軍所殺。

面對日益混亂和嚴峻的局勢，北京當局也開始緊張起來。慈禧一邊派遣大臣與各國使節(jié)交涉，勸阻聯軍退回，一邊調動軍隊，緊急布防。

6月13日，裕祿接到廷寄，要他將聶士成武衛(wèi)軍全數調回天津附近，沿鐵路扼要駐扎，對北上聯軍進行“實力禁阻”。諭令還要求駐大沽口的淮軍守將羅守光“一體戒嚴，以防不測”。

同一天，清廷還發(fā)布一道上諭，重申義和團必須“解散”，而且要“嚴加懲辦”，并令京營和近畿各軍“妥為彈壓”?？墒?，就在清廷表面上一再嚴令之下，義和團不僅沒有受到絲毫懲辦，反而聲勢越來越大。

聶士成的日子更不好過了。由于義和團痛恨聶軍，頻頻進行報復。凡遇聶軍人少或落單時，抓住便殺，看見就打。一次，聶士成回天津，在街上遇見義和團。團民們馬上圍上來，有人持刀直奔聶士成的坐騎而去。多虧衛(wèi)隊極力阻擋，聶士成才得以脫身，避入督署。這種明目張膽的襲擊，讓聶士成非常窩火。更讓人不能接受的是，上邊卻聽信一面之詞，對聶士成多次申斥。

直到6月16日，慈禧才終于決定聯合義和團，她下令對義和團暫停鎮(zhèn)壓，并要求將團民中“年力精壯者”編入部隊，即行成軍。

次日，集結于大沽口海面上的各國艦隊開始行動了。它們向大沽炮臺發(fā)起猛攻。守衛(wèi)大沽炮臺的淮軍將領羅榮光奮起抵抗，但終因寡不敵眾，炮臺失守。消息傳至北京，慈禧又連續(xù)多次召開御前會議，圍繞是戰(zhàn)是和反復討論。

最終促使慈禧下決心的是榮祿帶來的一份洋人的照會。這份照會中有一條是把“皇太后歸政”作為停止進兵的條件，慈禧勃然大怒。她既悲且憤，舊仇新恨一起擁上心頭，遂不顧一切，要與洋人魚死網破。事后查明，這份照會完全是載漪指使人偽造的，目的就是為了把慈禧架上自己的戰(zhàn)車。

6月20日，喪失理智的慈禧決定對外宣戰(zhàn)，并下令攻打東交民巷外國使館。這是一個瘋狂的決定！

天津保衛(wèi)戰(zhàn)：聯軍決定集中兵力對付聶士成

其實，戰(zhàn)爭早已打響了。

1900年6月10日，當西摩爾聯軍不顧清政府的反對，從天津開拔，直隸地區(qū)的戰(zhàn)斗就已經開始。最先作出反應的是義和團。當西摩爾聯軍北上的消息傳出后，京津鐵路沿線村莊的義和團便被動員起來。他們扒鐵軌，拆橋梁，砍電線，以阻止敵軍的前進。從天津到北京只有100多公里，坐火車半日可達，可西摩爾聯軍走了4天才掙扎著開到廊坊。

6月13日，直隸武衛(wèi)軍接到了參戰(zhàn)命令。聶士成原先并不主張與外國開釁。他清楚，僅憑中國現有實力，要與多國開戰(zhàn)，很難取勝。但既然洋人已經挑起釁端，作為軍人唯有以死相拼。

6月17日，大沽失守，大批侵略軍向天津進犯。沿途軍民自發(fā)進行抗擊，他們扒掉大沽至天津的鐵路，向聯軍發(fā)起襲擾。

18日，天津保衛(wèi)戰(zhàn)拉開序幕。為了防止租界內的聯軍向外出擊，聶軍在各處設卡，一旦發(fā)現洋兵立即進行阻截。武衛(wèi)軍架起大炮，向租界內頻頻轟擊，租界內的聯軍也還之以炮。槍炮聲從早至晚，持續(xù)不停。

6月下旬，天津周邊地區(qū)的戰(zhàn)事日趨頻繁。在紫竹林附近，雙方你爭我奪，互相拉鋸。聶士成的武衛(wèi)軍打得極為出色。聯軍多次試圖沖出租界都被擊退。

然而，形勢并不樂觀。大沽口失陷后，各國不斷增兵，天津地區(qū)的聯軍數量越來越多，總數達到13500余人，這還不包括武裝教民。朝廷三番五次地來電，要裕祿迅速收復失地?？芍彪`的兵力十分有限，盡管朝廷已令甘軍董福祥部和浙軍馬玉昆部馳援天津，但仍不敷調配。在這種情況下，裕祿只能把希望投向義和團了。此時，天津義和團人數已相當可觀，達到2萬人之多。

6月底，天津戰(zhàn)況越發(fā)不容樂觀。聯軍先后攻占了陸師學堂、機器局、海光寺和水師學堂。為了防止清軍進攻租界，聯軍還放火燒毀周邊村莊和大沽炮臺。相反，武衛(wèi)軍和義和團雖然包圍了天津租界，卻久攻不下。

28日，裕祿在督署會見天津各位團首。這次會見表明，裕祿要正式聯合義和團了。隨后，他下令釋放關押的所有團民，并給各團發(fā)放銀兩和慰問品。

29日，馬玉昆率馬步七營抵達天津，這使裕祿感到一絲安慰。他令聶士成聯合馬玉昆再次向紫竹林發(fā)起攻擊。這次戰(zhàn)斗從早晨持續(xù)到傍晚，連續(xù)激戰(zhàn)7個多小時。記名提督趙達元戰(zhàn)死，但紫竹林仍然未能攻下。

7月2日，義和團團首張德成率團民5000之眾趕來參戰(zhàn)。這一仗，義和團表現了大無畏的勇氣。張德成還大擺“火牛陣”，找來十幾頭牛，將火油桶綁于牛尾，點燃后趕向雷區(qū)?；鹋？癖?，引爆地雷，義和團乘機發(fā)動猛攻，逼近租界。聯軍大為恐懼。雖然此仗未能得手，卻讓裕祿看到了希望，更加堅定了聯合義和團的決心。

由于天津戰(zhàn)局不佳，加上得知聯軍不斷增兵的消息，慈禧開始有些害怕了。7月3日，在她的指示下，清政府向出兵最多的俄、日、英三國發(fā)出求和國書，并電令李鴻章迅速來京，與洋人談判。另一邊，她仍心存僥幸，不斷督促裕祿，要他迅速改變戰(zhàn)局。裕祿連忙召集聶士成、馬玉昆和義和團首領張德成、曹福田等會商，決定統(tǒng)一部署，兵分三路，向租界發(fā)起強攻。

經過半個多月的交手，在聯軍的將領們看來，盡管義和團十分兇悍，但不過是烏合之眾，真正讓他們畏懼的還是聶士成的武衛(wèi)軍。他們很快達成了共識，決定集中兵力對付聶士成。

八里河絕唱

1900年7月9日凌晨，聯軍的行動開始了。

按照事先制定的計劃，日本騎兵大隊，共1000余人，首先出動，向離城15里的紀家莊發(fā)起攻擊。他們的目標是從紀家莊迂回，繞道八里臺，從背后襲擊聶軍。與此同時，英軍和俄軍主力6000余人從正面向聶軍發(fā)起攻擊。他們從大營門向小營門、馬場道一帶的聶軍陣地不斷發(fā)起沖鋒。此時，聶軍的官兵們已連續(xù)血戰(zhàn)八晝夜，人困馬乏，加上孤立無援，漸漸難以抵擋。激戰(zhàn)兩個小時后，不得不沿著馬場道向八里臺撤退。

八里臺位于天津城以南約8里處。這是天津城的最后一道防線，如果失守，天津將危在旦夕。聶士成下令部隊重整旗鼓，準備全力迎敵，堅決守住陣地。然而，就在這當口，一件令人痛心的事發(fā)生了！

傳令兵送來了朝廷的諭旨。這是一道對聶士成處分的決定。諭旨云，聶士成“不知振作”，久無戰(zhàn)績，著革職留任處分，戴罪立功，同時要他“嚴督所部各營，迅將紫竹林洋人剿辦，并速恢復大沽口炮臺，以贖前愆”。

據史料記載，這個處分是團民告狀的結果。他們誣告聶士成“暗中通夷”，這個罪名可不小，卻是莫須有的。在朝的強硬派大員也早就對聶士成不滿了，尤其剛毅更是要將他除之而后快。不過，眼下打仗還離不了聶士成這樣的將領，慈禧才決定暫時不殺，改為革職留任，戴罪立功。

聶士成接到諭旨，悲憤莫名，眾將更是忿然不平。然而，接下來，聶士成更為擔心的事發(fā)生了。

天津義和團得知朝廷諭旨，歡欣鼓舞，彈冠相慶。為了報復聶士成，他們沖進聶府，抓走了聶士成的母親和妻女。聶士成聞報，急派人去追，可部下新招募的1營士兵，多數都參加了義和團，追趕途中發(fā)生嘩變。有人回來報告，請示辦法。營官宋占標氣得大罵，要親自帶人去追。但被聶士成大聲喝止。他知道已經沒有時間了，大戰(zhàn)就要開始。此時，他顧不了那么多了。

早上6時許，隆隆的炮聲響了起來。聶士成已無退路，唯有血戰(zhàn)到底。

聶軍堅守陣地，奮勇反擊，聯軍士兵的進攻一次次被打退。聶士成身先士卒，親臨一線。敵軍久攻不下，開始發(fā)射毒氣彈。這種炮彈奇毒無比，幾百米內人畜立亡。聶軍的官兵成片地倒下。

上午8時，聶軍陣地多次告急。為了挽回頹勢，聶士成躍身上馬，大喝一聲：“隨我沖！”說著，便揮刀沖向敵陣。

營官宋占標急忙上前抓住馬韁，大喊：“大帥危險！”

聶士成怒道：“松手！”

可宋占標緊抓馬韁不放，聶士成又氣又急，舉刀砍向他的手腕。宋占標躲閃了一下，松開手，只見聶士成策馬沖向前去。他知道聶帥此去是要以死相拼，于是也緊隨而上，跳出戰(zhàn)壕。官兵們見狀，也吶喊著蜂擁而起，一齊殺向敵陣。

激烈的肉搏開始了。雙方殺成一團，血肉橫飛。面對聶軍拼死一搏，聯軍招架不住，紛紛退卻。聶士成緊追不舍，此時他已抱定一死的決心。只見他一騎沖殺在前，三軍奮勇爭先。聯軍指揮官驚恐萬狀，要求集中火力向聶士成開火。槍林彈雨之中，聶士成的兩腿已先后中彈，血流如注。宋占標請他立刻后撤，可聶士成卻驅馬立于橋上大吼道：“此吾致命之所也，逾此一步非丈夫矣！”

說罷仍奮力向前。敵人的槍彈如雨般地潑灑過來，聶士成身上多處中彈，最終跌下馬來，倒地身亡。

聶士成戰(zhàn)死了。

3天后，天津淪陷。

當日，裕祿在向朝廷報告中這樣寫道：

十三日（7月9日）丑刻，有洋兵大股來襲該軍駐扎八里臺之隊，槍炮如雨。該提督（聶士成）兩腿均受槍傷，猶督兵不許稍退。營兵宋占標勸其退后將息，該提督奮不可遏，仍復持刀督戰(zhàn)，又被敵槍洞穿左右兩腮、項側、腦門多處，臍下寸許被炮彈炸穿，腸出數寸，登時陣亡。其營官宋占標亦隨同殉難。經弁兵等將該提督尸骸奪回。

從裕祿的奏折中不難看出，八里臺之戰(zhàn)極為慘烈?；窜娒麑⒙櫴砍筛菈褢鸭ち?，血染沙場，用生命譜寫了一曲中國軍人的贊歌?？汕逋⑷圆淮娝Ｔ谠５摓槁櫴砍烧埱笮舻鋾r，慈禧的批復是，聶士成“誤國喪身，實堪痛恨，姑念前功，準予恤典”。但歷史永遠是公正的。1984年，在聶士成戰(zhàn)死84年后，天津市政府在八臺里重立“聶士成殉難紀念碑”，并為他建造了銅像。

八里臺，這是聶士成最后的絕唱，這也是淮軍縱橫近40年來的謝幕演出。此戰(zhàn)過后，聶軍死傷慘重，余部星散，建制不復存在?；窜姷淖詈笠恢а}也從此斷絕。一支叱咤風云、縱橫了40年的傳奇終于畫上了句號。

淮軍的時代結束了

李鴻章死了。

這是公元1901年11月7日，光緒二十七年九月二十九日。

此時，辛丑條約的談判尚未最后結束，但78歲的李鴻章已經挺不住了。這盞熬盡了油的殘燈正在慢慢地熄滅。這是中國最恥辱的時刻，也是李鴻章最恥辱的時刻。臨終前，他的雙目久久難瞑。

據李鴻章的親信幕僚周馥回憶，11月6日，他接到京中電報，說李相病危，囑速進京。等他趕到時，中堂已著殮衣，呼之猶應，但已不能說話了。拖至次日午刻（上午11時至下午1時），仍大睜雙眼，久不瞑目。周馥撫之大哭，連聲道：“老夫子有何心思放心不下？不忍去耶？公所經手未了事，我輩可以辦了，請放心去罷。”李鴻章這時忽然口動欲語，似有話要說，但卻沒有力氣說出來了，只見幾滴淚珠從他的臉上慢慢地滾落下來。周馥用手撫其目，且抹且呼。良久，李鴻章才閉上了眼睛。

撞鐘的和尚死了。

大清這口破鐘，他再也撞不動了。

可是，就在一年多前，李鴻章被朝廷授予兩廣總督時，他還雄心勃勃，試圖重返權力的頂峰。

戊戌變法后，朝中政局大變。為了廢掉光緒，重新垂簾聽政的慈禧一直煞費苦心。為了確保此事順利進行，慈禧令榮祿去找李鴻章商量，希望由李鴻章出面探探外國人的口風。

榮祿來天津找李鴻章了。他轉達了太后的旨意。李鴻章一聽，心里便有了盤算。他說：“這件事屬內政，我無官無職，這么去說，恐有失國體啊。”

榮祿說：“那依你如何？”

李鴻章說：“如果真要去說，最好有個由頭?！?/p>

榮祿問什么由頭。李鴻章便說：“如果授我兩廣總督，到時各國使節(jié)必來道賀。我這時便可順便探詢?！?/p>

榮祿覺得有理，回去后向慈禧一匯報，慈禧馬上“恩準”了。當然，慈禧這么做還有另外的想法。兩廣靠著邊界，通向海外，尤其是廣東連接香港、澳門，?；庶h勢力近來在那里活動頻繁，正需有得力大員震懾，任命李鴻章那是一舉兩得。

于是，任命很快下發(fā)了。果然，外國使節(jié)紛紛前來道賀，可試探的結果并不理想，洋人們大多反對廢黜光緒。事雖沒辦成，但李鴻章的任命已不能收回。

1900年1月，李鴻章躊躇滿志地登舟南下，試圖一展身手。然而，就在他南下不久，北京已是亂象迭起。此后，形勢急轉直下。6月20日，朝廷對外宣戰(zhàn)。這個荒謬的決定讓人目瞪口呆。遠在廣東的李鴻章立即致電大理寺少卿盛宣懷，聲稱此乃“亂命”“粵斷不奉”。也就是說，兩廣堅決不執(zhí)行。他還要盛宣懷把他的意見轉告劉坤一、張之洞。后來，他又積極參與東南互保，以此對抗朝廷的所謂“亂命”。

7月9日，聶士成戰(zhàn)死的消息傳來，李鴻章不禁老淚縱橫。戰(zhàn)局的不堪使他憂心忡忡。更讓他痛心的是，淮軍的最后一支隊伍打光了，他重振淮軍的最后一點希望也隨之破滅。

7月15日，朝命下達，授李鴻章為直隸總督兼北洋大臣——此時，距李鴻章被撤職，已經5年有余了。在將近兩千多個日日夜夜里，李鴻章曾經無時無刻不在想著重返北洋，再造昔日的輝煌，但如今，等待他的不是鋪滿鮮花的榮耀大道，而是布滿荊棘的坎坷之路。

一個多月后，李鴻章乘船抵達塘沽，他的心里充滿了悲哀和痛苦，但更讓他痛苦的是接下來的談判。各國公使照會清政府，要求賠償軍費4億5千萬兩，賠款以39年為期償還，年息四厘。李鴻章提出，如此巨款，“中國急切之中恐怕籌不到這么多錢啊”。

英國公使答：“若由各國掌管財賦，此款尚可籌措?！?/p>

李說：“若是這樣，中國就沒有自主權了?！?/p>

英使說：“事已至此，中國還希望有自主權嗎？”

面對咄咄逼人、氣焰囂張的各國使節(jié)，盡管李鴻章工于心計，處事老辣，但在這種毫無平等可言的談判中，他卻處處顯得力不從心。

弱國無外交，戰(zhàn)敗國更無外交可言。在朝廷的一再催逼下，李鴻章不得不在條約上簽字了。這是一個沉痛而又備受凌辱的時刻。盡管所有的一切都是遵旨辦理，但李鴻章明白這個字簽上去，他將永遠地被釘在歷史的恥辱柱上。因此，他極不情愿，又無可奈何。從現存的檔案看，條約上李鴻章的簽名誰也認不出來，三個字連成一團，看上去像一個“肅”字。有專家指出，李鴻章在平定太平軍后，朝廷曾賞他封號“一等肅義伯”。他也許是在想，不是我想賣國，也不是我想簽這個條約，我給朝廷辦事，是你朝廷叫我簽的，我就簽個“肅”字吧。這也算是一個交代。

李鴻章簽訂條約后不久便病倒了。10月30日，他開始大口地吐血。經西醫(yī)診斷為“胃家小血管掙破”，即胃出血。8天之后，他便帶著悔恨和遺憾離開了人世。

李鴻章的時代結束了。

淮軍的時代也結束了。

（參考資料：《淮軍四十年》人民文學出版社，2015年第1版;作者：季宇）