遺傳學(xué)幫助講述人類起源的故事

單靠非洲稀少的化石記錄，無法揭示人類進(jìn)化史。

當(dāng)?shù)刭|(zhì)年代學(xué)家賴納·格林（Rainer Grün）從歐洲或亞洲遠(yuǎn)足考察歸來回到澳洲家中時，隨身攜帶人類骨骸并不是罕見的事。印度尼西亞的已滅絕古人類的顎骨、來自以色列的尼安德特人牙齒、在沙特阿拉伯出土的古人類手指骨，這些骨骸都一度在他位于澳洲國立大學(xué)的實驗室待過一段時間，再回到各自的故鄉(xiāng)。格林的研究專長是開發(fā)出辨別這些標(biāo)本年代的方法。2016年，他帶回一件特別珍貴的標(biāo)本，這一小片骨骼化石被包在氣泡包裝里，再放于盒中。

這塊骨骼碎片來自一個頭骨。那個擁有發(fā)達(dá)眉嵴和碩大面龐的頭骨目前仍然存放在位于倫敦的自然博物館。1921年，在當(dāng)時的英屬殖民地羅德西亞，如今的贊比亞城鎮(zhèn)卡布韋，礦工在一個鉛礦里發(fā)現(xiàn)了這個頭骨。因為它的模樣如此原始，發(fā)現(xiàn)者起初認(rèn)為它是大猩猩的頭顱。但在那年晚些時候，博物館的古生物學(xué)家亞瑟·伍德沃德（Arthur Smith Woodward）注意到頭骨中細(xì)長、相對較大的腦腔之類的特征，將其解讀為典型的人類特征，并因此將這個標(biāo)本定為古人類物種。

然而，在20世紀(jì)80年代，博物館的古人類學(xué)家克里斯·斯特林格（Chris Stringer）再度審視這個頭骨并重新分類，認(rèn)為它屬于海德堡人，海德堡人是一種古老的人種，被認(rèn)為是人類的祖先。斯特林格說，基于它的原始特征，大多數(shù)研究者猜測它是個生活在大約50萬年前的早期個體，也就是比最早的晚期智人開始出現(xiàn)早了大約20萬年。但沒人準(zhǔn)確知道這個頭骨有多么古老。幾十年來，不存在一種不進(jìn)行碾碎少許骨骼做分析就能確定化石年齡的定年方法。但格林決定要找到解決方案。

格林是為數(shù)極少的幾位精通激光技術(shù)的地質(zhì)年代學(xué)家之一。他說，激光技術(shù)提取出幾乎看不見的骨骼微粒，將微粒減小到原子等級，也就是比骨骼的天然細(xì)孔更小。激光技術(shù)由質(zhì)譜儀來配合，骨骼中的鈾同位素隨著時間經(jīng)歷特定速度的放射性衰變，質(zhì)譜儀能測量出這些鈾同位素的濃度。

格林旅途歸來，獲取海德堡人骨骼樣本，看著激光在骨骼碎片中戳出兩個小洞，提取的微粒又消失在質(zhì)譜儀中。通過評估質(zhì)譜數(shù)據(jù)，他就能判斷骨骼碎片比之前所認(rèn)為的年代年輕得多。格林、斯特林格等人在2020年4月的《自然》雜志中報告，他們的最佳估計是29.9萬年，前后誤差為2.5萬年。這意味著卡布韋個體并非生活在第一批晚期智人（譬如棲息于非洲北部的智人）之前，而是大約與其同期。再加上其他考古學(xué)證據(jù)，這些發(fā)現(xiàn)間接表明海德堡人或許不是人類的祖先，而是鄰居。

我們知道，那時候的非洲南部存在著另一種人族物種“納萊迪人”。所以那時的非洲也許是個擁擠的地方?！?0年前，我覺得我們中大多數(shù)人都會以為，最近30萬年里的非洲會展現(xiàn)晚期智人的演化過程，晚期智人就是非洲的全部——其他物種已經(jīng)消失，早已滅絕?！彼固亓指裨u論道，“現(xiàn)在我們知道，那時的非洲大概存在至少三種不同的人族物種。”這種情況與歐亞大陸展現(xiàn)的情形相似，在晚期智人遷移離開非洲之前，尼安德特人和丹尼索瓦人在歐亞大陸繁衍生存了數(shù)十萬年，而晚期智人有時甚至與其他古人類群體雜交。

然而，非洲古人類的故事仍然朦朧，因為研究者尚不能以詳盡細(xì)節(jié)來重建人類歷史，部分原因是能為現(xiàn)代人類出現(xiàn)和人類與其他物種共存提供信息的古人類化石在非洲很稀少。結(jié)果，諸如卡布韋頭骨這樣的考古學(xué)發(fā)現(xiàn)所提出的問題多過提供的答案。假如海德堡人并非人類最近的祖先之一，那么誰是人類的祖先？假如人類物種確實在時間上與海德堡人重疊，那么海德堡人在人類的進(jìn)化史上扮演什么角色？

近些年，一個傳統(tǒng)上依賴于化石發(fā)現(xiàn)的研究領(lǐng)域已經(jīng)獲得有用的新工具：基因組學(xué)和古代DNA技術(shù)。科研人員結(jié)合這兩種科研手段，早已開始發(fā)掘人類物種的早期演化過程，暗示這段過往比我們之前所意識到的遠(yuǎn)遠(yuǎn)更加復(fù)雜——在多樣性和遷移上都很豐富，甚至可能與非洲的其他人族物種存在雜交。

“為了拼綴出這段故事，我們需要來自多個不同研究領(lǐng)域的信息?！笨脊艑W(xué)家埃莉諾·謝里（Eleanor Scerri）點(diǎn)評道，她在位于德國耶拿的馬克斯·普朗克人類歷史科學(xué)研究所工作，“單個領(lǐng)域不會擁有所有答案——遺傳學(xué)、考古學(xué)、化石都不行，因為這些領(lǐng)域統(tǒng)統(tǒng)都遇到挑戰(zhàn)，有所局限?！?/p>

稀少的化石記錄

在非洲的許多地區(qū)，骨骼在酸性的森林土壤或太陽曝曬的干燥區(qū)域都容易崩解。況且，非洲大陸的大部分地方都未被考古學(xué)家探查過。在非洲西北部以及位于非洲東部與南部的昔日英屬殖民地，有著讓職業(yè)考古學(xué)家進(jìn)行研究的長期傳統(tǒng)，而在其他地區(qū)，極少有科研人員尋找過化石，塞內(nèi)加爾達(dá)喀爾大學(xué)的考古學(xué)家哈迪·尼昂（Khady Niang）如此表示。對于西非和中非地區(qū)來說，尤其是這樣，那兒的保護(hù)情況也很糟糕，由于政治不穩(wěn)，考古發(fā)掘時而遭遇困難。“我們也許正在失去故事中一些真正重要的部分。”耶魯大學(xué)的人類學(xué)家杰西卡·湯普森（Jessica Thompson）補(bǔ)充道。

非洲人族化石闡明的一點(diǎn)是人類在非洲大陸上扎根之深?？蒲腥藛T已經(jīng)在320萬至350萬年之久的沉積物中發(fā)現(xiàn)了一些最為豐富的化石。那段時期看起來是南方古猿（包括整個南方古猿屬）的極盛時期。南方古猿直立行走，據(jù)信使用過石器，但仍然能爬樹，腦容量相對較小。人類所屬的人屬被認(rèn)為是在大約280萬年前以某種方式從傳統(tǒng)的類人猿中作為古人類的一個分支脫穎而出。他們擁有特別的牙齒，大概為了適應(yīng)了廣譜性飲食，這使得他們能適應(yīng)更多樣的生活方式。但是，從那段時期留下來的沉積物幾乎沒有，更別提化石了，這使得人屬的誕生成為人類進(jìn)化史中大家理解得最差勁的階段之一，湯普森表示。

對于人屬出現(xiàn)不久后的那段時期，化石記錄揭曉了更多秘密，揭示出非洲不同人屬物種的多樣性，其中直立人似乎存在最久。在非洲有限的化石記錄中，直立人在大約200萬年前突然出現(xiàn)，在非洲大陸上一直存在到100萬年前左右。直立人是古人類中第一個有證據(jù)顯示生活在與人類相似的社會中并且會使用火的物種，被認(rèn)為是種祖先人類。智人是何時從直立人中出現(xiàn)，如何出現(xiàn)的？這方面并不完全清楚，但顯然人類并不孤單?；砻鳎谕砥谥侨宋锓N出現(xiàn)時，好幾個其他人族物種棲息在非洲大陸上，譬如卡布韋頭骨所代表的海德堡人。另一種腦容量相對較小的人族物種納萊迪人也被認(rèn)為生活在大約30萬年前的非洲南部。在摩洛哥的一個名叫杰貝爾依羅的洞穴里，有30萬年之久的骨架被發(fā)現(xiàn)具有晚期智人的極早期特征。斯特林格指出，然而尚不知道這些不同的人族物種存在了多久，也不知道它們的存在時期是否重疊，甚至是否可能彼此交換了基因，或者是否存在其他人族物種。

到大約16萬年前，在如今用以定義我們現(xiàn)代人類的身體特征——譬如球狀腦腔和突出下巴——已經(jīng)開始在非洲各地發(fā)現(xiàn)的化石所代表的古老人族族群中出現(xiàn)。后來，在這些解剖學(xué)上的現(xiàn)代人中，有些人穿越連接非洲與歐亞大陸的狹長土地，大概還是分為好幾次穿越的。在歐亞大陸上，他們最終遇到尼安德特人和丹尼索瓦人，后兩者被認(rèn)為是更早時候遷移出非洲大陸的古人類的進(jìn)化產(chǎn)物，就如東南亞島嶼上發(fā)現(xiàn)的兩個如同霍比特人一般身高的人屬物種?！胺侵蘧腿缏┧乃堫^，一直都有人族從中滴淌下來?！睖丈f。

多年以來的化石發(fā)現(xiàn)已經(jīng)穩(wěn)固地支撐起一個長期持有的念頭：解剖學(xué)上的現(xiàn)代人最早出現(xiàn)在非洲。這個“走出非洲”模式由人類學(xué)家在20世紀(jì)后期提出，認(rèn)為所有歐亞血統(tǒng)的人類都起源于一個祖先來自非洲的族群，再擴(kuò)散到全世界，取代了所有其他人族。對比之下，相對的“多區(qū)域起源”模型設(shè)想在歐洲、亞洲和非洲存在著多個人類亞群（源于直立人之類祖先種的區(qū)域性譜系），通過持續(xù)不斷的融合，共同進(jìn)化形成目前的人類族群。

盡管化石支持了“走出非洲”理論，遺傳學(xué)研究的到來才明確地指出，非洲以外的族群來自非洲的一個族群。但這個說法有個轉(zhuǎn)折之處：

2014年發(fā)表的兩份奠基性研究中，研究者比較了從尼安德特人骨骼內(nèi)提取到的古代DNA和現(xiàn)代人的DNA，發(fā)現(xiàn)歐洲人基因組中平均有2%的基因源自尼安德特人。人類的源頭在非洲，但是與非洲以外的古人類有過雜交。

這些發(fā)現(xiàn)和此后的許多研究早已凸顯出遺傳學(xué)在解決人類祖先相關(guān)問題方面的能力，單單靠化石無法解開那些難題。目前，正在對現(xiàn)存非洲人的基因組進(jìn)行調(diào)查，幫助填補(bǔ)非洲化石記錄的空白?！斑@些研究確實在為人類歷史和非洲起源提供洞見?！币敶髮W(xué)演化生物學(xué)家塞雷娜·圖奇（Serena Tucci）說，“我們開始認(rèn)識和理解人類進(jìn)化史極早期的發(fā)展歷程?！?/p>

幽靈人族

甚至第一份對現(xiàn)代人類遺傳學(xué)祖先（搜集自小塊的遺傳物質(zhì)）的調(diào)查就將非洲定位成現(xiàn)代人類的發(fā)源地。一項廣受關(guān)注的1987年研究比較了全球147個人的線粒體基因片段，推斷非洲人擁有最高的線粒體多態(tài)性，間接表明人類源自非洲，大部分進(jìn)化史都是在非洲上演。具體地說，論文作者將所有人類線粒體多態(tài)性追溯至一個理論上存在的婦女，她生活在數(shù)十萬年前的東非，媒體將她冠名為“線粒體夏娃”。之后的研究推斷，現(xiàn)代Y染色體的最近共同祖先（被稱為“Y染色體亞當(dāng)”）也能追溯至非洲。

隨后對核DNA進(jìn)行的研究也已經(jīng)證實人類源自非洲，完善了我們對于人類遺傳圖景的認(rèn)知?？埔寥耍↘hoe）和桑人（San）是非洲南部兩個原住民族群，以語言富含嗒嘴音而聞名。在現(xiàn)代科伊人和桑人個體中所做的多項遺傳變異研究表明，他們代表人類中最具遺傳多態(tài)性的譜系?？埔寥撕蜕Ｈ吮缓戏Q為科伊-桑人（Khoe-San），這個群體被認(rèn)為是在35萬年前至20萬年前從其他族群中分裂出來，使得他們成為現(xiàn)代人類中分離出的最古老的族群。與此同時，非非洲裔人群僅是非洲多樣性中的一個縮小子集，他們的大多數(shù)血統(tǒng)很可能要追溯至在7萬年前至6萬前之間大膽離開非洲大陸的一個小規(guī)模族群（大概不超過幾千人）。

一些科學(xué)家將現(xiàn)代科伊-桑人中異乎尋常的多樣性視為人類源自非洲南部的證據(jù)。再加上從非洲南部發(fā)現(xiàn)的一些考古學(xué)證據(jù)，這些證據(jù)挑戰(zhàn)了長期持有的東非起源說，而該觀點(diǎn)是基于在東非發(fā)現(xiàn)許多早期人族化石的事實。然而，從DNA確定人類起源的準(zhǔn)確位置的嘗試常常受到批評，原因很簡單：人會四處遷移。我們不知道現(xiàn)今住在某個地方的族群在數(shù)十萬年前或數(shù)百萬年前是否也住在那兒。事實上，包括謝里、斯特林格和湯普森在內(nèi)的部分研究者在近期已構(gòu)想出一種嶄新的人類起源理論：解剖學(xué)上的現(xiàn)代人不是起源于單個地方，而是逐漸出現(xiàn)于非洲各地相互聯(lián)系的族群網(wǎng)絡(luò)——這是非洲大陸上基因分享的富礦，現(xiàn)代人之外的古人類譜系可能參與其中。“這是解讀我們目前擁有的數(shù)據(jù)的好辦法。”尼昂說。

除了“人類在哪里進(jìn)化”的疑問，研究者還對人類進(jìn)化的方式感興趣：哪個基因給予我們在特定環(huán)境下生存的選擇優(yōu)勢，哪些祖先對我們的基因組做出貢獻(xiàn)？遺憾的是，現(xiàn)代非洲人的DNA在遺傳學(xué)研究中被嚴(yán)重忽視，未得到充分代表，導(dǎo)致這些問題回答起來極具挑戰(zhàn)性。被測序最多的基因組是歐洲血統(tǒng)的基因組，而非洲人基因組的測序不足2%。非洲基因組測序不足更因另一項事實而加劇——非洲人和其他人群相比起來，一些研究頻繁的遺傳特征（譬如皮膚色素沉淀）背后的遺傳架構(gòu)似乎更復(fù)雜。加州大學(xué)戴維斯分校的人口遺傳學(xué)家布倫娜·亨（Brenna Henn）如此表示：“研究者引用的歐亞人群皮膚色素沉淀背后的12個到15個基因只能解釋非洲人中不到25%的變異。”

非洲人口史讓事態(tài)進(jìn)一步復(fù)雜化。數(shù)千年里，大規(guī)模遷移讓民眾在非洲大陸上來回移居。歐亞大陸的人也遷移回到非洲。民眾遷移時，他們會與當(dāng)?shù)厝丝诮粨Q基因，結(jié)果就弄亂非洲基因組的世系模式。要從現(xiàn)代基因組獲取遠(yuǎn)古歷史的話，這種古代族群結(jié)構(gòu)的突變帶來一個最大的挑戰(zhàn)，賓夕法尼亞大學(xué)遺傳學(xué)家莎拉·蒂什科夫（Sarah Tishkoff）提出：“當(dāng)有這樣更新的一波基因流入，弄亂你建立的模型時，要區(qū)分出更古老的歷史是非常棘手的?！?/p>

然而，遺傳學(xué)家利用計算模型，一直能從我們的遙遠(yuǎn)過往獲取一些信號。這些計算模型的提問是什么種類的演化過程（譬如變異、選擇和與其他族群的雜交）能最好地解釋現(xiàn)代基因組的變異模式。研究中一個讓人感興趣的發(fā)現(xiàn)是現(xiàn)代人族群與現(xiàn)已滅絕的未知古人類之間雜交的可能證據(jù)：這個“幽靈”族群，就像尼安德特人一樣在現(xiàn)代人的基因組中留下痕跡。在一項對15份測序基因組的分析中，蒂什科夫的研究團(tuán)隊調(diào)查了當(dāng)今非洲三個不同的狩獵采集者群體中遺傳變異的來源。研究團(tuán)隊建立的模型提出，他們發(fā)現(xiàn)的一組不尋常的基因序列最可能的來源是與一個遠(yuǎn)古人類物種的雜交，該古人類物種與現(xiàn)代人的差異程度似乎與尼安德特人類似?！盎旧?，包含一個幽靈族群的模型總是更加符合數(shù)據(jù)?！钡偈部品蛘f。

一批相似的研究也已經(jīng)揭示出“幽靈”人類在現(xiàn)代非洲人基因組中留下的痕跡，有時多達(dá)10%到20%的遺傳變異都與“幽靈”人類有關(guān)。某些研究提出，雜交混血發(fā)生在現(xiàn)代歐亞大陸人口的祖先離開非洲之后，暗示還有其他種類的古人類可能與晚期智人一同存在于非洲，直至近期。布倫娜·亨并未參與這些研究，但她說：“這個結(jié)論實際上相當(dāng)令人信服?；蚪M中有10%的遺傳變異都與幽靈人類有關(guān)——援引一個其他過程來解釋這樣的信號頗費(fèi)一番功夫?！?/p>

最終，科研人員需要用遠(yuǎn)古人種的DNA樣本來證明遠(yuǎn)古非洲物種是否確實對現(xiàn)代人遺傳變異做出貢獻(xiàn)。盡管科學(xué)家已經(jīng)設(shè)法克服對非洲人類化石中高度降解的古代DNA進(jìn)行測序所面對的一些技術(shù)障礙，在非洲大陸上發(fā)現(xiàn)的最古老的人類DNA僅有15 000年之久，與西班牙某洞穴（阿塔坡卡遺址胡瑟裂谷）相對較低和穩(wěn)定的溫度環(huán)境下發(fā)現(xiàn)的大約40萬年前的人族DNA相比不值一提。考古學(xué)家只能夢想在非洲大陸也能發(fā)現(xiàn)那么古老且完好的DNA，南非伊茲科博物館群的古代DNA專家特莎·坎貝爾（Tessa Campbell）表示：“沒人想要說永遠(yuǎn)不會……但確實非常不太可能?！?/p>

因為在非洲的高溫下，DNA不太可能保存非常久，因為害怕破壞化石，研究者已經(jīng)在很大程度上克制自己，不去鉆開他們在非洲發(fā)現(xiàn)的其他古人類化石。但研究古代DNA的其他努力正在進(jìn)行中，這次是要從晚期智人的化石著手，解開非洲人類史的其他謎團(tuán)，圖奇表示，這必定是非洲基因組研究的新紀(jì)元。

為古代DNA而采掘骨骼

2015年，一支國際科研團(tuán)隊設(shè)法采集到非洲的第一個古代DNA——一個在埃塞俄比亞洞穴中留下有著4 500年歷史的遺骸的男子莫塔的基因組。該研究結(jié)果發(fā)表后的五年里，研究者已經(jīng)發(fā)表將近100份來自非洲的古代人類基因序列，完整和部分的基因序列均有。這些基因組已經(jīng)幫助科學(xué)家更好地理解近期遷移事件導(dǎo)致的紊亂特征，正是這些特征讓針對現(xiàn)代人基因組的研究困難重重。

譬如說，對大約生活在15 000年前的現(xiàn)今摩洛哥地域的7個人頭骨中獲得的線粒體DNA揭示，他們在親緣關(guān)系上更接近納圖夫人（納圖夫人是居住在近東地區(qū)的狩獵采集者）和生活在撒哈拉沙漠以南的人。這個發(fā)現(xiàn)表明，農(nóng)業(yè)社會開啟前，北非、近東和撒哈拉以南非洲之間存在廣泛的聯(lián)系。

對古代DNA的分析也幫助研究者理解古代的遷移如何影響現(xiàn)今在世之人的基因組。類似的遷移中有一項是班圖人擴(kuò)張，大約從5 000前到1 000年前，班圖人逐步將西非農(nóng)耕技術(shù)傳播到非洲大陸各地。將非洲南部發(fā)現(xiàn)的古代狩獵采集者遺骸和現(xiàn)代科伊-桑人進(jìn)行DNA的比較，瑞典烏普薩拉大學(xué)的演化生物學(xué)家卡麗娜·施勒布施（Carina Schlebusch）與同事發(fā)現(xiàn)，某些科伊-桑人群體攜帶了古代農(nóng)夫所帶來的DNA。研究者發(fā)現(xiàn)，他們也攜帶了混雜的歐亞血統(tǒng)，這些血統(tǒng)是由更早期的回遷移民帶入非洲大陸，引入北非，并隨著其他遷移人群向南移居，最終傳遞到非洲最南端。

在農(nóng)夫和牧人遷移尚未開始的很久之前，人類族群中發(fā)生的深度分異是怎樣的？這些研究也提供相關(guān)洞見?，旣悺て諅惖录铀固兀∕ary Prendergast）是位于圣路易大學(xué)馬德里分校的一位人類學(xué)家，她的同事最近為第一份來自西非的古代DNA做了測序，遺傳物質(zhì)是提取自喀麥隆的一處巖棚里埋葬的兒童遺骸。研究者將這些3 000多年前和8 000多年前的DNA與別處采集到的古代基因組、現(xiàn)代人的基因組做了比較，從而重建了人類進(jìn)化樹中最早期的分支。除了科伊-桑人族群和其他非洲族群（非非洲裔人也來源于此）之間的深度分異，他們的模型還表明，另有兩個大譜系分離得同樣深，彼此的分異發(fā)生在20多萬年前。一個譜系是被稱為阿卡人和姆巴提人的中非狩獵采集者的祖先（屬于俾格米人），第二個譜系是一個過去未知的“幽靈”譜系，它的歷史命運(yùn)尚不明確?！罢麄€更新世里在非洲一直有這種十分深的族群結(jié)構(gòu)和各種差異化的人口樹分支，我們其實尚未好好認(rèn)識?！逼諅惖录铀固卣f。

只有時間會告知研究者當(dāng)前使用的技術(shù)是否足以揭開人類進(jìn)化的全貌。或許新技術(shù)——譬如古蛋白質(zhì)組學(xué)，蛋白質(zhì)比起DNA更加持久穩(wěn)定，這個萌生的新領(lǐng)域旨在從變成化石的蛋白質(zhì)中重建世系——會幫助研究者“將時間進(jìn)一步往回推”，開普敦大學(xué)的生物人類學(xué)家麗貝卡·阿克曼（Rebecca Ackermann）如此表示。

早已十分清楚的一點(diǎn)是，人類的進(jìn)化比人類學(xué)家之前所認(rèn)識到的遠(yuǎn)遠(yuǎn)更加復(fù)雜。它不是從南方古猿不斷進(jìn)化成現(xiàn)代人類的流線型過程，而是一趟充滿偶然性的紊亂旅程，包含許多族群相互交織的血統(tǒng)，其中有些族群若不是通過他們在古代人和現(xiàn)代人基因組中留下的遺傳痕跡，是永遠(yuǎn)發(fā)現(xiàn)不了的。施勒布施說：“我們擁有漫長的歷史。發(fā)生過許多事，許多祖先對我們現(xiàn)今的基因組做出貢獻(xiàn)。這不會是一個簡單的故事?！?/p>

資料來源 The Scientist

鏈接：人類進(jìn)化研究的去殖民化

非洲南部的桑人是全世界中被研究得最徹底的原住民族群之一。長久以來，他們充斥嗒嘴音的語言和傳統(tǒng)的狩獵收集者生活方式深深吸引眾多人類學(xué)家。而他們的遺傳譜系之古老，也讓他們成為研究人類進(jìn)化史的遺傳學(xué)家眼中的寶庫。

然而，對桑人生活方式和基因組的研究并不總是以合乎倫理道德的方式進(jìn)行。比如說，科學(xué)家有時將桑人稱呼為“叢林人”，這個貶義叫法與殖民時期的研究者有關(guān)，他們將生活在現(xiàn)代的原住民群體當(dāng)成原始人祖先的模型，在未經(jīng)允許的情況下拍攝了兒童和哺乳婦女的照片。“我們不是說每個研究者都是壞蛋。但有少數(shù)不尊重桑人的研究者。”2017年時，位于南非烏平通的南非桑人理事會主席莉娜·施耐德斯（Leana Snyders）告訴《科學(xué)》雜志。2010年時，隨著《自然》刊登的一篇備受矚目的桑人基因組分析報告，基因組研究中的倫理行為受到許多關(guān)注，該分析報告作者的不當(dāng)行徑中包括不向桑人首領(lǐng)請求許可就做了研究。

研究非洲人類進(jìn)化的所有學(xué)科都時而因為攫取性本質(zhì)而遭受批評。考古學(xué)是個由歐洲殖民國家開拓出的研究領(lǐng)域，長期以來驅(qū)動考古學(xué)的是西方研究者從非洲挖出化石再研究的行為，而有時研究者是將化石帶到別處再進(jìn)行研究。有些古人類化石到現(xiàn)在依然沒有物歸原主，比如盡管贊比亞多次要求英國送回卡布韋頭骨，這件著名的海德堡人標(biāo)本還放在倫敦的自然博物館里。根據(jù)2020年4月的一份新聞稿，繼2018年英國和贊比亞之間達(dá)成協(xié)議、要尋求此事的解決辦法之后，自然博物館已經(jīng)接觸贊比亞當(dāng)局，開始討論歸還頭骨的可能性。

一些科學(xué)家已經(jīng)號召制定條例，保護(hù)化石藏品免受古代DNA研究傷害，不要讓非洲人族化石遭受提取DNA工序的破壞。“現(xiàn)在，非洲博物館在發(fā)揮帶頭作用，確保這類研究通過合作和合規(guī)的方式進(jìn)行。”圣路易大學(xué)馬德里分校的人類學(xué)家瑪麗·普倫德加斯特表示，同時遺傳學(xué)家正在努力開發(fā)新型的、降低破壞性的古代DNA分析技術(shù)。

桑人在2017年建立了一套科研行為守則，比如說要求研究者尊重桑人部落，允許他們在研究結(jié)果發(fā)表之前先行發(fā)表意見，從而避免出現(xiàn)貶損性的解讀。他們也要求研究者通過金錢資助、知識傳授、工作機(jī)會等途徑來補(bǔ)償部落，換得部落的合作。

一些科學(xué)家已經(jīng)號召非洲科學(xué)家在人類進(jìn)化研究中扮演更重要角色。為了讓此成為可能，西方國家的資助機(jī)構(gòu)有義務(wù)支持非洲改善各國文保基礎(chǔ)設(shè)施的努力，那樣“下一代的非洲學(xué)者才能主導(dǎo)各自領(lǐng)域的研究”，德國馬克斯·普朗克研究所的人類學(xué)家埃莉諾·謝里如此表示。

外國研究團(tuán)隊也應(yīng)當(dāng)培養(yǎng)與非洲科研人員的更牢固的合作，而不單單尋求他們在化石發(fā)掘上施以援手，開普敦大學(xué)生物人類學(xué)家麗貝卡·阿克曼表示。她還指出，研究群體已經(jīng)變得越來越多樣化，但轉(zhuǎn)變速度很慢。“我確實看見了改變。只是變化不像我希望的那么快?！?/p>