白海棠

楊本堂

尚汝良來到遼左，在一家銀匠鋪當(dāng)了小伙計(jì)。

店里還有個(gè)伙計(jì)，比尚汝良大幾歲，人們都叫他小馬。尚汝良和小馬住在店鋪的后院，一道高墻，外邊是條胡同。夜間小馬時(shí)常翻墻出去，很晚才回來，回來給尚汝良買點(diǎn)兒零食吃，求他保密。

這天吃罷晚飯，小馬神秘兮兮地說：“今天哥帶你去個(gè)好玩兒的地方?！?說罷倆人翻過高墻，拐彎抹角來到了一條街上。街上家家門前站著油頭粉面的女人，見了男子就扭著腰上來招呼，尚汝良從沒來過這種地方，低著頭，躲閃著。

小馬把尚汝良帶進(jìn)了“海棠院” ，里邊幾間屋子，門楣上寫著“秋海棠”“紅海棠”“春海棠”……小馬兩人走進(jìn)了“白海棠”。一個(gè)穿白裙子的姑娘坐在那里，緊鎖著眉頭，無精打采，見他們來了，急忙倒了茶，端上了果盤。小馬和白海棠是老熟人，倆人打情罵俏，聊得火熱。尚汝良頭一回來這種地方，很不自在，只顧喝茶水嗑瓜子。白海棠卻時(shí)常把目光施舍給他，問他多大了，聽說小她兩歲，讓尚汝良叫她姐姐。

回到店里已經(jīng)半夜。小馬告訴尚汝良，這種叫“打茶圍”，更進(jìn)一步就叫“拉鋪”，不過要很多錢，半年的勞金也不夠拉一回鋪。

白海棠惹人喜歡，尚汝良跟著去了幾回。

小馬回家奔喪，尚汝良一個(gè)人去了海棠院。倆人喝著茶水嗑著瓜子，當(dāng)聽到尚汝良還沒娶妻，白海棠的臉上放出了光彩，馬上喚上來酒菜，親自為尚汝良把盞，倆人推杯換盞暢飲起來。

尚汝良醉了，白海棠也醉了。尚汝良醉了三分，白海棠醉了七分，摟住尚汝良的脖子放聲大哭，說她不姓白，白海棠是她的藝名。她五歲被拐賣，已經(jīng)不記得親生父母，只記得家門前有條河，出門辦事都是坐船……這一夜尚汝良睡在海棠院，和白海棠海誓山盟，做了夫妻。臨走白海棠拿起一支攢珠鳳說：“這個(gè)值幾個(gè)錢，把它當(dāng)了，想我的時(shí)候就來?！?/p>

尚汝良很快把錢花光，白海棠皺著眉頭說：“這樣不是長(zhǎng)久之計(jì)，你應(yīng)該為我贖身，回家去過日子?！?/p>

尚汝良的五官糾結(jié)在一起，嘆著氣說：“我是個(gè)窮光蛋，哪有錢贖你?！?/p>

白海棠回身打開箱子，拿出一個(gè)小匣子，打開一看，里邊金銀首飾，毫光四射，看得尚汝良兩腿發(fā)軟，差一點(diǎn)兒跪下來。

“這是我十年攢下的積蓄，變賣了為我贖身，剩下的置辦些田產(chǎn)，足夠咱們以后過日子?！?/p>

尚汝良激動(dòng)得涕淚漣漣，接過匣子說：“我明天就回家，把房子收拾收拾，馬上回來接你?！?/p>

白海棠說：“房子不要太好，有屋住就行，快去快回，不要讓我等得太苦。”

尚汝良走后，白海棠拒不接客。天天盼，月月盼，雁南飛，雁北歸，秋水望穿也不見尚汝良的影子。老鴇子說男人沒一個(gè)好東西，為這樣的人不值得。白海棠不信，他一定是家里出了事，求老鴇子放她出去，去關(guān)里找尚汝良。老鴇子見白海棠心堅(jiān)如鐵，再也不是她的搖錢樹了，留著也是白吃白喝的賠錢貨，于是發(fā)了善心讓她走。

白海棠雇了一輛馬車，一路西行進(jìn)了山海關(guān)。在撫寧城住了一宿，第二天過了洋河，面前一條大道，大楊莊就在前面。對(duì)面來了一位騎驢的老頭，白海棠叫車夫停了車，跳下車來。

“大伯，莊上有個(gè)叫尚汝良的么？”

“有的，你們認(rèn)識(shí)？”

“他是我夫君，說接我回家，兩年沒了消息?！?/p>

白海棠把和尚汝良的事說了一遍，老頭怔怔聽著，臉色由青變紫，擺擺手說：“聽大伯說，你回去吧，這個(gè)人死了?！?/p>

白海棠覺得天旋地轉(zhuǎn)，身子一軟靠在車轅上，“怪不得不來贖我，原來真的出事了?！?說著眼淚刷刷地滾下來。

“姑娘回去吧，見不到他了?！?/p>

“老伯，他埋在什么地方，墳在哪兒？”

老頭連打著唉聲，把手一揮，騎上驢就走了。

白海棠付了車錢，朝著孤零零的新墳走去，撲在上邊放聲大哭?？匏乃寄钪?，哭她凄楚的身世，哭她的人去財(cái)空，哭她的終身無靠?？薜醚蠛訂柩?，哭得樹林悲號(hào)，哭得農(nóng)夫心焦……人們不知道這個(gè)女人是誰，從哪里來的，和墳里埋的老光棍是什么關(guān)系。

中午干活兒的人回家吃飯，后晌來的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)柳樹上吊著一個(gè)人……

楊舉人訪友回來，后悔得扇自己的嘴巴，跺腳罵自己做了孽。他以為撒個(gè)謊，說尚汝良死了，姑娘會(huì)死了那條心回去的。他不敢把真相告訴她，尚汝良拿了她贖身的錢回家抖富，蓋了七間連脊的大瓦房，一顆夜明珠捐了個(gè)貢生，兩個(gè)月前娶了高家的大小姐……沒想到一個(gè)煙花女子會(huì)這么癡情，這么烈性。唉，要是不去訪友就好了。懊悔之余，楊舉人為白海棠買了棺材，找人裝殮，埋在了洋河岸邊的高崗上。

高小姐生了個(gè)女兒，就再也沒有生育。女兒七歲的時(shí)候，時(shí)常低頭看胸，她很好奇，一個(gè)與生俱來的粉白色斑塊，變得越來越好看。她解開扣子讓娘看，娘讓爹也看。尚汝良看了臉色大變，白毛汗淋淌在臉上，張大著嘴，一句話也說不出來。這個(gè)圖案再熟悉不過了，白海棠的兩個(gè)乳峰之間文著一朵同樣的海棠花，事情咋會(huì)這樣？

高小姐反倒覺得挺美，給女兒改了名叫“海棠”。每叫一次，尚汝良的心像被蝎子蜇了一下，頭發(fā)根子發(fā)乍，后背上嗖嗖地冒著涼風(fēng)。