虛擬民族志方法在應(yīng)用中的若干問題釋疑

摘 要：由于虛擬空間的獨(dú)特性，研究者在應(yīng)用虛擬民族志開展研究時(shí)對(duì)概念界定、意義建構(gòu)以及倫理尺度等問題存在困惑。本文通過(guò)對(duì)比分析虛擬民族志與傳統(tǒng)民族志，試圖對(duì)上述問題作出解答。

關(guān)鍵詞：虛擬民族志；社群；田野；倫理

中圖分類號(hào)：C912.4 文獻(xiàn)標(biāo)志碼：A 文章編號(hào)：1674-8883（2020）03-0061-02

5G時(shí)代的到來(lái)讓“數(shù)字化生存”成為現(xiàn)實(shí)，互聯(lián)網(wǎng)改變了人們獲取信息的方式，也在重塑社會(huì)、文化以及人際交往的方方面面。對(duì)于社會(huì)科學(xué)研究而言，互聯(lián)網(wǎng)在為研究者提供大量新鮮課題的同時(shí)，也不斷暴露出傳統(tǒng)研究方法與時(shí)代的脫節(jié)。由于互聯(lián)網(wǎng)所構(gòu)筑的網(wǎng)絡(luò)虛擬環(huán)境不同于現(xiàn)實(shí)社會(huì)的生活空間，網(wǎng)絡(luò)中匿名的溝通不同于現(xiàn)實(shí)社會(huì)中的互動(dòng)，基于真實(shí)的人群和社區(qū)且與研究對(duì)象進(jìn)行面對(duì)面交流的傳統(tǒng)研究方法在適用性上面臨質(zhì)疑。[1]面對(duì)傳統(tǒng)民族志研究在互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代的水土不服，部分學(xué)者開始采用虛擬民族志的方法來(lái)研究與互聯(lián)網(wǎng)有關(guān)的課題。

回溯文獻(xiàn)，虛擬民族志這一表述最早見于海恩在2000年出版的同名著作《虛擬民族志》，她將虛擬民族志定義為在虛擬環(huán)境中進(jìn)行的、針對(duì)網(wǎng)絡(luò)及利用網(wǎng)絡(luò)開展的民族志研究，并在這本書中系統(tǒng)論證了對(duì)互聯(lián)網(wǎng)進(jìn)行民族志研究的可能性及方法論原則。[2]第一本對(duì)互聯(lián)網(wǎng)進(jìn)行全面的民族志研究的著作是人類學(xué)家米勒和社會(huì)學(xué)家斯萊特于2000年合著的《互聯(lián)網(wǎng)：一項(xiàng)民族志研究》。在此書中，兩位作者詳細(xì)介紹了利用互聯(lián)網(wǎng)開展民族志研究的具體操作方法。[3]自此，虛擬民族志作為致力于研究人類社會(huì)活動(dòng)在網(wǎng)絡(luò)空間中的意涵和價(jià)值的社會(huì)科學(xué)研究方法被正式采納和推廣。但是，作為一個(gè)新生事物，虛擬民族志在應(yīng)用中也為研究者帶來(lái)了新的問題，例如如何對(duì)民族志研究中的核心概念進(jìn)行重新界定、如何建構(gòu)虛擬空間的時(shí)空及意義以及對(duì)研究倫理問題的再思考等，都需要我們不斷地回歸到傳統(tǒng)民族志的研究框架中去尋找答案。

一、重新定義社群與田野

對(duì)社群和田野的界定是開展民族志研究的起點(diǎn)，但是在虛擬世界中，社群和田野的范疇卻不像在傳統(tǒng)民族志研究中那樣顯而易見。傳統(tǒng)民族志研究的社群概念強(qiáng)調(diào)群體的組織性，其結(jié)構(gòu)及成員構(gòu)成是相對(duì)穩(wěn)定的，而虛擬社群的組織性相對(duì)松散，其成員進(jìn)進(jìn)出出易如反掌，并沒有完全強(qiáng)制性的社群規(guī)范，因此虛擬田野里的社群沒有明確的邊界。但是拋開基于物理空間的組織性，在網(wǎng)絡(luò)空間里，我們依然可以從網(wǎng)絡(luò)用戶的聚合關(guān)系上來(lái)定義社群，將在思想上、情感上存在同一歸屬感的網(wǎng)絡(luò)用戶群體視為一個(gè)社群，從他們之間的連接性上構(gòu)建網(wǎng)絡(luò)社群的意義。[4]除此之外，對(duì)社群特征的把握不宜僅停留在虛擬世界。海恩認(rèn)為，虛擬民族志將社區(qū)概念去空間化，注重的是文化過(guò)程而不是物理空間。如果我們的研究?jī)H以虛擬田野作為邊界，就會(huì)喪失不同空間之間互動(dòng)關(guān)系的潛在能量。[5]事實(shí)上，很多研究者在開展田野調(diào)查時(shí)都不局限于網(wǎng)絡(luò)上的觀察和互動(dòng)，而是返回現(xiàn)實(shí)生活，或者通過(guò)各種方式聯(lián)絡(luò)到現(xiàn)實(shí)中的個(gè)人進(jìn)行面對(duì)面的深入訪談。例如，周永明在《中國(guó)網(wǎng)絡(luò)政治的歷史考察：電報(bào)與清末時(shí)政》一書中就通過(guò)線上參與觀察，跟蹤重大歷史事件發(fā)生時(shí)虛擬空間的反應(yīng)，同時(shí)在線下又對(duì)網(wǎng)絡(luò)政治參與案例中一些頗有趣味且具有典型意義的人進(jìn)行了訪談，給予網(wǎng)絡(luò)政治參與的諸多面相和形式一個(gè)全景式的描繪。[6]這一選擇并非偶然，正如利安德和麥基姆所說(shuō)，網(wǎng)絡(luò)中的社會(huì)關(guān)系不是與現(xiàn)實(shí)生活相異的、分離的，而是嵌入到日常生活的。[7]如果僅將虛擬田野作為資料的唯一來(lái)源，而不考察其所處的歷史條件、社會(huì)環(huán)境以及文化背景，那么虛擬民族志就成了無(wú)源之水、無(wú)本之木。畢竟，虛擬田野是一個(gè)匿名化的空間，研究對(duì)象的真實(shí)身份很難驗(yàn)證，如果僅僅依賴線上參與觀察所獲取的有限資料，有可能對(duì)研究結(jié)果產(chǎn)生干擾，降低研究的參考價(jià)值。但如果能將研究拓展到線下，就既可以評(píng)估所呈現(xiàn)的虛擬社區(qū)的真實(shí)性，又可以驗(yàn)證研究對(duì)象的身份，從而幫助我們更好地把握總體的社會(huì)現(xiàn)實(shí)，在線上線下的互動(dòng)中動(dòng)態(tài)地建構(gòu)世界的完整圖景。

二、虛擬空間的時(shí)空呈現(xiàn)與意義建構(gòu)

虛擬民族志研究者在實(shí)踐中遇到的另一個(gè)難題是如何完整呈現(xiàn)虛擬世界的時(shí)空。由于互聯(lián)網(wǎng)的特性，活動(dòng)的發(fā)生和信息的流動(dòng)是持續(xù)不斷的，沒有一個(gè)研究者能24小時(shí)不間斷地對(duì)網(wǎng)絡(luò)空間進(jìn)行參與式觀察。每一次登錄與退出都代表一次觀察的開始與完成。因此，有的學(xué)者對(duì)傳統(tǒng)民族志的參與式觀察法做了變通，以間隔觀察為主，同時(shí)特別關(guān)注意義重大的歷史事件中網(wǎng)絡(luò)用戶的反應(yīng)，選取虛擬空間中最有代表性的人和事作為研究的重點(diǎn)，[8]以此來(lái)最大限度地平衡研究成本與田野資料的完整性和代表性。同時(shí)，虛擬民族志同樣考驗(yàn)研究者對(duì)網(wǎng)絡(luò)田野的意義建構(gòu)能力。由于互聯(lián)網(wǎng)高度的互聯(lián)互通屬性，不了解虛擬民族志的人可能存在這樣一種誤區(qū)，即互聯(lián)網(wǎng)為民族志研究提供了大量的資料，研究者不必親赴遙遠(yuǎn)的“異域”進(jìn)行獵奇，只要打開電腦，連接網(wǎng)絡(luò)，便可進(jìn)入他們研究的虛擬田野。的確，互聯(lián)網(wǎng)的出現(xiàn)打破了田野調(diào)查的物理空間限制，不論是國(guó)內(nèi)國(guó)外還是鄉(xiāng)村城市，只要接通網(wǎng)絡(luò)，研究者就有可能以低廉、便捷的方式收集田野資料。但互聯(lián)網(wǎng)的海量信息同樣對(duì)研究者的整理分析能力提出了更高的要求，如是否要對(duì)資料進(jìn)行清洗去除噪聲，如何對(duì)田野資料進(jìn)行編目整理，如何從龐雜的電子筆記中提煉出具有價(jià)值的研究發(fā)現(xiàn)，如何建構(gòu)網(wǎng)絡(luò)空間的社會(huì)意義等，都反映出虛擬田野調(diào)查的難度和復(fù)雜性。但虛擬民族志研究雖有其特異性，卻也不乏與傳統(tǒng)民族志研究的一脈相承。歷史上，民族志的田野也曾經(jīng)歷從土著部落到城市和鄉(xiāng)村社區(qū)的轉(zhuǎn)變，但不論時(shí)空如何變化，最有價(jià)值的永遠(yuǎn)是研究者對(duì)社會(huì)現(xiàn)實(shí)的敏銳洞察和基于社會(huì)現(xiàn)象之上的理性分析，這才是民族志研究能在社會(huì)科學(xué)研究方法圖譜中長(zhǎng)期占有一席之地的根本價(jià)值。

三、對(duì)倫理尺度的再審視

虛擬民族志研究引發(fā)爭(zhēng)議的另一個(gè)焦點(diǎn)是研究的倫理尺度問題。與傳統(tǒng)民族志研究不同，虛擬田野提供了一個(gè)可以完全隱匿的環(huán)境，研究者可以通過(guò)潛伏的方式開展調(diào)查。研究者與普通網(wǎng)絡(luò)用戶一樣在網(wǎng)絡(luò)空間里只是一個(gè)虛擬的ID，網(wǎng)絡(luò)空間對(duì)身份的敏感度遠(yuǎn)不及現(xiàn)實(shí)生活。這意味著研究者的存在對(duì)網(wǎng)絡(luò)用戶來(lái)說(shuō)是不可察覺的，甚至連是否在線都可以偽裝。如果研究者不主動(dòng)明確自己的身份，網(wǎng)絡(luò)用戶將很難猜測(cè)研究者的真實(shí)身份。因此，是否允許研究者利用這種潛伏的工作方式作為收集資料的手段，構(gòu)成了虛擬民族志研究倫理問題的核心。有些研究者認(rèn)為，通過(guò)潛伏的方式進(jìn)行田野作業(yè)確實(shí)具有一定的優(yōu)勢(shì)。潛伏不至于擾亂自然發(fā)生的行為，降低了因?yàn)檠芯空叩脑趫?chǎng)而扭曲資料和行為的危險(xiǎn)。[9]一些學(xué)者也的確在研究過(guò)程中長(zhǎng)時(shí)間隱瞞自己研究者的身份，如沙普就曾在一個(gè)角色扮演游戲的虛擬社區(qū)中潛伏超過(guò)兩年時(shí)間，他的大多數(shù)資料都是通過(guò)潛伏收集來(lái)的。[10]但正如加西亞、斯坦德利、貝克霍夫等所說(shuō)，潛伏是一個(gè)單向的過(guò)程，而民族志的優(yōu)勢(shì)之一就在于強(qiáng)調(diào)與研究者的對(duì)話——研究是合作而不是掠奪。[11]因此，從倫理角度而言，開展虛擬民族志研究依然應(yīng)當(dāng)在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候向被研究者公開自己研究者的身份，并在獲得他們的許可后方可繼續(xù)深入研究，這也是大多數(shù)研究者所作出的選擇。其實(shí)，不論是在虛擬民族志還是傳統(tǒng)民族志研究中，爭(zhēng)取觀察對(duì)象的認(rèn)可，建立融洽的關(guān)系都是對(duì)社會(huì)科學(xué)研究者最基本的要求。針對(duì)虛擬田野的特點(diǎn)，研究者可以首先與虛擬社群的局內(nèi)人建立一定的聯(lián)系，從而在大規(guī)模收集資料之前先對(duì)虛擬田野的權(quán)力結(jié)構(gòu)和人際關(guān)系有一定的了解。張娜認(rèn)為這種益處是顯而易見的，一方面通過(guò)局內(nèi)人的引薦可以幫助與被訪者建立信任關(guān)系，另一方面也可以盡快掌握虛擬社群的互動(dòng)模式，早日融入成為其中的一員。[12]

四、結(jié)語(yǔ)

互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)造了一種全新的傳播范式，并重新定義了社會(huì)生活的存在方式，這種新型媒介形式引起了社會(huì)科學(xué)研究者的關(guān)注，同時(shí)也在改變社會(huì)科學(xué)的研究進(jìn)路。虛擬民族志的研究方法有別于傳統(tǒng)民族志，它超越了物理空間上的田野邊界，成為真實(shí)世界的一種延伸。正是基于這種與現(xiàn)實(shí)的連接性，虛擬民族志研究不僅要立足于網(wǎng)絡(luò)空間，還要重返現(xiàn)實(shí)生活，唯有如此才能構(gòu)建有關(guān)研究對(duì)象的完整圖景。然而知易行難，有了方法論的指導(dǎo)依然不能避免在應(yīng)用中遇到新的問題，研究者只有在實(shí)踐中不斷總結(jié)經(jīng)驗(yàn)、修正方法，虛擬民族志研究才有繼續(xù)向深入發(fā)展的可能。

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作者簡(jiǎn)介：李想（1984—），女，河北石家莊人，博士研究生，中國(guó)傳媒大學(xué)國(guó)際交流與合作處助理研究員，研究方向：全球傳播與國(guó)際關(guān)系。