稱霸北美的史前巨獸

盜龍

19世紀中葉，隨著美國“西進運動”的推進，許多化石被發(fā)現(xiàn)于美國西部那片廣闊的土地上，然后被送往位于東海岸的學者手中。

美國著名古生物學家約瑟夫·雷迪在眾多化石中分辨出一種史前熊類，這種熊的頭骨與今天我們熟悉的熊類動物完全不同，它們的面部較短。根據(jù)這一特征，雷迪于1854年將這種史前熊類命名為“短面熊”。

1879年，雷迪的學生愛德華·德林克·科普發(fā)現(xiàn)了一種更高、更大的短面熊，于是將其命名為“巨型短面熊”。

短面熊是非常高大的熊科動物，根據(jù)目前發(fā)現(xiàn)的化石估計，其平均體重在600公斤至900公斤之間，肩高1.6米，直立起來后，腦袋距離地面的高度可達3.3米。根據(jù)人們在加拿大北部育空地區(qū)發(fā)現(xiàn)的大個體短面熊化石估算，它的體重甚至超過1000公斤，直立高度為4.3米！

短面熊不僅體形高大，更值得一提的是，它們一改熊科動物笨重臃腫的刻板形象，是實打實的運動好手。

短面熊的身材并不臃腫，那是因為它們長著四條大長腿，因此看上去高大修長。短面熊的步態(tài)跟熊類常見的“內八字”步態(tài)不同，是筆直向前走的，走起路來爪子并不內扣。

腿長，步伐正，耐力好，短面熊因此擁有了相當強的奔跑能力，能追捕那些善于奔跑的大型獵物。

短面熊的頭骨短而寬，結構上反而更像貓科動物。短面熊的眼眶孔比棕熊要大一倍，因此它們擁有更好的視力，不但看得遠，而且看得更清楚。此外，短面熊下頜骨上強大的肌肉群還為其提供了強大的咬合力，再加上鋒利的牙齒，它們的殺傷力得到成倍的提升。

讀完介紹，我們可以看到短面熊的確缺乏熊類的典型特征，可以說是熊中的異類！

身材高大、行動迅捷的短面熊是非常兇猛的食肉動物。通過對短面熊化石的研究，古生物學家確定，短面熊是純粹的肉食主義者，而不像棕熊、黑熊那樣，食譜中有很大一部分是植物。

以短面熊的塊頭和實力，殺死一頭美洲野牛不成問題，短面熊也因此獲得“噬牛熊”這一綽號。盡管腿長跑得快，但在高速運動時短面熊的轉向能力較差，很容易被獵物甩掉，所以更多情況下，它們需要對獵物發(fā)動突然襲擊，在短距離內制服獵物。

除了自己去打獵，短面熊還有一個獲得食物的好辦法，那就是搶奪其他食肉動物的“成果”。在短面熊生存的時代，北美洲的食肉動物有著名的美洲擬獅、刃齒虎、北美獵豹、恐狼、灰狼等。

在其他食肉動物面前，短面熊是巨人一樣的存在，它們只需怒吼著將其他食肉動物趕走就可以不勞而獲了。

短面熊是史前北美洲最強的食肉獸，足跡曾遍布北美洲，從寒冷的阿拉斯加，到炎熱的新墨西哥，都能看到它們的蹤影。相對而言，生活在北方的短面熊比生活在南方的短面熊更高大、更粗壯。

短面熊與人類的體形對比

攻擊野牛的短面熊

刃齒虎

四肢修長的短面熊

（圖中的線條輪廓勾勒的是低矮的棕熊）

北美克洛維斯人制造的鋒利石矛

短面熊的滅絕

早在180萬年前，短面熊就出現(xiàn)在北美大陸上了，然而大約1萬年前，它們卻突然消失了。

這種巨獸消失的原因，既有人類的因素，也有環(huán)境的因素。距今1.3萬年前，甚至更早，人類通過連接亞洲大陸和北美大陸的白令陸橋抵達美洲，他們使用武器，對包括短面熊在內的大型動物進行獵殺，將它們推向滅絕的深淵。

此外，環(huán)境的變化可能是短面熊滅絕的另一個原因。冰川期末期，冰川消退，環(huán)境更迭，大型食草動物的種類和數(shù)量迅速下降，而這些動物是短面熊的主要食物來源。食物的匱乏導致短面熊的數(shù)量也隨之減少。

或許正是在人類和自然兩方面因素的共同作用下，短面熊最終走向了滅絕，其生態(tài)位也被憨笨但適應能力更強的棕熊所占據(jù)。