雙門齒獸

盜龍

10萬年前，澳洲大陸西南部鳥語花香，即便是內(nèi)陸地區(qū)也因?yàn)楹春蜕值拇嬖诙錆M了生機(jī)。一大群紅袋鼠蹦蹦跳跳地從湖邊的草地上經(jīng)過;在草原與森林的交界處，一群龐大的動物正在進(jìn)食，它們正是雙門齒獸。

與袋鼠相比，雙門齒獸既高大又粗壯，但是行動速度相對較慢。

一些雙門齒獸正在用嘴巴拉扯灌木叢中新長出來的嫩葉，另一些則懶洋洋地趴在草地上曬太陽。幾頭小雙門齒獸的好奇心顯然更強(qiáng)，行動也更加敏捷，它們在成年雙門齒獸的身上爬來爬去，玩鬧個(gè)不停。不過，成年雙門齒獸并不喜歡這樣，它輕輕側(cè)身讓幼獸滾落到地面上。小雙門齒獸隨即互相追逐著向湖邊跑去。

一頭小雙門齒獸在湖邊頑皮地踩著水，同伴見狀也紛紛加入進(jìn)來。小雙門齒獸的聲響引來了一條鱷魚，這個(gè)冷血的大家伙將腦袋浮出水面，一雙冰冷的眼睛盯著眼前的獵物。

鱷魚悄悄地游向小雙門齒獸。突然，一張血盆大口劃破了水面，鱷魚瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)一口咬住了距離自己最近的幼獸，然后將其拖入水中。其他小雙門齒獸被嚇壞了，紛紛跑到自己媽媽身邊，鉆進(jìn)了育兒袋中。幾頭成年雄性雙門齒獸來到湖邊，想要解救被鱷魚咬住的幼崽，但是一切都太晚了。湖面上已經(jīng)恢復(fù)了平靜，就好像什么都沒有發(fā)生過一樣。

山洞中的巨獸遺骨

當(dāng)歐洲人登上澳洲大陸時(shí)，看到了各種各樣的奇特動物，其中最具代表性的就是有袋類動物。

與其他大陸相比，澳大利亞缺乏巨型動物。但是，隨著時(shí)間的推移，人們發(fā)現(xiàn)了越來越多的巨大化石，證明曾經(jīng)有巨獸漫游在這片土地之上。

19世紀(jì)30年代，居住在新南威爾士州惠靈頓鎮(zhèn)附近的喬治·蘭肯在一個(gè)山洞中發(fā)現(xiàn)了一些巨大的動物骨頭，他將自己的發(fā)現(xiàn)告訴了當(dāng)?shù)伛v軍。不久之后，托馬斯·米切爾少校跟著蘭肯來到山洞，并帶走了這些骨頭。米切爾回到英國后，將骨頭交給了著名的學(xué)者理查德·歐文，歐文經(jīng)過一番研究，斷定其屬于一種已滅絕的大型哺乳動物。后來，歐文收到了更多來自澳洲的化石，他對這種動物的認(rèn)識也越來越深入。

根據(jù)保存完好的化石，歐文在1838年將這種來自澳洲的巨大生物命名為雙門齒獸，這一學(xué)名的意思正是“兩顆大門牙”——這種動物的門牙實(shí)在是太明顯了！雙門齒獸屬于有袋類動物，它的身體下面有一個(gè)向后開口的育兒袋?，F(xiàn)存動物中與其親緣關(guān)系最近的是袋熊。

體形最大的有袋類動物

雙門齒獸是有史以來體形最大的有袋類動物，雄性體長可達(dá)3米，肩高2米，體重近3噸，與犀牛、河馬差不多大！雌性雙門齒獸的體重要輕得多，只有1 噸左右，這是典型的兩性異形現(xiàn)象。

無與倫比的大門牙

雙門齒獸的腦袋特別大，幾乎占了身長的三分之一。雙門齒獸長著大大的鼻子，鼻子下面是包住一對大門牙的厚嘴唇，不過有人認(rèn)為它的嘴唇根本包不住門牙。

和老鼠牙齒的功能類似，雙門齒獸的大門牙主要用來切斷堅(jiān)硬的食物，而嘴巴里面的臼齒才是用來咀嚼食物的。

愛吃植物的大塊頭

從外形上看，雙門齒獸酷似河馬或沒長角的犀牛，但是它的身上卻長著長毛。

雙門齒獸身材粗壯，四肢強(qiáng)健，如果不看腦袋，它的身體和四肢倒是與熊有些相像。身材粗壯的雙門齒獸是性情溫和的植食性動物，它們成群漫步在平原上，尋找可口的食物。

雙門齒獸的消失

雙門齒獸的外形給人一種憨憨的感覺。古生物學(xué)家認(rèn)為，在求偶季節(jié)，雄性雙門齒獸為了獲得雌性的青睞而進(jìn)行的爭斗應(yīng)該是相當(dāng)文明的——它們通常采用炫耀的方式來比試，很少出現(xiàn)身體上的對抗，因?yàn)樗鼈兊纳眢w構(gòu)造并不適合撞擊或是扭打。

作為澳洲大陸上體形最大的動物，雙門齒獸也同樣面臨食肉動物的威脅，其中就包括像老虎一樣威猛的袋獅和放大版的科莫多巨蜥——古巨蜥。面對威脅，雙門齒獸只能依靠身體優(yōu)勢進(jìn)行對抗，畢竟它不具備防御和反擊的能力。

盡管不好斗而且缺乏防御能力，但是雙門齒獸卻曾經(jīng)遍布整個(gè)澳洲大陸。一些古生物學(xué)家認(rèn)為至少出現(xiàn)過3 種雙門齒獸，另一些古生物學(xué)家則認(rèn)為雙門齒獸的種類多達(dá)20種！

雙門齒獸最早于160萬年前出現(xiàn)，直到4.4萬年前消失。是什么原因?qū)е铝穗p門齒獸的滅絕呢？

過去，我們總是將雙門齒獸的滅絕歸結(jié)為人類的獵殺。人類在5萬年前甚至更早就登上了澳洲大陸，然后包括雙門齒獸、巨型短面袋鼠、古巨蜥、巨鳥在內(nèi)的巨型動物就統(tǒng)統(tǒng)消失了。

將巨型動物的滅絕歸因于人類似乎很有道理，但是最新的研究表明，當(dāng)人類來到澳洲的時(shí)候，這里的環(huán)境正在發(fā)生劇變，大陸變得干旱，植被越發(fā)稀少，巨型動物的數(shù)量急劇下降。如此看來，人類的到來只是加速了巨型動物消失的速度，是壓垮駱駝的最后一根稻草！巨型動物消失的主要原因應(yīng)歸結(jié)于生存環(huán)境的巨大變化。