新冠肺炎疫情正在改變工廠,一些疫情期間出現(xiàn)的新做法,疫情后也將保留下來。
工廠里許多機器人都在如籠子一樣的單獨區(qū)域工作,與它們的人類同事隔開,這種分離可防止機器人在例行追逐一個螺栓時撞傷碰巧擋道的工人的腿、手或胸部。
現(xiàn)在,工廠經(jīng)營者不僅要讓工人和機器人保持安全距離,還必須讓工人與工人之間也保持安全距離。在中國,在工人之間安裝上柵欄已成了復產(chǎn)的措施之一。
多數(shù)中國工廠已復產(chǎn),恢復到正常產(chǎn)能80%左右。有些工廠正努力實現(xiàn)100%復產(chǎn)。
中國實現(xiàn)大規(guī)模復工復產(chǎn),前提是工廠要對工作規(guī)范進行枯燥而重要的改動:更多衛(wèi)生措施、更大的工人間的距離、篩查(新冠病毒感染檢測)。
但在自動化和遠程操作方面也有所投資,帶來了比原計劃提前的改進。使用機器學習幫助制造業(yè)改進流程的Instrumental公司老板安娜·謝德列茨基表示,在電子制造方面,“未來5年內(nèi)的創(chuàng)新,我們?nèi)缃褚?8個月內(nèi)完成”。
現(xiàn)代高科技工廠早已配備了控制人員進出的系統(tǒng),同時也可檢測他們隨身攜帶的物品。這些識別工人身份的程序中現(xiàn)在也加上了測量體溫。許多工廠還依賴中國各省政府開發(fā)的各種“健康碼”應用。健康碼通過兩大支付平臺(微信和支付寶)的入口使用,用來確定工人的健康狀況和旅行史。哈佛商學院研究中國工廠和供應鏈的史兆威表示,這些方法是在2003年“非典”和2009年H1N1疫情期間開發(fā)的?!巴ǔD阋獡Q下自己的衣服,然后通過安檢?!彼f?!霸诤芏喾矫?,(新的程序)只是稍微增加了些內(nèi)容而已。”
一旦進入工廠,工人要面對的變化取決于生產(chǎn)什么東西。在車廠里,工位原本就較分散,無需太多重新安排,但也有些工廠用柵欄隔開工人。咨詢師樂途(音譯)說,工人經(jīng)手的零部件會在裝配線上不斷消毒。不過,在廣東一家手機廠,工位布局的變化一目了然。工人不再按每個裝配步驟分批擠在U型單元里,而是分散開來,犧牲一些速度以換取更高的安全性。
現(xiàn)代全球化生產(chǎn)嚴苛而精確的標準令工廠相對容易適應這種改變。然而,無論生產(chǎn)流程調(diào)適得多好,一旦有供應商出現(xiàn)疏漏而被迫關(guān)停,導致工廠所需零部件斷供,一切努力仍可能付之東流。正因如此,1月疫情暴發(fā)的消息傳出后,世界各地的工廠開始瘋狂囤貨,完全背離了現(xiàn)代“恰好及時”型供應鏈的特性。
另一個問題是新產(chǎn)品導入,這是電子產(chǎn)業(yè)商業(yè)周期的關(guān)鍵一環(huán),而電子產(chǎn)業(yè)約占中國制造業(yè)產(chǎn)值的10%。在新產(chǎn)品導入期間,海外公司的工程師要飛過來微調(diào)和優(yōu)化新產(chǎn)品的開發(fā)——如今在中國幾乎完全關(guān)閉邊境的情況下已不可能。
這對謝德列茨基的公司來說是一個良機。這家公司銷售的系統(tǒng)采用機器學習,檢查工廠組裝線上每個環(huán)節(jié)生產(chǎn)的每件物品的圖像,讓該系統(tǒng)的用戶可以探查任何缺陷發(fā)生的原因,從而提高良品率,減少時間、金錢和物料的浪費。該系統(tǒng)采集的大量細節(jié)也可以讓客戶公司的工程師在地球另一端參與生產(chǎn)的檢查和管理——在新冠肺炎疫情期間這已成為一個主要賣點。
Instrumental的客戶P2i專為電子器件提供納米涂層技術(shù)?,F(xiàn)在該公司的工程師可以坐在牛津總部檢視中國工廠里的生產(chǎn)狀況,而這樣細致的檢查以往只能在現(xiàn)場進行。(一些工程師在工廠附近酒店里隔離時也曾這么操作過。)公司首席運營官尼爾·哈克萊德表示,公司已開始將生產(chǎn)設(shè)備連上互聯(lián)網(wǎng),以便根據(jù)Instrumental系統(tǒng)的建議遠程調(diào)整,實現(xiàn)閉環(huán)開發(fā)。
新冠病毒的突起蛋白、RNA編碼體現(xiàn)了一種納米技術(shù),在宏觀層面上給人類健康和世界經(jīng)濟帶來了顯著影響,包括改變了P2i這類公司的生產(chǎn)流程。隨著產(chǎn)品越來越復雜、組件越來越微小,到一定程度后,人的手和眼在組裝產(chǎn)品時已無用武之地。
要一窺未來,只需看看世界最復雜的制造工藝——半導體生產(chǎn)。芯片工廠幾乎完全沒受新冠肺炎疫情的沖擊。這是因為要排布數(shù)十億計的納米級晶體管太過復雜,遠非人類大腦所能想象,更不用說靠人手來實現(xiàn),所以根本不需要工人聚集在車間里工作。
臺積電是全球領(lǐng)先的半導體代工廠,其最先進的工廠都是通過中央控制室來操控運行的。員工操縱機器在超潔凈環(huán)境中加工硅器件,很少需要進入生產(chǎn)環(huán)境。芯片公司長江存儲科技位于武漢市,作為備受重視的企業(yè),它在4月8日之前武漢封城的幾個月里一直保持運作,其控制工程師乘坐專門列車分批進入。
就芯片和屏幕制造而言,接近完全自動化是不可避免的趨勢。在其他領(lǐng)域,重新設(shè)計系統(tǒng)及購買新設(shè)備都需要成本,因此在工藝流程和生產(chǎn)車間里仍保留了人類員工。他們不會一夜間消失,但新冠肺炎疫情激發(fā)更多工廠追求芯片廠那種完美的機械化,人與機器之間這種新產(chǎn)生的距離或?qū)⒃谝咔楹箝L久地持續(xù)下去。