寄生蟲(chóng)與人類的不解之緣

林聲

化石、文物和人類DNA勾勒出了人類進(jìn)化故事的大致輪廓，但對(duì)于寄生蟲(chóng)在人類進(jìn)化中所起的作用，我們卻所知甚少。為了填補(bǔ)這個(gè)空白，科學(xué)家正在向那些和我們—起進(jìn)化的小小“搭便車者”“請(qǐng)教”。這些“搭便車者”就是虱子、螨蟲(chóng)和其他寄生蟲(chóng)等小小生物，甚至早在智人出現(xiàn)之前，它們就與人類的遠(yuǎn)古祖先不離不棄，相生相伴了。

如果寄生生蟲(chóng)與人類經(jīng)歷了同樣的歷史進(jìn)程，那么它們身上一定會(huì)留下那段歷史發(fā)展的痕跡。通過(guò)研究這些寄生蟲(chóng)，科學(xué)家可以揭示人類過(guò)去歷史的許多方面：服裝的發(fā)明、未知的人類遷徙之謎和人類與其他物種的親密接觸等等。這些人類與寄生蟲(chóng)相關(guān)的證據(jù)，在傳統(tǒng)的人類進(jìn)化研究中都被忽略了。

虱子與人類共同進(jìn)化

美國(guó)生物學(xué)家大衛(wèi)·里德在讀研究生時(shí)期，曾研究過(guò)地鼠身上的虱子。之后他又將研究重心轉(zhuǎn)向了人科動(dòng)物，包括人類及其祖先一靈長(zhǎng)類動(dòng)物系譜中人類分支上的物種。在人才濟(jì)濟(jì)的人類學(xué)家研究領(lǐng)域內(nèi)，里德卻對(duì)包括虱子在內(nèi)的寄生蟲(chóng)情有獨(dú)鐘。

虱子在所寄生的人類身體上享受盛宴是一個(gè)具有久遠(yuǎn)歷史的故事?？茖W(xué)家在一萬(wàn)年前的木乃伊和其他人類遺骸中都發(fā)現(xiàn)了虱子的存在。但事實(shí)上，虱子與我們?nèi)祟惞餐M(jìn)化的故事比這還要久遠(yuǎn)得多。吸血虱子在哺乳動(dòng)物身上已經(jīng)存在了7000多萬(wàn)年，在這段漫長(zhǎng)的歲月里，虱子與宿主一起經(jīng)歷了物種形成、遷移或興衰起伏、滅絕的歷程，從而導(dǎo)致今天虱子極為豐富的物種多樣性——龐大的虱子家族的成員已超過(guò)500個(gè)。它們寄生在不同宿主身上，以吮吸某種特定類型哺乳動(dòng)物的血液為生。寄主和虱子的進(jìn)化樹(shù)在大部分時(shí)間里都是同步進(jìn)化發(fā)展的。但當(dāng)這些進(jìn)化樹(shù)不完全匹配時(shí)，它就會(huì)像一個(gè)拇指突兀地伸出來(lái)。也許，這就是進(jìn)化的秘密所在。

在人類身上“搭便車”的虱子，通常以它們的外形和生態(tài)位被分為三種類型：恥陰虱（也叫“陰虱”），它們的模樣很像螃蟹，因此得了“螃蟹”這一綽號(hào);橢圓形的人虱（也叫“衣虱”或“體虱”），又可分為兩種亞型——棲息在頭發(fā)中的“頭虱”和藏匿于衣服中的“衣虱”。后者也與其他虱子一樣，以人的身體為宿主，但其獨(dú)特之處是它們會(huì)在衣服上產(chǎn)卵。

里德和他的同事對(duì)從20個(gè)國(guó)家不同的人種身上收集到的虱子的DNA片段進(jìn)行比較后發(fā)現(xiàn)：現(xiàn)代人身上的某些虱子系譜攜帶了尼安德特人和其他已滅絕原始人身匕虱子的DNA。這一研究結(jié)論在業(yè)界引起極大轟動(dòng)，因?yàn)檫@一發(fā)現(xiàn)甚至比用古人類DNA證實(shí)人類祖先與尼安德特人交配、融合還早了6年。

里德研究團(tuán)隊(duì)根據(jù)收集的樣本建立了以人類為宿主的虱子系譜圖，發(fā)現(xiàn)了尼安德特人向現(xiàn)代人遷移這一現(xiàn)象。這一系譜圖上出現(xiàn)了三根截然不同的分支，但只有其中一根是因人類進(jìn)化而分叉的結(jié)果。吸血生物很可能是在5萬(wàn)-10萬(wàn)年前傳播到非洲以外地方時(shí)依附在了智人身上的。虱子就在此時(shí)與人類祖先結(jié)下了不解之緣，并在那段時(shí)間內(nèi)開(kāi)始了它們的多樣性發(fā)展。里德認(rèn)為：如果沒(méi)有尼安德特人，以及尼安德特人身上攜帶虱子的介入，我們現(xiàn)在能看到的大概只有一個(gè)分支了。

但還有像大拇指一樣伸出來(lái)的另外兩根分支。其中一根分支分裂出來(lái)是在大約70萬(wàn)年前，當(dāng)時(shí)尼安德特人的祖先和現(xiàn)代人的祖.先一智人在進(jìn)化的道路上已分道揚(yáng)鑣。這些虱子似乎在尼安德特人身上進(jìn)化了幾十萬(wàn)年，然后在大約6萬(wàn)年前，當(dāng)尼安德特人與智人發(fā)生交集時(shí)，這些虱子又傳播到了智人身上。里德研究團(tuán)隊(duì)還發(fā)現(xiàn)了在約200萬(wàn)年前分化出來(lái)的虱子，它們被認(rèn)為是在更遙遠(yuǎn)的人類近親身上進(jìn)化而來(lái)的寄生蟲(chóng)。

虱子揭示遠(yuǎn)古人類秘密

因?yàn)橛辛巳祟愡z傳學(xué)證據(jù)的支持，不同人類種群融合的觀點(diǎn)如今不再存有爭(zhēng)議，但科學(xué)家對(duì)于虱子在研究人類進(jìn)化中的作用，還存有不少疑問(wèn)。人類DNA中可保存有人種間雜交的記錄，但寄生蟲(chóng)基因組也可以反映出非人種間雜交因素的相互作用。里德認(rèn)為：通過(guò)對(duì)虱子的研究，我們將發(fā)現(xiàn)更多尼安德特人與現(xiàn)代人接觸的例子。

對(duì)于虱子的研究可揭示人類進(jìn)化的更多真相，而不僅僅是與尼安德特人的交集。在虱子與人類共同進(jìn)化的另一個(gè)結(jié)點(diǎn)上，古人類與猿類親密接觸的觀點(diǎn)也被推斷了出來(lái)。那些形似螃蟹的恥陰虱，無(wú)論是在身體形態(tài)上，還是在基因組成上，與依附在人類頭發(fā)中的頭虱或衣服上的體虱一點(diǎn)兒也不像。事實(shí)上，這些螃蟹狀虱子的近親是大猩猩身上的虱子，兩者在300萬(wàn)-400萬(wàn)年前是同一個(gè)祖先。據(jù)推測(cè)，就是在那個(gè)時(shí)候，這些寄生蟲(chóng)從遠(yuǎn)古大猩猩身上爬到了人類身上。那么，為什么人類與大猩猩會(huì)發(fā)生如此親密的接觸？不可能是通過(guò)跨物種交配的途徑，那么還有另一種可能一人類遠(yuǎn)古祖先可能也以猿類為食。