動物在想什么

賈銘

我們怎樣才能知道，動物或看起來有意識的東西是有意識的呢？他們是否正在享受內在的主觀體驗，內心充滿了各種感覺和情感，如饑餓、歡樂或悲傷？這也許很難做到，畢竟，你唯一可以確信有意識的是你自己，而其他一切東西是否擁有意識都是你的推斷。意識的本質使得它必然是一種完全私密的事情。

此外，如今人工智能技術開發(fā)的自動駕駛汽車和其他各種機器人，它們擁有意識，還是僅僅看起來像有意識的樣子呢？陷入昏迷中的患者有意識存在嗎？醫(yī)生如何能確切地知道他們有多少程度的意識，或者根本沒有意識呢？如果不能確定，又如何能根據(jù)他們意識水平制定相應的治療方法呢？

神經(jīng)科學家和心理學家正在努力探索開發(fā)某種能檢測意識存在及意識水平的各種可能的方法。檢測意識在各種實體內的存在，并進行定量評估，是目前正在興起的一個新領域。根據(jù)意識可測量的相關因素，可能的測試分為三種：意識與神經(jīng)網(wǎng)絡的關聯(lián);意識與行為的關聯(lián);意識與創(chuàng)造物的關聯(lián)。

在測試中，研究人員可在受測試者主觀報告主觀狀態(tài)的同時觀察大腦活動，或者尋找伴隨主觀狀態(tài)的身體活動。最后，他們還可以通過意識的產(chǎn)物，即創(chuàng)造者的創(chuàng)造物來推斷意識是否存在，創(chuàng)造物可以是藝術品或音樂，也可以是正在寫的這篇文章。

意識與神經(jīng)網(wǎng)絡的關聯(lián)

過去20年里，科學家們提出各種方法來探查無反應患者的認知和意識。但患者往往沒有任何可觀察到的行為，或任何可對其進行評估的創(chuàng)造性產(chǎn)物來作為參考和佐證。

那是不是就無法進行研究了？當然不是，我們還可以通過檢查與意識相關的神經(jīng)網(wǎng)絡來探察意識存在與否。如果想知道大腦目前的物理狀態(tài)，可以通過一些神經(jīng)成像工具來查看，如腦電圖（ EEG）、腦磁圖（ MEG）、功能性磁共振成像（ fMRI）和經(jīng)顱磁刺激，它們各有所長，也各有所短。但這些腦成像技術，確實能夠提供昏迷患者甚至植物人的一些大腦活動信息。

認知神經(jīng)科學家己確定了大腦正常意識活動的一些特征，其中最受關注的是背外側皮質的“P3波”，它似乎與正常意識狀態(tài)最為相關。同時受關注的還有大腦不同部位之間的遠程同步腦電場，這是與意識相關的另一個關鍵信號。

在對植物人和最低水平意識患者大腦中這些信號的測試中，認知神經(jīng)學家們成功預測了哪些患者最有可能恢復更多正常的意識狀態(tài)。

另一些認知神經(jīng)科學家和研究團隊對新生兒可能存在的意識水平進行了評估，探查了新生兒大腦中特定的神經(jīng)特征，并與成年人的主觀經(jīng)驗結合起來進行比較。他們專門尋找某種類型的腦電波，重點關注類似于P3波的信號，這是成人意識的可靠指標。結果，他們在5個月大的嬰兒大腦中發(fā)現(xiàn)了明顯類似于P3波的信號。于是，他們得出結論：新生兒可能也擁有各種復雜形式的意識，比如識別周圍人臉的意識。

意識與行為的關聯(lián)

由于不能與潛在的有意識實體直接溝通，神經(jīng)學家認為，以物理行為作為線索，推斷意識的存在和類型，也是一種可能的途徑。

我們都知道，大量人類行為都伴有意識體驗，所以當我們看到其他動物甚至非動物有類似于人類的行為時，是否就能合理地推斷出它們也存在意識呢？

例如，貓有意識嗎？它們的大腦結構與人類有所不同，前額葉皮質極少。一些科學家認為前額葉皮質是人類大腦許多高級活動的中心，那么前額葉皮層是意識存在所不可或缺的嗎？

貓的許多復雜行為模式都與人類行為相類似，例如，貓在被愛撫時會發(fā)出咕嚕聲，腳趾卷起，做出蜷伏依偎狀等顯示自己很舒服的動作。這類似于孩子被大人撫摸腦袋時表現(xiàn)出愉悅的樣子。貓在饑餓時會喵喵叫喚著覓食，喂食后會安靜下來。它們在遭遇其他貓或人類時，會以各種不同的肢體語言來表現(xiàn)出它們好奇或害怕的情緒。

以上這些和其他許多容易觀察到的行為提供的令人信服的證據(jù)表明，貓確實是有意識的，并且擁有豐富的情感生活。我們可以想象，在老鼠、螞蟻或植物中，也許還能發(fā)現(xiàn)其他我們熟悉的行為，如果你看到了，那么你也許可以相信，你所觀察的生物具有某種程度的意識。

意識與創(chuàng)造物的關聯(lián)

如果因為某種原因，你無法檢查意識與神經(jīng)網(wǎng)絡或行為的關聯(lián)，也許你可以通過尋找某種創(chuàng)造物的線索來暗示意識的存在。

例如，當我們面對古代巨石陣或創(chuàng)作于65000年前的洞穴壁畫時，我們是否有理由相信，那些創(chuàng)造了這些古代文明的古人有類似于今天人類的意識？大多數(shù)人可能都會同意這個觀點。我們從經(jīng)驗中知道，哪怕是在今天，要創(chuàng)造出這樣的創(chuàng)造物也需要高度的智力和意識，因此我們可以合理地得出結論：我們的遠古祖先有類似于現(xiàn)代人類的意識水平。

那么，如果探險家和宇航員在火星或其他地方發(fā)現(xiàn)明顯非自然產(chǎn)生的遺跡，但又顯然不是出自于人類之手，那么這些遺跡的創(chuàng)造者可能是擁有意識的外星生命的推斷也是合理的。

尋找“意識測量計”

我們能夠獲得關于意識存在的明確答案嗎？我們能夠對意識進行測量嗎？很遺憾，目前還不能，因為迄今還沒有這樣的一個“意識測量計”。但神經(jīng)科學家等研究者對此也有自己的一些想法。

神經(jīng)科學家朱利奧·托諾尼和他的同事進行了所謂“綜合信息作為意識量度”的理論探討。該理論認為，能整合一點信息的任何東西都至少有一點微小的意識量。例如，一個發(fā)光二極管只包含一點點信息，即2種可能的狀態(tài)：ON（開）或OFF（關）。當然，這種類型的意識都非常有限，也是一種相當無趣的意識。這種“泛靈論”的基礎是，假設任何物理系統(tǒng)都有相關聯(lián)的意識，然而，在大多數(shù)情況下這種意識可能都是很少、很弱的。

另一種理論不是以綜合信息作為意識的關鍵量度，而是關注共振和同步。就人腦而言，在相同或相似的頻率上共振的程度，通常意味著共享的電場振蕩率。

若通過這樣的意識量表觀察電場振蕩率的共享程度，以共振信息流作為意識的量度，我們就可以發(fā)現(xiàn)，人類和其他一些哺乳動物都擁有特別豐富的意識，而且是遍及大腦、神經(jīng)系統(tǒng)和身體各處的很多種普遍共享的同步共振信號共同產(chǎn)生了這些意識。

目前，意識測試仍處于初級階段，但這是一個正在發(fā)展和興起的領域。也許在不久的將來，我們就有可能對不同個體中存在多少意識進行定量檢測，這些個體也包括你和我。