陌生的趕鴨人

漠生

小時候，家里非常窮，常常東拉西借。我家又是獨門單姓，沒有親戚接濟，加上父母老實本分，我們一家生活總是簡單清苦。因此，我私底下羨慕過很多人，趕鴨人就是其中之一。

水田里空了的時候，趕鴨人一般就出門了，趕著成百上千的鴨子離開家鄉(xiāng)，開始短暫的放鴨生活。他們是從哪里過來的，我知道的也不真切。只是在放學回家后，突然聽到此起彼伏的“嘎嘎嘎”，便知趕鴨人來了。

趕鴨這件事，肯定不能一個人上陣。那么多鴨子，一個人是沒辦法照看過來的。除趕鴨外，還有風餐露宿所需的所有家當需要肩挑背扛，所以，大多是三四個人結(jié)伴而行。見到他們時，大多是在傍晚。一般來說，有一兩個人在田坎邊放鴨，他們肩上扛著一根長長的竹竿，竹竿的頂部綁著一個飯勺，這是他們的工具，好像叫鴨兒桿桿。需要鴨群朝哪個方向集中或者移動，他們就雙手握緊鴨兒桿桿，麻利地往田里一伸，舀起一勺稀泥，朝著鴨群后面一揚，稀泥準確地落在鴨群后面，同時吆喝上一聲“嚯嚯嚯”，受到驚嚇的鴨群就往他們希望的方向游過去或者撲騰過去。這個舀泥的動作，他們不斷重復，并且看起來輕輕松松的。這讓我們這些經(jīng)常在田邊行走，用瓦片或石片打水漂的娃娃羨慕不已。他們握、舀、揚的自然嫻熟和一氣呵成，與我們打水漂時材料選擇的刻意、手握材料的緊張，以及算計拋出力度角度時的費神，不可同日而語。

他們在照看鴨群的同時，另外的同伴就在烏龜壩西側(cè)土窯旁的一塊小平地上搭建臨時的家——鴨兒棚棚。這個名字是我們當?shù)厝私械?，其他地方是不是這么叫，我不知道。鴨兒棚棚的意思就是十分簡陋的臨時居所，有點鄙視的味道。鴨兒棚棚確實非常簡陋，就是一張竹席半拱著當頂子，一張竹席鋪地上當床，上面可能有些稻草或者被子，后面則掛些衣服做簾子，像一個山洞，這就是“家”了?！凹议T口”是“廚房”，他們先在地上淺淺地挖一個坑，從周圍尋些石頭或者爛磚做灶，再往鍋里放些米，然后端著鍋到離得最近的坤叔家的井邊淘米，之后放到灶上燜米飯。炊煙在平常無人居住的烏龜壩邊上裊裊升起，淡淡地向楊家灣、夏家溝彌漫開來，趕鴨人的夜晚到來了。

這個時候，鴨群大半已經(jīng)集中。負責趕鴨的人，就開始在鴨群周圍的田里插上早已編好、隨身帶來的鴨欄。待所有鴨子進入鴨欄后，他們就在田邊有水的地方，洗干凈手上、腿上的泥巴，朝著炊煙升起的烏龜壩走去，那是他們臨時的溫暖的“家”。

這時，米飯早已燜好，米香已經(jīng)調(diào)動起趕鴨人的味蕾，負責家務的人開始準備菜了。這是我最喜歡看的，也是我最喜歡聞的。菜是什么呢？燜鴨蛋！對趕鴨人來說，鴨蛋肯定不缺，可以敞開吃，不必摳摳搜搜。他們至少打十來個鴨蛋，放些鹽，用筷子使勁攪拌。待鍋里的水燒干后，放上一勺豬油，鍋鏟壓著正在化開的油塊沿著鍋底向四周涂抹，直到油塊化盡、油溫升高，把攪拌開來的鴨蛋液倒人鍋中，加入一點水，蓋上鍋蓋就開始燜煮。這時，蛋液和豬油在高溫下結(jié)合，散發(fā)出的香氣四處亂竄……。趕鴨人就著地坑的火吃著飯，說著他們熟悉的故事，也許還規(guī)劃著明天一大早離開的時間和行走的路線。

第二天，我起來的時候，趕鴨人早已走了。烏龜壩西側(cè)的平地上空無一物，好像未曾有人來過。露水晶瑩地掛在野草尖上，只有尚存的煙灰表明這里曾有人造訪。昨晚鴨群待過的地方，還有一些散落的鴨毛在水面或者泥土上。鴨群離開時走過的田坎上，還有未干的水印。溝里人誰也不關注，也沒人議論，好像這一切從未發(fā)生過。但是，我無法忘記，帶著些淡淡的懷念和傷感想：他們叫啥名字？來自哪里？還要到哪里去？這些疑問，始終在腦海里，不能釋懷。

我知道，來年趕鴨人還要來的，也許還是他們，也許就不是了。同樣的人會不會再來本不重要，因為我其實也不知道他們姓甚名誰，但他們都有個共同的名字——趕鴨人。他們趕著他們的生活，趕著他們的希望。

有時候，溝里水多，他們會多住一天。但是記憶中，他們都只住一夜就走了。因為鴨子都是成百上千只，會迅速掃蕩水域中的可食之物，特別是小魚小蝦，有時一些調(diào)皮的鴨子還會吃掉臨水自留地里的新鮮蔬菜。而這正是本地人不太喜歡趕鴨人的原岡。當鴨群在田里放逐覓食的時候，有些當?shù)厝司蜁谂赃呥汉戎?，有的罵罵咧咧，有的竟撿起石頭往鴨群里扔。對于這些，趕鴨人非常緊張，只有賠著笑臉，吼著鴨群，希望它們別去那些不該去的地方。對于那些臟話，趕鴨人是不會還一句嘴的，因為理虧.和當?shù)厝擞植皇?。而我對那些謾罵和驅(qū)趕，心里充滿了不快，始終覺得他們是在欺負趕鴨人，還有那些不通人性的鴨子。至于為什么會有這樣的情感，當時的我，沒有認真想過。

每年舊家，路過烏龜壩時，思緒就不受控制地開始穿越——舊時光里不知姓名的趕鴨人，趕著一群“嘎嘎嘎”叫著的鴨子，鴨子在田里追逐、嬉鬧、覓食，烏龜壩西側(cè)平地上的鴨兒棚棚、燜煮鴨蛋的香味……我為什么忘不了呢？

我想了很久才明白，那是我童年時對走出夏家溝的渴望、對自由行走的渴望、對未知世界的渴望，同時也包含了一種對他們小心翼翼的相惜相憐。我從他們身上找到了自己的影子，或者說是命運的共同點，雖然他們永遠不知道，我曾經(jīng)那樣羨慕他們。

（選自《人民日報海外版》2019年7月20日，有刪節(jié)）

【導讀】

作者為什么曾經(jīng)羨慕趕鴨人的生活？