為什么世界上的沙子即將枯竭

周周

2019年9月，一名南非企業(yè)家被射殺。8月，兩名印度村民死于槍戰(zhàn)。6月，一名墨西哥環(huán)保人士被謀殺。盡管相隔數(shù)千英里，但他們都是一場(chǎng)愈演愈烈的暴力浪潮的最新受害者。起因是21世紀(jì)最重要但卻最缺乏關(guān)注的商品之一：普通沙子。

沙子看似微不足道，但卻是我們生活的重要組成部分。它是現(xiàn)代城市的主要原材料，用來建造購(gòu)物中心、辦公樓和公寓樓的混凝土，以及我們用來修建道路的瀝青，基本上都是用沙子和礫石合成。每個(gè)窗戶、擋風(fēng)玻璃和智能手機(jī)屏幕上的玻璃都是用融化的沙子制成的。甚至我們的手機(jī)和電腦里的硅芯片，以及家里幾乎所有其他電子設(shè)備，都是用沙子做的。

我們的星球覆蓋著沙子。從撒哈拉沙漠到亞利桑那州的大沙漠都有翻滾的沙丘。世界各地海岸線上的海灘兩旁都是沙子。我們甚至在當(dāng)?shù)氐奈褰鸬昊c(diǎn)零錢就能買到幾袋沙子。但信不信由你，世界正面臨著沙子短缺。除水以外，沙子是地球上消耗最多的自然資源。每年，人類使用約500億噸“骨料”（“沙子和礫石”的行業(yè)術(shù)語(yǔ)），這足以覆蓋整個(gè)英國(guó)。

問題在于我們使用的沙子的類型。沙漠中的沙子對(duì)我們基本上沒有用。我們收獲的絕大多數(shù)沙子都用來制造混凝土，因此，沙漠沙粒的形狀是錯(cuò)誤的。由于是風(fēng)而不是水的侵蝕，它們太光滑、太圓潤(rùn)，無法結(jié)合在一起形成穩(wěn)定的混凝土。

我們需要的沙子是在河床、河岸和洪泛區(qū)以及湖泊和海濱發(fā)現(xiàn)的棱角分明的東西。對(duì)這種材料的需求是如此之大，以至于全世界范圍內(nèi)，人們剝開河床和海灘，撕毀農(nóng)田和森林，以獲取珍貴的沙粒。在越來越多的國(guó)家中，犯罪團(tuán)伙開始涉足這一行業(yè)，催生了一個(gè)致命的沙子黑市。

城市化加劇了沙子問題

聯(lián)合國(guó)環(huán)境規(guī)劃署研究員帕斯卡爾·佩杜齊說：“沙子問題讓很多人感到驚訝，但不應(yīng)該這樣。如果不對(duì)地球以及對(duì)人們的生活造成巨大影響，我們就不能每年提取500億噸任何物質(zhì)。”

這場(chǎng)危機(jī)的主要驅(qū)動(dòng)力是危險(xiǎn)的城市化。地球上每年有越來越多的人從農(nóng)村搬到城市，特別是在發(fā)展中國(guó)家。在亞洲、非洲和拉丁美洲，城市正在以人類歷史上前所未有的速度和規(guī)模擴(kuò)張。

自1950年以來，生活在城市地區(qū)的人口增長(zhǎng)了三倍多，目前約為42億人。聯(lián)合國(guó)預(yù)測(cè)，在未來30年，還將有25億人加入城市人口的行列。這相當(dāng)于每年增加8個(gè)紐約大小的城市。

建造建筑物以容納所有這些人，以及建造將它們編織在一起的道路，需要大量的沙子。在印度，自2000年以來，每年使用的建筑用砂石數(shù)量增加了兩倍多，并且仍在快速增長(zhǎng)。在整個(gè)十年中，僅中國(guó)使用的沙子就可能比美國(guó)整個(gè)20世紀(jì)使用的沙子還要多。對(duì)某些類型的建筑用砂石的需求如此之大，以至于位于巨大沙漠邊緣的迪拜都不得不從澳大利亞進(jìn)口砂石，所以澳大利亞的出口商實(shí)際上是在向阿拉伯人出售沙子。

但是，沙子不僅用于建筑物和基礎(chǔ)設(shè)施，而且越來越多地用于制造腳下的土地。從加利福尼亞到香港，越來越大、功率也更強(qiáng)大的挖沙船每年從海底吸走數(shù)百萬噸的沙子，將其堆積在沿海地區(qū)，以建造以前沒有的陸地。迪拜的棕櫚島可能是近年來從無到有建造的最著名的人造土地，但它們有很多同伴。

尼日利亞最大的城市拉各斯正在為其大西洋海岸線增加9.7平方公里的城市擴(kuò)展。中國(guó)是地球上國(guó)土面積第四大的國(guó)家，已經(jīng)在其海岸線上增加了數(shù)百英里地，并建造了整座島嶼來容納豪華度假村。

挖沙付出的高昂代價(jià)

這種新的房地產(chǎn)是有價(jià)值的，但它常常要付出高昂代價(jià)。海洋疏浚（挖沙）已經(jīng)破壞了肯尼亞、波斯灣和佛羅里達(dá)的珊瑚礁。它破壞了海洋棲息地，并使帶有沙塵羽流的水域變得渾濁，從而影響遠(yuǎn)離原址的水生生物。馬來西亞和柬埔寨的漁民發(fā)現(xiàn)他們的生計(jì)因疏浚（挖沙）而喪失。在中國(guó)，土地復(fù)墾破壞了沿海濕地，破壞了魚類和水鳥的棲息地，并加劇了水污染。

還有在土地復(fù)墾方面處于世界領(lǐng)先地位的新加坡。為了給近600萬居民創(chuàng)造更多的空間，這座擁擠不堪的城邦國(guó)家在過去40年里增加了130平方公里的土地，幾乎所有土地都是從其他國(guó)家進(jìn)口的沙子所鋪。其附帶的環(huán)境破壞是如此嚴(yán)重，以至于鄰國(guó)印度尼西亞、馬來西亞、越南和柬埔寨都限制向新加坡出口沙子。

根據(jù)荷蘭一個(gè)研究小組的統(tǒng)計(jì)，自1985年以來，人類總共為世界沿海地區(qū)增加了13563平方公里的人造土地，面積相當(dāng)于牙買加的國(guó)土面積。大部分是用大量的沙子建造的。

用于混凝土和其他工業(yè)目的的采砂更具破壞性。建筑用砂通常是從河流中開采的。用吸水泵甚至鏟斗將砂粒拉起來很容易，一旦滿載便很容易運(yùn)輸。但是，疏浚河床會(huì)破壞底棲生物占據(jù)的棲息地。攪動(dòng)的泥沙會(huì)使水渾濁，使魚類窒息，并阻擋維持水下植被生長(zhǎng)所需的陽(yáng)光。

河沙開采也導(dǎo)致了越南湄公河三角洲的緩慢消失。該地區(qū)是2000萬人口的家園，是該國(guó)一半食物的來源，也供應(yīng)了東南亞其他地區(qū)的大部分大米。氣候變化導(dǎo)致海平面上升是三角洲每天損失相當(dāng)于一個(gè)半足球場(chǎng)面積的原因之一。但研究人員認(rèn)為，另一個(gè)原因是人們正在掠奪三角洲的沙子。

幾個(gè)世紀(jì)以來，湄公河從中亞山區(qū)帶來的泥沙補(bǔ)充了三角洲。但近年來，在沿途的各個(gè)國(guó)家中，礦工已經(jīng)開始從河床中拉出大量的沙子。根據(jù)3名法國(guó)研究人員在2013年進(jìn)行的一項(xiàng)研究，僅在2011年這些礦工就開采了約5000萬噸的沙子，足以覆蓋丹佛市5厘米深。同時(shí)，近年來，在湄公河上已經(jīng)修建了5座大型水壩，并計(jì)劃在中國(guó)、老撾和柬埔寨修建另外12座水壩。大壩進(jìn)一步減少了流向三角洲的泥沙。

換句話說，雖然三角洲的自然侵蝕仍在繼續(xù)，但其自然補(bǔ)給卻沒有繼續(xù)。世界自然基金會(huì)（WWF）“大湄公河項(xiàng)目”的研究人員認(rèn)為，按照這個(gè)速度，到本世紀(jì)末，將有近一半的三角洲消失。

更糟糕的是，在柬埔寨和老撾，疏浚湄公河和其他水道正在導(dǎo)致河岸坍塌，毀掉農(nóng)田甚至房屋。緬甸農(nóng)民披露，伊洛瓦底江沿岸也發(fā)生了同樣的事情。

從河流中采砂也給世界各地的基礎(chǔ)設(shè)施造成了數(shù)百萬美元的損失。攪起的泥沙堵塞了供水設(shè)備。把所有這些材料從河岸挖走，橋梁的地基就會(huì)暴露在外，得不到支撐。在加納，采砂工人挖出了太多的地面，使山坡上建筑物的地基暴露在危險(xiǎn)之中，時(shí)刻有倒塌的風(fēng)險(xiǎn)。不僅僅是理論上的風(fēng)險(xiǎn)。2000年，臺(tái)灣的一座橋梁因采砂而垮塌，第二年，葡萄牙的一座橋梁垮塌，正值一輛公共汽車經(jīng)過，造成70人死亡。

沙子背后的黑暗與罪惡

對(duì)高純度硅砂的需求也在激增。硅砂被用于制造玻璃以及太陽(yáng)能電池板和電腦芯片等高科技產(chǎn)品。美國(guó)蓬勃發(fā)展的“水力壓裂行業(yè)”（天然氣開采）也需要超耐用的高純度硅砂。這導(dǎo)致威斯康辛州農(nóng)村地區(qū)的大片農(nóng)田和森林都被毀壞了，而這些地方恰好有很多珍貴的沙子。

對(duì)沙子的競(jìng)爭(zhēng)變得如此激烈，以至于在許多地方，犯罪團(tuán)伙開始涉足這一行業(yè)，挖出的砂粒在黑市上出售。根據(jù)人權(quán)組織的說法，在拉丁美洲和非洲的部分地區(qū)，兒童被迫在沙坑里充當(dāng)奴隸。這些犯罪團(tuán)伙就像其他地方的有組織犯罪一樣，通過賄賂腐敗的警察和政府官員來逃避懲罰。當(dāng)他們認(rèn)為有必要時(shí)，會(huì)襲擊甚至殺害妨礙其行動(dòng)的人。

何塞·路易斯·阿爾瓦雷斯·弗洛雷斯是墨西哥南部恰帕斯州的一名環(huán)?；顒?dòng)家，他曾因反對(duì)當(dāng)?shù)匾粭l河流中的非法采砂行為而被槍殺。據(jù)報(bào)道，在他的尸體中發(fā)現(xiàn)了威脅他的家人和其他環(huán)?；顒?dòng)家的紙條。兩個(gè)月后，印度拉賈斯坦邦警方在試圖阻止一輛裝載非法開采的沙子的拖拉機(jī)時(shí)遭到槍擊。隨后的槍戰(zhàn)導(dǎo)致兩名礦工死亡，兩名警察入院治療。今年年初，南非一名采砂工人在與另一組礦工的爭(zhēng)執(zhí)中遭到七次槍擊。

這些只是最新的傷亡。近年來，在肯尼亞、岡比亞和印度尼西亞，有關(guān)沙子貿(mào)易的暴力活動(dòng)奪去了許多人的生命。在印度，當(dāng)?shù)孛襟w稱他們?yōu)椤吧匙雍谑贮h”，造成數(shù)百人受傷，數(shù)十人死亡。遇難者包括一名81歲的教師和一名22歲的活動(dòng)家，他們分別被砍死，一名記者被燒死，至少3名警察被運(yùn)沙車碾死。

人們?cè)絹碓揭庾R(shí)到對(duì)沙子的依賴所造成的危害。許多科學(xué)家正在研究用其他材料代替混凝土中的沙子的方法，包括煤電廠留下的粉煤灰、塑料碎片，甚至碾碎的油棕殼和稻殼。其他一些公司正在開發(fā)需要更少沙子的混凝土，而研究人員也在尋找更有效的方法來磨碎和回收混凝土。

在許多西方國(guó)家，河沙開采已基本被淘汰。不過，要讓世界其他國(guó)家效仿將會(huì)很困難。世界自然基金會(huì)（WWF）最近發(fā)布的一份關(guān)于全球沙子產(chǎn)業(yè)的報(bào)告稱：“為了防止或減少對(duì)河流可能造成的破壞，建筑行業(yè)必須停止使用河源骨料。這種類型的社會(huì)轉(zhuǎn)變與應(yīng)對(duì)氣候變化所需的社會(huì)轉(zhuǎn)變相似，將迫使人們改變對(duì)沙子和河流的認(rèn)知，改變城市的設(shè)計(jì)和建設(shè)?！?/p>

科羅拉多大學(xué)海岸地理學(xué)家梅特·本迪克森是越來越多呼吁聯(lián)合國(guó)和世界貿(mào)易組織采取更多措施限制采砂造成的破壞的學(xué)者之一?！拔覀儜?yīng)該有一個(gè)監(jiān)控計(jì)劃，”本迪克森說，“需要更多的管理，因?yàn)槟壳案緵]有對(duì)其進(jìn)行管理?！?/p>

目前，甚至沒有人確切地知道有多少沙子正在從地下被挖出，也沒有人知道在什么地方，在什么條件下被挖出，大部分都是非法的。本迪克森說，“我們知道人越多，我們需要的沙子就越多?！?/p>