植物為什么會自燃

席金合

我們在媒體上常會看到，無情的大火將茫茫林海化為灰燼，令人十分痛惜。探究森林火災的起火原因，大致可分為自然火源和人為火源兩大類，其中的自然火源主要是雷擊火、泥炭自燃、火山爆發(fā)、隕石降落起火等。但是，也許你難以想到，有時候“縱火者”就是草木自身。

巖薔薇把自己給燒了

生長在地中海沿岸的巖薔薇，每逢初夏時節(jié)，青翠的莖葉間布滿潔白的花朵，花朵中間顯露出金黃的花蕊和紫紅色斑點，顯得十分亮麗。巖薔薇在自然界中的競爭力很強，是一種侵襲性植物，所到之處，會侵占大片農(nóng)田和草地，對農(nóng)作物構(gòu)成嚴重威脅。于是，人們會放火燒掉它?？傻搅说诙辏瑤r薔薇反而越來越茂盛，侵占更多農(nóng)田，幾乎讓人束手無策。后來，人們才驚奇地發(fā)現(xiàn)，其實不用人動手，它們也會自行“葬身火?！?。

原來，巖薔薇的葉片能分泌大量類似汽油一樣的可燃物，一旦氣溫達到32℃就會自燃，從而把自己化為灰燼。“城門失火，殃及池魚”，周圍其他植物也會被燒得蕩然無存。其實，這是巖薔薇的一種繁衍策略，它在本能促使下，一把火清除了競爭對手，為自己的后代贏得了寶貴的生存空間。而它的種子帶有防熱外殼，能趁著熊熊大火炸裂開來，落入土壤，等到第二年春雨來臨，就會萌發(fā)生長。

它們也是“植物界縱火犯”

會神秘自燃的草木，不止巖薔薇一種。在南美洲森林里，有一種名叫杜鵑的小樹，由于它每隔幾年能用火除掉樹林中的害蟲，所以被稱為“看林人”。杜鵑樹金黃色的花朵和碧綠的莖葉里，飽含一種芳香的油脂，在大熱天會四處飄散，老遠就會聞到。當氣候炎熱干燥時，這種油脂極易起火，從而釀成森林火災。這種樹既護林又毀林，當?shù)厝擞纱擞炙退粋€名稱——“縱火花”。

非洲赤道地帶生長著一種自焚樹，它材質(zhì)優(yōu)良，很受當?shù)厝讼矏?，但當它長到十四五年時，樹內(nèi)就會分泌出許多低燃點的樹脂。在驕陽照射下，這些樹脂常常會著火燃燒起來，使自焚樹變成巨大的火炬。一株大樹只需1小時，即會連枝帶葉化成一堆黑灰。

1984年2月，澳大利亞南部發(fā)生了上百起森林大火，吞沒了近500平方千米的林地，燒死了成千上萬的野生動物，給當?shù)貛砭薮鬄碾y。事后，科學家經(jīng)過調(diào)查研究得知，突然爆發(fā)的大火是林中的桉樹自燃引起的。當時，那里的平均氣溫達40℃以上，導致桉樹在高溫下分泌出大量易燃的香油精，再加上長期干燥無雨，為森林火災的發(fā)生創(chuàng)造了條件。

白鮮是一種中草藥，分布于我國北方的廣大地區(qū)。而生長在新疆天山一帶的白鮮，不失為地地道道的“縱火犯”。它的葉子含有一種叫醚的揮發(fā)性汁液，燃點很低，在烈日炎炎的盛夏，氣溫很快會達到它的燃點。白鮮的果實日趨成熟之際，體內(nèi)醚的儲量最高，并且莖葉的含水量逐漸降低，容易燃燒起來。加之其時又正值夏天，高山上的光照強烈，一旦遇上干燥的大晴天，白鮮會成片自焚，在草地上留下一大片黑斑。

其實，植物自燃的原因還有很多。樹木受風吹搖擺，樹干相互摩擦生成的火種，也有可能引燃表皮干燥的古樹。一些表面呈凹形的山石或崖壁，會像太陽灶一樣，將陽光匯聚成熾熱的耀眼光斑，落在枯草或含有油脂的樹木上，也會起火。一般來說，野草每隔幾年燃燒一次，能控制種群數(shù)量，為土壤積聚肥料，對自身生存和繁衍有益。而樹木自燃引起的森林大火，會對生態(tài)環(huán)境造成毀滅性破壞，因此，應注意清除林區(qū)的自燃性植物，防患于未然。