火星2020探測器獲得正式新名稱：毅力

2021年，這位機器人探測器將聯(lián)合好奇號探測器共同探索火星，并有望盼來由中國、歐洲和俄羅斯建造的輪式探測器同伴。

美國宇航局（NASA）下一臺前往火星的探測器已經(jīng)被命名為毅力號（Perseverance）。此前，該探測器一直被稱為火星2020。

自2019年夏天開始，NASA發(fā)起了“探測器命名”的征文比賽，毅力號是此次比賽中勝出的稱號。從幼兒園的幼兒到高中生，各個年齡段的參賽者都有。志愿者評委對孩子們的28 000個參賽名稱進(jìn)行了篩選，選出了155個進(jìn)入半決賽的名稱。2020年1月，NASA宣布了最終留下的9個名稱。其他8個名稱分別是：清澈（Clarity）、勇氣（Courage）、耐力（Endurance）、剛毅（Fortitude）、精巧（Ingenuity）、希望（Promise）、堅韌（Tenacity）和遠(yuǎn)見（Vision）。

弗吉尼亞州斯普林菲爾德市的七年級學(xué)生亞歷山大·馬瑟（Alexander Mather）提交了那篇勝出的文稿，他在文中建議使用“毅力”這個稱號。

亞歷山大在文中寫道：“如果我們考慮一下，就會發(fā)現(xiàn)此前各款探測器的稱號——好奇（Curiosity）、洞察（InSight）、勇氣（Spirit）、機遇（Opportunity）——都是我們作為人類所擁有的品質(zhì)。我們總是好奇，并尋求機遇。我們擁有一種精神，擁有洞察力去探索月球、火星以及更為遙遠(yuǎn)的星球。但是，如果要使探測器代表我們?nèi)祟惖乃刭|(zhì)，那么我們?nèi)鄙倭俗钪匾姆矫妗懔??！?/p>

毅力號是在美國加州帕薩迪納市NASA噴氣推進(jìn)實驗室建造的，目前已在佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心。研究人員正在進(jìn)行最后的準(zhǔn)備工作，該探測器將于2020年7月發(fā)射升空。亞歷山大獲得的部分獎勵是前去觀看毅力號發(fā)射的全過程。

毅力號的名稱被刻在一塊金屬外殼上，而這塊外殼是用來保護(hù)探測器的機械臂免受巖石撞擊的。

在NASA發(fā)起的這個探測器命名活動中，亞歷山大回憶起去阿拉巴馬州亨茨維爾太空營的一次旅行，他看到那里有一枚土星5號火箭的巨大模型。他說：“11歲的我看到了那枚火箭，抑制不住內(nèi)心的激動。我當(dāng)即明白了，空間探索將是我一生要做的事情?！?/p>

根據(jù)計劃，毅力號將于2021年2月18日降落在火星上。以前，NASA已經(jīng)成功地將四臺探測器降落在火星上。盡管蘇聯(lián)和中國已將探測器發(fā)射到月球，但是還沒有任何其他國家能夠做到往火星發(fā)射探測器。

其實，NASA多數(shù)航天器的稱號不是通過命名比賽選出的。

在NASA成立初期，該局為美國的航天器賦予了簡單的稱號：用一個廣為人知的名詞加一個數(shù)字。1966年至1968年期間，NASA發(fā)射了七臺勘測月球表面的著陸器，目的是為阿波羅號航天員登陸月球做準(zhǔn)備，這七臺著陸器依次是勘測者1號（Surveyor 1）至勘測者7號（Surveyor 7）。飛越火星、金星和水星的探測器是水手1號（Mariner 1）至水手10號（Mariner 10）。1976年，NASA發(fā)送到火星的兩個著陸器分別是海盜1號（Viking 1）和海盜2號（Viking 2）。

隨著NASA向火星發(fā)射更多的航天器，它們的稱號變得更具描述性了，例如，火星全球勘探者（Mars Global Surveyor）和火星勘測軌道器（Mars Reconnaissance Orbiter）。

有些稱號是縮寫，有時對單詞和字母進(jìn)行了拆分操作。專家號（MAVEN）是火星大氣和揮發(fā)性演化探測器（Mars Atmosphere and Volatile Evolution）的簡稱；NASA的洞察號著陸器于2018年11月降落在火星上，它是利用地震勘測、大地測量和熱傳輸技術(shù)進(jìn)行內(nèi)部勘探（Interior Exploration using Seismic Investigations，Geodesy and Heat Transport）的縮寫形式。

輪式火星探測器的研發(fā)開始于1997年的探路者（Pathfinder）任務(wù)，當(dāng)時使用了微波爐大小的探測器。從那時起，NASA開始就輪式探測器的命名問題求助于學(xué)校的孩子們。對于探路者號來說，NASA喜歡瓦萊麗·安布羅瓦（Valerie Ambroise）的建議，她提議根據(jù)索杰娜·特魯斯（Sojourner Truth）的名字將該探測器命名為索杰娜。索杰娜·特魯斯從前是一名奴隸，后來走上了宣揚解放奴隸和維護(hù)婦女權(quán)利的道路。

幾年后，NASA開始研發(fā)兩臺大型探測器，有高爾夫球車大小。這就是火星探測漫游者（Mars Exploration Rovers）任務(wù)，NASA將兩者稱為MER-1號探測器和MER-2號探測器。令人困惑的是，MER-1有時也被稱為MER-B，而MER-2也被稱為MER-A。

MER-1和MER-2是兩臺探測器裝備的名稱，而MER-A和MER-B是指此次航天任務(wù)的名稱。MER-A是首先發(fā)射升空的航天任務(wù)，MER-B是后來發(fā)射的。

此次任務(wù)的首席研究員史蒂芬·斯奎雷斯（Steven W.Squyres）說：“我們的計劃具有靈活性，而且探測器是相同的，因此無論怎么稱呼是無所謂的。事實證明，MER-2號探測器已經(jīng)準(zhǔn)備就緒，可以首先發(fā)射，因而成了MER-A?！?/p>

值得慶幸的是，2003年舉行了一場征文比賽，這場比賽為兩臺探測器提供了永久的稱號——勇氣（以前的MER-2）和機遇（以前的MER-1），這是9歲的索菲·科里斯（Sofi Collis）選出的稱號，她出生于西伯利亞。

索菲在征文中寫道：“我曾經(jīng)生活在孤兒院，那里面是黑暗、寒冷和寂寞的。晚上，我抬頭看著星光閃閃的夜空，我的感覺好多了，我夢想著有朝一日能夠飛到那里去。在美國，我可以實現(xiàn)所有的夢想。謝謝你們選用了勇氣和機遇兩個稱號?！?/p>

2010年，勇氣號因被困在沙堆中而結(jié)束任務(wù)；2019年，一場沙塵暴導(dǎo)致機遇號電力盡失，任務(wù)終止。

之后，NASA的下一臺探測器是火星科學(xué)實驗室（Mars Science Laboratory），像汽車一樣大?？八_斯州六年級生克萊拉·馬（Clara Ma）將其命名為好奇號，該探測器目前仍在研究火星上的蓋爾隕石坑。

火星2020就是現(xiàn)在的毅力號，跟好奇號幾乎像雙胞胎一般，只是這架航天器的建造過程有所簡化，而且它帶有一組不同的儀器，其任務(wù)目標(biāo)也是不同的。

火星2020探測器將在幾個月后升空到這顆“紅色星球”上，它不僅會尋找過去存在的生命跡象，而且還將成為人類執(zhí)行火星任務(wù)的先驅(qū)

好奇號發(fā)現(xiàn)了令人信服的證據(jù)，證據(jù)表明：至少在幾十億年前，火星表面曾經(jīng)長期存在水；毅力號將更仔細(xì)地尋找那些被認(rèn)為是生命構(gòu)成要素的分子。

毅力號的目的地是耶澤洛隕石坑，其中包含的沉積物來自一個古老的河流三角洲。如果以前火星上存在過生命，那么證據(jù)就有可能保留在那里。

毅力號探測器將收集火星上的土壤和巖石樣品，這些樣品將被集中起來，然后通過NASA未來的航天任務(wù)運回地球。

作為新技術(shù)的展示，毅力號還搭載了一架小型直升機，這架直升機將會從探測器起飛，進(jìn)行短距離飛行。正如索杰娜號所展示出的航天器驅(qū)動優(yōu)勢，對直升機的成功測試可能會導(dǎo)致在其他行星上投放更多的飛行探測器。NASA已經(jīng)計劃向土衛(wèi)六（土星的衛(wèi)星）發(fā)送一架钚動力直升機，此次航天任務(wù)叫蜻蜓（Dragonfly），這個不是縮寫詞。

夏季，當(dāng)火星和地球的位置成一條直線時，可以使航天器快速抵達(dá)目的地。然而，毅力號并不是2020年夏天前往火星的唯一航天器。根據(jù)計劃，還將有另外兩臺探測器發(fā)射：一臺由中國發(fā)射，另一臺由俄羅斯跟歐洲航天局合作發(fā)射。阿拉伯聯(lián)合酋長國正在實施其首次行星科學(xué)任務(wù)，發(fā)射一臺軌道飛行器來研究火星的天氣。

資料來源 The New York Times