《沉沒之城》的沉沒 Frogwares的維權(quán)之路

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“正如你們所發(fā)現(xiàn)的，《沉沒之城》已經(jīng)在Steam和其他平臺下架?！痹?月25日的一封公開信中，開發(fā)商Frogwares宣布了這個讓人意外的消息?！冻翛]之城》是一款克蘇魯風格的冒險游戲，由Frogwares開發(fā)，Nacon發(fā)行。為什么《沉沒之城》走到了下架這一步？

導(dǎo)火索

“在收購了一家同樣制作洛式游戲的競爭對手后，Nacon要求我們交出《沉沒之城》的源碼，”公開信中強調(diào)，“但我們（Frogwares）才是《沉沒之城》這款游戲唯一的開發(fā)者和所有者，我們擁有這個IP的所有權(quán)?！盕rogwares拒絕交出源碼，隨后Nacon再也沒有提供過合同約定的版稅分成。

在這樣的情況下，2020年4月，F(xiàn)rogwares決定終止與Nacon的代理發(fā)行合同，這將導(dǎo)致游戲在由Nacon代理發(fā)行的眾多平臺下架。不過，由于游戲的所有者沒有發(fā)生變化，F(xiàn)rogwares仍然可以在他們所希望的任何時候重新自行上架或授權(quán)其他發(fā)行商。

Nacon一度試圖保住自己的發(fā)行權(quán)。由于代理發(fā)行產(chǎn)生的銷售收入直接進入Nacon的賬戶，而Nacon事實上已經(jīng)不再向Frogwares提供約定的版稅分成，因此盡可能地拖延合同終止的時間能夠多截留一些銷售額。

這一次，法律站在了Frogwares一邊。2020年7月17日，法院駁回了Nacon的訴求，正式終止了合同。截至發(fā)稿前，除了Origin和Switch等少數(shù)在不在代理發(fā)行合同內(nèi)的平臺，《沉沒之城》已經(jīng)在大部分游戲平臺下架。

冰凍三尺非一日之寒

Frogwares在代理發(fā)行的問題上與Nacon可以說積怨已久?！冻翛]之城》發(fā)售前后，雙方的矛盾變得更加尖銳。Frogwares多次向Nacon索要預(yù)售數(shù)據(jù)和銷售預(yù)期，但得到的數(shù)據(jù)卻前后矛盾—Frogwares甚至不知道自己的游戲到底有沒有賣出去，無法得到任何未來規(guī)劃的依據(jù)。唯一可以確定的是Epic獨占時給予的最低擔保，其他的一切都是未知數(shù)。游戲正式發(fā)售后，F(xiàn)rogwares還曾收到來自Nacon的郵件，聲稱之前達成的里程碑無效，F(xiàn)rogwares將無法從銷售中獲得任何分成。

Frogwares還發(fā)現(xiàn)，Nacon在代理發(fā)行的過程中多次試圖侵占版權(quán)。在一些實體版本的封面上，開發(fā)商“Frogwares”的名字和LOGO被故意隱去，只剩下一個“技術(shù)合作方”的名頭。

除此之外，多個與《沉沒之城》和“福爾摩斯”系列（Frogwares舊作）相關(guān)的商標在未經(jīng)允許的情況下被Nacon注冊，還有一款“沉沒之城”主題的桌面游戲被擅自發(fā)行。Frogwares在公開信中指控：“2020年2月，我們偶然得知Nacon還準備在一個第三方訂閱制平臺發(fā)布《沉沒之城》的盜版，我們立刻阻止了這一行為?！?h3>帷幕后的發(fā)行商

從玩家的視角來看，游戲行業(yè)是一個簡單的二元結(jié)構(gòu)：開發(fā)商生產(chǎn)游戲，玩家購買、游玩、評論游戲。但如果多了解一些開發(fā)者的日志或紀錄片就會發(fā)現(xiàn)，在某些項目上，發(fā)行商的影響力在游戲開發(fā)過程中無處不在。

游戲從開發(fā)到送至玩家手中的漫長距離都被發(fā)行商接管，而發(fā)行商這一主體一直不為玩家所重視。實際上，獨立游戲與3A大廠之間的大部分中小廠商，都非常需要發(fā)行商在資金和渠道上的支持，哪怕是不少獨立游戲也不例外。某種程度上，發(fā)行商與開發(fā)商共同承擔了游戲開發(fā)成本帶來的風險，全球或地區(qū)發(fā)行所涉及的商業(yè)談判的復(fù)雜度與困難度也不在游戲開發(fā)本身之下—一個發(fā)售窗口的調(diào)整就有可能讓開發(fā)商精心制作的游戲死于非命，就像在重生工作室和《泰坦天降2》身上發(fā)生的那樣。這使得發(fā)行商話語權(quán)提高，開發(fā)商在游戲開發(fā)過程中的往往處于弱勢地位。

發(fā)行商的強勢地位自然帶來了侵權(quán)的可能，這正是Frogwares與Nacon產(chǎn)生一系列糾紛的結(jié)構(gòu)性原因。Steam和Epic這樣的PC游戲平臺都試圖給開發(fā)商提供一個可以擺脫對發(fā)行商的依賴，自由發(fā)布作品的平臺。但隨著Steam上游戲數(shù)量的爆炸性增長，開發(fā)商想要在Steam上出人頭地反而要比以前更加依賴發(fā)行商的推廣 ，同時還要向Steam支付30%的渠道分成。

目前看來，Epic對開發(fā)商更加友好。Epic覆蓋開發(fā)成本的獨占費與更低的渠道分成讓開發(fā)商能夠擺脫對發(fā)行商的依賴?！稓⑹?》的主創(chuàng)在談及為什么選擇在Epic限時獨占時，給出的理由就是：“如果首發(fā)登錄Epic，我們就能自己發(fā)行游戲，不必面臨發(fā)行商的壓力，從而能將游戲打磨得更好?！钡獷pic依靠重金籠絡(luò)開發(fā)者這一模式的可持續(xù)性仍然有待觀察，況且Epic本質(zhì)上也是一個替代了大大小小各路發(fā)行商位置的超級發(fā)行商。

哪怕它的CEO再具有理想主義精神，也沒有人知道Epic日后是否一定不會轉(zhuǎn)向。

結(jié)束語

也許有一天，游戲開發(fā)商與玩家間能夠真正建立起“面對面”的關(guān)系，不再需要發(fā)行商的中介。但從目前的情況來看，游戲業(yè)的結(jié)構(gòu)仍然將保持“開發(fā)商—發(fā)行商—玩家”的三重環(huán)節(jié)。而如何防止發(fā)行商利用優(yōu)勢地位與信息不對稱壓迫處于弱勢地位的開發(fā)商，則是整個業(yè)界需要長期面對和解決的問題。