曾經(jīng)的巨鳥天堂

蘇南

卡卡波鸚鵡

太平洋西南部的新西蘭是一個(gè)美麗的國家，約30%的國土為保護(hù)區(qū)，這里生活著多種奇異的鳥類，有世界上最重的、胖到不能飛的鸚鵡卡卡波，還有吃羊肉的啄羊鸚鵡。然而，科學(xué)家卻說，現(xiàn)存的這些鳥類還不夠奇異，新西蘭曾擁有更加讓人難以想象的鳥類——巨型鳥類。

大力神意外出現(xiàn)

在新西蘭的圣巴坦斯小鎮(zhèn)有一個(gè)已經(jīng)消失了的湖泊，這個(gè)湖泊中保存著中新世早期豐富的化石沉積物，其中包含了植物、鱷魚、蝙蝠和數(shù)十種鳥類。2008年，研究人員在這個(gè)湖泊遺址發(fā)掘出了兩塊特殊的鳥類腿骨化石，相比于發(fā)掘出的其他大多數(shù)鳥類骨骼，它們顯得非常大，與遺址中發(fā)掘出的鷹化石相當(dāng)。于是研究人員將它們放在了放置鷹骨的標(biāo)本架上。

就這樣，這兩塊鳥類腿骨在鷹骨標(biāo)本架上靜靜待了10年，沒有人關(guān)注。直到有一天，一個(gè)來自澳大利亞的研究團(tuán)隊(duì)對標(biāo)本架上的這兩塊腿骨來了興趣，對它們進(jìn)行了仔細(xì)研究，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這根本不是鷹的骨骼，它們一直被放錯(cuò)了位置。

這么粗壯的腿骨不是鷹的，會(huì)是什么鳥的骨骼呢？起初研究人員們也沒有答案，因此他們只能用最“笨”的方法——將腿骨與各個(gè)博物館中的鳥類骨骼進(jìn)行逐一對比，最終他們得到了一個(gè)驚人的結(jié)果：這些骨骼居然屬于一種生活在大約2000萬年前的鸚鵡！要知道，擁有這樣骨骼的鳥類至少有1米高，和一個(gè)三四歲的孩子一般高，體重在7千克以上，是現(xiàn)存最重的鸚鵡卡卡波的兩倍重。它是目前已知的最大的鸚鵡！研究人員給它取了一個(gè)威武的名字——赫拉克勒斯，即希臘神話中的大力神的名字。

研究人員還通過對腿骨化石以及后來找到的鳥喙的研究，結(jié)合化石周圍黏土層的花粉，大致描繪出了赫拉克勒斯鸚鵡的生活。這種巨大的鸚鵡生活在亞熱帶氣候的森林中，它們不會(huì)飛，只能在地面行走，以森林中的水果以及小型動(dòng)物為食。

島嶼為何生巨鳥？

赫拉克勒斯鸚鵡不是孤單的，因?yàn)?019年在新西蘭被發(fā)現(xiàn)的還有另外一種巨型鳥類。

一個(gè)偶爾的機(jī)會(huì)，一位古生物學(xué)愛好者在新西蘭南島找到了一些鳥類腿骨化石，他將化石帶到新西蘭的坎特伯雷博物館，經(jīng)過專家的鑒定，得到的結(jié)論是，這是一種企鵝的腿骨，它生活在6600萬年前到5600萬年前的古新世時(shí)期。在新西蘭發(fā)現(xiàn)企鵝化石并不是什么稀奇的事，因?yàn)椴粌H現(xiàn)在的新西蘭就有企鵝生活，科學(xué)家也在新西蘭發(fā)現(xiàn)過幾種遠(yuǎn)古企鵝的化石。不過，這一次，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)的不是一種普通的企鵝，而是一種以前未知的企鵝物種，并且，它的個(gè)頭還很大——約1.6米！比現(xiàn)存最大的企鵝帝企鵝還高出三四十厘米，和我們站在一起，它們幾乎可以與我們平視。

除了赫拉克勒斯鸚鵡和1.6米高的巨型企鵝，在曾生活于新西蘭的巨鳥名單上，還有大名鼎鼎的恐鳥（站立身高約3米）、莫阿鳥（站立身高約3.6米）和哈斯特鷹（站立身高約0.9米，翼展3米）等。這不禁讓人產(chǎn)生疑問：為什么小小的新西蘭會(huì)有如此多的巨鳥呢？

在上個(gè)世紀(jì)60年代，科學(xué)家就注意到了一種奇特的生物現(xiàn)象，當(dāng)大陸動(dòng)物在島嶼定居時(shí)，小體型的物種往往進(jìn)化出更大的身體，這被稱為島嶼巨人癥現(xiàn)象。而導(dǎo)致這種現(xiàn)象的原因是在島嶼上，極少或者沒有大型肉食動(dòng)物，鳥類、爬行動(dòng)物或者較小的食肉動(dòng)物會(huì)占據(jù)大型食肉動(dòng)物的生態(tài)位，這些體型較小的動(dòng)物被捕食的壓力降低，獲得食物也相對較容易，因此它們有條件長得比生活在大陸的同類更大。而這也正是新西蘭多巨鳥的原因。

也許有人會(huì)問，為什么新西蘭出現(xiàn)的是巨鳥，而不是其他的巨型動(dòng)物？這是因?yàn)樾挛魈m本土沒有哺乳動(dòng)物，長著翅膀的鳥類居多，并且由于有飛行能力，因此其他小型食肉爬行動(dòng)物對它們沒有太大威脅。在沒有捕食者威脅的情況下，這些鳥可以放心大膽、悠閑自在地在島上生活。“養(yǎng)尊處優(yōu)”的生活使島上的鳥類體型變得越來越大，漸漸地它們也失去了飛行能力，自然就變?yōu)樽屓梭@嘆的巨鳥。

巨鳥的末路

然而，如今，無論是恐鳥、赫拉克勒斯鸚鵡、還是巨型企鵝都已經(jīng)滅絕，而能長到如此大的鳥類也很少在新西蘭出現(xiàn)了。這又是怎么回事呢？

我們已經(jīng)知道，新西蘭的巨鳥因?yàn)闆]有競爭，沒有捕食者而體型巨大，而科學(xué)家告訴我們，新西蘭巨鳥的消失也與競爭和捕食者有關(guān)。比如巨型企鵝，在6600萬年前到5600萬年前的這段時(shí)間里，新西蘭附近海域沒有大型的食肉動(dòng)物，并且海中食物充足，因此它們并不為食物發(fā)愁，也不用擔(dān)心捕食者。但是之后海洋中出現(xiàn)了海豹和齒鯨等兇猛的捕食者，科學(xué)家推測，這可能使巨型企鵝開始大部分時(shí)間在島上生活，而只有捕食時(shí)才冒險(xiǎn)下海。生存壓力的升高可能是巨型企鵝滅絕的原因。

再比如曾在島上生活的恐鳥，現(xiàn)在沒有任何鳥類的身高可以與之媲美，它們也曾在新西蘭愜意地生活，但是人類踏足新西蘭之后，大量捕食恐鳥，而人類帶來的哺乳動(dòng)物，比如老鼠，不僅對當(dāng)?shù)氐纳鷳B(tài)造成破壞，還以巨鳥的蛋和幼鳥為食，最終導(dǎo)致了這種巨大的鳥類滅絕。

捕食者的出現(xiàn)使巨鳥們告別了無憂的生活，而除了捕食者的捕殺之外，巨鳥們本身的身體狀況也是它們滅絕的原因之一。巨鳥身材高大，體重也驚人，這使它們無法再在天空翱翔，久而久之，翅膀退化，健壯的雙腳成為它們運(yùn)動(dòng)的唯一工具，它們成為了只能在地上行走的鳥。而在沒有捕食者威脅的環(huán)境下，巨鳥們不需要快速奔跑以躲避追捕，因此它們活動(dòng)能力也隨著身體日漸龐大而衰退。當(dāng)捕食者突然出現(xiàn)時(shí)，它們跑也跑不快，體型太大想躲沒地方可躲，再加上它們從來也沒有與捕食者面對面爭斗的經(jīng)驗(yàn)，不知道如何對抗捕食者，因此只能被吃掉。

這些巨大的島嶼鳥類被發(fā)現(xiàn)，讓我們對曾經(jīng)生活在地球上的體型特別的動(dòng)物有了更多的了解，同時(shí)也為科學(xué)家研究古代生物以及生物進(jìn)化提供了證據(jù)。而島嶼巨鳥的滅絕則給我們以警示，讓我們更加懂得保護(hù)生態(tài)環(huán)境，減少外來物種對原生生態(tài)破壞的重要性。

鳥類與人類身高對比