泰坦尼克號將被海洋“吃掉”

簡麗莎

1912年4月14日夜晚，北大西洋上風(fēng)平浪靜，突然一聲巨響，一艘豪華郵輪毫無征兆地撞上了一座冰山。

這艘郵輪長約269米，最大寬度約28米，高約32米，是個超級大的家伙。起初人們并沒意識到自己遇到的危險，隨著船內(nèi)大量進(jìn)水，船體漸漸傾斜，人們才慌作一團(tuán)。不到兩個小時，這艘巨大的郵輪就裂成了兩段，沉入海底，導(dǎo)致船上1500多人死亡。這艘郵輪就是大名鼎鼎的泰坦尼克號，曾經(jīng)號稱“世界工業(yè)史上的奇跡”“永不沉沒的郵輪”，但卻在首次航行時沉沒，成為了世界上最大的沉沒的郵輪。

被海洋蠶食的沉船

泰坦尼克號沉沒的消息一傳出，許多遇難者的家屬都愿意出錢、出力，希望能找到沉船，帶他們的親屬回家。但是以當(dāng)時的技術(shù)，人們無法在茫茫大西洋中找到沉船的位置。時隔73年，一支由美國科學(xué)家羅伯特·巴拉德領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊在北大西洋執(zhí)行一項軍事任務(wù)——幫助美軍尋找沉沒的核潛艇。在這個過程中，他們發(fā)現(xiàn)位于紐芬蘭海岸東南部約600千米的海底似乎有一個龐然大物。經(jīng)過仔細(xì)辨認(rèn)，他們驚喜地發(fā)現(xiàn)，那居然是泰坦尼克號！

泰坦尼克號沉船被發(fā)現(xiàn)，無疑是一個大事，一方面在人們心中有許多疑問，比如這艘被認(rèn)為非常堅固的巨輪為何那么容易就沉沒了、船是如何沉沒的等;另一方面，當(dāng)時船上的許多乘客非富即貴，隨船沉入海底的可能有許多值錢的寶貝。自被發(fā)現(xiàn)以來，科學(xué)家、探險者對沉船進(jìn)行過多次考察，大部分疑問已經(jīng)解開，人們也從沉船中打撈上來了許多寶貝，但是唯獨沒能把船打撈上來。

而從它沉入海底的那一刻起，它就開始被海洋“蠶食”著。當(dāng)科學(xué)家們在海底見到泰坦尼克號時，它深陷在海底粘稠的沉積物中，就像海床張開大口咬住了它一樣。沉船的船體已經(jīng)嚴(yán)重?fù)p毀，沉船上的許多物品散落在海床上，可以想象當(dāng)時船沉沒時的慘狀。

將要消失的泰坦尼克號

起初，人們認(rèn)為，沉船的地點海水溫度低，又是在幾千米的海底，那里低氧、高壓，又沒有陽光，或許這樣的環(huán)境有利于沉船的保存。然而科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在幾十年間，海洋生物已經(jīng)攻占了這艘沉船，船周圍和船身上生物多樣性堪比熱帶雨林。1991年，科學(xué)家們在泰坦尼克號沉船及周圍發(fā)現(xiàn)了28種動物，其中一些動物在其他地方從未被發(fā)現(xiàn)過，在之后的探索中，還發(fā)現(xiàn)了多種新物種。這些動物以沉船為避難所，同時它們也在改造沉船的環(huán)境，船內(nèi)的木制結(jié)構(gòu)被海底軟體動物啃食，而巨大的水壓也加速了沉船的腐壞。2010年，美國海洋生物學(xué)家亨麗埃塔·曼恩在研究從沉船上采集的鐵銹樣本中，發(fā)現(xiàn)了一種新的嗜極細(xì)菌——嗜鹽單胞菌，并證明這種細(xì)菌正在加速吞噬船體。

海洋以及海洋生物正在“吃”這艘沉船！

自2005年之后，人們再沒“拜訪”過泰坦尼克號，到了2019年8月，一支探險隊駕駛載人潛水器潛入冰冷的北大西洋，再次來到這艘傳奇沉船的面前。讓探險隊員們想不到的是，14年過去了，泰坦尼克號已經(jīng)變得非常脆弱，船身上長著大量生物、布滿形如冰柱的鐵銹，這正是嗜鹽單胞菌等微生物的杰作。這些微生物附著在船體上，消耗船體的鐵，將其氧化并留下鐵銹微粒。船身的鐵制船殼，以及船內(nèi)的許多鐵制部件都已經(jīng)遍布鐵銹，1985年，第一次被發(fā)現(xiàn)時還保存較為完好的船身都已經(jīng)開始坍塌，曾經(jīng)清晰可辨的瞭望塔等也已輪廓模糊。據(jù)計算，沉船上的這些微生物每天能將大約180千克鐵變成鐵銹，按照這樣的速度，不到30年，沉船將變得難以辨認(rèn)，到那時可能只有像由錳青銅制成的螺旋槳這樣不易腐蝕的部件能保存下來。

而泰坦尼克號不僅受到海洋生物的蠶食，還要承受洋流的沖刷。沉船的西北部海流活躍，不斷沖擊沉船，擴(kuò)大沉船上的裂縫，加快了船體的分解速度。在海洋及海洋生物的作用下，泰坦尼克號難逃被“吃掉”的命運。

奇思妙想能否救泰坦尼克號？

既然海底的環(huán)境不適合保存沉船，那么，我們能把泰坦尼克號打撈起來，加以保護(hù)嗎？

泰坦尼克號沉船的位置在3700千米的海底，那里的壓力極大，因此傳統(tǒng)打撈方式無法完成任務(wù)。于是，許多水下打撈專家提出了他們的奇思妙想。

一位名叫卡爾·克羅耶的丹麥工程師曾用2700萬個塑料球?qū)?964年沉沒的船只帶到了海面。于是一些專家提出可以效仿這一成功案例，通過增加泰坦尼克號的浮力，使它浮出海面。但是這種方法似乎不能在泰坦尼克號身上重復(fù)。原因之一是，泰坦尼克號的位置太深，受到巨大的壓力作用，塑料球會被壓扁，并且船身已經(jīng)嚴(yán)重腐蝕，即使真的能上浮，船也會在這個過程中碎裂;原因之二是成功案例中浮起的船比泰坦尼克號小的得多，即使塑料球真的能讓沉船浮起，要將足以讓泰坦尼克號浮起的塑料球運到海底，那也是一個大工程。

而大多數(shù)科學(xué)家認(rèn)為，泰坦尼克號現(xiàn)在的狀況已經(jīng)不適合打撈，打撈的過程只會加速船體的分解。

無法打撈，那么給船身一個保護(hù)層，延長它的壽命是否可行？

2012年，泰坦尼克號的發(fā)現(xiàn)者羅伯特·巴拉德曾提出一個翻新沉船的計劃——先清除船體上的鐵銹，再重新涂上一層新油漆，這樣可以減緩沉船被腐蝕的速度。盡管翻新一艘100多年前沉沒于3700米深的海底的沉船聽起來似乎是不可能完成的任務(wù)，但是巴拉德認(rèn)為現(xiàn)有的技術(shù)和設(shè)備足以完成這項任務(wù)，先用特殊的水下機器人將船體上的銹跡清除，再用水下專用油漆重新為船體粉刷。

不過，由于沒有獲得擁有泰坦尼克號唯一打撈權(quán)的普利爾公司的支持，因此這個計劃并未實施。

一百多年過去了，泰坦尼克號原先富麗堂皇的模樣已經(jīng)不復(fù)存在，它已經(jīng)成為了深海生物的樂園。幾十年之后，它可能會變成海洋景觀的一部分。而它的消失對于水下考古學(xué)家來說是一個損失，畢竟沉船本身是目前唯一仍存在的海難的“目擊者”，通過對沉船的研究，不僅可以找到災(zāi)難發(fā)生的原因，還原當(dāng)時的情況，也可以為后來者積累深海考古的經(jīng)驗和技術(shù)。然而由于種種原因，目前還沒有任何阻止泰坦尼克號消失的措施在實施。