復(fù)活已消失的物種

馮偉民

俄羅斯莫斯科國立大學與美國普林斯頓大學研究人員成功地將深埋在西伯利亞永凍土內(nèi)的4萬年前的有機體解凍，并發(fā)現(xiàn)當中極小的線蟲奇妙地重新恢復(fù)生命跡象，甚至開始進食?？茖W家指出，這是冰凍在北極永凍土的多細胞生物再度恢復(fù)生命的首次證據(jù)，希望對于開發(fā)人體冷凍技術(shù)能有所幫助。

微小生物的復(fù)活

5年前，日本國家極地研究所的科學家們成功復(fù)活了冰凍30年的緩步動物（俗稱“水熊蟲”）。這些緩步動物是1983年在南極洲苔蘚植物中發(fā)現(xiàn)的。之后它們一直被隔離并保存在-20℃的環(huán)境下。直到2014年5月，科學家們才將其成功解凍。這種被稱作“水熊蟲”或“緩步動物”的生物體積極小，是一種生活在水里的極端微生物，長度不足1毫米。它們生命力極強，能夠在外太空、喜馬拉雅山脈海拔6000米以上高度和深海4000米以下等極端惡劣環(huán)境中生存，能夠長時間放慢或停止自己的新陳代謝活動。

更讓人驚訝無比的是，早在21世紀初，國際頂尖科學雜志《自然》發(fā)表了美國賓州西契斯特大學的微生物學家威蘭德及其同事的研究成果，他們發(fā)現(xiàn)了一群迄今已知最古老的細菌，美國新墨西哥州卡爾斯巴附近地下巖洞的一個2.5億年前形成的古老鹽結(jié)晶體內(nèi)的細菌。當時，這些細菌處于休眠狀態(tài)。研究人員在無污染的環(huán)境下，抽取了藏有細菌的鹽結(jié)晶體內(nèi)的液體后，在試管內(nèi)將這些細菌培養(yǎng)成活，同時細菌開始繁殖。而在20世紀90年代，科學家還從4000萬年前密閉在琥珀中的無刺蜂提取出了腸菌（Bacillus），經(jīng)過實驗培養(yǎng)，最終居然也“活”了過來。

這些超高齡細菌激發(fā)了科學家去大膽思考生命起源、生物存活的時間以及生物的星際旅行等問題。有一種理論甚至認為，地球生命可能是由小行星或流星撞擊地球時帶來的。

恐龍可能無法復(fù)活

然而，已知的成果和進展都局限于細菌或極微小生物的復(fù)活，并且都是通過催眠冰凍休眠狀態(tài)下的生物復(fù)蘇或?qū)嶒炁囵B(yǎng)活過來，再現(xiàn)生命活動的跡象。而對于人們更期待的大型動物復(fù)活，如已經(jīng)滅絕的恐龍、猛犸象、劍齒虎、愛爾蘭麇、大地懶、渡渡鳥、披毛犀、雕齒獸、塔斯馬亞尼虎和短臉熊，甚至古老的人種尼安德特人等，時至今日，除了布卡多山羊在西班牙一家實驗室重見天日，卻只存活了幾分鐘，其他滅絕動物的復(fù)活仍在艱難探索和實驗中。

在這些動物的復(fù)活實驗中，澳大利亞的一個研究小組已經(jīng)著手研究克隆已滅絕的塔斯馬尼亞虎;美國的一個研究小組正在嘗試復(fù)活滅絕的一種野生白山羊等。在所有復(fù)活計劃中，人們最關(guān)注的恐怕是恐龍的復(fù)活了，因為恐龍作為遠古生物最著名的明星，廣為老幼婦孺所皆知。

從理論上講，恐龍是不可能復(fù)活的。因為經(jīng)過至少6650萬年的時間，恐龍的基因都被分解了。一般而言，在低溫、無菌條件下，DNA的可用壽命可以延長到數(shù)百萬年，而恐龍已消失太久。歷經(jīng)千萬年乃至億萬年來地質(zhì)破壞作用，恐龍原始基因等信息已蕩然無存，這使得當今技術(shù)對復(fù)活恐龍難有作為，可謂巧婦難為無米之炊。但是也有科學家另辟蹊徑，如美國古生物學家試圖用雞的DNA復(fù)活恐龍，提出要從恐龍的后裔——雞的身上獲取源自恐龍的古老DNA，然后重新復(fù)活一只小型恐龍。不過，對于“雞恐龍”這樣的實驗，有的科學家持懷疑態(tài)度，認為它將會是一只亂七八糟的雞，而非真正的恐龍。我國也曾有學者聲稱發(fā)現(xiàn)了恐龍的DNA片段，但后來被驗證是污染的結(jié)果。

最有可能復(fù)活的猛犸象

猛犸象是滅絕動物中最令人翹首以盼復(fù)活它的動物，也是目前科學家最為自信能夠復(fù)活的動物。猛犸象是僅僅在數(shù)千年前滅絕的動物，由于它們棲息在高寒冰冷的北極圈，許多猛犸象死后仍然保留了完整的軀體，包括眼睛、脂肪組織、毛發(fā)、骨髓、血管，甚至血液和活細胞。這么多精細的器官和軟組織被保存下來并不斷被發(fā)現(xiàn)，自然讓科學家驚喜不已。

目前，世界上一些國家，如美國、日本、韓國、俄羅斯和中國等，都有猛犸象復(fù)活項目，不同國家的科學家還聯(lián)合起來形成國際合作項目，如日本的“創(chuàng)生計劃”吸引了包括美國非洲象專家和俄羅斯猛犸象研究實驗室主任。美國科學家力圖幾年內(nèi)造出猛犸象胚胎，一直試圖將猛犸象基因植入與其親緣關(guān)系最近的亞洲象細胞中。日本一個科研團隊2011年啟動了猛犸象復(fù)活計劃，主要是借助克隆技術(shù)，用距今約1萬年前的僅存的已滅絕的猛犸象冷凍細胞作為素材，就像克隆羊、克隆牛那樣再培育出猛犸象。俄羅斯科學家未來希望破譯猛犸象的全部基因結(jié)構(gòu)。更令人驚喜的是，我國科學家宣稱，已經(jīng)恢復(fù)了猛犸象細胞的全功能，形成了胚胎細胞，只待合格代孕體，即找到代孕母體孕育生產(chǎn)出猛犸象個體，猛犸象就可從4000多年前穿越而來，驚艷回歸。

然而，猛犸象復(fù)活是否真如想象那么美好嗎？持懷疑或否定者依然不在少數(shù)。確實，復(fù)活猛犸象仍面臨一系列技術(shù)難關(guān)。例如，如何提取沒有發(fā)生變質(zhì)和損失的DNA，因為有機物被礦物質(zhì)代替就很難保存下基因。所有被福爾馬林泡過的有機組織也無法復(fù)活，因為福爾馬林會破壞其基因結(jié)構(gòu);另外，如何解決細胞核移植的技術(shù)難題，如何解決借腹懷胎難以控制的排斥反應(yīng)。盡管有的難關(guān)誠如科學家聲稱的已經(jīng)克服和實現(xiàn)，但借腹懷胎難以控制母體的排斥反應(yīng)，使猛犸象不可能在短期甚至相當長時期內(nèi)真正起死回生。而且從生物學的角度講，借腹現(xiàn)代大象懷胎不僅周期長，而且對已經(jīng)瀕臨滅絕的大像群體還是一種威脅。并且，復(fù)活猛犸象似乎并不具備特別的意義，因為它在生物進化鏈上的地位已經(jīng)很清楚，人為干涉生物界的自然淘汰，實際上違背了自然的規(guī)律。（責任編輯：曹偉 責任校對：白玉磊）