曇花一現(xiàn)的日本氣球部隊

劉秉軍

日軍在二戰(zhàn)中研發(fā)的氣球炸彈（下部）

氣球是人類歷史上第一種實用的載人飛行器。1783年，法國人孟格菲兄弟首次成功地把紙制的熱氣球送上了天。同年底，兄弟二人乘坐熱氣球從巴黎市起飛，飛過塞納河，在市郊的意大利廣場降落，自此掀開了人類飛行的新篇章。1792年，可以固定在某處的系留氣球問世。1794年，在法國大革命中，法軍首次使用氣球進行高空偵察。到了1870年的普法戰(zhàn)爭，交戰(zhàn)雙方已經(jīng)開始大量使用氣球進行偵察，被圍困的城市也發(fā)明了用氣球越過敵人封鎖線傳遞消息的方法。這些對于當(dāng)時正處于明治維新時期，致力于吸收西方科技的日本來說都具有莫大的吸引力。

日本內(nèi)戰(zhàn)首次登場

明治維新是日本新舊勢力重新洗牌、重新分配利益的一次內(nèi)部斗爭，前后十?dāng)?shù)年間日本國內(nèi)紛爭不斷。1877年（明治十年），日本中央政府決定以有西川熾仁親王為都督，征討鹿兒島上的暴徒，同時剿滅西鄉(xiāng)隆盛率領(lǐng)的軍隊。政府軍中將星云集，有很多日本著名的陸海軍悍將，如陸軍的山縣有朋、海軍的川村純義等人。

西鄉(xiāng)隆盛見已經(jīng)無法與政府達成和平協(xié)議，索性率軍將熊本城圍困起來，力圖占據(jù)一座堅城進行抵抗。熊本城的守軍拼死抵抗，雖然西鄉(xiāng)軍沒有攻進城內(nèi)，但是城里與外界的消息完全斷絕了，如果不能聯(lián)系上城外的政府軍，城池很難長時間堅守下去。

此時有人指出，在幾年前的普法戰(zhàn)爭中，曾有被圍困的城市用氣球與援軍取得聯(lián)系的戰(zhàn)例。于是守軍立即要求城里的工部大學(xué)派出6名研究生研發(fā)熱氣球，并且慷慨地批給大學(xué)300日元研發(fā)經(jīng)費。要知道在明治維新時，日元的價值遠非現(xiàn)在可比，那可是一個不小的數(shù)目。

盡管沒有經(jīng)驗，但工部大學(xué)的研究生們還是以極大的熱情投入工作。很快他們就用美濃紙制成了一個直徑5英尺的熱氣球，并順利放飛。這個小氣球飄到東京筑地的日本海軍操練所（后來的日本海軍學(xué)校），使東京方面收到熊本城內(nèi)的消息。

這個行動讓日本海軍看到了氣球在作戰(zhàn)中的巨大價值，海軍立即組成了由麻生武平、馬場新八和村垣正通為主任，以4名機械系學(xué)生為組員的氣球開發(fā)小組。1877年4月中旬，他們制作出了直徑5英尺、容積113立方英尺、外涂橡膠加以密封的氫氣球。5月中旬，日本第一個軍用氣球誕生。它仍為紙制，為了耐用，特別采用了日本天皇詔書的專用紙來制造。氣球長54英尺，寬30英尺，周長102英尺，外涂橡膠，由位于東京金杉的氣體局供氣，容積達到1.5萬立方英尺。

氣球研制成功后，日本海軍計劃于5月21日在東京筑地的海軍省廣場進行放飛試驗，以顯示日本海軍的實力。氣球下將懸掛一個單人吊籃，由一根粗鋼絲繩拴住，以防止它飄走。盡管這只試驗性的氫氣球安全性非常差，但“成為日本第一人”的榮譽讓小組所有成員都爭著作試飛員。但天不遂人愿，當(dāng)天刮起了很強的西北風(fēng)，氣球的安全性完全沒有保證。于是，吊籃中只裝載了相當(dāng)于1個人重量的沙袋進行測試。隨后，日本海軍將氣球移送到采女原進行升降試驗。

日本第二個軍用氣球是陸軍研制的。自明治維新開始，日本陸海軍之間的不和就出現(xiàn)了，兩軍不但相互較勁，而且還進行技術(shù)封鎖。海軍氣球已經(jīng)研制成功，把技術(shù)提供給陸軍就可以節(jié)約不少經(jīng)費和時間。但這在日本完全行不通，就算海軍愿意給，陸軍也不會要，因為那會丟了陸軍的臉。

看到日本海軍已經(jīng)有了氣球，日本陸軍立即下令緊急研制，由日本陸軍士官學(xué)校的數(shù)學(xué)教官中西氏、理學(xué)教官上原氏牽頭，于1877年9月研制出了容積300立方米（當(dāng)時，日本海軍師從英國，所以使用英尺、磅等英制單位，而日本陸軍師從德國，用的是米、千克等公制單位）的氣球，并在士官學(xué)校的操場上進行了系留升降試驗。

此時西南戰(zhàn)爭已經(jīng)接近尾聲。在田原坂激戰(zhàn)和熊本城解圍戰(zhàn)中，谷村計介的奮戰(zhàn)使得城里城外打通了聯(lián)系，西鄉(xiāng)軍遭到重創(chuàng)，形勢急轉(zhuǎn)直下。9月24日，西鄉(xiāng)隆盛被迫切腹自盡，西南戰(zhàn)爭結(jié)束。這場戰(zhàn)爭雖然不是很有名，但由于這是日本第一次在實戰(zhàn)當(dāng)中使用氣球，并且推動了日本軍用氣球的發(fā)展，因此在日本軍事技術(shù)史上非常重要。

購入法國軍用氣球

盡管日本陸海軍都自行研制出了氣球，但性能不是很好。1891年（明治二十四年），日本陸軍省從法國引進了一個氣球和配套的系留收放車。由于運輸時不小心，氣球在經(jīng)過印度洋時，高溫和濕氣使得其表面的橡膠涂層變質(zhì)融化黏連，當(dāng)?shù)诌_日本時，氣球的氣密性已經(jīng)難以保證了。這時的日本還非常窮，把花了不少錢買回來的氣球直接報廢，不但經(jīng)濟上不允許，而且日本陸軍的面子也丟不起。于是在日本陸軍的工兵會議上，北川工兵大尉力排眾議，認為氣球有一定的氣密性，仍可使用。他是對的，經(jīng)過充氣后，氣球沒有漏氣。

這只容積370立方米的氣球是當(dāng)時日本陸軍最好的偵察氣球。1892年，明治天皇駕臨工兵第一大隊，日本工兵本想讓這只進口氣球在天皇面前升空來炫耀一下，沒想到氣球出了故障，無法升空，大丟面子。

1893年，日本開始計劃侵略中國，與清政府展開一場“賭國運”的大戰(zhàn)，第二年，甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)。為了能獲得戰(zhàn)爭的勝利，日本將一切可用的資源全部投入這場戰(zhàn)爭。盡管當(dāng)時日本的氣球性能還非常不穩(wěn)定，但陸軍仍計劃在作戰(zhàn)時用它進行戰(zhàn)場偵察。然而，從歐洲購入的氣球過于老舊，完全喪失了氣密性，根本不能升空，結(jié)果日本陸軍在甲午戰(zhàn)爭中并未使用氣球作戰(zhàn)。進口氣球未能在戰(zhàn)爭中發(fā)揮作用，這使日本軍方認識到必須加快氣球國產(chǎn)化的進程。

法國最早將氣球用于軍事領(lǐng)域

此時，日本民間氣球研究開始興起。1901年秋，日本民間人士豬三郎氏所研究的凧（日本漢字，意為風(fēng)箏、紙鳶）式氣球獲得成功，這種容積達到400立方米的氣球性能更穩(wěn)定，升空更容易。同年12月23日，在日本陸軍炮兵學(xué)校畢業(yè)式上，明治天皇親臨參禮。在天皇面前，日本陸軍中尉德永與一名士兵搭乘凧式氣球升空，飛行高度達到500米。同時，兩人通過系留鋼纜上的電話線，實現(xiàn)了地面與氣球間的通信聯(lián)絡(luò)。這是日本首次實現(xiàn)空地聯(lián)絡(luò)，為日后的炮兵偵察氣球參加實戰(zhàn)奠定了基礎(chǔ)。

在1903年秋的日本陸軍廣島演習(xí)中，部隊使用民間人士制造的山田式氣球進行了首次空中偵察，驗證了軍用氣球的作戰(zhàn)價值。特別是在這次演習(xí)中，日本明治天皇派遣自己的侍從官登上氣球，親身體驗。收到侍從官的報告后，明治天皇收藏了多個氣球模型，使氣球成為日本陸軍的新寵，山田式氣球也由于得到天皇的青睞而名聲大振。

參與旅順日俄之戰(zhàn)

1904年日俄戰(zhàn)爭爆發(fā)，日軍戰(zhàn)前準備非常充分，很快占據(jù)優(yōu)勢，但在攻擊旅順時損失巨大。由于地形限制，日軍無法觀察到俄軍要塞的兵力部署和工事位置。于是日軍在1904年春匆匆組建了一支臨時的氣球部隊，由曾在德國專門學(xué)習(xí)氣球戰(zhàn)術(shù)的河野長敏大尉為隊長，力圖通過空中偵察掌握俄軍的部署，引導(dǎo)地面進攻。

當(dāng)年6月，氣球部隊從日本廣島的宇品港出發(fā)，前往旅順前線。這支部隊人數(shù)并不多，河野大尉手下有大村齊、松崗美之吉兩名大尉和見習(xí)士官安西吉重，外加89名士兵、5名馬夫和3名專業(yè)技工。他們的各種物資卻多得離譜，除了88匹馬外，還有兩個山田式氣球，兩輛系留車，兩輛氫氣制造車，以及其他雙輪輔助車62輛。氣球部隊被編入由乃木希典指揮的日本陸軍第三軍。8月3日，氣球部隊在大連登陸，隨即參加了對旅順的攻擊戰(zhàn)。

氣球部隊隊長河野詳細記錄了日本氣球第一次作戰(zhàn)的內(nèi)容：“我們登陸后就接到報告，乃木指揮官非常焦急，命令我們立即趕往前線。部隊加緊行軍，趕在8月17日第一次對旅順的總攻前，經(jīng)毛道溝抵達前線。

氣球立即升空，對港內(nèi)俄軍部署進行偵察。當(dāng)時我們得到了已經(jīng)移駐周家屯的海軍輕型氣球部隊的大力支援，海軍的巖村大佐、伊集院少佐、市岡技師也搭乘我們的氣球?qū)Ω蹆?nèi)進行了偵察，看到敵方兩艘殘存的戰(zhàn)艦和4艘醫(yī)院船停在港內(nèi)，岸邊還有數(shù)艘俄軍運輸船。旅順市內(nèi)的街道非常安靜，看不到人影，一些交通要道上有俄軍駐守。我們每天都乘氣球升空，對旅順白玉山上的俄軍軍營、旅順港周邊的俄軍部署以及港內(nèi)布設(shè)的水雷都進行了偵察，充分發(fā)揮了氣球在偵察上的作用?！?/p>

這里所說的日本海軍輕型氣球部隊，以日俄戰(zhàn)爭前日本海軍緊急從英國購入的輕型氣球為主要裝備，1904年2月底才運到日本。日本海軍原計劃在海戰(zhàn)中用輕型氣球進行偵察，當(dāng)陸軍從正面攻擊旅順時，海軍計劃從側(cè)翼進行策應(yīng)，用氣球校正聯(lián)合艦隊的艦炮攻擊，給陸軍攻擊打開通路。

由于天氣及其他多種原因，日本海軍的輕型氣球無法升空，氣球部隊也被解散。于是，當(dāng)陸軍的氣球部隊到達時，海軍就將氣體發(fā)生器及其他一系列附屬設(shè)備送過去支援。這在陸海軍嚴重對立的日本是很少見的協(xié)作行動。

日本陸軍的臨時氣球部隊總共進行了14次升空偵察行動，掌握了旅順港內(nèi)俄軍部隊的分布、火力配備等重要情報，為之后日軍的進攻提供了重要依據(jù)。盡管當(dāng)時日軍氣球距離前線很近，但俄軍未朝氣球部隊的方向發(fā)射過一枚炮彈。

過于頻繁地使用，讓日軍氣球很快就出了問題，無法再升空。剛剛感受到氣球在偵察中的巨大作用，日本陸軍怎能放棄？于是，日軍緊急從國內(nèi)抽調(diào)了兩個德制凧式氣球，以及氣瓶和系留車，還有1部以18馬力的蒸汽機為動力的氣體壓縮機，準備送往旅順助戰(zhàn)。還未等它們起運，1905年10月底，日俄戰(zhàn)爭以日本獲勝告終，第二次氣球作戰(zhàn)被取消了。日俄戰(zhàn)爭中氣球發(fā)揮的重要作用，使日本軍方看到了發(fā)展氣球部隊的必要性。日俄戰(zhàn)爭結(jié)束后的第二年，1906年10月，日本陸軍正式組建了一支氣球部隊，首任隊長就是在日俄戰(zhàn)爭中領(lǐng)導(dǎo)那支臨時部隊的河野長敏。

這支氣球部隊剛剛組建不久，1907年，擁有動力、能自主飛行的飛艇就傳入了日本，這使僅能定點觀察的氣球作用大幅下降。日軍對氣球的投入迅速縮水，部隊經(jīng)費都投入了對飛艇的研究。日軍很快就組建了以飛艇為主要裝備的飛艇部隊。不過飛艇部隊的好景也不長，隨著飛機的發(fā)明，氣球和飛艇都過時了，很快日本就開始組建飛機部隊。氣球部隊與飛艇部隊很快都被解散。

日本的氣球部隊只是在日俄戰(zhàn)爭中參加了對旅順的攻擊，而且由于性能問題，氣球僅進行了十余次偵察就損壞了，所起的作用不大。日本飛艇更是沒有參加過什么戰(zhàn)斗，加之體積小，載重量和航程都不足，遠沒有德國的齊柏林飛艇出名。因此，它們都泯于歷史長河之中，很少有人知曉。

編輯：姚志剛? winter-yao@163.com