趙氏怪腳龍現(xiàn)形記

孫佳鳳

一、挖掘恐龍化石的日常工作

2009年7月的一天，負(fù)責(zé)諸城恐龍化石發(fā)掘的工作人員像往常一樣，呈“一”字形排開分布在恐龍澗化石長廊（以下簡(jiǎn)稱“長廊”）的化石層底部順著化石層面正小心翼翼地清理著沉積巖中的化石。

每個(gè)人都有固定的分工，錘子、鐵釬、鏟子和刷子是化石發(fā)掘人員的四大法寶。不要以為博物館里展出的標(biāo)本在挖掘出來之時(shí)就是很規(guī)整的樣子，因?yàn)樵诨癫氐默F(xiàn)場(chǎng)是看不到任何骨骼化石的。工作人員就像尋寶一樣，一只手拿著錘子，另一只手拿著鐵釬，順著出露化石的層面將土鑿下去。若有化石出露，要從化石的遠(yuǎn)處開挖，這樣可以避免鐵釬直對(duì)化石以免傷及骨面。由于要原址展示長廊，因而要完全暴露長廊的大部分化石，之后再對(duì)化石及周圍的圍巖進(jìn)行修理、加固、保護(hù)，讓其更加美觀。如果要將某些化石采集出來，只要能看出每塊骨骼的輪廓就可以了，然后根據(jù)化石的保存情況，用適當(dāng)?shù)南∧z加固后再在化石和圍巖的四周向下開槽，超過化石時(shí)向里收縮，讓其成為蘑菇狀，再做上石膏包，運(yùn)到實(shí)驗(yàn)室還有很多道工序的化石修復(fù)，才會(huì)成為大家在展柜中看到的化石樣子。

在長廊，雖然每天都可以發(fā)現(xiàn)很多鴨嘴龍散了架的骨骼化石，但只要有化石發(fā)現(xiàn)，工作人員便會(huì)很開心。這里化石雖多，但大家對(duì)每件化石都十分珍視，沒有絲毫的輕待。倘缺失一小片，他們都會(huì)頂著烈日或蹲或坐，甚至趴在地面搜索化石。拼湊出完整化石之時(shí)，滿足感便油然而生。

二、小型恐龍骨骼化石現(xiàn)身

每當(dāng)發(fā)現(xiàn)與眾不同的新化石時(shí)，大家都會(huì)異常興奮。2008年，在龍骨澗發(fā)現(xiàn)了完整的小型恐龍骨架（意外諸城角龍）化石;2019年4月，在長廊最西面發(fā)現(xiàn)了完整的纖角龍骨架化石;同年5月，在臧家莊最北側(cè)同一片區(qū)域發(fā)現(xiàn)了幾十塊疑似肉食性恐龍的骨骼化石，包括已經(jīng)命名的巨型諸城暴龍的上頜骨、下頜骨化石，還有一些脛骨、股骨、小型恐龍的肱骨化石;同年7月，在長廊最東側(cè)下部化石密集區(qū)附近發(fā)現(xiàn)了半關(guān)聯(lián)的小型恐龍骨架（諸城坐角龍）化石;同時(shí)，采集過程中無意間發(fā)現(xiàn)了東武山東龜化石。

沒想到驚喜不斷，沒過幾天，我們又在諸城坐角龍骨架化石東側(cè)5米處2m2范圍內(nèi)，發(fā)現(xiàn)了一些散亂排列的小型恐龍骨骼化石，包括一些股骨、脛骨、跖骨等。奇怪的是，這些化石特別小，最長的約10厘米，與周圍大型鴨嘴龍骨骼形成鮮明對(duì)比，當(dāng)時(shí)大家一直以為這是剛孵化的小鴨嘴龍的骨骼化石。對(duì)于這些珍貴的小型恐龍骨骼化石，恐龍專家徐星認(rèn)為其非常稀有，研究?jī)r(jià)值極高，建議把這些化石運(yùn)到中科院進(jìn)行進(jìn)一步地研究。

三、套箱法裝箱運(yùn)往北京

由于這些化石非常小且分布集中，根據(jù)專家的意見，我們用套箱法來采集它們。這一方法是根據(jù)化石分布的范圍，在化石及圍巖四周用電鎬鑿出縫隙并垂直向下開鑿出很深的槽，讓其成為獨(dú)立的巖塊，根據(jù)巖塊的長寬高訂做一個(gè)箱子（不需要做箱子的頂蓋與底蓋），然后把這個(gè)箱子套在切好的化石上。用石膏摻些砂子，加上較輕的草、木塊把箱子填滿，在木箱頂部用石膏抹平釘上木板做頂蓋，再把箱下面四周的巖土消去準(zhǔn)備翻箱。翻時(shí)注意下面用木板或繩托住以防箱內(nèi)化石脫落，翻過來后清除上面多余的巖土使之與箱底平齊，用石膏灌滿抹平釘上木板做底蓋，編號(hào)并標(biāo)明底蓋標(biāo)記，這樣一個(gè)套箱就完成了。套箱法在采集大型古生物化石（如恐龍）時(shí)比較常用。

我們用了半個(gè)月的時(shí)間對(duì)這些珍貴的化石做了一個(gè)套箱。2009年7月26日，裝箱完成，便用吊車起吊套箱，套箱離地升至空中，緩緩轉(zhuǎn)移平放到大卡車上。當(dāng)套箱放穩(wěn)于車上，大家一直吊著的心才徐徐放下，運(yùn)輸車隊(duì)即刻啟程駛往北京中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所。

四、命名為“趙氏怪腳龍”

2018年3月，中科院恐龍專家徐星傳來消息，才知道那是一種竊蛋龍類的化石。經(jīng)恐龍專家鑒定，那些化石標(biāo)本為恐龍一不完整的后肢，包含：一根遠(yuǎn)端缺失的股骨、一根近端缺失的脛骨、一根第三跖骨以及兩根腳上的指節(jié)骨。由于這些骨骼埋藏在小于0.3㎡的區(qū)域內(nèi)，在附近沒有發(fā)現(xiàn)其它獸腳類的化石，專家據(jù)此認(rèn)為它們屬于同一個(gè)恐龍個(gè)體。化石雖然只有一個(gè)不完整的后肢，但其特征顯示了它屬于一種未知的因后肢特征獨(dú)特而得名的近頜龍科，個(gè)體全長約3米。研究人員將其命名為“趙氏怪腳龍”。其屬名含義是“奇怪的腳”，種名“趙氏”是紀(jì)念已故的我國著名恐龍專家，為諸城恐龍研究做出巨大貢獻(xiàn)的的趙喜進(jìn)先生。

“趙氏怪腳龍”的后肢有哪些獨(dú)特特征呢？“趙氏怪腳龍”的左后腿有些外八;這條腿上有根肌肉很瘦，不發(fā)達(dá)不粗壯;著地的腳掌靠外的地方有些指頭外翻，并且這根腳趾頭可以靈活的動(dòng)來動(dòng)去。相比諸城早先發(fā)現(xiàn)的“巨型諸城暴龍”那種要支撐起龐大身軀的力量型大腿，“趙氏怪腳龍”可能是更偏向輕巧、敏捷的速度型選手。趙氏怪腳龍與在蒙古發(fā)現(xiàn)的“二連巨盜龍”構(gòu)成姐妹群，是繼“巨型諸城暴龍”之后在諸城發(fā)現(xiàn)的又一種獸腳類恐龍。

竊蛋龍類是一組獨(dú)特的獸腳類恐龍。由于它們具有許多與鳥類類似的特征，原始類群比如在我國遼西發(fā)現(xiàn)的尾羽龍不僅具有牙齒而其還具有羽毛，進(jìn)步的類群中沒有牙齒，頭骨多孔，尾椎數(shù)目少等，曾經(jīng)被認(rèn)為是失去飛行能力的中生代的平胸鳥類。但是支序系統(tǒng)研究顯示，它們是獸腳類中的一獨(dú)特類群，與鳥類相似的特征均為趨同演化所致。進(jìn)步的竊蛋龍類可以被分為兩個(gè)科：近頜龍科和竊蛋龍科。大多數(shù)近頜龍科發(fā)現(xiàn)于北美洲，包括加拿大的柯氏近頜龍、纖瘦纖手龍和秀麗小喙龍，美國猶他州的巨大哈格里芬龍等，然而也有少數(shù)發(fā)現(xiàn)于亞洲，包括馬氏亞洲近頜龍和二連巨盜龍等。

趙氏怪腳龍著長脖子、短尾巴，頭頂部發(fā)育冠飾，有較短的口鼻部和帶嵴的上下頜，用來壓碎脆硬的食物。沒有牙齒，但是它們的喙強(qiáng)而有力，可以敲碎獵物的骨頭。每只前肢上長有三個(gè)趾的爪子，爪子上面都有尖銳彎曲的指。第一指就像個(gè)大拇指，比其他兩個(gè)指短許多，可以向著其他兩個(gè)指呈弧狀彎曲，牢牢把獵物抓住。長長的后腿很適合在水中跋涉，推測(cè)其行動(dòng)敏捷迅速，可以高速奔跑。其體形很像火雞，并有長長的尾巴，推測(cè)身體還長有羽毛。

五、“趙氏怪腳龍”的意義

自上世紀(jì)60年代第一次發(fā)現(xiàn)恐龍化石之后，諸城就成了我國重要的恐龍化石產(chǎn)地。至今為止，已經(jīng)先后進(jìn)行了三次大規(guī)模的恐龍化石發(fā)掘工作。特別是始于2008年的第三次發(fā)掘規(guī)模最大，取得了前所未有的巨大成果。在諸城的龍骨澗、庫溝和臧家莊化石點(diǎn)發(fā)現(xiàn)了9種新的恐龍化石，包括3種鴨嘴龍科、1種暴龍科、2種纖角龍科、1種角龍科、1種蜥腳類和1種近頜龍科恐龍。雖然2001年古生物學(xué)家胡承志在《巨型山東龍 》一書中報(bào)道過其他暴龍類的化石標(biāo)本，但是目前為止屬于暴龍科的是該動(dòng)物群中唯一正是命名并占統(tǒng)治地位的獸腳類?！摆w氏怪腳龍”是繼“巨型諸城暴龍”之后發(fā)現(xiàn)的第二種獸腳類恐龍，結(jié)合之前發(fā)現(xiàn)的恐龍新屬種，可以發(fā)現(xiàn)諸城恐龍動(dòng)物群與北美的恐龍動(dòng)物群有很高的相似性，北美地區(qū)盛產(chǎn)的多種恐龍化石在諸城也發(fā)現(xiàn)了類似的化石種，并且可能存在很近的生物地理聯(lián)系。這主要是因?yàn)閬喼藓捅泵赖貐^(qū)在白堊紀(jì)晚期通過陸橋相連接，動(dòng)物可以在兩塊大陸之間來往交流，但是因?yàn)閮商幍纳鷳B(tài)環(huán)境不同，導(dǎo)致兩地生物的演化。