冰川上的精靈

蘇光路

“小企鵝，生南極，一年四季穿黑衣。”對(duì)許多人而言，雖然與南極相距甚遠(yuǎn)，但企鵝身披黑白羽毛搖搖晃晃行走在千里冰封的南極大陸上的可愛(ài)畫(huà)面，卻早已隨著童謠深植于我們心間。

企鵝作為世界上最受人們歡迎的動(dòng)物之一，憑借自己的顏值征服了一大批人類(lèi)。在地球上現(xiàn)存的18種企鵝中，有一種特別小巧可愛(ài)，它就是阿德利企鵝。但令人意想不到的是，阿德利企鵝不僅與我們的前途命運(yùn)息息相關(guān)，而且它還是人類(lèi)發(fā)現(xiàn)臭氧空洞的大功臣。

最早拉響南極臭氧空洞警報(bào)的英國(guó)科學(xué)家在接受媒體采訪時(shí)披露，正是阿德利企鵝的生存窘境，才讓他們順藤摸瓜地發(fā)現(xiàn)了南極上空近2000萬(wàn)平方千米的巨大臭氧空洞——這在某種意義上是挽救了地球生命的一次偉大壯舉。有科學(xué)家表示，南極臭氧空洞如果再晚發(fā)現(xiàn)10年，將有數(shù)千萬(wàn)人因過(guò)量的紫外線輻射而死亡。

這些英國(guó)科學(xué)家原本準(zhǔn)備進(jìn)行南極氣候考察，但阿德利企鵝的大量死亡引起了他們的關(guān)注。他們當(dāng)即決定改變研究方向——要把阿德利企鵝死亡的原因徹底弄清楚。

這是一支由多學(xué)科專(zhuān)家組成的科研團(tuán)隊(duì)，他們按圖索驥地很快便揭開(kāi)了阿德利企鵝不幸遭遇的謎團(tuán)：大量的有害紫外線灼燒著南極海洋，傷害了處在淺層洋面的浮游生物，接下來(lái)受害的是以浮游生物為食的磷蝦，而磷蝦正是阿德利企鵝的主要食物……南極生物圈食物鏈斷裂。那么大量有害紫外線是哪來(lái)的呢？繼續(xù)追蹤下去，最終發(fā)現(xiàn)南極上空呈現(xiàn)出可怕的臭氧空洞。這是對(duì)地球生命日益迫近的巨大威脅。一時(shí)間，阿德利企鵝成了全世界最熱門(mén)的動(dòng)物明星。

剛剛為一只孵卵的雌性阿德利企鵝拴上標(biāo)有數(shù)字的鉛環(huán)的布蘭·休斯敦，一邊用藥棉擦拭手背上被企鵝啄出的血跡，一邊笑著說(shuō)：“它們并不是人們想象的那種伶俐溫順的小動(dòng)物，誰(shuí)招惹它們誰(shuí)都會(huì)被啄出血的?！辈继m·休斯敦是美國(guó)頂尖的企鵝研究專(zhuān)家，最近一年他數(shù)次往返南極，試圖揭開(kāi)阿德利企鵝不為人知的南極求生真相，包括它們深潛捕獵的真實(shí)情形。

企鵝在氣候惡劣的南極繁衍生息了數(shù)千萬(wàn)年，它們對(duì)地球變遷的了解比人類(lèi)要多得多，它們的幸存經(jīng)歷注定了它們?cè)诘厍蛏锶Φ淖鹳F地位。當(dāng)然，我們一樣要向它們致以誠(chéng)摯的敬意。

在休斯敦的邀請(qǐng)下，有3位不同國(guó)籍的生物學(xué)家加入他的專(zhuān)題研究小組，他們的落腳點(diǎn)就在南極的美國(guó)帕爾默觀測(cè)站附近的道澤坤島。約有8000對(duì)處于繁殖期的阿德利企鵝每年有幾周的時(shí)間在這里聚集，他們對(duì)其中的150對(duì)進(jìn)行定向跟蹤觀察，欲獲取阿德利企鵝詳細(xì)的生存數(shù)據(jù)，以便為即將啟動(dòng)的世界性企鵝保護(hù)計(jì)劃提供參考。

阿德利企鵝的行為與它們憨態(tài)可掬的外表截然相反，它們并非像人們想象的那樣是單純而專(zhuān)情的動(dòng)物。表面上看，它們每次從海上捕獵回來(lái)，總是回到與自己共同生活的某個(gè)配偶的巢中，但配偶在它們的心中遠(yuǎn)沒(méi)有窩巢重要。對(duì)窩巢具有歸屬權(quán)的雄性阿德利企鵝在非繁殖期經(jīng)常更換配偶，或是在配偶外出時(shí)與鐘情的其他異性交配。其實(shí)，這是企鵝的鳥(niǎo)類(lèi)屬性所決定的。

每年的筑巢繁殖季是阿德利企鵝最忙碌，也是脾氣最壞的時(shí)候。雄性為爭(zhēng)奪窩巢及筑巢地點(diǎn)，而雌性則為爭(zhēng)奪雄性，打斗喧囂的場(chǎng)面此起彼伏。

雄性為窩巢打斗的原因是所需的筑巢材料非常稀缺，每塊石子都需要從幾千米外，甚至更遠(yuǎn)的地方運(yùn)來(lái)。雄性要搭建一個(gè)直徑25.4厘米的拱形巢，往往需要往返奔波好幾天時(shí)間。生物學(xué)家確信，限制企鵝數(shù)量增長(zhǎng)的一個(gè)重要因素就是企鵝聚集地的卵石數(shù)量稀少。

阿德利企鵝最喜歡2.5厘米左右的卵石，這種卵石是筑巢的最佳材料，由這種大小卵石筑就的窩巢的密閉性最好，便于企鵝卵的成功孵化。因此，在企鵝棲息地總有些“單身漢”銜著一塊這樣的卵石，在雌性企鵝面前晃來(lái)晃去地炫耀，希望得到它的青睞，從而結(jié)束自己的單身生活。

休斯敦牽頭組織的本次考察之所以獲得極大收獲，是因?yàn)樗麄儼l(fā)明了一個(gè)為阿德利企鵝量身定制的微型攝錄裝置。他們首先在被追蹤考察的目標(biāo)企鵝的翅膀羽毛上貼上一種特制的磁帶，然后在這條磁帶上安裝好僅有57克重的高靈敏度的攝錄器。這種以微型電池為能源的攝錄器，詳細(xì)記錄下了阿德利企鵝每次潛水覓食的持續(xù)時(shí)間和深度，這使科學(xué)家獲得了它們求生行動(dòng)中準(zhǔn)確而翔實(shí)的數(shù)據(jù)。

盡管有近1/5的佩戴有價(jià)值1400美元追蹤裝置的企鵝失蹤，使本次研究付出極大代價(jià)，但與所得到的寶貴數(shù)據(jù)相比，還是值得的。攝錄器斬獲的清晰影像資料顯示，每次阿德利企鵝下海捕獵會(huì)潛水70～80次，每次持續(xù)1～2分鐘，一般下潛深度為100～150米。從它們下潛的時(shí)機(jī)與收獲對(duì)比發(fā)現(xiàn)，阿德利企鵝具有通過(guò)磷蝦游動(dòng)發(fā)出的聲音來(lái)判斷磷蝦群位置的能力。它們的每次深潛都不會(huì)無(wú)功而返，少則吞下二三百只磷蝦，多則上千只磷蝦。一只飽腹的阿德利企鵝大約能吃掉近1千克的食物，超過(guò)它們體重的1/4。假如足夠幸運(yùn)的話，阿德利企鵝可以活到14歲。

休斯敦的研究小組還發(fā)現(xiàn)，阿德利企鵝遠(yuǎn)沒(méi)有人類(lèi)想象的那么勤勞能干。當(dāng)企鵝父母離開(kāi)窩巢外出覓食期間，更多時(shí)間是在休息，而不是潛水捕撈。它們知道在離開(kāi)的7周時(shí)間里，小企鵝需要多少食物量，所以它們帶回的食物量?jī)H夠維持小企鵝的生命，一點(diǎn)也不多捕。僅從這一點(diǎn)來(lái)看，阿德利企鵝比人類(lèi)父母要聰明得多，它們從不過(guò)分溺愛(ài)子女。

在全球氣候變暖、南極融冰速度加快、磷蝦等食物數(shù)量減少的影響下，阿德利企鵝的數(shù)量在過(guò)去25年里減少了65%。更有科學(xué)家擔(dān)心，未來(lái)10年，當(dāng)南極夏季來(lái)臨時(shí)，它們是否還能找到孵蛋的棲身之所。