動(dòng)物“假眼”嚇退捕食者

敖顯奎

非洲南部有一個(gè)叫博茨瓦納的國(guó)家，這個(gè)內(nèi)陸國(guó)家?jiàn)W卡萬(wàn)戈三角洲一帶生活著獅子、花豹、獵豹、鬣狗和非洲野狗等多種肉食動(dòng)物同時(shí)，同時(shí)，這個(gè)地方牧業(yè)帶來(lái)的收入約占總農(nóng)業(yè)收入的80%左右，牛是主要的養(yǎng)殖動(dòng)物。于是，如何防止牛被這些食肉動(dòng)物吃掉成了一個(gè)很大的工程。

博茨瓦納統(tǒng)計(jì)局自己的調(diào)查數(shù)據(jù)顯示，該國(guó)的牲畜數(shù)量從2011年的250萬(wàn)頭下降到了2015年的170萬(wàn)頭，其中有不少就是被食肉動(dòng)物吃掉了。這時(shí)候來(lái)了一位能人異士——新南威爾士大學(xué)（UNSW）的研究人員尼爾·喬丹（NeilJordan），他在牛的臀部畫上一些類似眼睛的形狀，這一舉動(dòng)竟然很有成效的保住了牛讓它們免遭捕食者的追獵。這是怎么回事？

來(lái)自黑斑羚“回頭”的啟示

博茨瓦納看著自己的牛被動(dòng)物吃掉，當(dāng)然不會(huì)善罷甘休，他們會(huì)拿起武器來(lái)抵抗。而尼爾·喬丹在牛臀部畫眼睛做法的出現(xiàn)卻讓他們省了很大的功夫，尼爾的想法是怎么來(lái)的呢？在一次實(shí)地考察中，喬丹發(fā)現(xiàn)一頭獅子跟蹤了一頭黑羚羊近30分鐘，之后羚羊轉(zhuǎn)頭看了一眼獅子，奇怪的一幕出現(xiàn)了——那頭獅子竟然扭頭放棄了眼前的獵物。尼爾并不認(rèn)為這是一個(gè)偶然事件，他大膽地猜想就是黑羚羊回頭的一看救了自己一命，并就這一想法付出實(shí)踐加以求證。

尼爾先是找來(lái)了簡(jiǎn)單的眼睛模板，將模板扣在牛的臀部，顏料一涂，簡(jiǎn)單的假眼就出現(xiàn)了。果然，涂了假眼的23頭牛在一段時(shí)間內(nèi)都很安全，與之形成對(duì)比的另外39頭牛沒(méi)在臀部上涂假眼，這39頭牛在這段時(shí)間內(nèi)卻被獵殺了3頭。尼爾的初步想法得到了證實(shí)，為了使得自己的想法更加準(zhǔn)確，他通過(guò)網(wǎng)站募集了6323美元來(lái)進(jìn)行自己更大的實(shí)驗(yàn)，并將這一項(xiàng)目命名為“i-cows”。

“i-cows”項(xiàng)目的內(nèi)容實(shí)質(zhì)與尼爾最初的項(xiàng)目一樣，只是規(guī)模擴(kuò)大了：畫眼睛的牛有683頭；畫“十”字（區(qū)別于眼睛的符號(hào)）的牛有543頭；另外還有835頭牛作為對(duì)比組，臀部什么都沒(méi)畫。同時(shí)，為了加大項(xiàng)目的可信力度，觀察時(shí)間持續(xù)了4年。實(shí)驗(yàn)的結(jié)果來(lái)了：那些屁股畫了眼睛的牛，一只都沒(méi)丟；那些屁股畫了十字的牛，丟了4頭；那些屁股光溜溜的，丟了15頭。這一實(shí)驗(yàn)結(jié)果讓科學(xué)家們感到驚訝，他們根據(jù)動(dòng)物的各種習(xí)性，給出了解釋，這是動(dòng)物的“追蹤威懾”作用。

所謂的“追蹤威懾”

自然界種有一種蝴蝶叫“貓頭鷹蝶”，這種蝴蝶的成年體翅膀上有兩個(gè)大“眼睛”，翅膀整體顏色加上“眼睛”看上去特別像是一頭貓頭鷹。正是這樣的擬態(tài)使得那些蝴蝶的獵食者不敢輕易上來(lái)攻擊——它們會(huì)以為那就是一頭貓頭鷹在看著自己。而在牛的臀部畫眼睛來(lái)避免被獅子攻擊的做法就類似于貓頭鷹蝶的擬態(tài)防止攻擊行為。

事實(shí)上，“追蹤威懾”的形成還有一個(gè)不可忽視的點(diǎn)，那就是大多數(shù)的肉食者都不習(xí)慣以“長(zhǎng)跑追蹤”的形式來(lái)獵殺獵物，它們更喜歡在獵物放松警惕的狀況下，突然襲擊，如此不僅省力，而且成功率也更高。正是因?yàn)橛羞@樣的習(xí)性，才使得獵食者們?cè)诳吹脚Ｍ尾可系摹把劬Α敝?，誤以為自己已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)，繼續(xù)出擊獵殺必然少不了費(fèi)勁的“追逐”，于是便選擇了放棄。

“假眼”保護(hù)了牛，也保護(hù)了獅子

牛臀部上的“假眼”在博茨瓦納稍顯特殊，因?yàn)樗粌H保護(hù)了牛，同時(shí)也保護(hù)了獅子等捕獵者。正如前面所提，動(dòng)物獵食者（主要是獅子和豹子）大量的吃掉牛，損害了當(dāng)?shù)啬撩竦睦?，他們于是拿起武器反抗——即便在?dāng)?shù)夭东C是違法的，但仍有不少數(shù)的人不肯作罷。于是，獵食者捕獵牛，牧民圍獵獵食者。牛的數(shù)量在減少，獅子等獵食者的數(shù)量也在減少。

牛臀部上的假眼意義非凡，它既救了牛，也救了獵食者，人類從中除了獲得直接的經(jīng)濟(jì)利益，也減少了很大的心理負(fù)擔(dān)，少了幾份擔(dān)心，也不用面對(duì)圍獵獅子豹子的壓力了。項(xiàng)目的發(fā)起者尼爾在募資的網(wǎng)站上寫道：我的i-cow想法是由于在我們當(dāng)?shù)卮迩f殺死了兩只母獅而激發(fā)的。村民們覺(jué)得他們無(wú)助于防止襲擊，我也缺乏解決辦法，覺(jué)得自己毫無(wú)用處。后來(lái)，當(dāng)黑斑羚看到獅子時(shí)，看著獅子放棄狩獵，我的“i-cow”想法“天生”。

（編輯/侯幫虎）