牧籟
為了看清宇宙的模樣,我們可以想象從地球出發(fā),朝宇宙邊緣前進(jìn)。我們身處太陽系,太陽系在銀河系當(dāng)中。銀河系又屬于哪里呢?利用先進(jìn)的天文望遠(yuǎn)鏡,科學(xué)家們驚訝地發(fā)現(xiàn):原來銀河系屬于一個(gè)更加龐大的天體系統(tǒng),它被稱為“本星系群”。
如果把銀河系當(dāng)成一座大城市,那本星系群就相當(dāng)于一個(gè)省。在省的另一頭,還有一座大城市,即仙女座星系;城市的周圍有許許多多小縣城,它們是較小的星系,圍繞大星系運(yùn)動(dòng)……就這樣,本星系群成為了一個(gè)擁有50多個(gè)星系、直徑達(dá)980萬光年的超級(jí)大省。
離開本星系群,還有國家級(jí)的存在——本超星系團(tuán),也被稱為“拉尼亞凱亞超星系團(tuán)”。它包含約1 0 萬個(gè)星系,寬達(dá)5 . 2億光年。銀河系雖然精彩紛呈,卻處在這個(gè)星系之國的邊境。在可觀測的宇宙范圍里,估計(jì)有1000萬個(gè)超星系團(tuán)。
再遠(yuǎn)一些,宇宙終于露出了它的全貌,但這或許會(huì)讓你聯(lián)想到平時(shí)吃的面包。眾多星系都分布在網(wǎng)狀的纖維上,纖維之間則隔著巨大的空洞,就像面包里的無數(shù)小孔。
為什么會(huì)出現(xiàn)這種奇妙的構(gòu)造?
原來,宇宙中還有一類我們看不見的物質(zhì),被稱為“暗物質(zhì)”。我們能看見的普通物質(zhì)組成了漫天繁星,但其實(shí)這僅占整個(gè)宇宙的5%,其余絕大多數(shù)都是暗物質(zhì)與暗能量,它們幾乎不與普通物質(zhì)發(fā)生作用,只會(huì)通過引力悄悄主宰著宇宙的命運(yùn)。
宇宙誕生后的3億年間,還沒有天體存在,只有氫氣、氦氣和暗物質(zhì)。它們的分布并不均勻,暗物質(zhì)較密集的地方進(jìn)一步將氫氣吸引過來,使密的地方越密,空的地方越空,天體便在物質(zhì)密集的地方誕生。隨著漫長的時(shí)間過去,宇宙從一團(tuán)“面粉”發(fā)酵、膨脹成了如今的“面包”。