這個(gè)基因，讓人類變得好看起來(lái)

與古人類相比，現(xiàn)代人類的面部特征更加精致、溫和。人類如何演化出了現(xiàn)在的模樣？一項(xiàng)對(duì)特殊人群的遺傳學(xué)研究，填補(bǔ)了“自我馴化”假說(shuō)缺失的關(guān)鍵一環(huán)。

威廉姆斯綜合征

在描述我們的祖先偶然間雜交的對(duì)象——尼安德特人時(shí)，我們常常會(huì)提到更寬的臉型、更粗野的面部特征，比如他們的前額較短而向后傾斜，眉毛粗重且眉骨突出等。相比之下，我們的眼睛、鼻子和嘴巴更窄，占用的面部空間也更少。盡管許多靈長(zhǎng)類動(dòng)物在幼年期也都長(zhǎng)得比較精致，但只有我們?nèi)祟惸茉诔赡旰笠廊槐３诌@種長(zhǎng)相。

為什么現(xiàn)代人能在一生中都保持較為精致的面容，而不是在成年后長(zhǎng)得像尼安德特人一樣粗獷？有一種假說(shuō)是我們“自我馴化”了自己的長(zhǎng)相。這個(gè)觀點(diǎn)認(rèn)為，由于人類越來(lái)越依賴于平和的社會(huì)交往，我們的祖先會(huì)選擇臉和其他特征看起來(lái)攻擊性較低的人作為伴侶。然而過(guò)去一直沒(méi)有充足的基因證據(jù)能夠證明，面部特征與這種自我馴化的過(guò)程相關(guān)。

近日發(fā)表于《科學(xué)進(jìn)展》的一項(xiàng)研究為這個(gè)假說(shuō)填上了缺失的關(guān)鍵一環(huán)。研究結(jié)果顯示，相比已經(jīng)滅絕、與現(xiàn)代人關(guān)系最近的兩個(gè)種群——尼安德特人和丹尼索瓦人，現(xiàn)代人控制面部發(fā)育的DNA發(fā)生了變化。

哈佛大學(xué)生物人類學(xué)教授理查德·沃爾漢姆（未參與該研究工作）表示，如果現(xiàn)代人經(jīng)歷了自我馴化過(guò)程，那么DNA的確應(yīng)該會(huì)發(fā)生這樣的變化。他表示，人們過(guò)去都試圖直接研究可能與人類馴化有關(guān)的基因，但新論文的突破點(diǎn)是，它首先選擇了一種基因作為研究對(duì)象，再將其與預(yù)測(cè)的馴化結(jié)果（面容的精致化）聯(lián)系起來(lái)。

為了揭示這一聯(lián)系，學(xué)者們研究了一些基因型特殊的人群。這些人都患有威廉姆斯綜合征，這些患者的長(zhǎng)相和行為都更加友善。威廉姆斯綜合征的相關(guān)基因能指導(dǎo)神經(jīng)嵴細(xì)胞的遷移和行為，這種細(xì)胞在胚胎發(fā)育早期發(fā)揮了多種作用，其中之一就是幫助構(gòu)建面部骨骼。神經(jīng)嵴的改變可能是馴化的基礎(chǔ)。研究人員認(rèn)為，這或許能為揭示人類面部演化過(guò)程提供幫助。

發(fā)現(xiàn)關(guān)鍵基因

在這項(xiàng)研究中，米蘭大學(xué)的馬泰奧·扎內(nèi)拉及其同事重點(diǎn)關(guān)注了與威廉姆斯綜合征有關(guān)的一個(gè)基因——BAZ1B，這個(gè)基因可以調(diào)控神經(jīng)嵴細(xì)胞的轉(zhuǎn)移。研究者們分別收集了威廉姆斯綜合征患者及普通人的細(xì)胞，從而測(cè)試了不同“劑量”的BAZ1B基因的影響。他們發(fā)現(xiàn)這個(gè)基因是神經(jīng)嵴細(xì)胞的“主控制器”，并且其影響會(huì)隨劑量的不同而改變。

研究者隨后將現(xiàn)代人類中包含BAZ1B基因的DNA序列，與古人類中相同區(qū)域的DNA序列進(jìn)行了對(duì)比。研究者表示這兩者的確存在差異：現(xiàn)代人神經(jīng)嵴的活動(dòng)受到輕微影響，而尼安德特人和丹尼索瓦人的神經(jīng)嵴卻未受影響。最終結(jié)果是，現(xiàn)代人的面部特征更加弱化了。研究者認(rèn)為，隨著人類的生活方式更加社會(huì)化、更溫和，人們的面容也將變得更加精致細(xì)膩。

論文的通信作者、米蘭大學(xué)的分子生物學(xué)教授朱塞佩·特斯塔強(qiáng)調(diào)，威廉姆斯綜合征的患者為研究作出了很大貢獻(xiàn)。他還表示：“這一研究的科學(xué)價(jià)值的確很激動(dòng)人心，但除此之外，同樣重要的是，通過(guò)適當(dāng)?shù)恼{(diào)查，這種綜合征背后的基因多樣性也可以揭示我們的演化歷史?！保〒?jù)環(huán)球科學(xué)網(wǎng)）