從語言演變的角度分析社會語言學研究方法的發(fā)展
——評《當代社會語言學》

王 偉

20世紀60年代，社會語言學誕生于美國，是一門邊緣性學科。它是將語言學和社會學等學科結合起來，從社會科學的不同角度去研究語言的社會本質和差異。社會語言學興起以后，很多學者對相關理論和方法論進行了研究。隨著社會文明程度和經濟發(fā)展水平的提高，社會語言學的研究內容愈來愈細致豐富，研究方法也愈來愈多樣。

社會語言學的首要特征是對社會環(huán)境中的語言進行研究，從而將社會與語言融合在一個范疇中，探究其進步和發(fā)展的方向。徐大明等人著的《當代社會語言學》介紹了社會語言學的產生和發(fā)展，對這門學科的基本理論、概念，研究內容和研究方法進行了深入淺出的闡述，并結合具體的案例對相關理論進行了分析，讓讀者在頭腦中形成了一個關于“社會語言學”的基礎框架。在語言的演變過程中，社會語言學的研究方法和研究內容也在不斷地變化，以適應不斷發(fā)展變化的語言。

本書第三章介紹了拉波夫紐約市調查，認為語言類型涵蓋了地域、社會和功能三個方面，而性別、年齡和社會階層則影響著語言的演變過程。第四章以語言的變項規(guī)則和定量研究為切入點，對社會語言學的研究過程和研究方法進行了詳細的說明。第五章則主要闡述了社會語言學的研究對象，對語言演變的內在機制和外在條件作了系統(tǒng)的介紹，以期撥開語言演變的神秘面紗。

在早期，歐洲的方言學家和一些人類語言學家為了能夠收集到更加真實有趣的一手語料，選擇在語言發(fā)生的自然的生態(tài)環(huán)境中進行調研，而不是坐在辦公室里。他們主要是通過田野調查來進行社會語言學研究。但是，語言學家忽視了一個重要問題——語言的應用具有很大的復雜性。他們偏向于追求那些純粹的、真實的方言，以至于他們的研究對象往往是那些鄉(xiāng)村人，特別是那些住在偏遠地區(qū)，沒有接受過系統(tǒng)教育的人，沒有過出游經歷和豐富人生閱歷的人。但是，某個人在某個特定的時間段，說過的具有某些特定標志的語言，并不能代表著最為真實而純粹的方言。即把語言研究局限在偏遠的鄉(xiāng)村地帶，忽視了城市人所使用的語言。

因此，在二戰(zhàn)以后，語言學家開始展開對宏觀語言學的研究，將語言使用中的現(xiàn)實情況作為一個重要因素，進行社會語言學的研究。在這種情況下，城市方言學慢慢出現(xiàn)在人們的視野之中。不管是鄉(xiāng)村方言學還是城市方言學，實地考察法是人們進行社會語言學研究的主要方法。學者以觀察、訪談、問卷調查、不間斷記錄等形式收集語言數(shù)據(jù)，來研究社會文化和語言學之間的聯(lián)系。在這個時期，相關的研究通常是定性分析。而隨著技術的發(fā)展，出現(xiàn)了數(shù)據(jù)庫語言學。學者可以借助于強大的數(shù)據(jù)庫系統(tǒng)，來處理數(shù)量龐雜而又復雜的語言素材。一時之間，出現(xiàn)了很多社會語言學的定量研究和分析。到了二十世紀中期，人口遷移導致的語言融合，也促進了定量研究的發(fā)展。然而，近年來，處于對交通、環(huán)境、安全等因素的考慮，城市人口開始向郊區(qū)甚至農村流動，這一現(xiàn)象導致學者從定量研究逐漸開始偏向定性研究。

社會語言學的研究是一個動態(tài)的過程，社會語言學理論的發(fā)展離不開研究方法的進步，二者相輔相成。《當代社會語言學》一書用語言演變理論闡述了語言與社會的交際關系，社會變化會引起語言的變化，而語言的變化又會對社會變化產生影響。人們通過語言來了解社會運作的內在機制和內在規(guī)律，又通過研究社會環(huán)境真正地去了解所使用的語言。社會語言學涵蓋并跨越了社會學、語言學等多個學科領域，隨著人們關注度和參與度的不斷提高，我們能夠收集更充分多樣的數(shù)據(jù)，進行復雜而精確的數(shù)據(jù)分析，從而帶來社會語言學理論的巨大進步。