從遠古走來的指尖技藝

精美草藝長流傳

草編最初的樣式是草辮，草辮是草編藝術(shù)品的原始雛形，通過麥秸草、蘆葦、玉米皮、拉菲草等鄉(xiāng)土材料挑撥編織，掐出最初長辮形的樣式，這個過程稱為編草辮。在草辮基礎(chǔ)上，通過設(shè)計者提供的樣圖對草辮進行編制的過程稱作草編。

人類始祖伏羲發(fā)明了草編，教人們用野麻編成網(wǎng)，到水里捕魚、到森林捕鳥。那時候人們常年大部分時間是赤身裸體，只有寒冷季節(jié)才用動物的皮呵護身體，受結(jié)網(wǎng)啟示，人們用植物的葉或草編織裙片、蓑衣等“遮身”“蔽體”。從此，人類擺脫了被動接受自然安排，主動改變命運，人類由此走向文明征程。由此可見，草編屬于人類歷史文明進程的一個偉大的歷史時代，它不僅見證了人類的聰明才智，還記述了草編背后的生活景象與歷史的信息。

草編技藝在中國民間流傳了幾千年，在此過程中不斷得到發(fā)揚光大。各地民間工匠因地制宜、因材施藝，充分利用草本植物柔韌的稈、皮、芯、葉、根，創(chuàng)造和總結(jié)出編、結(jié)、辮、扣、扎、絞、纏、網(wǎng)、串、盤等豐富的編結(jié)技法，使草編成為廣大民眾日常生活用品的一個重要來源。我國草本植物資源豐富，南北方均有不少適宜編結(jié)的原材料，因此各地草編種類繁多，且各具地方特色。草編制品以草席、草簾、草墊、草籃、草扇、草帽、草鞋等實用品為主，也有一些用作陳設(shè)的觀賞品。從19世紀(jì)40年代起，草編開始遠銷國外。20世紀(jì)中葉以來，由于適應(yīng)了現(xiàn)代生活的需要，草編得到迅速發(fā)展，花色品種越來越多。

草編之鄉(xiāng)歷史悠

通常人們認為，中國各地的草編工藝，最初是由山東傳出，而山東各地的草編又出自掖縣。掖縣在春秋時期為萊國地，明清兩代屬萊州府治。所以，掖縣草編又稱“萊州草編”。

素有“草編之鄉(xiāng)”美譽的山東萊州，風(fēng)光秀麗、四季分明、物產(chǎn)豐富、交通發(fā)達，是中國草編（草辮）發(fā)源地之一。萊州自古就有“齊魯之甲勝，天下之名疆”的美譽，被國家命名為“千年古縣”。早在1 500多年前，勤勞智慧的萊州人就已經(jīng)開始了草編生產(chǎn)，鼎盛時期的萊州草辮創(chuàng)收創(chuàng)匯居全國之首。

據(jù)《萊州史志》記載，萊州草辮發(fā)展到“明代經(jīng)直隸，豫州等地在國內(nèi)傳播，鴉片戰(zhàn)爭后，成為我國最早進入西方市場的商品之一”?！?9世紀(jì)中葉，魯省辮商云集沙河，坐莊收購，由煙臺、青島裝船外運。僅三五年間，沙河便成為全國草辮生產(chǎn)出口的中心。”1915年，四大名品“沙河白”“沙河黃”“沙河鋸條”“萊州花”在美國舊金山舉辦的太平洋巴拿馬萬國博覽會獲得特別獎，被譽為世界上最優(yōu)質(zhì)的草帽草辮。在萊州草辮發(fā)展較快的1906年，出口額折合白銀約430萬兩，1910年折合白銀約1 300萬兩。

新中國建立后，萊州草辮得以飛速發(fā)展，相繼建立了址在沙河的益新草辮廠，及址在萊州西關(guān)的掖縣育新草辮廠，許多掐辮高手、經(jīng)營高手都被招進廠內(nèi)務(wù)工。這兩個廠后來統(tǒng)一合并成“萊州市草制藝品廠”，這重新激起當(dāng)?shù)厝藢Σ蒉p的極大熱情，他們紛紛重操舊業(yè)，投入到草辮加工中來，涌現(xiàn)出不少能工巧匠，他們既能編制各種花樣，又擅長創(chuàng)新設(shè)計新花樣，使面臨瀕危的草辮技藝得到挖掘創(chuàng)新、發(fā)展，創(chuàng)新出細不超兩毫米的“細擴草”“扇子面”“篩子”“棕子”“蜈蚣”等品種。各種草辮巧奪天工，千姿百態(tài)，各具特色，活龍活現(xiàn)。據(jù)《二輕工業(yè)志》載：“老藝人李玉屏可用麥桿草掐出2 000多種草辮花樣?！?957年后，由單一麥桿草原料發(fā)展成以玉米皮主料的各種草藝品。20世紀(jì)50年代后各地來沙河學(xué)習(xí)草辮技藝者人數(shù)之多雖無詳細記錄，但據(jù)《萊州史志》記載：到沙河學(xué)習(xí)草辮技藝者多達100多個縣、市、區(qū)，草辮技藝幾乎傳遍全國。上門求藝者絡(luò)繹不絕，小小的沙河鎮(zhèn)各村落每天都有來自全國各地的人，他們學(xué)成后把這門手藝帶回家鄉(xiāng)，造福家鄉(xiāng)人民。

改革開放后，僅2005年由萊州草辮引發(fā)的全市草藝品總產(chǎn)值已達10億元，出口創(chuàng)匯5 350萬元?？梢哉f，沙河草辮為我國眾多縣市的農(nóng)村經(jīng)濟作出過重大貢獻，一時蜚聲海內(nèi)外。

萊州草辮1 500多年的歷史，不僅留下了許多寶貴的手工技藝基礎(chǔ)性資料，原始手工業(yè)發(fā)展資料，創(chuàng)造了重要的經(jīng)濟價值、實用價值以及美學(xué)價值，還在其漫長的發(fā)展歷史過程中影響和改變著當(dāng)?shù)氐拿袼?、民風(fēng)，陶冶著人們的精神情操。2008年，草編·萊州草辮技藝被列為第二批國家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。

一度瀕危尋保護

萊州草辮品種很多，大體上分為兩大類：一是實用性草編制品，包括茶壺墊、杯墊、椅墊、靠背墊、沙發(fā)墊、草帽、果盒、提籃、拖鞋、地毯等。二是欣賞性草編制品，包括各式各樣的花、卉、禽、獸、山川、樹木等。其中尤以草貼畫、草貼盒受人們青睞。

隨著各種草藝品的發(fā)展創(chuàng)新，草辮生產(chǎn)處于“一花引來百花香，百花爭艷一花凋”的局面。據(jù)萊州當(dāng)?shù)刭Y料記載，萊州草辮在過去很長一段時間內(nèi)，牢牢占據(jù)著中國出口市場的一席之地，為中國換來大量的真金白銀，創(chuàng)造巨額外匯。但隨著工藝品不斷更新，皮革制品、塑料制品、紙制品開始替代了草辮的實用價值，草辮制品也被人們逐漸放棄。從近期調(diào)查情況看，60歲以下從事掐草辮的人很少，多為70 ～ 80歲的老太太，作為消閑掐辮解悶，而且品種單一，會掐10種左右花樣草辮的老藝人為數(shù)不多。其原因一是各種草藝品的創(chuàng)新發(fā)展，替代了單一的草辮生產(chǎn)模式；二是掐草辮的經(jīng)濟效益遠遠不如從事其他行業(yè)的收入；三是市場銷路越來越窄；四是生產(chǎn)草辮的原材料越來越少，甚至出現(xiàn)無處尋覓的情況。