萬燕折翼

若雨

研制出世界上第一臺VCD影碟機(jī)，開啟影像光盤記錄時代，“萬燕”，橫空出世即是巔峰。然而，“后浪”兇猛來襲，讓其再難高飛。是運氣耗盡，還是命中注定？

提起風(fēng)行于20世紀(jì)90年代的VCD影碟機(jī)，也許有很多人會認(rèn)為是和卡拉OK一樣，由日本人發(fā)明的，其實則不然。世界上第一臺VCD機(jī)誕生于中國，發(fā)明人是安徽萬燕公司總經(jīng)理姜萬勐。

雖然萬燕VCD機(jī)僅三年時間就成為了“前浪”，但至今還是消費電子產(chǎn)品中我國唯一領(lǐng)先世界的成果。

出世即是巔峰

20世紀(jì)90年代，是世界上公認(rèn)的VCD影碟機(jī)黃金時代。在這之前，光盤的概念對于大多數(shù)人來說還比較陌生。雖然當(dāng)時已有LD視盤機(jī)，但是畢竟LD機(jī)的普及程度很低。一方面是因為盤片的價格過高;另一方面則是因為資源并不豐富，而這也正給VCD機(jī)的誕生提供了一個重要契機(jī)。

1993年，“萬燕”的橫空出世，開啟了一個由光盤存儲播放影像的時代。

萬燕VCD機(jī)一誕生，就迅速引發(fā)消費熱潮，開拓出一個全新的產(chǎn)業(yè)。當(dāng)時，誰家要是擁有一臺3碟連放的VCD機(jī)，并且具有卡拉OK功能，絕對是一件非常有面子的事情。

在眾多人眼中，“萬燕”作為全球第一臺VCD機(jī)的研發(fā)公司，一出生就自帶主角光環(huán)，而創(chuàng)始人姜萬勐就是其中最亮的光點。

20世紀(jì)80年代，改革開放的春風(fēng)吹暖八皖大地。當(dāng)時，身為安徽省現(xiàn)代電視技術(shù)研究所工程師的姜萬勐，和許許多多立志下海創(chuàng)業(yè)的知識分子一樣，想要“走出去看看”。

1992年4月，美國廣播電視技術(shù)展覽會在美國拉斯維加斯舉辦。這是當(dāng)時世界上規(guī)模最大的電視技術(shù)博覽會，時為安徽現(xiàn)代集團(tuán)總經(jīng)理的姜萬勐終于走出國門，帶著同事赴美觀展。

展會上，一個兩平方米的展臺前，美國C-CUBE公司員工正介紹他們研發(fā)的MPEG（圖像解壓縮）芯片，這引起了姜萬勐極大關(guān)注。或許是出于特有的敏感和探索追求的天性，他一連三天像著了魔似的圍著這個展臺轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去。

這項不起眼的技術(shù)，讓姜萬勐浮想聯(lián)翩，并慢慢地形成一個改變世界的開創(chuàng)性構(gòu)想：用MPEG技術(shù)可以把圖像和聲音同時存儲在一張小光盤上，制成音像視聽產(chǎn)品VCD（Video Compact Disc）。廣播電視業(yè)由此可結(jié)束磁帶錄像機(jī)一統(tǒng)天下的歷史，而開創(chuàng)光盤記錄的全新時代。

按捺不住心中的興奮，姜萬勐與CCUBE公司董事長孫燕生相約面談。說來也巧，孫燕生是美籍華人，兩人可謂一見如故。姜萬勐在道出自己的構(gòu)想之后，雙方一拍即合，決定合力打造應(yīng)用MPEG技術(shù)的消費電子產(chǎn)品。

回國后，姜萬勐抓緊時間立項。為此，他還認(rèn)真地做了市場調(diào)研，并預(yù)測出視聽產(chǎn)品VCD機(jī)年銷量可達(dá)200萬臺。

在該項目可行性報告中，姜萬勐闡明：這是本世紀(jì)消費電子領(lǐng)域里中國可能領(lǐng)先的唯一機(jī)會。

1993年3月18日，姜萬勐與孫燕生共同投資1700萬美元，成立了萬燕公司，意在用美國MPEG技術(shù)研制視聽新品。

為實現(xiàn)研制中的技術(shù)突破，姜萬勐竭盡所能。經(jīng)過反復(fù)試驗，1993年9月4日，世界上第一臺VCD機(jī)終于研制成功，并通過了國家鑒定。

這是消費電子產(chǎn)品有史以來我國唯一領(lǐng)先世界的成果。在當(dāng)時，世界的目光都聚焦在姜萬勐和他的萬燕公司。

為他人做嫁衣

現(xiàn)在，人們在安徽省現(xiàn)代電視技術(shù)研究所科技成果展覽室里，就能看到“萬燕”生產(chǎn)的世界第一臺VCD機(jī)真品。作為國人曾經(jīng)的驕傲，能如此近距離的觀賞，雖有欣喜，更多的還是無盡的惋惜。

1993年9月，“萬燕”生產(chǎn)的第一批1000臺VCD機(jī)下線。它完全符合此前國際上正式頒布的圖像壓縮標(biāo)準(zhǔn)（MPEG 1）?！叭f燕”準(zhǔn)備要大展宏圖了。

但開創(chuàng)一個新產(chǎn)業(yè)談何容易，姜萬勐的“萬燕”所面臨的難題是軟硬件要一齊開發(fā)，并承擔(dān)教育消費者的義務(wù)。

“萬燕”在前期研究開發(fā)的投入是1600萬美元，廣告投入也高達(dá)2000萬元人民幣。中國的消費者到了1994年底才逐漸了解并認(rèn)可VCD機(jī)。在這一年，“萬燕”生產(chǎn)了幾萬臺VCD機(jī)，結(jié)果只賣出了2萬臺。

由于前期投入太多，導(dǎo)致“萬燕”的早期產(chǎn)品生產(chǎn)成本高達(dá)每臺360美元，再加上廣告費用，每臺VCD在市場上賣四五千元。

不僅如此，“萬燕”還要開發(fā)碟片，總不能讓消費者買了槍卻沒有子彈。為此，“萬燕”又向11家音像出版社購買版權(quán)，推出97種卡拉OK碟片，以讓消費者盡情享用VCD提供的豐盛的視聽大餐。

雖是嘗盡千般苦，但最終“萬燕”換來了期盼已久的一口甜，初戰(zhàn)告捷。

“萬燕”傾其所有財力，打開了一個全新市場，確立了獨一無二的品牌，并形成了一套成型的技術(shù)。此時，萬燕VCD機(jī)獨享整個市場。

假如“萬燕”再有一定財力作后續(xù)支撐，迅速擴(kuò)大生產(chǎn)規(guī)模，降低單機(jī)成本，填補正在發(fā)育的市場空白，那么“萬燕”將成為中國甚至世界響當(dāng)當(dāng)?shù)腣CD之王。但是，此時的“萬燕”已經(jīng)捉襟見肘，無法再迅速擴(kuò)大生產(chǎn)規(guī)模。與此同時，一系列致命的隱患相繼爆發(fā)。

用MPE G技術(shù)研制音像視聽產(chǎn)品構(gòu)想，研制出VCD影碟機(jī)，這都是姜萬勐?lián)碛械淖灾髦R產(chǎn)權(quán)，理應(yīng)申請專利保護(hù)。但是，姜萬勐卻做出了錯誤的決定，選擇放棄。他認(rèn)為在法律不健全的情況下，收取專利費是不可能的。

“萬燕”第一批1000臺VCD機(jī)一進(jìn)入市場，幾乎都被國內(nèi)外家電公司買去解剖做了樣機(jī)?？吹竭@樣的場景，姜萬勐萬分痛心和無奈。

除此之外，VCD的核心技術(shù)是解碼芯片，始終掌握在C CUBE公司手里，姜萬勐認(rèn)為用股份可以綁住C CUBE公司。但是，面對中國巨大的VCD市場，C CUBE公司認(rèn)識到賣解碼芯片，比從萬燕公司分到的錢還要多，理所當(dāng)然地向所有買家出售解碼芯片。

不僅如此，VCD機(jī)的另外一個關(guān)鍵技術(shù)——機(jī)芯，也是由飛利浦和索尼控制。因此，沒有關(guān)鍵技術(shù)的“萬燕”，只能被人卡著脖子。

1995年，“萬燕”的苦日子來了。各種品牌的VCD機(jī)開始大舉進(jìn)軍市場，廣告更是鋪天蓋地，僅砸向央視的全年廣告就高達(dá)10億元。

這一年，市場價格戰(zhàn)持續(xù)升溫，競爭成瘋狂廝殺態(tài)勢。而“萬燕”只能看著自己開創(chuàng)的市場被新進(jìn)入者一塊塊瓜分。

1996年開始，中國的VCD市場迎來爆發(fā)的黃金期，銷售量以數(shù)倍的速度增長：從1995年的60萬臺，猛增至1996年的600多萬臺，1997年更是達(dá)到了1000萬臺。

從1993年開始，短短5年時間，國內(nèi)VCD影碟機(jī)累計銷售已有5000余萬臺，并造就了愛多、步步高、新科等國內(nèi)響當(dāng)當(dāng)?shù)钠放啤６谝粋€吃螃蟹的“萬燕”，市場份額卻從100%跌到2%，在血雨腥風(fēng)的行業(yè)競爭中，為他人做了嫁衣。

宏圖再難大展

在中國家電產(chǎn)品中，至今還沒有一種產(chǎn)品如VCD機(jī)艘以狂飆突進(jìn)的方式席卷全國。

“萬燕”讓中國百姓認(rèn)識了VCD，但摘桃子的卻是深諳市場秘訣的粵商。

當(dāng)時，廣東是VCD散件的聚集地，由于VCD整機(jī)組裝對技術(shù)要求不高，且沒有生產(chǎn)許可證的限制，再加上市場已經(jīng)被打開，VCD組裝廠如雨后春筍般出現(xiàn)在了珠江三角洲。

在“萬燕”大量失去市場份額之時，VCD機(jī)市場卻進(jìn)入了爆炸式的增長時期。有關(guān)統(tǒng)計顯示，20世紀(jì)的最后幾年，我國VCD機(jī)企業(yè)最多的時候達(dá)1000多家，整個VCD行業(yè)風(fēng)云變幻，其鋪天蓋地的廣告攻勢，高開低走的價格走勢，大起大落的市場命運，無不讓人刻骨銘心。

在“萬燕”耗費巨資筋疲力盡時，愛多趁勢崛起。

1995年4月，愛多公司在中山市成立，并籌集80萬元資金，利用進(jìn)口散件，迅速生產(chǎn)出整機(jī)。省卻了大量研究開發(fā)和前期市場推廣費用，愛多脫穎而出，打響了名牌。同年11月，愛多廣告在央視播放。隨后，又以420萬元的價格請影視巨星成龍拍廣告，后期制作又投入了近百萬。

“萬燕”創(chuàng)造了VCD，但資金沉淀于技術(shù)開發(fā)和開拓市場階段;愛多賣出了VCD，銷售業(yè)績一路飄紅，賺得是盆滿缽滿。

1996年10月，愛多拉開了中國VCD行業(yè)降價的序幕，不僅把積壓產(chǎn)品銷售一空，還在市場淡季達(dá)到了供不應(yīng)求的火爆局面，擴(kuò)大了自己的市場份額。

在VCD行業(yè)，還有一家頗具戰(zhàn)略眼光的企業(yè)——天利公司，這是一家搞軟件開發(fā)的高科技企業(yè)，1993年就開始跟蹤MPEG解壓縮技術(shù)。當(dāng)“萬燕”在1993年底研發(fā)生產(chǎn)出第一臺VCD影碟機(jī)后，天利總經(jīng)理程振國就意識到，這是一個潛在的巨大市場。

但程振國既沒有馬上突破VCD核心技術(shù)與“萬燕”一拼，也沒有靜觀事態(tài)。他的決策是迅速突破VCD核心技術(shù)解碼板，在技術(shù)開發(fā)上保持與最先進(jìn)的水平同步，又不冒開拓VCD市場的風(fēng)險。

當(dāng)天利公司于1994年7月底開發(fā)成功VCD解碼板后，家用電腦使用者和CD機(jī)改裝VCD者成為天利解碼板的主要用戶。程振國不僅財源滾滾，而且使解碼板技術(shù)日臻完善。

當(dāng)VCD市場全面啟動后，天利公司已能生產(chǎn)系列解碼板，并首家通過國家有關(guān)部門鑒定。

就這樣，天利解碼板進(jìn)入電腦、CD機(jī)和VCD三塊市場，在1995年銷售額就突破1.5億元，成為中國涉足VCD領(lǐng)域最先獲利豐厚的企業(yè)，并且占據(jù)國內(nèi)解碼板市場40%份額。

天利不僅成為解碼板第一生產(chǎn)大戶，更重要是成為掌握VCD核心技術(shù)最成熟的企業(yè)。1996年，程振國決定進(jìn)軍整機(jī)市場，便與東南亞的經(jīng)銷商簽訂若干合同。他的營銷戰(zhàn)術(shù)是國際市場。此外，在國內(nèi)市場的價格戰(zhàn)中，迅速接受被淘汰企業(yè)留下的一些市場空白，依靠技術(shù)實力，推出三合一VCD，爭奪了市場。

愛多、萬利達(dá)、步步高、先鋒……競爭白熱化的VCD行業(yè)，群雄逐鹿之際，吃盡苦頭的“萬燕”，最終離開了這片傷心地，另謀出路，只留下一段回味悠長的光影流年……