恐龍如何學(xué)走路

張馳

在古希臘神話中，斯芬克斯是一只長(zhǎng)著人頭、獅子身，帶著翅膀的怪物。它從智慧女神那里學(xué)來(lái)了許多謎語(yǔ)，經(jīng)常守在大路口，要每一個(gè)路過(guò)的人猜謎語(yǔ)，猜錯(cuò)了就把他吃掉。其中，斯芬克斯覺(jué)得最難的一個(gè)謎語(yǔ)是：“早晨用四條腿走路，中午用兩條腿走路，晚上用三條腿走路的是什么？”答案是“人”。最近，考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在走路這方面，有些恐龍和人類有著相似的變化過(guò)程。

蜥腳類恐龍大多都非常龐大，比如阿根廷龍、梁龍等，這些都是超級(jí)巨無(wú)霸，它們幾十米長(zhǎng)，上百噸重。由于巨大的個(gè)頭，蜥腳類恐龍也成為了有史以來(lái)行走于地球上最大的動(dòng)物。為了支撐它們的身體，它們進(jìn)化出了粗壯有力的四條腿?？脊艑W(xué)家一度認(rèn)為，巨大的蜥腳類恐龍一生都以四足行走的模式運(yùn)動(dòng)，不過(guò)最近他們發(fā)現(xiàn)事情并不是這樣。

巴塔哥尼亞鼠龍是一種大約2億年前生活于阿根廷巴塔哥尼亞地區(qū)的早期蜥腳類恐龍，這種恐龍成年之后可長(zhǎng)到6米長(zhǎng)，重可達(dá)1噸，而剛出生的巴塔哥尼亞鼠龍只有約60克，與一只普通成年蜥蜴體重相當(dāng)，當(dāng)長(zhǎng)到一歲時(shí)，它們的體重能長(zhǎng)到7千克。自1970年至今，考古學(xué)家收集到了巴塔哥尼亞鼠龍從蛋到成年幾乎涵蓋整個(gè)生命過(guò)程的化石，這為科學(xué)家的研究提供了系統(tǒng)的樣本。最近，英國(guó)皇家獸醫(yī)學(xué)院的科學(xué)家的一項(xiàng)研究表明，巴塔哥尼亞鼠龍?jiān)诔砷L(zhǎng)過(guò)程中經(jīng)歷了與人類相似的運(yùn)動(dòng)姿態(tài)變化——嬰兒時(shí)期四足爬行，長(zhǎng)大后兩足行走。

通過(guò)對(duì)骨骼化石的研究，他們發(fā)現(xiàn)，不到一歲的巴塔哥尼亞鼠龍重心位于背部中部、后腿的前部，這意味著，它們只能四腳爬行，如果它們只用兩只后腳走路的話，就會(huì)失去平衡而摔倒。而隨著它們漸漸長(zhǎng)大，尾巴也漸漸變得越來(lái)越重，因此它們的重心會(huì)逐漸向后移，成年時(shí)，重心接近臀部和后腿部。這意味著它們用兩條腿走路更輕松，而尾巴也能幫助它們更好地保持平衡。

通過(guò)近年來(lái)的研究，考古學(xué)家們認(rèn)為，早期蜥腳類恐龍長(zhǎng)錐龍可能也經(jīng)歷了從四足到兩足行走的變化，但是現(xiàn)在還不能確定這種現(xiàn)象在早期蜥腳類恐龍中是否普遍存在。有趣的是，后來(lái)的蜥腳類恐龍?bào)w型變得越來(lái)越大，脖子越來(lái)越長(zhǎng)，尾巴也越來(lái)越長(zhǎng)，兩足行走已經(jīng)不能讓它們穩(wěn)當(dāng)?shù)匦凶?，因此它們變成了四足行走?/p>