阿塔卡馬沙漠 極致觀星

宇航局在這里模擬火星地表進行試驗

在吉普車上奔波了四天三夜，經(jīng)過雪白的鹽沼、粉色的湖泊、長滿巨大仙人掌的山丘、聚集著火烈鳥的沼澤、冒著硫磺白煙的火山口，最終到達了玻利維亞與智利的邊境口岸。車上另外三位同伴隨車按原路返回，我則在邊境處換了一輛車直接入境智利。

迎接我的是另一片漫無邊際的荒漠——阿塔卡馬。沙漠公路并不寬，由于水汽的原因，路的盡頭一直波光粼粼，如同水面，山脈和沙丘都浮在波光上。舉目望去，四周寸草不生，研究阿塔卡馬沙漠多年的科學家說過，“無論在南極、北極或任何其他的沙漠，鏟起一塊土，總能發(fā)現(xiàn)細菌，但在這里，你什么都找不到。”美國宇航局將這片區(qū)域模擬火星地表進行試驗。

過邊境一個小時車程后，我到達了智利最北部的沙漠小鎮(zhèn)圣佩德羅德阿塔卡瑪。小鎮(zhèn)只有幾條風景如畫的蜿蜒土路，圍繞著一個廣場和一座泥土建造的教堂。它自1744年就在這了，300多年，應(yīng)該沒變過樣。肩并肩的涂色屋頂，臟兮兮的白色墻面，頭頂一碧如洗的藍色天空。如果撇開道路兩邊花花綠綠的旅行社招牌，土色、白色和藍色，就是小鎮(zhèn)僅有的三個顏色。幾年前一場破天荒的大雨淹翻了整個小鎮(zhèn)，在這樣的世界極旱之地他們可完全沒有防雨的任何經(jīng)驗。

塵土飛揚的街道兩邊，布滿了雜貨店、旅館、餐廳和旅行社，風塵仆仆的背包客們來來回回穿梭其間。每家旅館的院子都有吊床，循環(huán)著雷鬼音樂，院子里嗞嗞地冒著烤肉的香氣，各種膚色的人們聚在一起烤肉，喝著冰鎮(zhèn)啤酒，瞇著眼睛享受沙漠日光桑拿……親愛的朋友，歡迎來到阿卡塔馬，要不要一起去參加今晚的滑沙派對？

隨一輛吉普車進入阿卡塔馬死亡谷，教大家滑沙的是一個卷發(fā)高個子的智利本地人，用英文和西語交替做解說。我不太有運動細胞，也不會滑板，要從一棟樓那么高的沙丘上一口氣滑下來，嚇得我從最高處一直滾到谷底，他笑到喘不過氣，卻又好脾氣地幫我抬著滑沙板爬上沙丘。當時已經(jīng)是凌晨1點，月亮明朗動人，所有的星星熙攘在天幕里，這是我見過最清晰、最美麗的星空。沙漠的夜晚又涼又軟，亮晶晶的銀河簡直要被風吹下來。與沙漠氣焰囂張火紅發(fā)熱的白天比起來，沙漠的星空之夜實在溫柔動人。

滑完沙，大家坐在沙丘上休息，見我在擺弄相機拍星空，“卷發(fā)”便從車里也拿出了一臺相機和我分享他拍的星空。得知他其實是個星空攝影師，家在圣地亞哥，計劃在這片沙漠住上兩年拍攝星空，平時以當滑沙教練掙的錢補貼生活開支。每天晚上我們離開后，他一個人留下來清理垃圾，整理滑板，然后拍攝星空。他說，每天躺在星星月亮沙漠大風里，整個世界只有我一個人。我問他，你不害怕嗎？沙漠里沒有其他動物嗎？他說，這簡直是智利最安全的地方，什么動物都沒有，滿山谷都是風，滿天空都是星辰，很孤獨，但是很滿足。拍攝星空其實是非常累和乏味的工作，可是當你把一幀一幀照片拼起來看見完整星空的時候，會有一種滿滿的幸福感。

走進超級天文臺置身于科幻片場景

阿塔卡馬常年氣候干燥，有些區(qū)域甚至400多年未見滴雨，這里一年有300多天都是萬里無云的天氣，人煙稀少幾乎沒有光污染，是世界上最佳的觀星地點之一。另外，在南半球能夠觀測到在北半球無法看到的天體，例如銀河的中心部分。因此，在智利北部這片沙漠區(qū)域聚集著全球三分之一的天文基地。但是如果嚴格按照建造大型天文望遠鏡的條件，在智利的沙漠里是不會有天文望遠鏡的。一是因為海拔，南美洲西海岸的沙漠緊貼海岸，海拔自然不會高;其次沙漠的基底流動性很大，也時常出現(xiàn)惡劣天氣，不適合大型光學設(shè)備的建造。所以在智利所有的天文臺實際上都是在安第斯山脈上，當然，山脈都是荒漠型山脈。

對于我，計劃來智利北部的時候，第一想看到的其實并不是壯闊的沙漠極旱之景，而是位于沙漠地區(qū)海拔5000米山脈之上的一個超級天文臺Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array，簡稱ALMA（在西語中有靈魂的寓意）。這是在2013年建成，由66臺拋物面天線組構(gòu)成的大型射電望遠鏡陣列，由多個國家和機構(gòu)合作建造的一臺全世界最大最昂貴的望遠鏡陣列。

搭乘專車從小鎮(zhèn)出發(fā)1個小時之后到達ALMA天文基地。下車第一感覺是風很大，海拔5000米，四周沒有任何阻擋物，風卷著沙土撲面而來，連眼睛都睜不開。可是，按照向?qū)У恼f法，當下的風在這個山頂根本就不算風。眼前的這66臺大家伙在卷著沙土的狂風中列隊排開，像極了當年我的啟蒙科幻片《超時空接觸》的場景。向?qū)дf這66臺望遠鏡的每個單元結(jié)構(gòu)是一樣的，主體直徑12米的鏡面，每個單元望遠鏡除了可以獨立工作以外，還可以通過地下光學通道連接起來成為一個巨大的干涉儀。

隨著向?qū)?，先在科學家們的起居休息區(qū)域參觀。寬敞的陽光房被人工綠色植物環(huán)繞，健身房、圖書館、咖啡廳，甚至游泳池應(yīng)有盡有，很難想象在荒漠中居然藏著這樣的伊甸園。接著來到控制室，這里設(shè)置和大學里面的辦公室一樣，有工作人員和科學家正對著電腦工作或者討論問題。每一個望遠鏡有各自的控制區(qū)，滿眼都是各種尺寸的電腦屏幕，不時看到屏幕上的圖像變化或者數(shù)字跳動。向?qū)ё屛覀冸S意參觀、走動，這里的一切都是沒有秘密的。這座超級天文臺的使用機制是這樣的：成員國和智利的研究人員可以申請使用望遠鏡觀測，然后ESO（歐洲南方天文臺）評估申請項目，給出特定的觀測時間。目前，ESO旗下的天文臺每年能接到超過2000份的申請，遠大于可觀測的時間。那我們這些非成員國的研究人員可以申請嗎？可以。但成員國的研究會被優(yōu)先選擇，而普通人顯然是沒有資格在這樣的超級天文臺進行星空觀測的。

我用手機拍下了月球

“SPACE”是由一對法國夫婦開辦的，像這樣由愛好者搭建的天文臺在阿塔卡馬有十幾處，他們做研究之余也開設(shè)觀星團，帶領(lǐng)游客一同分享美麗的星空。夜晚來到“SPACE”沙漠腹地的研究所，所謂研究所也就是一棟簡單的起居室和十幾個望遠鏡組成，“看，那是什么星座？”都沒有做自我介紹，教授便開始侃侃而談，一邊將他的翡翠綠激光筆指向夜空，耀眼的天狼星，以及像灑落了一地鉆石的珠寶盒星團，絢麗的蜘蛛星云如此清晰展現(xiàn)在眼前。而銀河系看起來就像預(yù)裝在蘋果電腦中的墻紙一樣，紫色與藍色在周圍起伏的山谷山峰中閃閃發(fā)光。

“告訴我，我們現(xiàn)在所站的位置，地球另一端是哪兒？”……答案是中國廣州。教授說，1998年的11月，他專門跑到中國拍攝獅子座流星雨，可惜天文學家預(yù)測失誤，流星雨沒有如期而至。用肉眼認完星座后，教授把望遠鏡對準不同的恒星、行星、星云，讓大家輪流觀看，由于地球轉(zhuǎn)速的原因，他要不停地校準望遠鏡。教授的望遠鏡跟ALMA的巨大天眼有天壤之別，但也把我的視線帶到了有生以來最遠的地方。這是我第一次看到了凹凸不平的月球就在眼前，還親眼看到了土星和它的光環(huán)之后，教授把我的手機連接在望遠鏡上，幫我清楚地拍下了月球表面。教授說，10年前，他們從法國舉家搬到智利，在這片沙漠建立了自己的天文觀測站，白天寫論文，晚上就凝視星空。

人間寂寥的時候，天宮很熱鬧;當人間越來越熱鬧，我們也失去了繁星。夜晚的沙漠很冷，大家裹著毯子，誰也不舍得進房間御寒，這片天空對于每個生活在城市里的人是多么奢侈。自古以來，人們都癡迷于莊嚴的太陽、清亮的月光和璀璨的繁星。這些神秘的天體除了昭示著時光變換和地理位置的改變，還滋養(yǎng)著我們無窮無盡的想象力。從千年之前的瑪雅人用肉眼觀測星空預(yù)知未來，到現(xiàn)在我們發(fā)明了“天眼”把人類的視線帶到難以置信的遠方。我們一直都在嘗試去更多地了解宇宙，了解我們生存的這顆星球，以及我們的何去何從。

如果不來到天文臺，不曾站在這片繁星之下，在平日生活的常規(guī)里，很容易忘記高樓之外的浩瀚宇宙，以及我們已有認知之外更廣闊的天地。

TIPS

交通：從中國到智利目前沒有直達航班，需在美國或者歐洲轉(zhuǎn)機，行程30小時左右。圣佩德羅德阿塔卡馬位于智利最北端，距離首都圣地亞哥800公里，飛行時間1個半小時，也有大巴直達（24小時）。

簽證：持有效美國簽證可免簽智利，三個月停留。

旅行季節(jié)：夏季（11月至次年3月）相對比較干燥，但是氣溫最高只有35℃，并不炎熱，適合出行。冬季（6月至8月）早晨潮濕陰冷，最高氣溫也只有零上幾度。

住宿：常年熱鬧的沙漠小鎮(zhèn)圣佩德羅德阿塔卡馬有很完善的住宿條件，大大小小的民宿遍布整個小鎮(zhèn)，主人往往熱情好客。如果想獲得更舒適和私密住宿體驗，也可以選擇精品酒店。推薦Awasi Atacama-Relais & Chateaux，酒店如沙漠中的一片綠洲，有寬敞精致且充滿當?shù)仫L格的公共區(qū)域，酒店擁有自己的向?qū)Ш退緳C，可以為你量身定制行程，

推薦：

沙漠體驗項目：參觀超級天文基地ALMA：天文臺僅在每周六、日9：00-14：00開放，可以直接在官網(wǎng)進行預(yù)約http：//www.almaobservatory.org/，參觀時間約兩個小時。有班車從小鎮(zhèn)圣佩德羅德出發(fā)將游客直接送達至天文臺，整個行程全免費，但至少提前兩個月預(yù)約。

沙漠觀星：SPACE （www.spaceobs.com）法國天文學家將乘客送入沙漠，那里遠離光污染，他擁有幾個大型望遠鏡，以供游客觀測星系、星云和其他天體，這里肯定能看到流星。通過網(wǎng)站可預(yù)訂游覽線路，每晚都有西班牙語、英文和法語的觀星Tour。

夜晚滑沙派對：坐上擋沙板，滑下巨大的沙丘是圣佩德羅最受歡迎最刺激的活動。Atacama Inca Tour （www.sandboardsanp edro.com）是進行滑沙前指導的最佳選擇，他們的教練非常有經(jīng)驗。午夜滑沙派對從22：30到次日1：00，有聚光燈、大型音響和DJ。

觀看間歇泉日出：海拔4300米的El Tatio間歇泉位于圣佩德羅以北95公里，是世界上海拔最高的噴泉。在黎明時分游覽間歇泉就像走進一座巨大的火山環(huán)繞的蒸汽浴場，64個泉眼和上百個噴氣孔不斷冒著煙氣，噴汽聲和各種嘶嘶的聲響聽起來像個沸騰的水壺，情景異常壯觀。可以在圣佩德羅參加間歇泉日出團前往。