銀河和銀河系

蕭耐園

親愛的習小編：

你好！

你見過銀河嗎？我見過！

暑假的某一天，晴空萬里，驕陽似火，然而一到晚上，天上看不見一絲云彩，滿天的繁星在我眼前，猶如一條璀璨迷人的銀河。我仿佛就是一個宇航員，在銀河里漫步，恨不得用雙手去摘下一顆星星。

抬頭仰望星空，我陷入了思考。我知道我們的地球看似很大，其實體積只有太陽的一百三十萬分之一。在銀河系里，地球就更渺小了，猶如大海里的一粒沙子，小到微不足道。

那么我看見的銀河就是銀河系的全貌了嗎？我們在銀河系的哪里？銀河系到底有多大？

親愛的習小編，你能告訴我答案嗎？

此致

敬禮！

江蘇省常州市新北區(qū)香檳湖小學四（1）班 芮成堯

2019年9月1日

收到芮成堯同學的來信，習小編真是羨慕、嫉妒啊，真希望也能親眼看一看銀河的壯闊景象。對于芮成堯同學的問題，習小編特意請來了南京大學天文系教授蕭爺爺，請他為我們說一說銀河的故事……

夏末秋初時節(jié)，夜幕剛剛降臨，白天的溽暑尚未散盡，這時候仰望星空，最壯麗的景象莫過于貫穿南北的銀河，以及分列于銀河兩旁的牛郎星和織女星。每每欣賞初秋之夜的天空美景，唐朝詩人杜牧的《秋夕》便浮現(xiàn)眼前：

銀燭秋光冷畫屏，輕羅小扇撲流螢。

天階夜色涼如水，坐看牽?？椗?。

牛郎星和織女星，恰恰像是被這條天河永遠相隔。

銀河，是壯麗的天空景象。那一襲明亮的光帶高高懸掛，真像流淌在天空的大河。尤其在夏秋兩季的夜晚，這襲高懸天空的光帶顯得特別燦爛。它從北邊的地平線向上延伸，在頭頂上激蕩澎湃，向著南方奔流而下，在南方地平線上的人馬座處顯得既寬又亮，接著便浩浩蕩蕩地注入地平線以下。

它與地平線之下的另外一半（其中大部分能在冬春兩季看到）形成了環(huán)繞著天空的一圈光帶。不過，銀河在冬春兩季看到的另一半顯得比較暗淡而狹窄。

現(xiàn)在，人們已經(jīng)知道，銀河不是什么天空之河，而是一個龐大的天體系統(tǒng)，是帶有旋臂的旋渦星系—它就像是一個伸出觸手、不停旋轉(zhuǎn)的巨大旋渦。

天文學家根據(jù)觀測資料估計，銀河系內(nèi)有2000億～3000億顆恒星。我們熟悉的太陽只是銀河系內(nèi)一顆極其普通的恒星。銀河系內(nèi)可見物質(zhì)的質(zhì)量約為太陽質(zhì)量的2000億倍，而不可見的暗物質(zhì)占據(jù)著銀河系內(nèi)更大部分的質(zhì)量。

銀河系大體上分為三大部分，即銀盤、核球和銀暈。

銀盤

銀盤是銀河系的主體。從外形看，銀盤是一個中間厚，邊緣薄的扁盤，直徑約8.2萬光年，厚度約4200光年。銀盤由多條旋臂構成。銀盤內(nèi)的氣體、塵埃和恒星都集中分布在旋臂上，我們的太陽就位于其中一條旋臂上。

核球

銀盤中心是一個隆起的近似于橢球形的核球，半徑約1.2萬光年。核球內(nèi)的恒星分布十分密集。核球上有一個向兩端延伸的棒狀結(jié)構，各條旋臂就是從這根“棒槌”的兩端發(fā)出，圍繞著核球向外盤旋的。

核球的中央稱為銀核，也就是銀河系的核心。在銀核中心有一個質(zhì)量為400萬太陽質(zhì)量的黑洞。它的引力維系著整個銀河系的“團結(jié)”，如果沒有它，也許銀河系就“土崩瓦解”了。

銀暈

在銀盤外邊包圍著一個由少量恒星和星際物質(zhì)組成的銀暈，銀暈本身呈現(xiàn)為一個巨大的球形，直徑約25～40萬光年。銀暈內(nèi)可見的天體并不多，看上去空空蕩蕩，但它的質(zhì)量比銀盤、核球大得多。實際上它質(zhì)量的大部分來源于我們看不見的暗物質(zhì)。

太陽系位于銀盤里離中心? 半徑的地方。夏秋季我們能看到包含核球的那大半個銀盤，而銀河系中心正位于人馬座方向，因此此處我們看到的銀河特別寬廣。在冬春季，我們看到的是另一小半的銀盤邊緣，銀河就顯得暗淡又狹窄。