明代話本小說中的農民形象

伏漫戈,楊曉慧

(西安文理學院 文學院，西安 710065)

楊曉慧，女，陜西西安人，文學博士，西安文理學院文學院教授，主要從事唐宋文學研究。

田園和農民是中國文學研究的重要課題之一，明代話本小說描寫了形形色色的農民形象，他們具有獨特的文學及文化價值，對研究古代小說人物塑造、社會生活形態(tài)、思想文化觀念不可或缺。然而，學界研究話本小說的人物時，關注的是才子、佳人、商賈、僧道、豪俠等，很少涉及農民。本文從人物類型、生活境遇、人生理想三個方面，著重探討明代話本小說里中下層農民的形象，以引起對農民問題的重視。

一、人物類型

明代話本小說的作者關注倫理道德，熱衷于道德訓誡，“藝術構思的視角、重心是故事”，“缺乏塑造典型性格的自覺意識”[1]，基于這些特點，可從道德層面，將小說中的農民形象分為三類：反面形象、正面形象、中間形象。同類型的農民形象，又有男女之別。

(一)反面形象

小說中的反面農夫自私、貪財、惡毒，反面農婦輕浮放蕩。有時，作者出于偏見丑化農民形象，如“莊家婦，性情淫蕩”[2]262，窮人“一日不識羞，三日不忍餓”[3]181。這些看法，充滿著對農婦和窮人的歧視。

1.自私、貪財的農夫

自私、貪財是反面農民的典型特征?！缎咽篮阊浴肪?5描寫，徐家弟兄三人，老三病死，老大、老二自私自利，精于算計。老三家子女多且年幼，老大、老二怕拖累他們，于是分家。分家時，將“田產家私，都暗地配搭停當，只揀不好的留與侄子”[4]454，并對孤兒寡母的困難袖手旁觀?！队魇烂餮浴肪?2描寫，王小四種田折本，靠打短工為生。他的妻子容貌美麗，賈涉欲納其妻為妾，王小四以四十兩銀子把妻子賣給賈涉。王小四為了錢全然不念夫妻情分，不顧丈夫的尊嚴。

心術不正，道德敗壞?！队魇烂餮浴肪?描寫，梁尚賓的表弟魯學曾為拜見岳母到梁家借衣服，梁尚賓冒充魯學曾到顧家赴約。梁尚賓奸污了顧小姐，顧小姐得知被騙后上吊自盡，魯學曾因此事入獄受刑。梁尚賓對顧小姐之死，無絲毫愧疚、自責之意，對魯學曾被冤枉，心中竊喜。罪行暴露后，為了發(fā)泄對妻子田氏的不滿，梁尚賓誣陷妻子是同謀。

2.輕浮、放蕩的農婦

作者出于偏見，把輕浮、放蕩與農婦聯系起來?！冻蹩膛陌阁@奇》卷20描寫老孫的妻子不正派，她怕兒媳婦把自己的丑事告訴老孫，遂在老孫面前搬弄是非，導致兒媳婦被休?！冻蹩膛陌阁@奇》卷26描寫，杜氏容貌美麗，生性風流，嫌棄丈夫粗蠢，夫妻不和。杜氏到寺廟避雨，與小和尚偷情，被心生妒意的老和尚殺害。作者批評杜氏性情淫蕩，被殺咎由自取?！毒劳ㄑ浴肪?8描寫，蔣淑真為人輕浮，未嫁時與鄰居阿巧偷嘗禁果，不得已嫁給一個40多歲的農民，丈夫去世后，蔣淑真改嫁張二官。張二官出外經商，蔣淑真與朱秉中相好，張二官得知此事，殺死蔣淑真。作者認為蔣淑真不守婦道，罪有應得。

同為反面人物，農民與市民、僧侶、官吏、地主等相比，沒那么心狠手辣，喪心病狂。如《沈小官一鳥害七命》中箍桶匠張公盜竊殺人，《一文錢小隙造奇冤》中地主趙完打死莊客嫁禍他人，《兇徒失妻失財》中富農朱安國打死落水老婦，《白鏹動心交誼絕》中姚明殺害朋友，《青樓市探人蹤》中鄉(xiāng)宦楊某殺人滅口，《玉堂春落難尋夫》中皮氏謀害親夫，《西山觀設箓度亡魂》中吳氏與道士謀害兒子，《許察院感夢擒僧》中無塵和尚謀財害命。這種現象是對復雜人性簡單化、概念化的結果，作者認為，地主、富商財力雄厚，官吏擁有權勢，他們蔑視法律，肆無忌憚；市井無賴，道德約束薄弱，膽大妄為；市井女性，生活環(huán)境風氣開放，貞節(jié)觀念不強；僧侶受到清規(guī)戒律的壓抑，易于采取極端方式發(fā)泄情緒。

(二)正面形象

小說中的正面農民形象比反面人物更具多樣性，更為生動鮮明，其中，農夫忠厚、善良、孝順、明理，農婦仁慈、孝順、賢惠、節(jié)烈。值得注意的是作者打破成見，塑造了一類獨特的農民形象。

1.別具一格的農夫

忠厚、善良是正面農民最鮮明的印記。《型世言》第25回描寫，朱玉家境貧寒，為人忠厚。發(fā)洪水時，自身難保，卻救助落水女子。女子無依無靠，自愿終身服侍朱玉。雖然，朱玉家貧無妻，但得知女子已訂婚，便拒絕她的請求，并主動幫她找尋夫家?！缎咽篮阊浴肪?描寫，秋先心地善良，經常幫助村里有困難者，把自己的勞動成果與大家分享。果子成熟時，必送給左鄰右舍嘗鮮，剩余的才拿去賣錢為生。

孝順、通情達理也是正面農民的突出特點?！镀呤宋镅萘x》卷2描寫，子路的父母年紀大了，干不動農活，想搬到城里居住，又擔心進城后難以為生。子路為父母著想，租房子讓父母在城里生活，自己留在村里耕種，盡心贍養(yǎng)父母。《醒世恒言》卷9描寫，陳青和朱世遠，比鄰而居，趣味相投，在王三老的撮合下陳青之子與朱世遠的女兒訂婚。之后，陳青的兒子身患惡疾，朱世遠的妻子柳氏欲悔婚，為此常與丈夫吵鬧。陳青設身處地為朱家著想，主動找媒人到朱家退婚。

傳統(tǒng)上農民被認為愚昧無知、功利務實，情趣高雅、超凡脫俗與他們格格不入。作者突破傳統(tǒng)，塑造了獨特的農民形象，他們既有農民的勤勞樸實，又有文人的高雅恬淡，他們外表是農民，內心是隱士。秋先酷愛栽花種果，他“祭花”“醫(yī)花”“葬花”“浴花”的行為高雅脫俗，富有深意?；▋汉牛锵扔镁?、茶澆奠，然后對花獨斟?；ㄖx，嘆息落淚，拂取落花，置于盤中觀賞，直至干枯才裝入凈甕。滿甕之日，再用酒、茶澆奠，然后將甕深埋長堤之下?；ò瓯挥甏蚵洌郧逅礈?，再放入湖中。花兒折損，凄然傷感，盡心救治。秋先種花不是為了謀生圖利，而是因為喜愛，花是他的親密朋友、精神寄托、生命支柱。《七十二朝人物演義》卷39描寫，愚公隱居在北山下，輕世傲物，自耕自食，別無所求。他家屋前有高山，屋后有大河，環(huán)境清幽，愚公在山水之間怡情養(yǎng)性。一日，屋前的大山讓他深感煩惱：“舉目之間不能遠望，覺得胸襟不快”[5]。于是，決定把山移至屋后。愚公不顧眾人嘲笑，每天去挖山石。愚公移山不是為了出行方便，而是為了欣賞遠處的美景。愚公的雅興和執(zhí)著，恰是隱逸情懷的體現?！镀呤宋镅萘x》卷30描寫，有莘之野，洛水之上生活著數十戶人家，他們耕種紡績度日，不圖榮華富貴。伊尹的父親樂于助人，自甘淡泊，受到全村人的尊敬。這個村子像世外桃源，村民如高人逸士。

2.道德化身的農婦

正面農婦形象有的感人至深，有的令人震驚，總體上看，出于教化的目的，她們成為道德的化身，缺乏鮮明個性。

仁慈、孝順、勤勞是農婦必備的美德?！缎咽篮阊浴肪?7描寫，一位窮鄉(xiāng)僻壤的孤苦老嫗收留了素不相識、奄奄一息的李承祖，對他精心救治照料。李承祖病愈辭行，老嫗拿出僅有的銀子給李承祖當路費?！冻蹩膛陌阁@奇》卷20中，老孫的兒媳老實勤謹，孝順體貼，侍奉翁姑極為盡心。

站在男性的立場，作者認為賢惠是女性最突出的優(yōu)點。受理學和時代的影響，作者視節(jié)烈為女性最高貴的品質?！缎褪姥浴返?3回描寫，勞氏勤勞、能干、賢惠，一日三餐，“好的與婆婆，次些的與丈夫，然后自吃”[6]409。丈夫掙不來錢，生活艱難，勞氏毫無怨言?！缎褪姥浴返?0回描寫，周氏19歲時丈夫去世，她甘愿守寡。周氏對公婆極為孝順，65歲時受到旌表。陳雉兒勤儉持家，“事公姑極是孝順，夫婿極是和睦”[6]131。婚后兩年，丈夫病逝，陳雉兒自縊殉夫，成為烈婦。作者對陳雉兒殉夫的行為極其欽佩。

(三)中間人物

刻畫人物形象時，作者意識到單一化、類型化傾向的缺陷，揭示人物性格的多樣性、復雜性，塑造了善惡、賢愚兼?zhèn)涞闹虚g人物。由此可見，明代話本小說塑造人物形象的藝術手法趨于成熟。

阮勝、孫氏父子、崔寧、周六是頗具代表性的中間人物：

《型世言》第33回的阮勝是個既忠厚勤勞又膽小木訥的人物。自家田少，為了生計，阮勝租種他人土地，早出晚歸，不辭辛苦。交租時，一些狡猾的租戶，在米里灑水、摻糠，同時，通過裝窮訴苦、故意拖延等方法占便宜。阮勝不愿弄虛作假，缺斤少兩；不敢做手腳，害怕地主看出破綻；更不會乞憐、拖欠租子。結果總是吃虧。因為忠厚和膽小，其他租戶排擠威脅他，地主也不體諒照顧他。為了還租他被迫賣地抵債，導致一貧如洗。為了補貼家用，妻子紡紗，阮勝買棉花、賣棉紗，但他不會討價還價，導致賠本。作者對阮勝的遭遇深表同情，對他的忠厚、誠實予以贊賞，但是，也批評他膽小怕事，靦腆木訥，平庸無能。

《初刻拍案驚奇》卷20的老孫是個勤勞本分、頭腦簡單、蠻橫粗暴的人，他的兒子孝順、糊涂、軟弱。老孫為了養(yǎng)家，辛勞耕作。其妻品行不端，她害怕兒媳婦揭短，便惡人先告狀，在老孫面前說兒媳婦壞話，老孫偏聽偏信，怪罪兒媳不孝，逼迫兒子休妻。老孫的兒子不辯是非，服從父親的命令而休妻。對于公婆的冤枉，丈夫的誤解，無助的兒媳哀求、哭訴、辯白、發(fā)誓，希望贏得親人的同情并證明自己的清白。面對可憐的妻子，老孫的兒子感到傷心、不忍，但他屈服于父母的淫威，忍痛把妻子休棄。

《醒世恒言》卷33的崔寧輕浮、熱心。崔寧到城里賣絲，途中遇到陳二姐，陳二姐“明眉皓齒，蓮臉生春，秋波送媚”[4]427，崔寧便主動與她搭訕，陳二姐提出兩人結伴而行，崔寧爽快答應她的請求。陳二姐丈夫被殺，鄰居懷疑陳二姐與崔寧是兇手，府尹聽信眾人的證詞，認定崔寧“奸騙人妻，謀財害命”[4]429，崔寧被斬首。崔寧的悲劇主要是府尹昏庸所致，但也與他的性格有關，如果崔寧老成持重，小心謹慎，或許能避免這場災難。

《石點頭》第6回的周六是個酒徒也是慈愛的父親。周六“做人沒撻熬，不曾立得品地”“闒冗不學好”[7]121“貪杯好飲”。糊涂懶惰的周六，對女兒極為疼愛，他凡事得過且過，但對女兒的終身大事卻不馬虎，女兒定親時，他一切遵守禮節(jié)去辦，男方送來聘禮，“分文不敢妄用，將來都置辦在女兒身上?！盵7]123

總體上看，農民形象不夠生動，不如市井人物鮮活，缺少秦鐘、蔣興哥、玉堂春、杜十娘之類典型人物。造成這種現象的原因有三方面：其一，宋元話本小說的內容主要描寫市井的人生百態(tài)，市民的悲歡離合，明代話本小說在題材范圍和人物類型方面，沿襲宋元話本，作者主要關注的是市井人物。其二，明代話本小說的作者為了“嘉惠里耳”[8]，對市民形象細心揣摩，精心刻畫，使其栩栩如生。其三，塑造農民形象時，藝術手法簡單，作者主要采用概括敘述而缺少細節(jié)描寫，主要通過言行刻畫人物，缺少心理剖析、對比映襯、環(huán)境渲染等。

二、生活境遇

中國古代文學作品描寫農村和農民時，或富有詩情畫意，或充滿苦難悲傷，明代話本小說很少表現寧靜、閑適的農村生活，作者筆下的農民大多生活貧窮。作者不寫農民的閑適卻描寫農民的苦難，原因有三：其一，遵循寫實原則，真實反映農民生活現狀。明末，由于政治腐敗、自然災害、戰(zhàn)亂等導致農村經濟凋敝，農民失去土地，生活日益貧困；其二，作者深受儒家仁愛思想和歷代優(yōu)秀文學作品的影響，富有人道主義情懷，自覺地關心農民的疾苦；其三，適應讀者的認知。讀者心目中，農村荒僻，農民生活貧窮，如果作者著力渲染鄉(xiāng)村景色優(yōu)美、富有詩情畫意，農民生活閑適愜意，那么不理解作者創(chuàng)作意圖的讀者，就會質疑、反感小說的內容，認為這些是虛假的、編造的，與他們印象中的農村和農民大相徑庭。

(一)貧窮

真實反映農民生活的艱辛是中國文學的優(yōu)良傳統(tǒng)，《詩經》、漢樂府、唐詩生動描寫了農民的貧困生活，對農民的艱辛充滿同情。明代話本小說也繼承了這一傳統(tǒng)，從不同角度展現農民生活的貧窮和悲慘。

1.衣食粗劣、住房簡陋

農民日常享用的食物極為簡單，主食是稀飯，待客過節(jié)才有肉食，遇到變故和災荒，則無米下鍋，食不果腹。秋先每天都是粗茶淡飯；朱恩款待恩人施復時，殺雞表達感激之情；王小四的妻子招待賈涉時，沒有茶，以熟豆湯代茶；阮勝賣掉土地后，一家老小只能喝稀粥，甚至吃了上頓沒有下頓；由于干旱，王喜家揭不開鍋，眼巴巴盼望朝廷的救濟糧。農民衣著粗陋甚至衣不蔽體。王小四“戴一頂破頭巾，披一件舊白布衫”[3]181；長壽“滿身破碎，東綴西聯，針線參差”[7]122；阮勝的妻子勞氏十分能干，“紡得一手好紗，績得一手好麻，織得一手賽過絹的好布”[6]409，可是勞氏和丈夫穿著破衣爛衫，“女人一件千補百衲的布衫，一腰布裙、布褲。男人一件長到腰，袖子遮著肘褂子，一條掩膝短，或是一條單稍”[6]410。

農民的居住條件十分簡陋，房屋既小又破。阮勝“家里有間小小住屋”；王小四家“竹籬茅舍，甚是荒涼”[3]180；陳雉兒家只有“破屋一間”[6]131；周六家“只有茅屋三間，卻又并無墻壁，不過編些籬槿，涂些泥土”[7]121；子路與父母住在祖上留下的“數椽破屋”[5]9中；羊角哀的家“矮矮籬笆，圍著一間草屋”[3]63，柴門破窗殘缺不全。類似的描寫在書中隨處可見。

2.遭遇極為悲慘

即使缺衣少食的生活對農民而言也不安穩(wěn)，他們隨時會因遇到各種不幸而陷入絕境。

有人淪為乞丐，有人成為奴仆?！妒c頭》第6回描寫，長壽被丈夫拋棄，無家可歸，她敲著三棒鼓，沿門叫唱蓮花落，換取殘羹剩飯。《醒世恒言》卷35描寫，阿寄的父母去世后，無錢殯殮，為了安葬父母，阿寄到徐家為仆；失去土地后，王小四與妻子欲到財主家為奴。

有人賣身救命，有人賣妻活命?！妒c頭》第1回描寫，米天祿欠朝廷錢糧無法償還，被差人押解到縣衙接受刑罰，女兒青姐賣身還錢救父。阮勝與母親相繼生病，生活無著。為了生存，阮勝忍辱讓妻子改嫁，妻子為了救丈夫和婆婆，忍痛改嫁。母子倆靠阮勝賣妻的八兩銀子茍延殘喘。

有人被迫殺身，有人被逼自殺?！队魇烂餮浴肪?3描寫，四川某鄉(xiāng)村的百姓以人充當祭品，祈求白虎神保佑。一位村民家境貧寒，為了籌措父親的安葬費及妹妹的嫁妝，情愿舍身充當祭品?！缎褪姥浴返?9回描寫，支佩德年近30，為了娶妻，借了鄒副使6兩銀子，3年后連本帶息要還8兩，支佩德沒錢還債，債主要求以他的妻子抵債，其妻欲投河自盡。

(二)貧窮的原因

在真實反映農民的境況時，作者進一步揭示了造成農民生活貧困的種種原因。

1.賦稅徭役繁重

賦稅徭役對農民的殘害極為嚴重，是歷代農民致貧的主要根源?！毒劳ㄑ浴肪?描寫，王安石推行新法，名目繁多的新法增加了農民的負擔。在實施新法的過程中，地方官又肆意妄為。百姓苦不堪言，紛紛逃往深山躲避。新法導致一個一百多戶的村莊，只剩下八九戶。一位老人家里原有16口人，只有4人活下來?！缎褪姥浴返?回描寫，明初，“筑城鑿池，累累興師北伐，開河運米”[6]114，徭役使農民不堪重負。《醒世恒言》卷20描寫，徭役使富農變成窮人。張權祖上是富農，因為當糧長而敗家。為了應付各種差役，張家把房產陸續(xù)變賣。到張權的父親時，已是寸土不存，但糧長的差事仍在。為了逃避徭役，張權背井離鄉(xiāng)。

2.官吏巧取豪奪

賦稅徭役已經令農民喘不過氣，貪官污吏的敲骨吸髓更是讓農民的生活水深火熱?！缎咽篮阊浴肪?0描寫蘇州發(fā)生旱災，寸草不生。官府開義倉賑濟百姓，結果，災民所得甚少，大多數錢糧被吏胥貪污。官府發(fā)米煮粥救濟窮人，吏胥又把米侵占藏匿，一碗粥中只有幾粒米，更有甚者把糠秕木屑攪和在粥內，人吃了這種粥非病即死。蘇淞一帶征收的稅糧極重，更為可怕的是里正巧取豪奪，“銀子做準，扣到加二三；糧米做準，扣到加四五；又亂派出雜泛差徭，干折他銀子；巧立出加貼幫助，科斂他銅錢”[6]409。在賦稅和里正的殘害下，阮勝賣了賴以為生的兩畝田，租種別人的地，一年到頭，收獲微薄，生活難以為繼。里胥催繳錢糧，農民沒錢交，里胥就上門騷擾逼迫，“要他酒飯吃，肉也得買一斤，燒刀子也要打兩瓶請他。若在別家吃了來時，雞也拿他，只去準折，略一違拗，便頻差撥將來。”[6]114由于王喜沒錢請里胥喝酒，里胥便故意給王喜加派差事，讓他無暇照顧莊稼，致使王喜家歉收，生活無著。

3.天災更兼人禍

自然災害、苛捐雜稅、巧取豪奪同時向農民襲來，讓他們在死亡線上痛苦掙扎?！缎褪姥浴返?回描寫，王喜原先有田可耕、有屋可住、夫耕婦織、安居樂業(yè)。然而，在苛捐雜稅的盤剝下，王喜家的生活每況愈下，更為雪上加霜的是遭遇大旱，顆粒無收。賦稅與災荒使王喜家的生活日漸艱難，為了躲避徭役和里正的報復，王喜逃亡他鄉(xiāng)。作者充分揭露了民不聊生的根源：“該雨不雨，該晴不晴；或者風雹又壞了禾稼，蝗蟲吃苗麥”[6]113，連年災荒使百姓難以為生。然而，面對災荒，官員不想辦法賑濟災民，卻貪污救災財物中飽私囊，甚至不顧災民死活，橫征暴斂。里正營私舞弊，幫助富戶隱瞞財產，逃避救災義務，對瀕臨絕境的小民卻層層盤剝。天災加人禍，使百姓背井離鄉(xiāng)、妻離子散、家破人亡。

4.條件惡劣、不務正業(yè)

除天災和社會原因外，有些農民的貧窮是環(huán)境惡劣以及自己不上進導致的。周六居住在朦朧村，這里“地本荒涼，左邊去是水，右邊去也是水。若前若后，無非荊榛草澤，并無一片閑田，可以種麥種菜”。周六為人懶惰，即使“有搭空地，也未必肯去及時耕種”[7]121，除了懶惰之外，周六還貪杯嗜酒，“每日村醪濁酒，卻少不得”[7]122。由于掙得少、花得多，所以周六的生活十分拮據。

三、人生理想

并不是所有的農民都愿意面朝黃土背朝天辛勞耕種，有些人不愿務農，不想當農民，他們通過讀書、經商、從軍、逞技等途徑，改變身份和命運。

(一)讀書改換門庭

“萬般皆下品，唯有讀書高”的觀念影響深遠，有些農民不種地，專心讀書；有些農民望子成龍，讓兒子讀書應舉，這些人或如愿以償，或事與愿違。少數農家子弟憑借真才實學，功成名就。如陳青的獨生子陳多壽聰明伶俐，勤奮好學。家長指望他應試，登科及第，光耀門楣。陳多壽不負所望，及第為官。

多數人未能實現理想，主要原因有二：其一因自身過錯而斷送前途，《石點頭》第14回描寫，王善聞家世代種田，次子王仲先頭腦靈活，喜歡讀書。王善聞讓長子務農、次子讀書。王善聞希望兒子中進士為官，“改換門庭，榮親耀祖”[7]305。然而，王仲先在杭州求學時，不專心讀書，與潘章同性相戀，被先生逐退，躲避深山，瘋癲離世。其二因意外變故而放棄初衷，《型世言》第2回描寫，王世名資質聰明，讀書刻苦，其父王良期望他學業(yè)有成。王良被侄子打傷致死，王世名手刃仇人，為保全父親尸骨，他拒絕尸檢，自殺身亡?！队魇烂餮浴肪?描寫，羊角哀父母早喪，家境貧寒，他酷愛讀書，荒廢了農事。楚王招賢，滿腹經綸的羊角哀求見楚王，楚王對精通富國強兵之道的羊角哀極為賞識，拜他為中大夫。羊角哀為了報答左伯桃的恩情，自殺為其報仇。

(二)經商發(fā)家致富

務農不僅辛苦，而且收益甚微，農民渴望改變貧窮命運。明代中后期，工商業(yè)繁榮，經商之風盛行。受此影響，一些農民棄農經商，棄農經商者有的成為巨富，有的妻離子散。

農民棄農經商而發(fā)財，依靠的是聰明和好運?！敦澬勒`》第4回描寫，張?？刻嫒朔排樯?，他“形貌雖則粗丑，為人卻自聰明乖巧”[9]。彭素芳逃婚時錯把張福當成陸二郎，她走投無路與張福結婚，婚后，他們來到北京。張福用一筆意外之財開設當鋪，經營得法，不到三年成為巨富。張福不滿足于經商發(fā)財，他用一千兩銀子，納了官職，徹底改變了卑微的身份。

更多棄農經商者致富的夢想破滅?！缎褪姥浴返?7回描寫，李良雨夫妻靠種田生活。李良雨不甘心“終日弄這些泥塊頭，納糧當差，怕水怕旱，也不得財主”[6]4，他不聽妻子與兄弟的勸阻，懷揣發(fā)財的夢想毅然離家，與同鄉(xiāng)結伴經商。然而，李良雨被同伴引誘混跡風月場，不僅把本錢花光了，還染上疾病，變成女人。作者通過這個荒誕不經的故事，對李良雨不安分守己，試圖改變命運的行為予以嘲弄。窮人想經商致富，富人也想經商發(fā)財，《警世通言》卷25描寫，桂富家原有百畝良田，豐衣足食。然而，桂富認為“農夫利薄，商販利厚”[10]，遂將田產抵押了三百兩銀子到燕京販賣紗緞，結果折本。債主討債，桂富用土地、房屋、妻子抵債，自己做幫工掙錢還債。桂富想發(fā)財卻破產，作者批評他貪心不足，咎由自取。

(三)從軍建功立業(yè)

有的農民既不務農，也不讀書、經商，而是投身行伍，這類人身強力壯、武藝高強、不安于現狀?！缎咽篮阊浴肪?描寫，勤自勵不喜歡讀書，好使槍弄棒，家道漸漸消乏。勤自勵的父母苦口婆心勸說兒子認真規(guī)劃自己的未來，父母的擔憂與不滿令勤自勵深感愧疚。恰逢邊境多事，朝廷招募士兵，勤自勵認為憑借自己的高超武藝，從軍能夠建功立業(yè)，而守在家里務農，沒有出頭之日。于是，勤自勵瞞著父母投軍，他南征北戰(zhàn)，屢立戰(zhàn)功，官至都指揮。作者稱贊從軍顯示了男兒本色，是立身揚名的正途。

(四)逞技贏得幸福

古代，婚姻講究門當戶對，對于農民來說，由于經濟和地位的限制，很難獲得理想婚姻。在婚姻關系中，農民備受歧視。如《型世言》第11回，謝芳卿與薄喻義私奔。錢花光后，無情寡義的薄喻義把謝芳卿賣到青樓。之后，謝芳卿遇到陸仲含，陸仲含為謝芳卿贖身并把她送回故鄉(xiāng)。朋友建議陸仲含納謝芳卿為妾，陸仲含義正辭嚴地予以拒絕，謝芳卿最終嫁給一個農民。在作者看來，謝芳卿是失節(jié)女子，她沒有資格與正人君子相配，只配嫁給沒有地位、沒有文化的農民。

作者對農民挑戰(zhàn)世俗觀念、追求幸福的行為表示贊同。《二刻拍案驚奇》卷2描寫，農家子周國能棋藝高超，名聲遠揚，與士大夫、王孫公子往來密切。隨著生活環(huán)境和經濟狀況的變化，周國能的性格和氣質發(fā)生改變，待人接物禮節(jié)嫻熟，言行舉止溫文爾雅。父母要為周國能娶妻，他說：“我家門戶低微，目下娶得妻來，不過是農家之女，村妝陋質不是我的對頭。”[2]436心高氣傲的周國能不甘于在鄉(xiāng)間過平凡的生活，看不上“村妝陋質”的農家女，要找一個讓自己稱心如意的妻子，他對自己的才能和未來充滿自信。周國能到遼國尋找機會實現理想，他打敗遼國第一棋手妙觀。妙觀年輕美貌，棋藝精湛，周國能對她一見鐘情。周國能以超群的棋藝贏得妙觀芳心，實現了娶一個與自己般配的“好女兒”的心愿。周國能不僅婚姻美滿，而且被封棋學博士，御前供奉。

(五)夢想飛黃騰達

作者贊同農民借助讀書、經商、從軍、逞技改變身份和命運，但對他們迷戀榮華富貴則予以嘲諷。《二刻拍案驚奇》卷19描寫，言寄兒父母雙亡，寄人籬下，“生來愚蠢，不識一字”[2]643。言寄兒在山邊拔草時，一個道人發(fā)現他有道骨，便點化他出家。言寄兒難以忍受清苦的出家生活，拒絕了道人的勸說，道人教他五字真言，希望他能領悟人生真諦。但是，言寄兒每晚念五字真言，享受榮華富貴的美夢。在夢中，華胥國國王黃榜招賢，言寄兒上萬言長策，成為著作郎，掌管天下文章。言寄兒騎著駿馬，在眾人的前呼后擁下赴任，儒生們對他畢恭畢敬，讓他備感榮耀。由于政績卓著，國王賜言寄兒錦衣冠帶一襲、黃蓋一頂。深受寵幸的言寄兒被封為駙馬都尉，尚范陽公主。玄菟、樂浪來犯，國王命言寄兒獻退兵之策。言寄兒派人到玄菟、樂浪講和，使者用大量金帛求和，兩國停止進犯。言寄兒因功受封黑甜鄉(xiāng)侯，加以九錫，位居群臣之首，富貴已極。正當言寄兒炙手可熱之際，遭到同僚彈劾，被削去封爵，失去公主，成為階下囚。從此，言寄兒噩夢不斷，悶悶不樂，抑郁成病。

綜上所述，明代話本小說中的農民形象，從道德層面可分為正面、反面、中間三種類型。小說中的農民生活貧困，境遇悲慘，作者從自然條件、社會因素、個人品質等方面揭示了造成農民貧困的根源。農民渴望通過讀書、經商、從軍等途徑改變身份和命運，這些愿望合理且有現實依據，但不切實際地幻想飛黃騰達，純屬癡心妄想。明代話本小說中的農民形象具有獨特的文學及文化價值，是研究古代小說藝術及社會狀況的重要文獻，值得深入探討。