為什么候鳥(niǎo)不會(huì)得流感？

●索隆 編

每年秋冬之交，歐洲和亞洲的許多鳥(niǎo)類(lèi)會(huì)開(kāi)始啟程，飛到溫暖的南方，在熱帶非洲享受陽(yáng)光。當(dāng)春天來(lái)臨，它們又會(huì)回到轉(zhuǎn)暖的古北區(qū)（動(dòng)物地理學(xué)上的一個(gè)區(qū)劃，包括歐洲、亞洲北部、非洲北部），在那里交配并撫養(yǎng)它們的后代。研究人員想知道，為什么這些長(zhǎng)途飛行的鳥(niǎo)兒不會(huì)在旅途中感染病毒，患上流感之類(lèi)的疾病。

“當(dāng)我們出國(guó)度假時(shí)，需要接種各種疫苗，”瑞典隆德大學(xué)的生態(tài)學(xué)家埃米莉·奧康納說(shuō)，“但鳥(niǎo)類(lèi)沒(méi)有辦法獲得藥物保護(hù)。所以我們很困惑，為什么我們難以應(yīng)對(duì)的事情，它們卻可以應(yīng)付得了呢？”

為了找到答案，奧康納和同事將1300多種鳴禽按候鳥(niǎo)、非洲留鳥(niǎo)、古北區(qū)留鳥(niǎo)進(jìn)行了分類(lèi)，比如，草地鷚就是一種生活在古北區(qū)的留鳥(niǎo)。然后，研究人員捕獲了32種有代表性的鳥(niǎo)類(lèi)，采集它們的血液樣本進(jìn)行基因分析，以尋找能夠編碼MHC-I蛋白（一類(lèi)參與識(shí)別病原體的免疫蛋白）的基因。奧康納說(shuō)，這類(lèi)基因多樣性越豐富，動(dòng)物免疫系統(tǒng)可檢測(cè)到的病毒種類(lèi)就越多。

檢測(cè)結(jié)果表明，非洲留鳥(niǎo)的免疫系統(tǒng)最為強(qiáng)大。由于大多數(shù)古北區(qū)鳥(niǎo)類(lèi)最早都起源于熱帶地區(qū)，后來(lái)才向北擴(kuò)散，因此研究人員猜測(cè)，在這些古北區(qū)鳥(niǎo)類(lèi)中，MHC-I的基因多樣性可能較低。

“由于需要往返兩地，候鳥(niǎo)必須應(yīng)付兩組不同的病原體，”奧康納說(shuō)，“我本來(lái)預(yù)計(jì)它們的基因多樣性會(huì)是三類(lèi)鳥(niǎo)中最高的，所以，當(dāng)發(fā)現(xiàn)它們的基因多樣性與歐洲留鳥(niǎo)非常相近時(shí)，我真的很驚訝”。

幼鳥(niǎo)剛剛孵化出來(lái)時(shí)，最容易受到病原體感染，同時(shí)，繁殖的壓力使得它們的父母也更容易在這個(gè)時(shí)候生病。出于這兩個(gè)原因，奧康納猜測(cè)，演化會(huì)偏向于選擇有助于候鳥(niǎo)對(duì)抗北方（也就是它們出生的地方）常見(jiàn)病原體的基因，相應(yīng)的代價(jià)則是犧牲那些能夠防御熱帶病原體的基因。也許，候鳥(niǎo)還具有其他形式的、非病原體特異性（即不依賴(lài)MHC-I蛋白）的免疫能力，英國(guó)埃克塞特大學(xué)演化生物學(xué)家卡米爾·波諾說(shuō)?！拔覀冃枰M(jìn)一步探討，候鳥(niǎo)是否較少采用特異性免疫，更多采用非特異性免疫”。